Cousin de Montauban de Palikao

“ Je vous fais ce récit pour établir que l'idée première du siège de Paris reposait sur l'existence d'une armée de secours ; que cette armée de secours aurait été l'excellente armée du maréchal Bazaine, de 150,000 hommes, à laquelle se serait jointe à l'armée du maréchal Mac-Mahon, de 100,000 hommes, ce qui aurait fait 250,000 hommes autour de Paris, qui aurait été le grand point d'appui de tous leurs efforts. Paris, dans ces conditions, n'aurait pu être investi, aurait indéfiniment tenu tête à l'ennemi. ”

“ Vous voulez, général, — dis-je au général Lebreton, — que seul je puisse arrêter un demimillion d'hommes qui se pressent vers l'Assemblée; cependant, vous savez comme moi, — votre vieille expérience, plus grande que la mienne, sait que c'est complètement impossible. — Un seul homme n'arrête pas une foule en démence; mais cet effort que vous venez me demander au nom du Corps législatif, sachant bien qu'il ne peut aboutir, je le tenterai néanmoins. ”

“ Faut-il traiter d'aventure cette grande manoeuvre de Napoléon Ier, qui, le 26 janvier 1814, prévoyant tous les dangers de la jonction des armées russe et autrichienne à Troyes, prend une décision des plus audacieuses?
Blücher avait déjà son corps d'armée d'avant-garde à Brienne et son centre à Saint-Dizier; Schwarzenberg était à Bar-sur-Aube ; en quarante-huit heures la jonction devait être faite.
L'Empereur Napoléon ne disposait que de 70,000 hommes ; les armées alliées des deux généraux ennemis étaient trois fois plus nombreuses et s'alimentaient chaque jour par de nouveaux renforts. ”

“ L'empire est à la merci d'un nouveau désastre militaire. Si ce désastre se produit, ne comptez pas que vous puissiez, ayant perdu une quatrième bataille devant l'ennemi, en gagner une dans Paris. Il faut, par l'autorité morale, empêcher tout conflit. L'autorité morale dont je dispose, je l'offre au gouvernement, convaincu qu'il ne peut pas compter sur les baïonnettes pour le soutenir. ”

“ Si je rappelle ce fait, c'est pour enlever aux hommes du 4 septembre jusqu'à l'apparence du prétexte qu'ils ont cherché à mettre en avant, à savoir, qu'ils ont voulu prévenir le coup d'État que l'on devait diriger contre eux.
Jamais dans le conseil des ministres, ni ailleurs, que je sache, il n'a été question de coup d'État !
Mes honorables collègues et moi, pouvions-nous supposer que, l'ennemi aux portes de la capitale, il se trouverait des hommes capables de
lui faciliter par une révolution coupable la perte complète de la France ! ”

“ « L'empereur a abandonné le gouvernement en allant prendre au loin le commandement de son armée ; il vient d'abandonner le commandement et de le remettre aux mains du maréchal Bazaine. Il est seul au camp de Châlons, sans armée. En fait, il a abdiqué le gouvernement et le commandement. S'il ne veut pas abdiquer tout à fait, il faut qu'il reprenne ou le gouvernement ou le commandement. » ”

“ M. Jules Brame, ministre de l'instruction publique, étant monté à la tribune, explique que le ministère du 10 août est à peine en fonctions, et que déjà il a fait beaucoup de choses en aussi peu de temps.
M. JULES FAVBE : Ce sont des armes qu'il nous faut !
A gauche : Des armes ! des armes !
M. GUYOT-MONTPAYROUX : Un peu moins de commissaires, et un peu plus de fusils !
M. JULES BRAME : M. le ministre de la guerre et celui de l'intérieur sont absents, vous savez
tous pourquoi ! ”

“ Je dois avouer que le retour si prompt et si peu prévu de ces bataillons fit naître dans mon esprit un sentiment fâcheux, car ils étaient un des éléments constitutifs du 12e corps d'armée à Châlons.
Chacun sait la bravoure des enfants de Paris devant l'ennemi, et personne n'ignore les dangers que leur présence à Paris devait faire naître; de telle sorte qu'au lieu de ces dix-huit bataillons qui, dans un cas donné, pouvaient opérer des prodiges et décider le sort d'une bataille, le général ramenait à sa suite une phalange de révolutionnaires appelés à compliquer encore notre situation. ”

“ Nous avions cependant sous les yeux l'exemple de l'Autriche; celle-ci, après avoir eu, avant 1859, une organisation en corps d'armée semblable à celle de la Prusse, avait adopté, depuis, notre système de dissémination des troupes dans tout l'empire.
Elle ajouta à cette faute celle de conserver l'immobilité des dépôts ; aussi fut-elle surprise et
devancée dans la guerre de 1866, comme nous l'avons été en 1870. ”

“ Cette infériorité fut constatée par le système de guerre qui permit aux Prussiens de s'abriter dans des lieux couverts, et de nous écraser par des projectiles lancés par des canons à plus longue portée que les nôtres et à feu plus rapide.
Notre cavalerie, ne nous éclairant qu'à de courtes distances et n'étant pas assez nombreuse pour couvrir nos fronts et former un réseau continu en avant de nos armées, permit à l'ennemi ces surprises trop souvent répétées ! ”

“ Il y a là, vous le croirez sans peine, des périls spéciaux qui peuvent faire explosion d'un jour à l'autre, par suite de la tension infinie de la situation; quand l'ennemi viendra déployer ses masses autour de la capitale, il faut la défendre à tout prix, avec le concours de l'esprit public, qu'il s'agira d'entraîner dans le sens du patriotisme et des grands efforts. ”

“ Cet envoi du 13e corps, en entier, pour concourir au but que se proposait le maréchal de Mac-Mahon, répond suffisamment à l'allégation incroyable que la marche sur Metz était faite dans le seul intérêt dynastique.
Si le gouvernement avait pu supposer qu'une révolution aurait lieu à Paris, en présence de l'invasion étrangère, aurait-il dégarni de troupes la capitale? Son tort, au contraire, fut dans une trop grande confiance, que ne méritaient pas les hommes du 4 septembre ! ”

“ J'ai contribué avec le prince Napoléon, avec le maréchal Mac-Mahon, avec tous les généraux qui formaient hier la conférence de Châlons, à faire considérer le retour de l'empereur comme un acte de virilité gouvernementale qui pouvait écarter une révolution. J'ai accepté le mandat, plein de périls pour moi-même, et assurément imprévu, eu égard à mes précédents, de venir annoncer ici l'empereur à la population de Paris. L'armée du maréchal Mac-Mahon vient à Paris ; il va se former ici un gouvernement dé défense pour sauver le pays dans la crise effroyable où il est. ”

“ On peut voir par ce qui précède combien il est difficile de contenter tout le monde.
La Chambre des députés, et surtout l'opposition, sous le gouvernement impérial, reproche au ministre de la guerre de ne pas faire plus de marchés d'armes, et elle connaît toutes les conditions de ces marchés ; elle ne veut pas que l'on s'arrête devant les considérations secondaires de la personnalité des fournisseurs : Acceptez de toutes mains, dit-elle; il faut avant tout sauver le pays. ”

“ Elle comprendra trois armées, dont l'une au moins aura la mission de vous tourner. L'effort lui coûtera cher; mais il sera soutenu par des forces considérables et incessamment renouvelées. Si vous tenez trop longtemps ferme devant Metz, il en sera de cette armée, qui est le dernier espoir de la France, comme il en.a été du premier corps qui a péri après de si magnifiques preuves. Je crois qu'il faut que cette armée de Metz étudie soigneusement et prépare la ligne d'une retraite échelonnée sur Paris, les têtes de colonnes livrant bataille sans s'engager à fond et arrivant à Paris ”

“ Cette mission devenait d'autant plus difficile pour moi, que je devais la remplir en présence d'un avenir chargé de gros nuages, et dans un moment où l'Empire était déjà ébranlé.
Je n'avais jamais été un homme politique, mais je compris que le pays ne pourrait être sauvé que par les efforts réunis des conservateurs, pris dans toutes les nuances politiques de la Chambre : je
composai donc, avec l'assentiment de l'Impératrice régente, un ministère libéral dont les membres furent :
Ministre de la guerre : Comte de Palikao, général de division, sénateur. ”

“ Il y a donc des variétés infinies de fusils, et l'importation libre amènerait le désordre, la confusion. Chacun choisissant à son gré l'arme qui lui conviendrait le mieux, aurait besoin des munitions appropriées à cette arme.
Que deviennent dans ce chaos les approvisionnements, déjà rendus si difficiles par l'extrême rapidité du tir ?
Une erreur fatale dans la répartition des munitions aurait des conséquences désastreuses, et livrerait sans défense au feu de l'ennemi des bataillons entiers avec des cartouches sans emploi. ”

“ Un d'eux me dit : « Général, nous voudrions que, dans cette crise redoutable, le pouvoir ne tombât pas entre les mains de ceux qui sont là... (Mouvement.) A l'heure qu'il est, surpris par la soudaineté de l'événement, ils sont tous réunis, mais ne sont pas encore armés ; ils le seront demain. (Nouveau mouvement.) Si vous consentez à être ministre de la guerre du Gouvernement provisoire, demain à votre nom se rallieront. les officiers et les soldats, et il y aura dans Paris une sorte de sanction des dispositions d'ordre qui pourront être prises... » ”

“ C'est une nation tout entière que nous avons devant nous. Vous lui avez opposé une armée dont personne plus que moi n'admire l'héroïsme ; mais faites-y bien attention, en présence d'une nation armée, il faut que nous ayons aussi une nation armée.
La nation, la France est debout; voulez-vous l'armer ? (Applaudissements à gauche.) ”

“ Personne n'ignorait alors la confiance que l'extrême gauche de l'Assemblée accordait au général Trochu.
Le 3 septembre, il me semble qu'il eût été mieux de la part du général de venir me trouver pour se plaindre à moi des ordres directs que j'avais donnés au commandant de la place de Paris; j'aurais pu lui donner l'explication de cet ordre, qui n'a eu d'autre effet, d'ailleurs, que de blesser son amourpropre, puisque, quelques lignes plus bas, je vois dans son discours imprimé que, s'il eût été chargé de donner les ordres lui-même, l'événement eût eu le même résultat. ”

“ Les chiffres parlent plus haut que les calculs hypothétiques de la commission. Toute la question est là : pour la quantité de marchés passés, le ministère avait-il le droit et, je dis plus, le devoir de passer les marchés d'armes qu'il a passés; et prévoyait-il sagement ce qui devait arriver, c'est-à-dire que la marche qu'il a suivie était la seule qui pût lui donner le plus grand nombre d'armes, dont l'urgence était indiquée dans chaque séance du Corps législatif 1, et dans le délai le plus court. ”

“ Je crois qu'il faut que l'armée de secours de Paris soit l'armée qui est réunie devant Metz, et voici comme je l'entends : le répit que vous donne l'ennemi veut dire qu'il évacue ses blessés, fait prendre leur équilibre à ses têtes de colonnes, et qu'il opère sa concentration définitive. ”

“ N'ayant pas reçu de réponse à ma première lettre, et le coeur navré des maux de la patrie, je me rendis chez M. Taschard, ministre de France en Belgique, et je lui remis une nouvelle lettre, datée du 8 octobre 1870, par laquelle je réitérais l'offre de mes services militaires pour la défense de mon pays.
Mais de nouvelles complications venaient de se produire en France : M. Gambetta s'était rendu à Tours et avait pris la direction des affaires ; un
certain désaccord se manifestait déjà parmi les membres du gouvernement de la défense nationale. ”

“ Il était trois heures quand j'arrivai aux Tuileries; à cette même heure la garde quittait ses postes et la foule avait envahi la cour et les appartements du palais ; l'impératrice était partie, personne ne savait où elle s'était retirée. Il m'était donc impossible de prendre ses ordres.
Je rentrai au ministère vers quatre heures ; la Révolution était maîtresse dans Paris par l'insurrection, toujours si coupable, mais surtout en présence de l'ennemi victorieux.
A cinq heures je reçus la visite de M. le général Trochu, venant m'annoncer qu'il me remplaçait au ministère de la guerre ”