François-Joseph Ier de l'Autriche

“ Personne n’en veut à l’Autriche d’être entrée dans la triple alliance, parce qu’on sait fort bien qu’elle n’a pas cédé, en le faisant, à un mauvais sentiment contre nous, et qu’à plusieurs reprises on a cru reconnaître dans les affaires de l’Europe l’action modératrice de l’empereur François-Joseph, aussi bien que le sincère désir de paix qui l’anime. Cet échange de visites entre le président de la République française et l’empereur d’Autriche a produit en France une heureuse impression. ”

“ On comprend aujourd’hui que l’empereur François-Joseph ne peut être d’une manière exclusive ni Allemand, ni Hongrois, ni Croate, ni Tchèque ; son pouvoir est un élément supérieur et pondérateur qui maintient l’équilibre entre des forces rivales, et empêche une désagrégation dont l’équilibre général aurait autant à souffrir que l’Autriche elle-même. ”

“ La maison de Habsbourg a aussi produit de fortes individualités, Rodolphe Ier, Marie-Thérèse, Joseph II, Léopold II et François-Joseph, dont la fermeté dans les revers commande l'admiration. N'oublions pas ce Maximilien, qui vient de mourir en héros, et auquel, tandis qu'il n'était encore qu'archiduc, l'Autriche dut la réorganisation de sa flotte.
Depuis la défaite de Sadowa, la politique de l'Autriche se distingue par d'habiles évolutions; elle est franchement entrée dans les voies libérales.
Enfin un grand fait s'est produit, l'Autriche et la France ne sont plus ennemies ”

“ L’empereur François-Joseph est monté sur le trône, le 2 décembre 1848, dans les circonstances les plus critiques, et depuis soixante ans il gouverne l’Autriche. Son règne a été intimement mêlé à toutes les péripéties de l’histoire de l’Europe : aussi a-t-il été très mouvementé et on ne peut pas dire qu’il ait été heureux. La fortune s’est à plusieurs reprises acharnée contre l’Autriche et contre son empereur ”

“ Bien que l’Allemagne seule y ait participé, cette fête a provoqué des sympathies dans le reste de l’Europe qui éprouve, elle aussi, pour l’empereur d’Autriche un profond respect. François-Joseph a incontestablement contribué à la longue paix dont l’Europe occidentale a joui depuis longtemps déjà. ”

“ La sincérité dont le gouvernement de l'empereur François-Joseph fit preuve en cette occasion, contribua à augmenter son influence non seulement au point de vue de la prospérité intérieure de l'Autriche, pays où les institutions constitutionnelles ont si heureusement inaugurée une ère nouvelle, mais encore sur ses relations politiques de cet empire avec l'Allemagne et l'Europe. ”

“ Lentement, on s’était détaché d’elle, à mesure qu’elle se détachait de tout et de tous ; mais on lui conservait quand même une partie de l’attachement que l’Autriche entière, au milieu de ses aspirations divergentes et de ses querelles de races, garde fidèlement à l’Empereur François-Joseph. Peu d’hommes ont été, à tous les points de vue, plus durement traités par le sort que le patriarche des monarchies continentales, et aucun, en aucun temps, n’a été entouré de plus de sympathies. ”

“ La politique française a fait tant de mal à ce souverain, et l’opinion publique française a été pour si peu de chose dans les coups qui ont été portés à l’Autriche, qu’une sympathie honnête s’est éveillée dans toutes les classes en faveur de l’empereur François-Joseph. ”

“ L'Autriche y fut démembrée et ses possessions furent considérablement restreintes sur la carte de l'Europe.
Ne pouvant s'en faire une alliée, l'Empereur voulait au moins l'empêcher de nuire, et il ne pensa pas que le jour où tous les peuples vaincus croiraient pouvoir relever la tête sans danger, l'explosion de tant de colères amènerait d'épouvantables catastrophes.
François-Joseph accepta tout et l'on put espérer la paix, sous la dictée souveraine de celui qui s'était
élevé au faîte des honneurs par la force de son génie et de ses armes. ”

“ L’Autriche est loin de présenter aujourd’hui le même tableau, ou pour mieux dire elle en présente un très différent. À la satisfaction de tous a succédé un mécontentement général, à l’activité et à l’esprit d’entreprise un découragement profond, et, symptôme plus grave, à la popularité du jeune empereur François-Joseph une irritation qui ne s’arrête pas aux agens supérieurs de son gouvernement, mais qui remonte jusqu’à lui. Les malheurs de la dernière guerre ne suffisent pas seuls à expliquer un pareil changement ”

“ C'est qu'entre ces peuples désaffectionnés les uns des autres subsiste encore un lien magnétique admirable et rare, qui est la vénération presque unanime vouée au souverain. Si les peuples ont les caprices, la turbulence et l'enthousiasme des enfants, ils en ont aussi les attendrissements faciles. La redoutable question d'Autriche ne se posera pas tant que vivra François-Joseph. ”

“ Au bout d'un mois de ce genre d'exercice, le coup de fouet devient superflu et la bête pousse son cri de présence.
La cour est rentrée à Saint-Cloud. le 5 novembre.
La veille au soir, il y avait eu grand dîner au palais. L'empereur d'Autriche est parti à neuf heures pour Strasbourg avec les archiducs, sa suite
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et son service d'honneur. Tout nous porte à croire que François-Joseph et les illustres personnages qui l'ont accompagné garderont longtemps la mémoire de la réception et de l'hospitalité qu'ils ont reçue en France. ”

“ Le monarque qui préside à ses destinées est un homme doué de sentiments élevés et vraiment impériaux, d'une intelligence libre. Il a su réprimer en lui tout regret, toute amertume, qu'aurait pu laisser dans son âme l'échec subi dans la réalisation des desseins que la politique de sa maison poursuivait depuis des siècles en Italie et en Allemagne. L'Autriche a tenu compte de la situation nouvelle de l'Europe et s'est fait un fidèle allié d'un État qui eût pu devenir un voisin méfiant et soupçonneux si l'empereur François-Joseph avait obéi à de mesquines rancunes. ”

“ Ce n'est pas seulement une vaine pompe ; c'est une réalité. François-Joseph est un empereur sans empire ; il ne règne pas sur un peuple, mais sur des peuples. Il porte un simple titre honorifique, et lorsqu'il veut parler à ses sujets, il s'adresse « à ses peuples ».
« Royaumes et pays représentés au Reichsrat », tel est donc le nom officiel de cet empire que l'on a coutume d'appeler l'Autriche. Un hasard, heureux
pour la Maison d'Autriche, malheureux pour ses peuples, a groupé tous ces États autour du trône des Habsbourgs. ”

“ Il remit le sceptre à son neveu, François-Joseph, son successeur, qui, jeune, sans passé, sans traditions, comme sans engagement, pouvait marcher plus hardiment vers le but que la providence assigne aux empires. — Pour sauver d'une ruine totale la société autrichienne, menacée dans ses fondements, Dieu plaça, auprès du jeune prince, sa mère, l'archiduchesse Sophie, femme du plus haut mérite, d'une énergie peu commune. Dès cet instant on a pu prévoir les destinées de l'Autriche. ”

“ Nous ne voulons pas prendre parti dans la lutte du slavisme et du teutonisme en Autriche ; cependant nous avons de la peine à nous habituer à croire que les vraies racines de l’Autriche ne soient pas en Allemagne, et que l’empereur François-Joseph soit le successeur d’Ottocar : l’Autriche est une puissance allemande, et tout ce qui sera fait en Allemagne pour empêcher que l’Autriche n’ait sa part et son rang dans le gouvernement de l’Allemagne nous paraîtra injuste et dangereux. ”

“ Comme c’est un lien personnel, plus encore qu’un lien dynastique, qui rattache à François-Joseph tous ces royaumes et pays que rien ne rattache l’un à l’autre, il se peut qu’un changement d’empereur, le jour, qu’on souhaite lointain, où il se produira, n’aille pas sans ce changement de l’empire. Il se peut aussi que l’Autriche, depuis un siècle et presque dans toute son histoire, passant sa vie à paraître n’avoir plus dix ans de vie, les choses traînent ainsi, ne mûrissent, et n’aboutissent que lentement. ”

“ Gomment donc le gouvernement autrichien représenterait-il exclusivement le catholicisme, lorsque plusieurs millions des sujets de François-Joseph II répudient ses croyances? Enfin, Messieurs, dirais-je aux mécontents, cherchez en quoi, depuis le commencement de ce siècle, l'Autriche s'est sacrifiée pour le saint-siége? Je vais plus loin : l'empereur François-Joseph est un catholique sincère ; que vous l'aimiez comme individu, rien n'est plus naturel ”

“ Il y a eu, il est vrai, dans ces derniers temps, en Autriche, un de ces incidens brillans qui font un moment oublier les embarras de la politique. L’empereur François-Joseph a fait un voyage vraiment triomphal en Gallicie. Il a été reçu partout au milieu des ovations enthousiastes et des cortèges éclatans. Nobles et paysans en costume national ont rivalisé d’empressement autour du souverain. Aux harangues qui lui ont été adressées à Cracovie l’empereur a répondu en langue polonaise. C’est un voyage qui a certainement son importance et peut avoir des conséquences heureuses. ”

“ L'Autriche avait encore été plus maltraitée que la Russie par Napoléon III. François-Joseph n'avait oublié ni la campagne de 1859, ni le concours efficace prêté à l'Italie à cette époque et continué en 1866, ni la neutralité gardée au profit de la Prusse, ni le rejet de l'offre de la Vénétie. A tous ces griefs s'ajoutait la mort tragique de l'archiduc Maximilien, compromis et abandonné par la France.
Pourtant l'Empereur d'Autriche savait gré à Napoléon III d'avoir contribué à adoucir les conditions du vainqueur à Nikolsbourg et à Prague et d'avoir arrêté ses armées sur la route de Vienne. ”

“ En Autriche, c'est plus grave. Je ne sais rien de plus admirable que le courage patriotique, l'abnégation avec lesquels l'empereur François-Joseph a supporté les quarante années de son règne si éprouvé. ”

“ L’aventure avait de quoi tenter et l’on peut affirmer qu’elle eût réussi. Abandonnée à ses seules forces, l’Italie n’était pas, n’a jamais été de taille à se mesurer contre l’Autriche. François-Joseph fut plus sage que l’archiduc et ne voulut pas rentrer dans la galère italienne. Trop longtemps, dans son propre intérêt, la monarchie autrichienne avait traîné le boulet de la conquête : par point d’honneur, elle avait lutté afin de le garder rivé à son pied ; aujourd’hui elle en était débarrassée et s’en trouvait bien. Le roi de Hongrie refusa d’aller chercher encore la couronne de fer à Milan. ”

“ Tous les partis peuvent trouver des armes dans la bataille qui se prépare. Il serait à désirer que tous les laissassent tomber de leurs mains ; mais est-il permis de l’espérer ? Au-dessus de tous les partis, il y a heureusement en Autriche la haute personnalité du souverain, sans qu’on puisse dire si, dans les circonstances actuelles, c’est François-Joseph qui doit plus à l’institution impériale, ou si c’est l’institution impériale qui doit plus à François-Joseph. ”

“ L'Autriche avait fait jusqu'alors figure de grande puissance, mais ses souverains n'avaient
pas su créer un esprit national ; dans ce milieu composite, chaque groupe ne songeait qu'à ses intérêts et à ses besoins particuliers et l'immense majorité de la population saluait comme une délivrance la défaite qui la séparait de la Confédération. François-Joseph ne comptait plus, pour atténuer les conséquences de sa défaite, que sur l'appui de la diplomatie française. L'amitié tardive de Napoléon III ne fut ni moins décevante ni moins fragile que le dévouement de ses propres sujets. ”

“ L'Autriche, composée de nationalités diverses, puise dans leur cohésion une force singulière. L'alliage donne à l'or sa puissance de résister. Si l'argent ou le cuivre se répand hors du creuset, il ne reste plus qu'une substance malléable.
François-Joseph est entre les mains de ses ennemis et des ennemis de la France ; une presse stipendiée jette l'aigle à deux têtes dans les serres de l'aigle noir; la haute banque escompte le démembrement de l'empire dans ses dividendes. ”

“ Sur ce point si grave, nous croyons encore que l’on ne saurait apporter trop de réflexion et d’impartialité dans l’appréciation de la conduite de l’empereur François-Joseph et de son cabinet. Plusieurs des considérations que nous avons présentées, dans le cours de ce récit, sur la réserve et la lenteur apparente commandée à l’Autriche, ont conservé toute leur force depuis deux mois, et ont dû s’appliquer aux circonstances actuelles. ”

“ Non certes, et si, par une combinaison quelconque, il était possible de modifier les conditions et la forme des propositions faites à l'Autriche de manière à les rendre acceptables, si même l'empereur François-Joseph, qui seul peut juger ce que sa conscience et son honneur lui ordonnent de faire, se. résignait, pour préserver son pays des calamités de la guerre, au sacrifice qui lui est demandé, aucune voix, à coup sur, ne s'élèverait contre une pareille résolution : mais la question est loin d'être aussi avancée. ”

“ Le discours de l’empereur François-Joseph à l’Hôtel de Ville eut un immense retentissement [19] . On se plut à l’interpréter comme un gage donné à l’indissoluble entente des deux pays. Si les secrets compliqués de la politique échappent aux peuples, ils ont en revanche l’instinct des situations. La France sentait alors que son salut dépendait d’une intime alliance avec l’Autriche et qu’il serait funeste et criminel de s’engager dans une guerre sans être certain de son concours militaire. ”

“ Élevés dans les liens du bigotisme le plus obtus et du conservatisme le plus borné, tout leur génie se haussait à appliquer à des situations nouvelles les règles d'une méthode depuis longtemps discréditée. François-Joseph, chez qui une éducation étroite avait encore desséché une intelligence débile, incapable de toute générosité de cœur, assistait ahuri à l'évolution qui s'accomplissait autour de lui. A aucun souverain mieux qu'à lui ne s'est jamais appliquée la fameuse parole de Napoléon que l'Autriche est toujours en retard d'une année, d'une armée et d'une idée. ”