“ L'Autriche, bien qu'elle semble résolue en ce moment à repousser, même sans examen, la proposition de vendre la Vénétie, n'a prouvé en aucune façon qu'elle fût éloignée de tout esprit de conciliation ; si elle se refuse à une transaction par laquelle elle se croirait déshonorée, si elle obéit à un point d'honneur peut-être exagéré mais respectable à coup sûr, rien ne dit qu'elle ne soit pas disposée à prêter l'oreille à un arrangement compatible avec sa dignité. ”

“ Est-ce à la France que l'on doit imputer ce qui se passa alors? non, et hâtons-nous de le dire; car il faut dégager notre pays d'une responsabilité qu'il ne saurait accepter. L'Empereur Napoléon, offrant à ses ennemis une paix généreuse, proclamant l'oubli du passé, prenant sincèrement à coeur l'oeuvre de la réconciliation de ses alliés avec leurs adversaires, avait bien pu, par condescendance pour François-Joseph, consentir à la restauration des princes qui l'avaient combattu à Solférino. ”

“ Interrogeons le passé ; par ce qu'a fait l'Angleterre, on peut juger ce qu'elle est prêle à faire encore. Ses sympathies pour l'Italie ne sont pas nouvelles; elle les avait manifestées même avant 1848, et jusqu'en 1859, sa politique avait constamment soutenu les aspirations nationales et combattu les empiétements de l'Autriche. Mais, lorsque la question fut posée nettement par la France, lorsque la guerre s'alluma, l'Angleterre attendit ! ”

“ D'un autre côté, l'attitude de François-Joseph, le choix du général placé par lui à la tête de la Véuétie, les renforts envoyés aux places du quadrilatère, les travaux de fortification poussés avec une activité extrême sur les bords de l'Adriatique, tout démontre que, si les uns sont prêts pour l'attaque, les autres le sont pour la défense ; la lutte est imminente; elle doit être formidable, et une fois engagée, nul ne saurait prévoir où et quand il sera possible de l'arrêter. ”

“ Que ceux qui sont de bonne foi dans leur erreur, les autres ne sauraient être convertis, ils ne le veulent pas et repousseraient la lumière si elle se faisait pour eux ; que ceux qui n'ont d'autre tort que de juger légèrement et sans réflexion, passent en revue, comme je viens de le faire, les événements accomplis depuis deux ans, et ils en viendront sans doute à penser comme moi que l'Empereur a marché sans dévier vers le but qu'il avait indiqué dès l'origine du débat. — Arrêter les envahissements de l'Autriche et rendre le retour de ses tentatives d'oppression impossible pour l'avenir ”

“ Malheureusement, il y a un point d'honneur qui parle quelquefois plus haut que les intérêts les plus réels et les plus clairement démontrés; ce qui est avantageux n'est pas toujours honorable; et parfois, par respect pour sa propre dignité et pour celle de sa couronne, un prince comme un simple particulier, doit mettre au-dessus des intérêts matériels de son pays le soin de l'honneur de la nation qui lui est confiée. ”

“ Seul, le Piémont avait su se préserver des empiétements de son puissant voisin, et sa légitime ambition, qu'il ne dissimulait pas, était de constituer sa propre indépendance sur des bases assez respectables pour qu'il lui fût permis d'élever la voix en faveur des populations et de se faire le champion et le défenseur de leurs droits. ”

“ Mais il avait beau apporter dans la lutte toute l'énergie de ses rancunes patriotiques ; il avait beau combattre pour une cause juste et être soutenu par les voeux et les sympathies d'une grande partie des populations italiennes, la disproportion de ses forces avec celles de ses adversaires était trop grande pour qu'il pût espérer d'en triompher jamais ; il devait succomber tôt ou tard en présence de la politique patiente, persévérante et toujours envahissante de ses ennemis. Heureusement la France était là ”

“ Et pourtant la cause italienne était la sienne ; et pourtant la France, son alliée intime, marchait résolûment, sans compter ce qu'elle devait trouver d'adversaires. —L'Angleterre attendit alors, et l'on pourrait supposer qu'aujourd'hui, pour la même cause, sans un intérêt plus direct et plus personnel, elle prendrait seule le rôle qu'il lui était si facile, il y a deux ans, de partager avec la France.
Non, l'Angleterre n'est pas disposée à faire la guerre pour l'Italie ; elle ne peut donc refuser d'appeler la lumière
— 29 — et de concourir à l'oeuvre de paix, si cette oeuvre est possible. ”

“ Non certes, et si, par une combinaison quelconque, il était possible de modifier les conditions et la forme des propositions faites à l'Autriche de manière à les rendre acceptables, si même l'empereur François-Joseph, qui seul peut juger ce que sa conscience et son honneur lui ordonnent de faire, se. résignait, pour préserver son pays des calamités de la guerre, au sacrifice qui lui est demandé, aucune voix, à coup sur, ne s'élèverait contre une pareille résolution : mais la question est loin d'être aussi avancée. ”

“ Elle ne peut manquer de plaire beaucoup à ceux qui, dans une lutte entre deux partis, entre deux principes, n'aiment pas à se prononcer, et qui, de bonne ou de mauvaise foi, trouvent là un excellent moyen d'attendre les événements et de réserver leur opinion jusqu'au moment où ils auront pris un caractère plus décisif. — On vendra la Vénétie ; cela dispense de se demander s'il faudra prendre part à la lutte et de quel côté il faudra se ranger ”

“ Dans les Romagnes s'accomplissaient des événements analogues; là aussi, depuis que la guerre avait éclaté et que l'Autriche avait retiré ses troupes, les populations étaient livrées à elles-mêmes. Il ne s'agissait donc plus de les maintenir sous la domination de leur souverain, il fallait les y faire rentrer. ”

“ Agir autrement, ne serait-ce pas ressembler aux enfants qui se bouchent les oreilles pour ne pas entendre le tonnerre, ou à l'autruche qui cache sa tôle sous son aile pour ne pas se trouver en face du danger, et s'imagine qu'il est passé parce qu'elle ne le voit plus?
Garibaldi et Victor-Emmanuel vont attaquer l'Autriche ; marcherons-nous avec les Italiens, ou les laisserons-nous
- 12 — affronter seuls une armée plus nombreuse et mieux organisée que la leur, une armée qui n'aspire qu'à venger ses échecs récents, et à prendre une revanche éclatante des revers qu'elle a subis il y a deux ans? ”

“ La vérité est tout entière dans ces paroles que l'Empereur adressa au corps diplomatique à son retour à Paris ; —« L'Europe « a été en général si injuste envers moi au début de la « guerre que j'ai été heureux de pouvoir conclure la paix a dès que l'honneur et les intérêts de la France ont été « satisfaits, et de prouver qu'il ne pouvait entrer dans « mes intentions de bouleverser l'Europe et de susciter une a guerre générale. » ”

“ Il s'en trouve d'autres qui, parce que les prévisions les plus honnêtes et les plus vraisemblables ont été trompées, parce que des événements inattendus sont venus modifier la conduite et l'attitude que l'on avait adoptée d'abord, accusent cette même volonté d'impuissance et de versatilité, lui reprochent de marcher à tâtons, sans dessein arrêté, tantôt vers un but et tantôt vers un autre. ”

“ Et, en effet, si chacun avait apporté à l'exécution de ce traité la bonne foi qui en avait inspiré la pensée, si chacun avait agi avec le désir sincère d'eu faire ressortir les meilleurs résultats possibles, ce ne serait pas en vain assurément que nous aurions pris les armes en 1859 ; on ne serait pas forcé de se demander aujourd'hui où nous menèront les suites de celte guerre qui est peut-être à la veille de s'allumer de nouveau ; la nationalité italienne serait fondée. ”

“ La crise que nous traversons n'est pas de celles qui ne préoccupent qu'une certaine classe d'hommes, et dont le plus grand nombre, n'ayant pas d'intérêts personnels qui y soient engagés, ne cherche pas à approfondir les antécédents et les conséquences probables ”

“ Il serait avantageux pour les puissances qui protégent le développement de la nationalité italienne de voir se terminer, sans avoir recours aux armes, une question qui peut leur imposer des sacrifices considérables et les entraîner dans de graves dangers ”

“ Ne voilons pas notre pensée. Je sais que cette opinion n'est pas celle du plus grand nombre ; je sais que, parmi les en. nemis, — on doit s'y attendre,— que parmi ceux-là môme qui se réjouissent des événements actuels, et qui approuvent la politique de l'Empereur, sans peut-être bien la comprendre, il se trouve des hommes qui veulent à tout prix reconnaître partout et toujours une main habile con-
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duisant toutes choses à son gré; à cette intelligence occulte ils prêtent la prescience des devins, le don des miracles et un pouvoir absolu sur la destinée. ”