Pensée publique

“ Cependant, il pourra agir d'une manière favorable, directement et promptement sur le monde, en imprimant une vigoureuse et heureuse direction à l'opinion publique, aux tendances générales de la société. ”

“ En même temps, nous introduisons le sentiment dans la politique, — où d’ailleurs, étant une force très réelle, il a bien son rôle, de plus en plus grand à mesure que l’opinion publique gouverne davantage le monde. ”

“ C’est le pouvoir de l’opinion publique, ce pouvoir magique qui, du sein même des vices et des passions les plus dangereuses, a fait germer tant de vertus, tant de grandes pensées, tant de belles actions. ”

“ Mais aujourd'hui, je me hasarde à livrer ce travail à la discussion publique, me persuadant qu'il renferme des choses véritablement utiles. C'est le propre, le besoin, le devoir, de chaque citoyen, dans les gouvernemens libres, d'exposer ce qu'il regarde comme susceptible de procurer quelques avantages à son pays. On l'écoute, on l'apprécie, on le juge; s'il a raison, on approuve ses vues et on finit par réaliser ses projets; s'il s'est trompé, on l'oublie. ”

“ Expression à la fois permanente et variable des volontés individuelles réduites en volonté nationale, c'est la chose publique, confiée à la sagesse publique. Tel se conçoit, dans le domaine abstrait de l'intelligence, l'idéal, la théorie, le principe absolu de l'état républicain. ”

“ Ce même peuple exigera un jour que la chose publique soit vraiment la chose du peuple. Je n’ai pas besoin de vous dire combien de telles prétentions me paraissent insolentes, déréglées et contraires à la politique tirée des Écritures. ”

“ Dans cet enchaînement des choses contemporaines, principes, ambitions, passions, tous ces élémens de la vie publique qui se résolvent parfois en luttes sanglantes se montrent sans cesse sous des aspects qui se modifient à l’infini, qui varient autant que le caractère moral des peuples, autant que leurs traditions, leurs instincts et leurs conditions d’existence. ”

“ Les sociétés modernes se développent avec de tout autres principes. La nôtre surtout sur les bases démocratiques les plus larges. Toutes les classes de la société participent à la vie publique, toutes possèdent en principe la liberté et l'égalité civile et politique. Il vous appartient, Messieurs, de faire de ces mots des réalités vivantes, tangibles! ”

“ DE L’OPINION PUBLIQUE L’opinion est la conséquence et la dépositaire des principes. Dans toutes choses le principe et la fin se touchent où elles sont bien prêtes à se dissoudre. Il y a cette différence entre l’esprit public et l’opinion, que le premier se forme des rapports de la constitution ou de l’ordre, et que l’opinion se forme de l’esprit public. ”

“ Ainsi ces populations vivent d’une vie publique où la puissance permanente est la parole. Or le sujet où les gens de toute profession trouvent toujours de l’intérêt à dépenser, du nouveau à apprendre, des controverses à soutenir, au moins de grands gestes à faire et de grands mots à prononcer, est la politique. ”

“ Une autre considération nous frappe : les hommes qui, dans des vues désintéressées ét avec discernement, bravent les dégoûts, les persécutions, les injustes soupçons, pour éclairer le gouvernement sur les intérêts sociaux et la société sur la marche du gouvernement, accomplissent une oeuvre de civilisation digne de là reconnaissance publique. ”

“ Elle doit seulement veiller au maintien de ces principes de morale publique, de progression des lumières, du développement de la civilisation par les sciences, les lettres et les arts qui font partie de la gloire et de la puissance nationales. ”

“ Personne ne se risque à parler de brider le peuple, ou de résister à ses désirs unanimement exprimés. Tout au plus dit-on qu’il faut s’efforcer de lui faire connaître ses véritables intérêts, d’éclairer l’opinion publique ”

“ L’ÉTAT, LA SOCIÉTÉ ET L’INDIVIDU. — LA GENÈSE DES FONCTIONS DE L’ÉTAT. La conception que se font de l’état, de sa nature et de son rôle, les hommes de notre temps, paraît singulièrement confuse. Les attributions incohérentes, souvent contradictoires, qu’ils lui confient, témoignent du manque de netteté et de précision de leurs idées. Quand elle veut aborder ce thème d’un intérêt si décisif pour les destinées humaines, leur pensée flotte dans les brouillards. ”

“ On conçoit que des esprits sains, exercés par de longues années de vie publique, écrivent dans leur maturité des tables de la loi, des codes sociaux, des commentaires sur les gouvernements des nations, appropriés aux caractères, aux mœurs, aux traditions, aux âges, à la situation géographique des États, aux circonstances, même politiques, des peuples dont ils éclairent les pas dans la route de leur civilisation. ”

“ Par république il entendait, non-seulement la chose publique, mais la politique tout entière, c'est-à-dire l'étude de cet admirable et divin mécanisme moral par lequel les hommes s'organisent en société, se maintiennent en ordre, grandissent en prospérité, se perpétuent en durée, en influence et en gloire. ”

“ La société doit favoriser de tout son pouvoir les progrès de la raison publique, et mettre l'instruction à la portée de tous les citoyens.
14. Le peuple est le souverain; le gouvernement est son ouvrage et sa propriété ”

“ C’est assez, — et tandis que la vie contemporaine est pleine de ces coïncidences ou de ces contrastes, de tout ce qui peut le mieux remuer l’imagination ou la pitié, que peut être, qu’est-ce que la politique, au moins la politique telle qu’on la fait ? ”

“ Lorsque les,hommes sont arrivés à un sentiment distinct de leurs droits et de leurs devoirs, à des rapports de discussion et de tolérance, à l'intelligence de la vie sociale et politique, quoi de plus rationnel et de plus simple que l'exercice, par le public lui-même, d'un pouvoir qui n'a d'autre but que la satisfaction de ses véritables intérêts? ”

“ Qu'on ne se méprenne pas sur notre pensée, nous ne confondons point ce qu'on appelle «opinions politiques» avec la grande aspiration au progrès, avec la sublime foi patriotique, démocratique et humaine, qui, de nos jours, doit être le fond même de toute intelligence généreuse. ”

“ Le peuple sait ce qu'il veut; vos écoles, vos institutions l'ont fait ignorant. Pour être incapable, est-il donc coupable ?
Le peuple sent que la République est la dernière forme politique des peuples civilisés.
La Raison reconnaît que le sentiment du peuple est le dernier mot de la science et de la morale; la conscience l'exige. ”

“ S’il arrivait qu’à votre heure, mûri par votre expérience et par la confiance de vos concitoyens, vous dussiez intervenir dans les grands débats d’un peuple libre, je compte que vous donneriez votre concours aux doctrines sociales qui font l’essentiel de la philosophie telle que l’entend celui qui avait accepté la charge de vous enseigner, au nom du gouvernement, la loi morale et ses effets sur l’activité humaine. ”

“ Je vais passer à la seconde.
L'état de la société se compose, non seulement de faits, mais d'opinions; ou plutôt, l'état de l'opinion , l'état moral de la société, est aussi un fait, et le plus important de tous. ”

“ C’est pourquoi il faut examiner attentivement et successivement les différents modes d’action de l’homme et la variété des arrangements des affaires humaines que l’opinion de tous, ou de la majorité, classe parmi les actions et les affaires justes ou injustes. ”

“ Les politiques les subissent et s’en servent. Les philosophes les considèrent comme des facteurs essentiels de la civilisation. Voyons d’abord ceux qui sortent directement du peuple, et commençons par les plus humbles. ”

“ L'esprit public, avons-nous dit, est la part plus ou moins active que prend la partie éclairée de la population, au système général de son gouvernement, et aux actes particuliers de son administration ”

“ Voulez-vous donc avoir un gouvernement sage, honnête et vertueux, donnez-nous dans tous les rangs et à tous les degrés de l'échelle sociale, mais surtout au sommet, des hommes sages, honnêtes et vertueux. Et, au contraire, pervertissez la nation, ôtez-lui les bons principes qui l'ont la vie et la morale des peuples, et vous aurez un gouvernement détestable qui vous mènera droit à l'abîme. ”

“ Aussi les goûts et les dégoûts de la société ou de quelque portion puissante de la société, sont la principale chose qui ait déterminé, en pratique, les règles imposées à l’observance générale, avec la sanction de la loi ou de l’opinion. ”

“ Or que sont les élémens de cette vie collective par laquelle chaque citoyen d’un grand pays sort de l’étroite sphère de ses intérêts particuliers pour s’élever à la conception des idées et des intérêts qui composent l’existence nationale, et participer à l’action commune par laquelle cette existence se manifeste ? ”

“ A qui s'en prendre aujourd'hui si, après le sens politique, le peuple perd jusqu'au sens moral ? Dans vos trente mille écoles et dans vos quarante mille chaires, pasteurs du peuple, que lui enseignez-vous donc ? ”

“ Avant une république, ayons, s'il se peut, une chose publique. ”

“ C'est le lien de la société civile, la clef des sciences, l'organe de la vérité et de la raison : par elle on bâtit les villes et on les police; on instruit, on persuade dans les assemblées, on s'acquitte du premier de tous les devoirs, qui est de louer les Dieux.—Eh bien ! ”

“ Donnons au monde, dans cette question comme dans les autres, cet éclatant exemple, qu’un peuple libre sait résoudre d’une façon calme et satisfaisante même les questions les plus compliquées, grâce à l’esprit républicain de ses citoyens. ”

“ La haute société officielle qui gravite autour du chef de l'État, le monde politique et diplomatique, les solliciteurs de tout ordre et de tout rang, et, d'autre part, ceux qui, dans les lettres, les sciences ou les arts, sont l'objet de l'attention et de la déférence des pouvoirs publics, tous surent bientôt quel tact, quelle courtoisie, quelles délicatesses d'esprit et de coeur, quel dévouement sincère, ou, quand il ne pouvait faire mieux, quelle bienveillante attention, enfin quelle bonne grâce de tous les instants il mettait au plus difficile et au plus complexe des devoirs. ”

“ On peut affirmer hardiment que ce qui a été dit de meilleur sur l’enfance des sociétés, le progrès de la civilisation, la valeur du symbolisme religieux, et la tendance des gouvernements, date de la publication de ces idées, qui, rapidement vulgarisées, gouvernent maintenant l’opinion. ”

“ Prends le principe qui est la source et le terrain logique des sentiments élevés, féconds-et indépendants, la dignité, le principe et but humanitaire : le gouvernement de l'homme par lui-même, du peuple par lui-même et du travail par lui-même, et la société assise sur le devoir, les principes dignes, le bien-être par le travail et l'instruction du plus grand nombre, et mets ton principe au-dessus des hommes, des circonstances et de l'intérêt personnel. ”

“ Quel que soit celui de ces deux principes qui constitue la société, elle se compose toujours de deux parties : la partie morale où réside le gouvernement et la conscience du corps politique , et la partie inférieure et végétative où se débattent les individualités. ”

“ Cent mille hommes, dans notre pays, ont les yeux constamment ouverts sur tout ce qui intéresse le progrès national et l’honneur de la patrie. Or, posez à ces cent mille hommes la plus simple question d’ordre public, et vous pouvez être assuré que tous viendront se heurter à la même sottise. ”

“ Tous ces débats, tous ces travaux, en formant un public, préparaient un peuple; car le public est le précurseur du peuple. Mais, pour convoquer ce public au nom de questions abstraites et même subtiles, il fallait deux choses. Il fallait, d'une part, les ériger en questions de morale; car la morale, surtout dans une société moderne, la morale est toujours populaire, et vous remarquerez, Messieurs, qu'aujourd'hui comme toujours, le peuple, obéissant au plus noble des instincts, ramène toutes les questions de politique à des questions de morale. ”

“ Et ne devons-nous pas penser que le gouvernement choisi par la nation suivra la même voie, lorsque nous voyons l'immense popularité des hommes qui agissent maintenant au nom de la nation. Quant à l'action moralisante de ce gouvernement de quelques jours sur le peuple, lisez les journaux rédigés par de simples ouvriers, et vous verrez quels instincts nobles et généreux éclatent de toutes parts, quelle modération dans leurs voeux. ”

“ De ces principes résulté encore que nous avons ledroit de nous former en société, et qu'une société populaire est celle que réclament essentiellement les besoins de l'humanité, les circonstances et la forme de notre Gouvernement. ”

“ Autant qu'il est possible de soupeser les forces intellectuelles et morales qui meuvent les institutions humaines, la résultante de ces forces mutuellement contrariées devait donner une moyenne à peu près juste de l'esprit public et de l'esprit public tempéré, épuré, éclairé par la dignité des moeurs, le sérieux de la profession, l'amour du bien, l'habitude du travail et les lumières de la science. ”

“ Voulez-vous régler la société ? disait M. Aimé Martin ; étudiez l’homme tel qu’il est, tel qu’il doit être, tel qu’il peut être; faites des lois et des plans d’éducation d’après les instincts des masses que vous voulez gouverner. ”

“ Ce que je veux, ce sont des hommes déjà rompus par l'expérience de la vie municipale ou de longues et patientes études économiques, au maniement et au ressort, à l'entente et à la compréhension des affaires en général, au mouvement et à la direction des aspirations, et des inclinations humaines, individuelles ou sociales; car la politique est la règle suprême des affaires publiques et sociales. ”