Charles de La Varenne

“ Avoir sous ses yeux, à sa porte, une race humaine qui se groupe en faisceaux, et n'en rien soupçonner! Mieux que cela, prendre cette formation militaire de quarante millions d'hommes pour une forêt qui marche, destinée à vous abriter du vent du Nord, ou pour un troupeau d'agneaux : le dire, le répéter, le publier chaque matin, jusqu'à ce que le troupeau bêlant se change en une armée de neuf cent mille soldats postés sur vos flancs, adossés à la Russie; et la France, à son réveil, qui en croit à peine ses yeux ! ”

“ La Prusse le fait dire fort nettement par ses journaux du dedans et du dehors: l'Allemagne du Sud, qu'elle s'incorpore si aisément, grâce à l'épouvantail français, ne lui suffit pas. Elle veut les provinces allemandes de l'Autriche, y compris la Bohême, clé de la Saxe; c'est-à-dire la destruction radicale de l'Empire Autrichien, qui fixerait à jamais sous son joug 50 millions d'Allemands.
Dans cette combinaison, — on ne s'en cache aucunement, — la Russie s'adjugerait la Gallicie, qui l'inquiète, et d'où le fantôme de la révolution polonaise lui semble toujours prêt à surgir. ”

“ Oui, c'est la France, h vaillante et généreuse France, sentinelle avancée de la civilisation, qui défend la vieille Europe contre les Barbares! C'est elle qui tient en échec les projets moscovites de domination universelle ; c'est elle qui barre aux Russes la route du Sund, du Bosphore et des Dardanelles et qui couvre l'Occident contre leurs avides aspirations. C'est la France qui les rejettera dans ces steppes de l'Asie, d'où ils n'eussent jamais dû sortir, pour le repos et le bonheur du monde! ”

“ « Peu m'importe, répondit le maréchal, c'est le langage d'un militaire. »
» Le dialogue allait s'échauffer, quand un grand personnage intervint. — Toute la France et toute notre armée s'associeraient au patriotique langage du vieux maréchal. »
Non, les Prussiens, même avec toute l'Allemagne derrière eux, ne nous préoccuperaient guère. Mais il nous faut compter avec les masses tartares ; et toutes nos forces ainsi que celles de nos alliés ne seront pas de trop contre la coalition prusso-russe. ”

“ Les choses impossibles ou très-difficiles, il n'y a encore que quelques années, sont maintenant, avec les inventions modernes, un véritable jeu. Les chemins de fer russes, soudés aux chemins prussiens, peuvent amener en quinze jours au coeur de l'Allemagne, sur le Rhin, une immense armée. Deux cent mille Russes, massés sourdement en Pologne, arriveraient à nos portes avant la nouvelle de leur départ. Nous vivons trop sur cette vieille idée de l'incommensurable éloignement de la Russie. ”

“ Jamais la Russie ne lâchera sa vieille complice. Le sang de la Pologne est. pour leur union un ciment inébranlable. Puis, leurs intérêts sont tellement identiques, qu'on n'imagine aucun appât capable de séparer l'une de l'autre.
A l'heure présente, la Russie trouve, à mettre le feu au monde, le double avantage de satisfaire ses rancunes de 1 856, et de créer un puissant dérivatif à ses embarras intérieurs, financiers et sociaux. Ses immenses armements, ses concentrations de troupes sur les frontières de l'Autriche, ses complots dans le Levant ne sont plus un mystère pour personne. ”

“ Depuis qu'elle existe comme nation de quelque chose la Prusse, qui n'aime pas grand peuples, a toujours particulièrement détesté la France. Le Français gai, léger, spirituel, facile à vivre, d'une bravoure brillante et généreuse, est de tous points l'antithèse du Prussien morose, lourd, pédant, brutal, arrogant, féroce pendant, et surtout après le combat. ”

“ La France n'a d'exemple à prendre sur personne, et moins encore sur ceux qu'elle a tant de fois battus; il nous serait facile, avec nos vieux fusils rouillés, de vaincre encore la Prusse avec ses fusils à aiguille. ”

“ Nous avons absolument les mêmes intérêts que l'Autriche, en Occident et en Orient, et nous n'avons plus rien qui nous divise, pas même les principes de gouvernement intérieur. L'Autriche absolutiste et féodale n'existe plus, et son administration actuelle est un miracle de libéralisme, à côté de la Prusse et de la Russie. ”

“ L'expérience a prouvé que cette confiance généreuse dans la loyauté de la nation française a manqué le but proposé. Employer encore une fois une telle générosité serait impardonnable. L'Europe se doit donc à elle-même, et chaque puissance le doit à ses peuples, de prendre des mesures de sûreté pour se garantir d'être facilement troublée par la France. L'Europe a le droit de demander ces garanties, puisque la France no s'est pas montrée digne de sa confiance et de sa générosité. ”

“ La Russie n'est pas connue en France. Bien peu de Français, et surtout de Français intelligents vont en Russie. Nos jugements sur ce peuple se forment, pour l'ordinaire, sur quelques individus de l'aristocratie, correctement vêtus, suffisamment formés à nos coutumes, qui viennent dépenser leurs roubles à Paris ou dans nos villes d'eaux. — Notons en passant que ce ne sont pas ceux qui nous détestent le moins, car leur jalousie n'en est que d'autant mieux éveillée. ”

“ Puis l'Angleterre n'a pas d'armée, et sa politique paraît être désormais de se désintéresser de tout ce qui se passe sur le continent (1) .
Et ce ne sont pas des prévisions lointaines que je trace ici ; ce n'est pas dans dix ans, dans cinq ans, que cette sinistre mêlée commencera, que ces chocs auront lieu. — C'est cette année, demain, tout de suite peut-être, aussitôt que La Voix aura dit au vieux Guillaume de marcher, aussitôt que la Russie verra ses trames en Orient près d'aboutir, et se sentira assez puissamment outillée pour entrer dans la lice. ”

“ Comme ce cas existe apparemment en France, une indemnité purement en argent lui paraîtra plus dure et sera moins avantageuse pour la coalition qu'une indemnité donnée en partie en pays; d'ailleurs, le Français est avare; la masse du peuple n'est pas riche; si on lui demande une forte semme d'argent, il en sera plus mécontent que si la France en général cède quelque départements. Je préférerais donc d'indemniser les États éloignés de la Coalition, et de demander pour les autres des pays. ”

“ On promet à l'Italie Tunis, Tripoli, Malte peut-être, pour laisser faire.
La Russie, dit-on encore, en bon lieu, voulant réunir sous sa main toute la race polonaise, afin d'en finir d'un seul coup avec cet indomptable peuple, aurait résolu d'obtenir le duché de Posen de la Prusse, par accord mutuel, et la Gallicie de l'Autriche, en la lui arrachant.
On bat monnaie à Pétersbourg; on arme sans désemparer. L'Invalide russe nous détaille (16 janvier) ces préparatifs formidables: 300,000 fusils se chargeant par la culasse, 300 canons rayés vont être livrés à l'armée. ”

“ Un journal belge publiait récemment l'anecdote suivante qui, si elle n'est pas exacte, prouve au moins combien on se fait' peu d'illusion dans toute l'Europe sur l'issue forcée du complot russo-prussien :
« L'ambassadeur de Prusse à Paris, M. le comte de Goltz, disait dernièrement à un de ses collègues, qui lui signalait avec chaleur le mouvement d'opinion si général en France contre la politique prussienne : « Je ne me dissimule pas que devant » un pareil courant, il sera difficile à l'Empereur de ne pas nous faire la guerre; » ”

“ Ils en ont bien le droit, de même que de manger de la chandelle, si bon leur semble; mais alors, pourquoi vouloir nous singer maladroitement, et ne pas rester franchement barbares?
Cette vieille histoire de la sympathie des Russes pour la France, — anecdote surannée du règne de Catherine II, — est assurément la chose la plus ridicule du monde. L'homme des classes élevées aime nos vins, nos cuisiniers, nos acteurs; il exagère nos modes; mais au fond il nous déteste et se croit beaucoup plus que nous. ”

“ La France laissera-t-elle paisiblement détruire l'Autriche, contre laquelle, depuis la restitution de la Vénétie, nous n'avons plus aucun motif d'inimitié, et qui peut, au contraire, devenir désormais notre boulevard dans le Nord? ”

“ Une nation qui a plus d'égoïsme que de patriotisme trouvera moins dur de céder des provinces que de payer de l'argent, puisque la charge d'une contribution tombe sur chacun, et que céder quelques départements ne tombe que sur l'ensemble et sur le gouvernement. ”

“ Un homme d'État habile sait faire tourner à son profit, à son avantage même, ce qui paraît le plus périlleux. Les demandes de compensations adressées par la France au cabinet de Berlin, lui ont servi à démontrer au Sud la nécessité d'une union avec le Nord. Napoléon III, il est vrai, ne prétendait pas entamer le territoire prussien; mais il réclamait la Bavière et la Hesse rhénane. ”

“ «—Pas d'illusions sur la période de l'histoire où nous sommes! La vérité de l'avenir, qui est la paix, n'est que l'utopie d'aujourd'hui; le monde, aujourd'hui, en est encore à la force; l'aveu est humiliant, mais nécessaire. Le monde est à la force; sera-t-il à la force juste ou à la force injuste?- Cela dépend de nous (2) . »
Paris, 8 fevrier 1867.
au partage de la Pologne, et qu'elle n'accepta la Gallicie que pour ne pas la laisser à la Russie, déjà beaucoup trop près de l'Autriche. Les deux vrais criminels furent Catherinr de Russie et rédéric de Prusse. ”

“ Ce n'est pas un contingent que nous devons demander à l'Italie; c'est de se déclarer de coeur avec nous, et de couvrir nos frontières des Alpes et de la Provence. La neutralité de la Suisse protégeant le reste, nous pouvons disposer de toutes nos forces sur le Rhin.
L'appui de l'Italie, outre l'effet' moral, se chiffre par cent mille hommes au moins rendus disponibles, tant pour la France que pour l'Autriche : au total, deux cent mille soldats, qui peuvent, en plus ou en moins, décider du sort d'une campagne. ”

“ Un sait qui nous avons à combattre, — tôt ou tard, et, selon toute probabilité, plus tôt que plustard; — voyons maintenant sur qui nous pouvons nous appuyer, dans cette lutte formidable, où la haute civilisation et l'indépendance de l'Europe vont se trouver en jeu. ”

“ « Tout Paris a connu, dans les années qui ont précédé l'insurrection de Pologne, un Russe aux séduisantes manières, à l'esprit éminemment libéral, aux maximes philanthropiques, apôtre du progrès social avant tout: on ne vantait que lui chez.nos économistes, il gagnait le coeur à la démocratie elle-même.
» Ce Russe (Milioutine) a été, le lendemain, l'oracle de Mourawieff; il a épouvanté de son ardeur destructrice le Russe-Allemand Berg, le tyran de Varsovie ”

“ Prodigues de caresses et de compliments, comme tous les barbares, félins et mielleux, ils dupent fort bien les masses qui ne voient que la superficie : mais ce n'est pas d'après ces gens-là qu'il faut juger leur nation. ”

“ Dans cet ouvrage, il cherche à prouver la nécessité qui oblige la France, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, l'Autriche et l'Angleterre, à former une alliance offensive et défensive contre la Russie, la Prusse et les États-Unis. ”

“ Mon témoignage doit donc peser de quelque poids quand je viens dire qu'aujourd'hui l'Autriche, quitte de ces revendications (1) , est' non-seulement l'alliée naturelle de la France et de l'Italie, mais surtout leur boulevard contre le Nord, le brise-lames de la Barbarie, que nous avons un intérêt immense à relever, à soutenir, à défendre contre elle, sous peine d'être bientôt atteints nous-mêmes par ses flots montants.
(1) Les derniers points en litige, à propos des frontières, du côté du Trentin et de la Vénétie, s'arrangeront pou à peu et amicalement. ”

“ Notre esprit de liberté, d'égalité, de dignité individuelle, lui fait horreur, comme une cruelle satire de son être. Il nous écraserait avec délices,
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pour éteindre le phare de la conscience humaine. Quant au peuple, bourgeois et paysans, nous sommes pour lui l'hérétique, l'Ennemi du Père, c'est-à-dire de son Czar. C'est d'ailleurs une brute, qui frappe où on lui dit, sans en savoir et sans en demander davantage, et qui ne connaît qu'une religion, qu'un devoir : la volonté du Maître. ”

“ On reproche aux armées françaises en campagne de ne savoir ni s'éclairer, ni se garder, comme choses au-dessous de leur valeur. On en peut dire autant du pays tout entier. C'est là un travers national qui peut nous coûter cher, avant, qu'il soit peu. ”

“ Alors, à quoi bon tripler notre effectif militaire, et faire de la France une grande caserne? Si vous trouvez que tout est pour le mieux, restez tranquille, ne faites pas retentir vos journaux de récits d'armements, de fusils Chassepot, etc. ”

“ Pendant que l'Europe s'agite stérilement ou s'endort, la Russie, à qui nul ne fait obstacle, avance invariablement vers son but, et développe ses plans des bords de la Vistule et du Danube jusqu'aux pieds de l'Himalaya et à l a mer du Japon. ”

“ De même les fabriques d'armes continuent à déployer une grande activité pour armer, dans le plus bref délai possible, toute l'armée prussienne et l'armée de la confédération du Nord de fusils à aiguilles, et on pense en avoir fabriqué assez au commencement de mai prochain pour pouvoir en donner aussi aux régiments dé la landwehr qui n'en avaient pas encore. ”

“ La personnalité de l'homme éminent appelé par François-Joseph à la tête de ses conseils est d'ailleurs un gage absolu de politique intelligente, libérale et européenne. Seul, le baron de Beust pouvait accomplir ce prodige de la transformation de la vieille monarchie en puissance jeune, moderne et vivace ”

“ Cela est vieux, lui disait ce monarque; tout est effacé par le temps et par le traité de paix, il n'y a plus aucune recherche à craindre; d'ailleurs vous avez toute honte bue ; tout le monde sait que vous êtes un pillard ”