Edmond Arnous-Rivière

“ Jetez les yeux sur la carte politique de l'Europe, vous y verrez cinq puissances inégales en territoire, en population, en richesses, mais dont les gouvernements se sont arrogé, depuis bientôt cinquante ans, le droit de régler toutes les discussions, d'aplanir toutes les difficultés qui surgissent à chaque instant, non seulement entre eux, mais encore sur la surface presque entière du globe ”

“ L'Autriche, cette alliée douteuse et passive de la guerre d'Orient, devient si embarrassée au milieu de sa politique tortueuse, qu'elle fait en désespoir de cause un appel aux armes, pour empêcher plusieurs millions de ses sujets de briser un joug devenu odieux. ”

“ Le mauvais vouloir d'une ou deux puissances, les antipathies nationales, ne viennent qu'en deuxième ligne et ne sont que le corollaire de la première raison. Nous sommes donc fortement convaincu que notre génération est encore appelée à voir d'immenses réformes pour le bonheur de l'humanité, et la tranquillité de celles qui la suivront. Nous disions en commençant que l'Europe était divisée en cinq grandes puissances absorbant toute l'influence politique, et plusieurs Etats secondaires bien limités par la nature. ”

“ Avant, chacun a confiance dans sa force, raison dans son bon droit ; on s'écoute , sans écouter l'adversaire, autrement que pour chercher son côté faible. Après, les événements ont fait justice de toutes préventions, et si la galerie s'interpose, on s'entend facilement : il en est de même des nations.
La question italienne, d'abord restreinte entre l'Autriche et la Sardaigne, devint tout d'un coup une question entre la France et l'Autriche, en face de l'Europe, bien embarrassée, soyons-en sûr, de la résoudre. ”

“ Les diplomates des puissances belligérantes y vinrent donc avec la résolution bien arrêtée de s'entendre, et à plus forte raison les représentants de la Prusse et de l'Autriche, à qui il tardait de cesser leur neutralité ambiguë. La tâche de ce congrès fut facile ; la France y gagna plus qu'une province, on lui rendit la considération due à sa force et à sa gloire. ”

“ La France, avant l'avénement de l'Empereur, était, avouons-le franchement, livrée à l'anarchie, et la preuve la plus certaine, c'est que vous voyiez tous nos partis politiques s'agiter à ce point, que le plus usé de tous espérait une nouvelle restauration, et poussait à la confusion générale, pensant que de guerre lasse, on en reviendrait à ce qu'il appelle la légitimité. ”

“ Tant que les peuples ne seront pas administrés avec justice, tant qu'ils ne seront pas agglomérés par races, par climats, par besoins communs, tant qu'ils ne seront pas assez forts individuellement pour se faire respecter, et bannir de chez eux l'influence délétère d'un voisin trop puissant, les flots de sang continueront à couler sur la terre. ”

“ Et cependant les secousses politiques n'avaient pas manqué, les motifs de guerre non plus ; tous les événements de cette époque sont encore trop présents à la mémoire de chacun, pour les rappeler ici en détail ; constatons seulement en passant qu'ils furent autant de ratures, pour ainsi dire, sur les articles des traités de 1815. A chaque moment de crise, à chaque effort d'une nation opprimée pour secouer des chaînes imposées sans autre raison que celle de la force, les diplomates se réunissaient au plus vite, et on arrangeait l'affaire sans s'occuper de l'avenir. ”

“ Nous disons, donc que chacune des cinq grandes puissances éprouve une déviation dans sa politique. Nous voyons en effet la France se rapprocher de la Russie, rajeunie pour ainsi dire par un nouveau souverain plus ambitieux d'améliorations intérieures, que d'agrandissements territoriaux. ”

“ Si les traités par lesquels ces princes régnaient ne sont plus en rapport avec le siècle,
20
avec le progrès, avec la justice, on les détruira, et on les remplacera par d'autres que l'on s'efforcera de faire meilleurs, jusqu'à que ceux-ci subissent à leur tour le même sort. Il nous semble que c'est logique, naturel, et qu'il n'y a que ceux qui sont lésés dans leur égoïsme, leur ambition, qui puissent jeter les hauts cris. ”

“ En tous cas nous ne sacrifions aucun peuple, mais seulement une souveraineté de quelques familles , de quelques individus, dont le rôle est de disparaître, comme tant d'autres, dès qu'ils deviennent inutiles au bonheur de leurs semblables. ”

“ Mais dans les autres plus petits, des milliers de famille, manquant de débouchés pour leur industrie, pour leur intelligence, préfèrent chaque année braver un voyage de dix-huit cents lieues, un élément qu'elles n'ont jamais vu, et aller respirer un air libre sous d'autres climats! ”

“ A partir des préliminaires de Villafranca, nous entrons dans le domaine de l'avenir ; tout ne peut être que conjectures, et si tout le monde n'est pas d'accord sur les appréciations d'un passé dont nous sommes les contemporains, combien à plus forte raison ne doit-il pas y avoir de divergence dans la façon d'envisager cet avenir. ”

“ Avec ces deux moteurs, la vie de clocher à clocher n'est plus possible, et la centralisation est indispensable à un grand peuple qui veut jouir de ces magnifiques découvertes mises aujourd'hui à portée de tous. ”

“ Rien de plus bizarre, rien de plus incohérent que la manière dont les frontières ont été tracées entre eux par les événements, les secousses politiques de tous les temps, les absorptions de toutes les natures, rarement par le bon sens. Partout, dans cette division incroyable par nombre d'âmes, de villages, de villes, on voit que l'intérêt personnel d'une ou plusieurs familles a dominé ”

“ En étudiant l'histoire de toutes les guerres, depuis la formation des grands Etats européens, il est facile de remarquer qu'elles ont presque toutes été entreprises pour envahir ou pour défendre un petit Etat, témoin toutes les guerres que nous avons soutenues autrefois en Italie pour conquérir ou conserver le Milanais, toutes celles qui ont fini par ruiner la riche Espagne pour conserver des provinces à des centaines de lieues d'elle, etc. ”

“ Les princes ecclésiastiques furent définitivement exclus, ainsi qu'une foule de petits principules qui n'avaient pas assez de protection pour se faire entendre ; puis chacun s'arrondit à son aise dans ce qui restait de territoire à partager. Les plus forts prirent les plus grosses parts, les plus faibles se contentèrent de ce qu'on voulut bien leur laisser. ”

“ Les Français ont montré, dans toutes les rencontres de ces deux dernières guerres, une telle supériorité individuelle sur les soldats de toutes les autres nations engagées dans la lutte, soit comme adversaires, soit comme alliés, qu'à l'heure qu'il est, ce ne peut plus être l'objet d'une discussion sérieuse. ”

“ Malgré ses inquiétudes à l'égard de la Russie, le feu était encore loin des étoupes, l'Inde n'avait pas brisé quelques maillons de sa chaîne, le parti libéral n'était encore qu'un enfant. La révolution de 1848 la surprit sans l'effrayer beaucoup, car nous n'étions sympathiques à aucun gouvernement ”

“ L'héritier de son plus mortel ennemi fut de suite reconnu par elle ; les marques de courtoisie ne manquèrent pas entre leur reine et l'illustre proscrit devenu empereur ; l'alliance anglo-française devint ce qu'elle n'avait jamais été : une réalité.
La Russie, quoique étonnée de cette alliance, la brava ; son vieux souverain voyait depuis si longtemps ses légions victorieuses en Pologne, au Caucase, en Hongrie, il se
4 croyait si loin de l'Europe, qu'il crut pouvoir lever le masque et atteindre le but avant de rencontrer un obstacle. ”

“ Partout, comme nous le disions plus haut, quarante millions d'individus sont sacrifiés à quarante familles; la pluralité est sacrifiée à l'individualité. Qu'en est-il résulté? Dans les Etats les plus grands, là où il a été possible que l'opinion publique prît naissance, les princes ont été forcés de compter avec leurs peuples et ont subi des constitutions. ”