Pierre Lefranc

“ On y danse, on y joue, on y boit, on y ripaille, on s'y injurie, on s'y cogne, et à l'ombre de ces bacchanales se consomment entre escrocs, receleurs et gens moins honorables, un tas de petits trafics infâmes qui n'oseraient s'étaler au grand jour. J'ai vu tout cela, mais je n'ai pas vu le Rastell. Si je m'étais trouvé à Perpignan pendant la semaine sainte des élections, j'aurais essayé de pénétrer dans le sanctuaire pour voir le Dieu, ou tout au moins quelqu'un de ses prêtres, et faire aussi mon salut. ”

“ Sancho compta jusqu'à quarante outres pleines de vin qui attendaient qu'on leur fit fête. Il y en avait pour quinze villages. Timide comme un électeur novice, Sancho demanda humblement de tremper un guignon de pain dans la marmite. Eh! mon pauvre frère, répondit le cuisinier, (ah! le brave cuisinier ! il n'a d'égal que son confrère de Perpignan !) ceci n'est pas jour déjeune, grâce à la libéralité du riche Gamache. Approchez hardiment, écumez une ou deux poules, et grand bien vous fasse ! vous ne trouverez pas qui vous le reproche. ”

“ Pour entrer dans le conseil général de la république, Lucullus fit distribuer en un seul jour aux électeurs de Rome, jusqu'à cent mille barils de vins de la Grèce et son triomphe fût esserré. Les empereurs firent mieux encore: ils élevèrent le Rastell à la hauteur d'une institution politique. Mais le monde a bien dégénéré depuis ; nous sommes devenus sordides. Les Luculius de nos jours qui n'ont que quelques millions de revenus, ne versent dans leurs Rastells que des flots de bière et de limonade, boissons faces qui ne provoquent qu'un enthousiasme des plus médiocres ”

“ Il est vrai qu'ils sortent à peine de l'esclavage et qu'ils n'ont pas encore reçu les leçons de la civilisation. C'est leur excuse. Puis, dans ce pays sauvage, livré à toutes les horreurs de la liberté et de l'égalité, les élections se font vraiment à la diable. On y discute publiquement le mérite relatif des candidats, et l'on pousse même l'insolence jusqu'à les questionner sur leurs principes politiques. ”

“ Son invention n'est qu'une ébauche ; prenons un brevet de perfectionnement. Il ne sait que créer des industries en l'air, sans leur assurer des débouchés. Ouvrons des débouchés à ses produits. Il est industriel, soyons commerçants. C'est notre état. Vive la banque ! Hurrah pour le comptoir ! Hosannah à la bourse électorale où les votes feront prime dont cinq ou dont dix selon la qualité de la marchandise ! Puis, pour entretenir l'ardeur des chalands, tenons Rastell et débit de boissons dans la coulisse. ”

“ Réfugié depuis longtemps dans les sereines régions de la philosophie historique, j'ai pu y apprendre à loisir par quelles lentes évolutions, souvent même par quelles tristes oscillations s'accomplit dans l'humanité la loi du progrès. Dans l'histoire, les siècles ne sont que des étapes et les phases de quinze ou vingt années par la boue ou par le beau chemin que des accidents de route. ”

“ A qui s'en prendre aujourd'hui si, après le sens politique, le peuple perd jusqu'au sens moral ? Dans vos trente mille écoles et dans vos quarante mille chaires, pasteurs du peuple, que lui enseignez-vous donc ? ”

“ On violentait la conscience des électeurs. On forçait les enfants du Roussillon, si justement fiers de la gloire du pays, à humilier le grand nom d'Arago devant je ne sais plus quel petit marquis dont la célébrité n'avait jamais dépassé les antichambres ministérielles. Aux élections de 1846, sur la place de Céret, il m'en souvient, peu s'en fallut que le peuple indigné ne jetât par les fenêtres les urnes, les marchands et les tréteaux ”

“ Le malheur est que cette industrie ne soit qu'intermittente et qu'il y ait trop de mortes-saisons. Si les élections pouvaient se multiplier, si l'on pouvait en avoir toutes les semaines, et que le Rastell fonctionnât en permanence, nombre d'honnêtes gens qui ont embrassé avec ardeur la profession nouvelle d'agent électoral finiraient par devenir des industriels de premier ordre. ”

“ C'est vraiment à hérisser d'horreur toutes les perruques de l'aristocratie européenne ; mais, grâce aux rapports qui se multiplient entre l'ancien monde et le nouveau, les citoyens des Etats-Unis ne tarderont sans doute pas à sentir toute l'inconvenance de leurs procédés, et pour les corriger, il leur suffira d'importer chez eux, avec la dignité de nos moeurs, la sagesse de nos institutions. ”

“ Je vous tancerai tous! Vous serez tous révoqués ! Quel est donc l'audacieux qui, sous le règne de l'égalité, simple citoyen comme vous et moi, menace ainsi les agents de l'autorité? Matière à nouvel amendement,
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tout aussi indispensable pour déterminer combien il faut, en France, posséder de millions pour se mettre au-dessus des lois.
Il est bon enfin de savoir comment le secret des votes est respecté. ”

“ S'il se soumet à l'autorité (et je suis loin de l'en blâmer) c'est devant la force qu'il s'incline et non devant le droit. Si l'autorité le protège, il en est tout fier ; si elle le menace, il tremble ”

“ Là, il n'est individu si dénué des dons de la fortune et de l'intelligence qui, grâce à une forte éducation publique, ne connaisse à fond les lois qui régissent sa commune, son comté, son Etat, et le congrès fédéral qui représente la Grande République. ”

“ Les Spartiates n'étaient pas
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plus tendres pour leurs ilotes qu'on ne l'a été à certaine époque pour un grand nombre de citoyens des Pyrénées orientales. Dans cette république de loups, les apprentis louveteaux étaient dressés à chasser à l'ilote comme à la bête fauve. Mais à de certains jours de répit (aux jours d'élections et de réjouissances probablement) , les misérables Notes se gorgeaient jusqu'à tomber ivres-morts, des restes du brouet noir, crasée à flot les vins rancios de la Grèce. ”

“ L'un prit 25 cigares et l'autre 15....
15e témoin. — On me proposa de me donner dix francs pour voler en faveur de M. Y... Mon fils me dit alors : Prends toujours, tu voteras ensuite comme tu voudras.
16e témoin. —On m'a proposé cinq francs si je voulais vendre ma carte d'électeur. J'ai répondu : Cela ne vaut pas la peine ; il faudrait au moins me donner dix francs.
17e témoin. — Passant devant le Rastell, je vis les prolonges d'une brasserie qui déchargeaient des quantités considérables de bière. Il y avait beaucoup de monde... Les femmes me crièrent : Al Rastell ! M... ”