Charles Louis de Saulces de Freycinet

“ C'est là qu'est la cause première; c'est là ce qui explique et cet abandon dans lequel la science et le travail sont peu à peu tombés au sein de l'armée, et cet oubli graduel de l'esprit de discipline, sans lequel les armées périssent, et enfin cette déplorable direction supérieure, par le fait de laquelle, à un moment donné, la France a trouvé des cadres dégarnis, des arsenaux visles et des méthodes surannées. ,
La nation doit donc se relever elle-même, si elle veut posséder un jour une armée capable de la défendre et de lui rendre le rang qui lui a été assigné dans le monde. ”

“ La situation, chaque jour plus grave, devient, à un moment, intolérable : on se décide enfin à y porter remède. Le sol de Londres est alors découpé par des lignes magistrales de collecteurs, qui rencontrent tous les égouts déjà existants, rassemblent leurs eaux en deux grands courants, l'un sur la rive droite, l'autre sur la rive gauche, et les déversent dans la Tamise, à des points assez éloignés de la métropole pour que les matières en décomposition ne puissent plus jamais être ramenées sous ses murs. ”

“ Quelle que soit la situation d'un terrain d'arrosage par rapport à la ville dont il reçoit les eaux, il faut toujours que la distribution s'y fasse naturellement ou par la seule action de la gravité; en d'autres termes il faut que le liquide domine le terrain et qu'on n'ait qu'à le laisser couler dans les rigoles. C'est un déplorable système que de racheter partiellement des différences de niveau en pompant tantôt sur un point, tantôt sur un autre. ”

“ La rigueur de l'hiver a été certainement pour moitié dans l'insuccès de la campagne de l'Est. Le froid a contribué beaucoup à la défaite d'Orléans et même à celle du Mans : c'est la pluie qui a retardé, une première fois, la marche de l'armée de la Loire ou qui du moins a permis de justifier son inaction. Nos ennemis, au contraire, ont toujours été secondés dans leurs mouvements. ”

“ Les statistiques mortuaires montrent que ces quartiers étaient décimés par les épidémies. Cette situation a appelé les méditations des plus grands ingénieurs de l'Angleterre. Elle a inspiré à Robert Stephenson et à William Cubitt le fameux projet dans lequel ces hommes éminents s'engageaient à obtenir, au moyen de pompes à vapeur, le même résultat qu'en élevant de 6 mètres le sol de tout le district. Cette solution qui causa au début tant de surprise, est justement celle qui a fini, avec raison, par prévaloir, et c'est elle que le Conseil métropolitain vient tout récemment de réaliser. ”

“ Tout le monde est d'accord que le niveau, intellectuel de notre armée s'est abaissé, ou, si l'on préfère, qu'il ne s'est pas élevé autant que le niveau des armées rivales. Et cependant il n'est pas douteux que l'officier français possède des aptitudes naturelles qui, si elles sont bien gouvernées, lui assurent le premier rang dans le monde. Sa bravoure est incomparable, son esprit est prompt à concevoir, son caractère porté-à la générosité. Mieux qu'un autre il sait se faire aimer du soldat, le soutenir, lui donner l'exemple de l'abnégation et dela constance. ”

“ Il y a beaucoup plus d'avantage à acheter à bas prix une terre infertile qu'à payer chèrement une terre féconde. Les qualités propres au sol disparaissent devant la puissance de l'arrosage : la seule chose à considérer, c'est la perméabilité et la facilité d'écoulement. Pourvu que le sol présente ces conditions, le reste n'importe guère, comme le prouvent les brillantes récoltes obtenues avec l'eau d'égout sur des sables siliceux absolument purs. ”

“ Or c'est ce qui a toujours eu lieu ; jamais une action importante ne s'est engagée en dehors de nos prévisions et sans que nous eussions fait converger à l'avance des forces au moins égales à celles de nos ennemis. Mais là s'arrête le pouvoir d'une administration. Si habile qu'elle soit, elle ne peut point changer la qualité des troupes, ni la nature de l'armement, ni les dispositions prises par le général sur le terrain. ”

“ Ce n'est là, il est vrai, qu'une solution au point de vue de la salubrité; car, au point de vue de la production agricole, il est bien préférable, quand les circonstances le permettent, de réduire considérablement cette dose d'arrosage.
En résumé, la distance à faire parcourir aux eaux d'égout n'est rien ; la hauteur à leur faire franchir est peu de chose : tout dépend de la nature du terrain et des facilités qu'il offre à l'écoulement. ”

“ En effet, quand on arrose avec 7 mètres cubes d'eau de la Vettabia on ne se trouve pas dans les mêmes conditions que si l'on arrosait avec un seul mètre cube d'eau d'égout ordinaire ; car à l'action des matières fertilisantes s'ajoute celle des six autres mètres cubes d'eau pure, action qui dans un climat comme celui de l'Italie est loin d'être négligeable. En d'autres termes, l'arrosage, abstraction faite de tout engrais, a ici sa vertu propre, dont il faut tenir compte. ”

“ Or la première objection que fait naître toute entreprise d'irrigation par l'eau d'égout, c'est précisément qu'on est exposé à ne pouvoir respecter les convenances de la culture, à moins de ge résigner d'avance à perdre une grande partie de l'eau disponible : car, à certaines époques de l'année, l'état de la végétation ou les circonstances atmosphériques ne permettent pas aux agrir culteurs de recevoir l'engrais liquide, sans parler même de la répugnance que plusieurs d'entre eux peuvent éprouver à se servir d'une eau dont ils n'apprécient pas encore tous les bons effets. ”

“ L'état militaire d'un peuple n'est, à bien des égards, que la résultante d'un ensemble de mœurs et d'institutions qui influent directement sur son armée. On a dit, non sans raison : « Les peuples ont les gouvernements qu'ils méritent. » On peut dire avec non moins de raison : « Tel peuple, telle armée. » Croit-on que notre armée nationale, cette armée dont les qualités natives font l'admiration du monde, ne se soit pas ressentie du régime corrupteur qui a pesé sur la France pendant vingt ans? ”

“ Il est beaucoup plus facile qu'on ne le pense généralement de trouver un terrain propice pour recevoir les eaux d'égout. La constitution géologique du sol est rarement un obstacle, et à l'exception des terres exposées à être submergées, il n'y a, pour ainsi dire, pas de terrain qui ne puisse s'accommoder à cette destination. On connaît des irrigations qui réussissent à merveille sur des sables siliceux à peu près purs, comme à Édimbourg, et d'autres qui réussissent non moins bien sur l'argile forte, comme à South-Norwood. ”

“ Un « comité militaire » de cinq membres au moins et de neuf au plus, se réunissait immédiatement sous la présidence du général commandant le département. Il comprenait dans son sein un officier du génie ou, à son défaut, d'artillerie, un officier d'état-major, un ingénieur des ponts et chaussées, un ingénieur des mines. Ce comité avait tous pouvoirs pour organiser la défense dans le périmètre du département. Il désignait les points à défendre, barrait les Toutes, élevait des fortifications de campagne, en un mot
disposait tout pour disputer le passage à l'ennemi. ”

“ En réalité l'épuration des liquides et par conséquent l'absorption de leurs principes fertilisants est faite par les végétaux. Ce sont eux qui déterminent la séparation des matières et fixent les éléments susceptibles de les alimenter. Le sol n'agit là que comme une sorte d'intermédiaire, pour transporter l'élément nutritif du liquide à la plante. Il arrête au passage les matières en suspension et sert de réservoir aux matières en dissolution jusqu'à ce que les racines des végétaux en aient fait leur profit. ”

“ Le commandement d'un bon chef ne peut pas, en si peu de temps, laisser une telle démoralisation s'accomplir. Je crois donc que, sous l'impression de votre dernier insuccès, vous voyez la situation autrement qu'elle n'est. En second lieu, je crois fermement que votre marche sur Pontarlier vous prépare un désastre inévitable. Vous n'en sortirez pas. Vous serez obligé de capituler, ou vous serez rejeté en Suisse. Quelle que soit la direction que vous preniez pour sortir de Pontarlier, l'ennemi aura moins de chemin à faire que vous pour vous barrer le passage. ”

“ Or les concessionnaires ont compris, dès l'abord, que le seul moyen de populariser l'engrais, c'était de le délivrer sans frais accessoires ni embarras d'aucune sorte, par conséquent coulant librement à la surface du sol, ou même en pression pour ceux qui voudraient en user à la lance ; en un mot, d'opérer, comme on dit, le service par gravitation. On ne devait d'ailleurs songer à desservir que les terres occupant un certain étage pour que l'écoulement s'y fît bien : sans quoi l'eau d'égout était destinée à y produire plus de mal que de bien. ”

“ On ne
possédait plus Orléans comme base d'opérations. On n'avait plus la perspective de rejoindre l'armée victorieuse du général Ducrot. Et puis, que ferait la première armée toute seule contre les forces réunies du prince Charles ? On venait de voir la 2e armée aux prises avec elles, et, malgré des prodiges de valeur et de constance, malgré les ressources d'esprit du général Chanzy, cette armée, après tout, avait été obligée de battre en retraite. Quelle ne serait pas la situation de la 2e armée, lancée en avant dans le territoire ennemi? Elle serait inévitablement défaite sous Montargis. ”

“ Dans notre pays beaucoup de personnes ne sont pas éloignées de croire que les liquides d'égout ne valent pas beaucoup plus que l'eau de certains fleuves, ou que s'il y a une différence en leur faveur, du moins cette différence ne vaut guère la peine d'être chiffrée commercialement ; d'où, comme conséquence, que toute entreprise qui serait fondée sur la vente ou l'emploi de ces liquides connue moyen de rémunérer le capital engagé dans le travail de dérivation et d'arrosage, serait nécessairement ruineuse pour ses auteurs. ”

“ La fixation des lignes de démarcation par la convention d'armistice est un fait qu'on s'explique difficilement. Il est de principe et il tombe, en effet, sous le sens qu'une telle fixation doit être faite par ceux qui connaissent la position des armées en présence. Or ici le négociateur français non-seulement ne connaissait pas la position de ces armées, mais il ne connaissait même pas l'existence de certaines d'entre elles, exemples : l'armée de Garibaldi et celle du général Pourcet. ”

“ De là résulte cette conséquence importante : c'est que le meilleur mode de culture, au point de vue de l'épuration, est celle des prairies permanentes; car sur les prairies, et sur les prairies exclusivement, on peut répandre l'eau sans crainte que les matières n'y rencontrent des places vides et n'y demeurent hors des atteintes de la végétation. Nonseulement les prairies désinfectent mieux, mais elles désinfectent davantage; nous voulons dire par là qu'on y peut faire passer un plus fort volume d'eau d'égout dans un temps donné. ”

“ Il pouvait en outre, à-sa convenance, disperser le gouvernement avec quelques détachements de cavalerie; car on s'était tellement épuisé pour couvrir le Mans et Vendôme qu'on ne possédait alors à Tours aucune force sérieuse. La pénurie était telle qu'on dut, dans une nuit, faire venir deux régiments d'infanterie, l'un de Lyon et l'autre d'Orléans; qu'on y renvoya trois jours après. Nul doute que l'ennemi, s'il avait connu la vraie situation, n'eût en effet forcé le siège du gouvernement et désorganisé l'administration. ”

“ Le duc de Mecklembourg ou son chef suprême, le comte de Moltke, aurait cru à l'existence d'une armée française du côté de Dreux, et c'est pour mettre obstacle à la marche de cette armée, qu'on supposait dirigée sur Versailles, que le duc de Mecklembourg aurait fait son expédition dans cette région. Quinze jours durant, vers Dreux, vers le Mans, vers Vendôme, il aurait cherché cette armée imaginaire (1) .
S'il en est ainsi; nous aurions été victimes d'une de ces méprises impossibles à éviter à la guerre, qui consiste à prêter à l'adversaire les intentions qu'il devrait avoir. ”

“ Ni trop pauvre ni trop riche, l'engrais peut être immédiatement absorbé par les plantes, sans qu'il soit besoin de l'affaiblir ou de le renforcer. D'ailleurs, cet engrais se suffit à lui-même, c'est-à-dire que le liquide d'égout, à l'état naturel, renferme dans un juste équilibre tous les éléments nécessaires aux récoltes ; 3° La végétation est l'instrument le plus puissant et le moins coûteux pour obtenir la séparation des principes fertilisants. Nul traitement artificiel n'utilise ces principes en aussi forte proportion, et par conséquent ne livre aux rivières des eaux aussi bien purifiées. ”

“ Ce qui est malheureux encore, c'est que les jours écoulés entre la bataille de Couimiers et la marche sur Fontainebleau n'aient pas été utilisés pour inquiéter l'ennemi et troubler sa concentration.
Sur les bords de la Marne, les événements, sans être aussi malheureux, n'eurent cependant pas le dénoûment qu'on avait espéré. L'armée de sortie, après d'énergiques efforts et de glorieuses alternatives, aboutissait finalement à un insuccès. ”

“ La grande, l'unique condition, c'est que l'eau ne séjourne jamais, ni autour des plantes ni dans les rigoles, et que partout où se trouve une matière putrescible, cette matière rencontre aussitôt une plante pour l'absorber; en un mot, la végétation doit être sans solution de continuité. Avec des liquides d'égout très-riches en résidus organiques, ou si l'on opère sur une grande échelle, la culture maraîchère, et à plus forte raison le colmatage, seraient une source d'infection pour la contrée. ”

“ Il est probable, par exemple, qu'avant d'engager les hostilités sur la Loire on se serait donné plus de temps pour façonner l'armée et surtout pour préparer l'esprit du chef à une initiative plus hardie. Si un temps d'arrêt devait avoir lieu, mieux valait de beaucoup le subir à Salbris, avant de rien entamer, plutôt qu'à Orléans, après avoir donné l'éveil à l'ennemi. ”

“ Ainsi la condition fondamentale pour qu'une entreprise d'irrigation soit fructueuse, c'est : si l'entrepreneur entend consommer lui-même toutes ses eaux, qu'il dispose de 1 t hectare au moins pour 5oo habitants; et s'il se propose, au contraire, d'en vendre la plus large part possible, qu'il soit en mesure de consommer la portion des eaux que n'achèteront pas les cultivateurs. Cette portion elle-même sera appliquée à dose plus ou moins forte selon que, par son importance, elle formera ou ne formera pas un des éléments essentiels du bénéfice. ”

“ En outre, les gens spéciaux faisaient observer que, quand on fait un mouvement de cette nature, destiné à tromper l'ennemi, il y a intérêt à le faire à grand rayon; qu'en manœuvrant trop près de Paris, on risquait de se voir enveloppé par les forces tirées de l'armée de siège, en même temps que de se voir coupé par celles de Werder; que plus on opérerait au loin, plus on inquiéterait le quartier général de Versailles, qui craindrait de perdre ses communications. ”

“ L'eau d'égout doit être répandue sur les terres cultivées, telle qu'elle sort des villes, sans traitement ni préparation d'aucune sorte, ou, comme on dit, à l'état naturel. La seule précaution à prendre, c'est à l'aide d'un grillage, d'éliminer les corps encombrants; quant aux matières en suspension elles ne font point obstacle à l'élévation mécanique des eaux ni à leur distribution dans des canaux. ”

“ Partout vous trouverez l'ennemi devant vous et avant vous. Le salut, j'en suis sûr, n'est que dans une des directions que j'ai indiquées, dussiez-vous laisser vos impedimenta derrière vous, et n'emmener avec vous que vos troupes valides. A tout prix, il faut faire une trouée. Hors de là vous vous perdez.
Cependant le général Bourbaki crut devoir persister dans sa détermination, et le 26 la retraite sur Pontarlier s'engagea.
Il voulut y présider lui-même avec ce dévouement et cette sollicitude dont il avait donné tant de preuves depuis
le début de la campagne. ”

“ Le sol, formé de sable pur, offre une perméabilité parfaite, et régulièrement, deux fois par jour, il sera débarrassé de toutes les eaux d'arrosage ou autres qui le parcourent ; il se trouvera donc dans les meilleures conditions possibles pour recevoir et évacuer de grandes quantités de liquides, sans que la culture ait jamais à souffrir d'un excès d'humidité. ”

“ L'ennemi ne l'ignorait pas; aussi avait-il fait d'énormes préparatifs pour garder la position. Il n'était bruit, dans toute la presse étrangère, que des renforts qu'il avait fait venir d'Allemagne; on articulait le chiffre invraisemblable de cent mille hommes. D'un autre côté, une partie de l'armée de Werder l'avait rejoint. On peut estimer, sans exagération, à quatre-vingt mille hommes, le total des forces réunies dans ces parages. Vingt mille environ avaient été
laissés pour contenir Belfort; le reste, ou soixante mille hommes, étaient retranchés autour d'Héricourt et de Montbéliard. ”