Fusil Chassepot

“ Que cherchons-nous, messieurs et amis ? à nous entre massacrer, n'est-il pas vrai, jusqu'à ce que l'univers ne soit plus habité que par des morts ou des blessés.
Or, bien que le fusil Chassepot tue ses douze hommes à la minute, il faudra un certain temps pour exterminer les neuf cents millions d'imbéciles qui maculent la surface du globe, à moins toutefois qu'on n'invente un fusil encore plus Chassepot que les autres.
En utilisant les tremblements de terre, au contraire, vous obtiendrez des résultats à la fois bien plus rapides et bien
plus complets. ”

“ Le fusil Chassepot est plus court que notre ancien fusil de munition ; il ne pèse que 3 kilogrammes, et porte un sabre-baïonnette plus léger que l’ancien. La forme en est élégante et satisfait l’amour-propre de nos soldats.
Le canon, dont le calibre est de 11 millimètres, porte 4 rayures hélicoïdales. Grâce à l’absence de toute déperdition de gaz, ces rayures conservent tout leur effet, et font de l’arme une véritable carabine. ”

“ Est-ce qu'il n'a pas un excellent fusil Chassepot que le sultan des Français lui a donné pour rien?
— Un fusil sans poudre n'est pas une arme, et mon chassepot reste au râtelier quand moi je suis dans la rue. ”

“ Si maintenant nous passons de la marche au combat, nous remarquons combien le fusil Chassepot est bon par sa légèreté et sa portée, mais combien il est mal manié faute d'une instruction suffisante chez le fantassin : il n'y a presque pas de garnisons en France qui possèdent un champ de tir assez long pour y développer le jeu de la hausse, si bien que beaucoup d'hommes n'en comprennent pas l'usage ”

“ L'arme se manie et se manœuvre facilement ; elle se charge avec rapidité, le soldat pouvant tirer six coups ajustés par minute. Le tir est régulier jusqu'à 1,000 mètres. Nous préférons le fusil Chassepot à tous ceux adoptés par les autres puissances ; cependant le point de départ, comme idée, nous semble mauvais ; il se révèle dans l'application plusieurs défectuosités auxquelles la cartouche à culot métallique ne saurait remédier complètement, à moins que le système ne subisse des modifications importantes. ”

“ Les pièces qui composent le fusil Chassepot sont plus simples et moins délicates que celles du fusil prussien. Le chien est de dimensions suffisantes. Il offre une grande prise, par suite de la rugosité de la surface qui le termine. De plus, afin que dans l’armement du chien, cette pièce ne vienne pas à être forcée par la pression exercée, on l’a munie d’une roulette, pour faciliter le glissement. En tirant le chien, auquel tient une partie de la gaine, contenant le ressort de l’aiguille, le fusil est armé. ”

“ La mousqueterie bien nourrie fait beaucoup plus de victimes que l'artillerie, et si nous avons fait éprouver à nos ennemis des pertes considérables, de leur propre aveu, c'est que nos chassepots sont des armes tout à fait supérieures et que leur portée est encore beaucoup plus grande que nous ne le supposions.
Nous avons constaté que la balle du fusil chassepot a encore une grande force de pénétration à la distance où le bruit de la détonation n'atteint pas.
Si l'infanterie prussienne est médiocre, la cavalerie est bonne; la cavalerie légère surtout nous a étonnés par son audace. ”

“ Se munir d'un fusil semblable à celui des Prussiens, meilleur s'il était possible, devint la pensée unique. Après avoir essayé divers modèles, on s'arrêta au fusil Chassepot, bonne arme, solide, légère, aisée à la main, d'un entretien commode, d'une portée sûre à mille mètres, d'un calibre assez fort et qui permettait cependant de donner à chaque homme une cinquantaine de cartouches sans le trop charger. Le fusil Chassepot était bien supérieur au fusil Dreysse, par sa portée plus longue et son tir plus rapide ”

“ En ce qui touche la rapidité du tir, qui semble être aujourd’hui la qualité la plus recherchée, un tireur à côté de qui l’on met des cartouches libres sur une table ou sur un banc peut, avec le fusil Chassepot, tirer douze coups par minute ; mais c’est un tir que le soldat le plus robuste et le plus habile ne peut soutenir au-delà d’une trentaine de coups ; passé ce chiffre, le nombre diminue sensiblement. ”

“ Qu'est-ce que le chassepot ? C'est un fusil qui tue de loin, qui va trouver ceux qui n'aiment pas à s'approcher de trop près, et qui a le suprême avantage de jeter du plomb aux jambes de ceux qui ne peuvent que vous jeter de la poudre aux yeux. ”

“ Il est vrai que la balle de 8 millimètres ne subit aucune déformation, quand elle touche le but, et qu’ainsi les blessures qu’elle occasionne sont infiniment moins dangereuses que celles que provoquent les balles de gros calibre. Tandis que les balles du fusil Chassepot produisent, dans les parties du corps qu’elles frappent, d’énormes déchirures, la balle de petit calibre traverse, sans trop les offenser, les tissus vivants. ”

“ En fait, dans cette question du canon se chargeant par la culasse comme dans celle du fusil à tir rapide, l’artillerie a fait ce qu’elle devait et ce qu’elle pouvait. Elle avait étudié en temps utile ces nouveaux types d’armes, et les modèles se sont trouvés prêts aux momens précis où l’opinion publique les a réclamés avec assez de force pour contraindre les députés ou le gouvernement à délier les cordons de la bourse. Le fusil Chassepot existait avant Sadowa, le canon se chargeant par la culasse existait avant Forbach. On ne peut pas exiger davantage. ”

“ Maintenant, l'oeuvre est à peu peu achevée partout. — Nous avons en France le fusil Chassepot qui, dit le Moniteur du 2 mars, tire huit coups à la minute et pourrait en tirer dix-sept : — les Anglais en ont un autre qu'ils prétendent supérieur et ainsi de suite pour les autres nations. ”

“ On a cru que le fusil chassepot et la mitrailleuse pourraient suppléer au manque de canons : le chassepot et la mitrailleuse sont deux armes excellentes, il est vrai, mais d'une portée limitée à deux mille mètres. Si vous ne parvenez pas à couvrir en bataille les hommes qui s'en servent contre les obus qui les tuent à quatre kilomètres, où sera leur avantage ? Les seules pièces qui aient pu lutter avec effet contre les batteries prussiennes, sont celles de 12, qui n'existaient qu'en très-petit nombre dans la première armée. ”

“ Nous parlerons peu de l'armement. On sait que, depuis la guerre de 4866, le fusil à tir rapide avait été introduit dans l'armée française. Le modèle adopté, connu sous le nom de fusil Chassépot, était incontestablement supérieur, pour la portée et la justesse du tir, au fusil Dreyse, en
usage dans l'armée prussienne. ”

“ L'avantage des armes se chargeant par la culasse avait été reconnu depuis longtemps et les inventeurs n'ont cessé de s'appliquer à réaliser les meilleurs systèmes. Il serait trop long de faire une énuiné-
ration, même succincte, des divers modèles qui ont été exécutés et qui ont précédé le fusil Chassepot, l'arme la plus pratique, car sa manœuvre est simple, sûre, rapide et exempte de danger pour le soldat. ”

“ Puissions-nous, dans la guerre prochaine, n'être point surpris une nouvelle fois par une méthode nouvelle de notre ennemi, laquelle pourrait bien être l'usage en grand de notre fusil chassepot perfectionné, au détriment d'une partie sacrifiée de l'artillerie ! ”

“ Des troupes indigènes et un effectif considérable ont pu être nécessaires à une autre époque, avant que le fusil Chassepot eût mis à notre disposition une arme perfectionnée, car l'ancien modèle permettait aux tribus de soutenir la lutte contre nos troupes ; mais, aujourd'hui, que peuvent des révoltés armés de fusils à pierre, toujours rouilles, de faible portée, lents à charger, contre des soldats qui peuvent leur envoyer vingt balles contre une et a une portée double? ”

“ Armement. — Quant à l'armement, le Chassepot était un excellent fusil, capable de rivaliser avec les meilleurs systèmes à chargement par la culasse, supérieur au fusil Dreyse des Prussiens, qu'ils n'osaient modifier par orgueil d'abord, par respect ensuite pour le prodigieux prestige qu'ils en avaient retiré dans la campagne de 1866. — L'outillage seul du Chassepot laissait à désirer. L'infanterie s'était plaint maintes fois
des cartouches et du sac à musette qui les renfermait. ”

“ Pour contre-battre l'artillerie et pour battre des masses ou des murs! Mais vous comptez donc pour rien l'effet moral que l'éclatement des projectiles et le sifflement des balles produisent sur la troupe? Vous connaissez bien peu l'homme. Les Prussiens le connaissent mieux que vous. L'artillerie s'est donc immobilisée depuis 1859; Il a fallu Sadowa pour faire adopter le fusil à aiguille. Dreysse a été le père de Chassepot. Et voyez l'orgueil de nos artilleurs : le chassepot porte le nom de fusil modèle de 1868, tandis que certaines voilures portent le nom de Gribeauval. ”

“ Il paraîtrait que la Prusse prépare la guerre. De notre côté, nous avons 3 500 000 fusils Chassepot et 300 batteries attelées. J’ai dit à M. Bardoux : — Cela ne suffit pas. Il faut le double de cela. Il faut pouvoir mettre sur pied deux millions d’hommes. Pour chaque homme, il faut trois fusils. Donc il faut six millions de fusils.
Réfléchir aussi au fusil Chassepot. Il y a un fusil meilleur que le fusil Chassepot, c’est le fusil Gras.
20 août. — Reçu la Lanterne de Rochefort. C’est toujours le grand pamphlétaire. ”

“ D'après notre livre le nombre total des hommes de l'infanterie se monte à 2,518,183. On en refait le compte détaillé comme pour fournir la preuve de l'addition et asseoir davantage encore la conviction du public français. Puis on ajoute que les fusils, les munitions et les voitures nécessaires à la mobilisation de l'infanterie existent en nombre plus que suffisant.
L'infanterie est armée du fusil Chassepot bien connu de nous, Modèle 1866-74, ce qui veut dire que ce modèle a été construit en 1866 sous sa forme première alors qu'on se servait de cartouches à étui en papier ”

“ Sans doute on a cru bien faire, mais l'on s'est cruellement trompé.
„ Quoi qu'il en soit, il est certain que l'on peut dès aujourd'hui apporter une grande amélioration à notre artillerie par un simple changement de fusées."
Si l'artillerie avait été négligée, le soldat français n'était pas suffisamment exercé au maniement de son arme nouvelle, son fusil Chassepot. Ce fusil supérieur au Zündnädel, bien manié aurait été pour lui d'un service immense; il n'a pas su en profiter faute d'exercice. ”

“ Il apprit de M. Chassepot que la Prusse avait, depuis vingt ans déjà, un fusil se chargeant par la culasse, et qui se nommait le fusil Dreyse ou fusil à aiguille.
— Grâce à leur système de chargement par l'arrière, lui dit M. Chassepot, les Prussiens peuvent tirer six ou sept coups à la minute, tandis qu'on en tire deux avec l'ancien fusil ; il n'est que temps de les rattraper.
— Mais, objecta le colonel, leur arme est lourde, mal en main, et le recul qu'elle donne est tel que leurs soldats redoutent de tirer un coup de fusil. ”

“ Cette diversité et l'infériorité moyenne des types est même allée en augmentant jusqu'à la fin, par la raison que la fabrication du fusil chassepot ne suivait pas le progrès des cadres. On obtenait au plus 30,000 fusils par mois et dans le même temps on mettait sous les armes 150,000 nouveaux soldats. La prédominance des armes étrangères ou des vieux types français augmentait donc sans cesse dans les derniers mois. Par exemple, la plupart des gardes mobilisés en ligne n'avaient que de vieux fusils.
L'armée de Garibaldi, à Dijon, en était presque entièrement
munie ”

“ Mais qu'est-il arrivé dans la guerre actuelle ? les qualités magiques du fusil à aiguille ont notablement perdu de leur prestige. Les batailles récentes ont prouvé d'une manière évidente que le chassepot, qui est l'arme française, a sur le fusil prussien une supériorité incontestable de portée et de précision. En outre, les troupes françaises, qui, de l'aveu de leurs officiers comme de leurs ennemis, se sont battues comme des lions, avaient des mitrailleuses qui dans certaines occasions ont donné avec une grande vigueur. ”

“ Cette appréciation est exagérée ; cependant la critique la plus bienveillante ne saurait méconnaître les inconvénients d'une arme si imparfaite ; bien plus, le sentiment national est froissé de ce qu'on ait mis un pareil empressement à adopter un fusil offrant quelques modifications assez ingénieuses, doté par notre comité d'artillerie d'une foule de cotes savantes, mais qui rappelle trop servilement un système consacré par le hasard de la guerre et non par le savoir ou le jugement. Le Chassepot n'est pas littéralement copié sur le Rock-Cooper ”

“ Ah ! si l'on avait eu le fusil à aiguille ! La routine des armes savantes nous laisse dans une infériorité honteuse ! etc. Bref, le fusil à aiguille étant devenu roi. de l'époque, c'était à qui s'inclinerait le plus bas devant lui ; ceux qui n'avaient pas été plus clairvoyants que le gouvernement, en arquebuserie comme en politique, étaient les plus enragés. Le Chassepot surgit alors avec une promptitude. ”

“ Il faudra qu'on nous apprenne le maniement spécial à ce fusil. Pour cela, les sous-officiers doivent se rendre à 5 heures du matin à la caserne de l'infanterie où on leur enseigne la nouvelle théorie, le montage et le démontage du Chassepot qu'ils feront connaître ensuite à leurs hommes. Bien entendu, nos officiers resteront ignorants de tout cela : les sergents ne sont-ils pas là pour supporter tous ces embêtements ? Il faudra bien qu'ils s'égosillent des heures entières pour faire entrer dans la caboche de leurs hommes le compliqué maniement du fusil nouveau modèle. ”