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hommes génies de notre époque ne sont pas même électeurs; alors que les magistrats des cours, les hommes d'intelligence et de science sont privés de tous droits politiques, leur portier souvent dispose de ces droits. Enfin , la loi de propriété servant de caution à la sagesse électorale est souvent capricieuse , dérisoire et mensongère. Elle est capricieuse , car tel homme riche et électeur , en ce moment, pourra perdre tout à l'heure et sa fortune et ses droits d'élection : elle est dérisoire, car la fortune particulière n'est pas cotée sur les cadastres publics. ”

“ Ainsi la pensée de la Réforme n'est pas neuve; mais elle est plus que jamais vivace et triomphante. Si nous avons perdu les droits obtenus il y a cinquante ans, nous les recouvrerons ; seulement nous changeons la manière de les obtenir. Nos pères se sont servis de la violence, et, Bans doute, pour ce motif, ils ont été frustrés du prix de leur triomphe ; à la force, nous préférons le calme et la légalité; par ce moyen nous vaincrons et nous garderons notre conquête. ”

“ Oui, le peuple est moral, puisque tant de provocations imprudentes ne le poussent pas, tous les jours, à faire usage de sa force. Oui y suivant l'exemple de Dieu, dont la justice est patiente parce qu'elle est éternelle y le peuple est patient, puisqu'il permet à des insulteurs gagés de jouer avec sa colère, puisqu'il dédaigne d'imposer sur la tête des stipendiés de la police, sa main qui écrase. ”

“ L'admission de tous les citoyens aptes à faire partie de la garde nationale présente donc plus de garantie de lumières, de moralité, d'indépendance que ne le fait le mode électoral actuel, ou que ne le ferait la simple adjonction des capacités supposées, aux hommes du privilège. ”

“ Qu'un homme se débatte dans le lit d'un torrent qui l'emporte: qui le sauvera? Le peuple! Qu'une invasion étrangère déborde sur le sol de la patrie: Qui la combattra, comme en ces derniers temps? L'armée, la garde nationale ou le peuple , toujours le peuple ! Et pendant ce temps, que feront les hommes du privilége? Quelquefois, sans doute, se rappelant leur origine, ils se confondront dans les rangs de la nation ”

“ LE PETITIONNAIRE. - Jusqu'ici rien ou presque
rien n'a été fait, parce que les lois sont l'oeuvre des heureux, et que ceux qui jouissent pensent fort peu à ceux qui souffrent. Vous comprenez, du reste, que la question des douanes, de l'agriculture, de l'industrie, de l'organisation du travail , et toutes les autres doivent être surtout tranchées par le peuple , dont l'intérêt y est le plus fortement engagé. ”

“ Mais le peuple ne veut pas être exclusif et injuste comme on le fût a son égard : aucune classe honnête ne sera repoussée du droit électoral ; toutes seront donc représentées dans la proportion de leurs intérêts et de leur nombre parmi l'Etat. Le bonheur de tous les membres du pays est d'ailleurs tellement solidaire, que nul droit légitimé ne sara brisé dans le moule des lois. ”

“ Travail rapide et sans autre valeur que celui d'une intention patriotique, ce petit livre n'est que le faible écho des principaux organes de la presse, et, sans ambition d'inutile renommée, il s'abandonne à l'indulgence du peuple. ”

“ Parmi les électeurs actuels, ce fait se remarque déja, et si l'on veut bien réfléchir que par la Réforme proposée on appelle dans les colléges tout à la fois et le peuple proprement dit et toutes les classés éclairées, il suivra de cet accroissement du foyer de lumières, que l'opinion discutée entre tous, finira toujours par reçevoir la sanction de l'intelligence. ”

“ N'est - ce pas une folie et une absurdité que de voir l'intelligence et la vertu tarifées suivant la fortune? Que signifient ce cens de 200 fr. exigé pour être électeur, et celui de 500 fr. pour être éligible? L'exigence des conditions de fortune est une continuation déguisée du droit d'hérédité pour les charges publiques, proclamé parle droit divin de la restauration, et dont le peuple, en juillet avait cru faire justice. ”

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par des hommes résidant à Paris. La représentation nationale ou les fonctions souffrent donc nécessairement de la députation confiée aux employés publics. Cela ne peut pas être : ou l'emploi est utile , ou bien il ne l'est pas : dans le premier cas , les réformistes veulent qu'on le remplisse ; dans le second , ils exigent qu'on le supprime. C'est ainsi qu'on pourra rentrer dans la vérité d'un gouvernement à bon marché. ”

“ En conséquence, pour donner aux pétitions la plus grande extention possible, il convient que les hommes de chaque commune, qui désirent appuyer la réforme, s'organisent en comités, qu'ils s'encouragent, qu'ils se distribuent le soin d'aller prendre les signatures des divers habitants. ”

“ Voulez-vous obtenir l'exercice de votre nationalité? Voulez-vous surveiller, par vos mandataires, la marche de nos affaires publiques? Voulezvous recueillir les fruits de la victoire remportée par vous en juillet, et faire passer dans les faits le principe de l'égalité raisonnée, proclamée par nos lois? Voulez-vous enfin conserver et garantir votre liberté, votre honneur, votre libre arbitre (*) ? ”

“ Lorsque vous voyez marcher à la tête des réformistes un grand
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nombre de députés pris au milieu des premiers représentants de la science , du barreau de la finance, quel front trempé d'impudence portez-vous donc, vous qui traitez cette réforme dimmorale, d'anarchique, d'ignorante et de populacière? Savezvous bien, Monsieur, ce qu'est la morale, et comment le peuple l'entend? Vienne le moment du danger; le peuple accourt presque seul pour le conjurer! Qu'un incendie éclate, ceux qui l'étoufferont, au risque de la vie, seront les fils du peuple! ”

“ Vous cherchez la majorité dans la chambré; et moi je ne crains pas de vous le dire : vous ne l'y trouverez pas forte, éclairée et stable. La majorité n'est point là ; la majorité est dans le pays, dans le pays que vous laissez à la porte et qui veut entrer ! ,
Écoutez, aujourd'hui même, 12 janvier, 1000 gardes nationaux de Paris parcourent les rues en; bon ordre, vont encourager le comité Laffitte à persévérer, et se sépprentaux cris de :vive l'opposition! Réforme ! Réforme ! La voix du peuple est la Voix de Dieu! ”

“ Les factions trament dans l'ombre, et, de temps à autre, secouent sur nos villes leur chevelure enflammée et sanglante. Le pouvoir ne peut se reposer ni sur les chambres éternellement mobiles , ni sur les ministères constamment renouvelés. ”

“ LE PROPRIÉTAIRE. — L'augmentation du nombre d'électeurs n'amènera-t-il pas bien des difficultés:, bien des déplacements, bien des pertes de temps pour le peuple des travailleurs.
LE PÉTITIONNAIRE. - A la rigueur je pourrais me borner à répondre que la constitution d'un bien n'est jamais achetée trop cher au prix de quelques sacrifices, ; et que la Réforme devant produire le bien , ainsi que je l'ai prouvé , l'appréhension de faibles embarras, ne pourrait point la faire, repousser. ”

“ Désireux d'assurer à la chambre des mandataires du pays, une complète indépendance;
Nous demandons, que tous établissiez par une loi: que les citoyens français, reconnus aptes à faire partie de la garde nationale, seront désormais électeurs et éligibles.
Que tous les fonctionnaires publics, salariés par l'Etat ne pourront être admis comme députés à la chambre. ”

“ N'est-ce pas assister au spectacle du monde renversé, que de voir une nation de trentetrois millions d'habitants conduite par quelques privilégiés, qui presque tous n'ont aucune des conditions nécessaires pour nous guider ? ”

“ A la tribune , les efforts des députés qui se dévouent a l'oeuvre de la réforme, commanderont d'autant plus la bienveillance et l'attention , qu'appuyés sur un plus grand nombre de signataires des pétitions, ces avocats du peuple auront d'avanttage la droit de répéter ce mot d'une autre époque: «Si » nous sommes peu nombreux ici, dehors nous sommes » trente millions. ”

“ Vous raisonnez dans l'hypothèse d'un peuple éclairé, mais il est impossible d'ignorer combien est grossière l'ignorance de la lie populaire ; « Que penser d'une Réforme dont le but est de " rendre électeur et éligibles les garçons de char» rue, les porte faix et les mendiants, au même » titré que l'avocat, le propriétaire ”

“ Venons maintenant au reproche d'ignorance que l'on adresse, au peuple. A supposer que cette ignorance soit aussi grossière qu'on a l'intention de le faire croire pour le besoin de la causer je dis; que le reproche doit en être adressé mon au peuple qui. sent le besoin et qui à le noble désir de s'instruire, mais à vous , messieurs les gouvernants, qui ne lui ménagez ni le temps ni la faculté de le fair: si vous n'aviez vu quelque cause de danger dans la diffusion des lumières parmi le peuple, si vous aviez ouvert et suffisamment rétribué des cours d'ins-
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“ « L'on ne veut accorder à la garde nationale que » le droit de faire faction; celle-ci demandera jus» tice, » c'est-à-dire que, maîtres de leurs mouvements et tenant au bout de leurs baïonnettes le sort du pays, les citoyens français posent leurs armes en faisceaux, et pétitionnent pour qu'on reconnaisse leur dignité. N'appelez donc pas cela de la menace,
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mais comprenez que le droit d'un pays a cepenant sa force qu'il garde en réserve. Il est dangereux, croyez-moi, de refuser longtemps à l'âme d'un peuple la nourriture qu'elle demande ”

“ LE PÉTITIONNAIRE. — Du moment où la fortune ne sera plus une condition de l'éligibilité; du moment où les fonctionnaires salariés par le roi ne seront plus admis à la chambre , il deviendra nécessaire d'indemniser les députés pour le sacrifice du temps qu'ils feront à la patrie. ”

“ Malheureusement , nous savons qu'il n'en est pas ainsi : le désordre ne peut devenir pire: l'objection qui nous est faite, échappe à la discussion par le ridicule.
Supposons cependant la vérité de ce que je nie , supposons que le vote du peuple soit achetable: je
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demanderai si dans ce cas, ce ne serait pas encore un bien d'avoir augmenté le nombre des suffrages, à vendre. Les élections maintenant faites par les privilégiés sont facilement assurées par le pouvoir ; en serait-il de même si toute la garde nationale votait toute entière? ”

“ LE PÉTITIONNAIRE. — La pétition appuyée par le comité Laffitte, réclame que tous les gardes nationaux français, c'est-à-dire que tous nos compa-
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triotes ayant un domicile fixe, soient électeurs, sans avoir égard à la somme d'impôts, par eux payée ; elle pense, avec raison, que ces hommes qui, librement, défendent l'ordre, la liberté et la paix du pays, peuvent bien concourir, d'une manière plus ou moins directe, à son administration. ”

“ Les propriétés apparentes et immobilières sont seules soumises à l'impôt, et les fonds mobiliers , placés sur l'Etat ou ailleurs , échappent, quant à la rente, au contrôle des percepteurs; enfin, elle est mensongère , car, au moyen de cessions ou de ventes, véritables seulement aux yeux du fisc, tel homme sans fortune parait posséder une propriété qui ne lui est pas réellement cédée, et trompe ainsi la prohibition de ”

“ Cependant, et contrairement à l'opinion d'un très-grand nombre de patriotes français, le projet du comité Laffitte ne propose point , pour le moment, encore, l'admission de ces hommes parmi les rangs des électeurs. Nos députés ont sans doute voulu, dans ce fait, ne point s'écarter de la législation de la garde nationale , qu'ils avaient prise pour base de réforme ; peut-être encore ontils pensé qu'ils donneraient aux élections un gage plus certain d'indépendance, de lumière et de sécurité. ”

“ Lequel vaut le mieux? se demande-t-on, de la tribune aux bancs de la chambre? Lequel vaux le mieux? Cherchez bien, peutêtre vous trouverez ; mais ne me demandez pas mon opinion, je ne me sens pas l'envie de la dire.
Puis , semblables à Diogène, tous les députés s'arment d'une lanterne et se mettent à la quête des hommes , qu'ils ne trouveront pas. Où est la majorité ? Nous l'avons, nous l'avions, vous l'aurez et vous ne l'aurez pas ; puis un député qui s'oublie et des ministres qui se renient, parlent de la réforme électorale comme d'un ”

“ Mais n'allez pas croire cependant que, pour le moment, nous vous accordions gain de cause, et que nous souscrivions à l'accusation de l'incapacité électorale du peuple, pour pause d'ignorance : lisez donc le Censeur de Lyon du 27 octobre dernier: « Si vous prenez pour mesure de la capacité, l'ap» titude aux sciences, aux belles lettres, oui, le » peuple est ignorant; si vous consultez, au con» traire, la pensée populaire, vous la trouverez » forte, intelligente. Ne nous y trompons pas, la » forme ne constitue pas le fond. ”

“ Mais j'aborde d'une manière plus satisfaisante l'objection, et je dis que les difficultés redoutées né tarderaient pas à devenir un avantage réel. En effets le siége des élections étant fixé au chef-lieu du canton, le déplacement serait nul pour quelques électeurs et fort' peu sensible pour les autres ; il sepasse peu données ou tous les habitants d'un
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canton ne se transportent au chef-lieu , soit pour des jours de marché, soit pour desjours de fêtes Eh bien! ”

“ Et cependant, au milieu de cet universel désordre confessé par tous, le pouvoir se frotte les mains, il s'applaudit de sa haute sagesse, il déclare qu'il veut persister dans, les mêmes voies qui, jusqu'ici, lui ont été si salutaires; pour toute satisfaction accordée au pays, il s'environne d'unecouronne de ”

“ « Tous les citoyens doivent avoir droit de don» ner leur voix pour choisir un représentant, » A côté de Montesquieu, sont venus se grouper Voltaire et Jean-Jacques Rousseau, ces deux flambeaux philosophiques du dix-huitième siècle. ”