“ Et c'est aujourd'hui que vous vous insurgez contre la réforme électorale! et vous croyez bonnement réduire cette grande question aux proportions mesquines d'un petit procès, ou glacer par quelque suspension le zèle de ceux qui se sont dévoués à son succès! quelle puérilité !
Il n'y a pourtant que deux manières pour les sociétés, de satisfaire leurs instincts de perfectionnement. Des hommes que 1830 avait remplis d'ardeur, avaient pensé qu'il fallait terminer révolutionnairement une oeuvre révolutionnaire. Le pays ne les a pas suivis, la garde nationale les a combattus. ”

“ Puisque la garde nationale de Paris fait une pétition, puisque vous n'avez jamais osé lui contester ce droit, admettez comme conséquence nécessaire que ceux qui la soutiennent comme gardes nationaux se présentent comme tels devant les députés auxquels ils ont donné mandat de la défendre ; ici, pas de terme moyen : ou il faut dénier le droit de pétition aux gardes nationaux, ou il faut les laisser librement en préparer le succès : qui veut la fin veut les moyens. ”

“ Si la pétition que nous soutiendrons demande seulement que tout garde national soit électeur, ce n'est pas que nous entendions maintenir aucun privilége dans la loi, c'est parce que, sous la constitution actuelle, toute la force organisée du pays se trouve représentée dans la garde nationale, et qu'il serait par trop étrange de priver plus long-temps de l'exercice de leurs droits ceux à qui est confiée la défense de nos institutions. ”

“ Ce qui inquiète le pouvoir, c'est que la question de la réforme va mettre à nu ses instincts, ses intentions, ses projets. Long-temps il a su faire croire à la France abusée qu'il avait lui-même brisé avec le passé, qu'il ne demandait pas mieux que de se mettre à la tête des idées nouvelles, et d'en régler la marche d'un pas constant et assuré. ”

“ Les citoyens qui ont ainsi méconnu leurs devoirs ne sauraient éviter le blâme de ceux qui, si souvent et en si grand nombre, ont fait triompher tant de fois, depuis 1830, la cause de l'ordre public et de la véritable liberté, et c'est en leur nom, c'est au nom des chefs qu'ils se sont donnés que le maréchal commandant supérieur vient le proclamer. Il espère que sa voix sera entendue, ses paroles comprises. Il s'est, ainsi que les chefs de la garde nationale, inspiré de la loi qu'ils ont juré de défendre. ”

“ Dix années d'expérience ont permis de reconnaître les vices radicaux d'un système électoral fondé sur la base fausse et dangereuse des privilèges, aussi la question de la réforme occupait-elle déjà les esprits depuis long-temps, lorsque des citoyens se sont réunis afin de revendiquer pour tous un droit dont le plus grand nombre est, sans le moindre prétexte plausible, déshérité en France, dans ce pays où l'égalité serait préférée à la liberté, si quelque chose était préférable à la liberté. ”

“ Ce n'est pas dans ces chambres, où il n'y a plus ni parti ni drapeau ; ce n'est pas dans ces ministères, qui n'ont jamais ni une opinion ni une idée à eux. Aujourd'hui, il n'y a plus de force, plus de puissance que dans le pays ; et, quand vous demandez la réforme, c'est le pays lui-même qui vient revendiquer ses droits. ”

“ Pour atteindre ce but si glorieux, il suffira, de notre part, d'une union calme et ferme à la fois : nous vous la jurons ; de la vôtre, il suffira du courage civique dont vous avez donné tant de preuves au pays ; nous savons que nous pouvons y compter, et que votre carrière s'accomplira comme elle a commencé, par une abnégation complète de vousmêmes et par un dévouement sans bornes aux intérêts du peuple. ”

“ Que la garde nationale vienne donc elle-même assurer le succès de la réforme : qu'elle exprime ses voeux : le jour où elle le voudra, la France aura recouvré sa dignité au dehors, et à l'intérieur le peuple aura repris ses droits et ses libertés! ”

“ Je viens de vous dire, Messieurs, comment nous obtiendrons la réforme. Ayons la fermeté, la modération, la confiance que notre bon droit doit nous inspirer, et le succès est certain. Si 300,000 signatures ne paraissent pas suffisantes, présentons-nous l'année prochaine avec un million d'adhésions, et vous verrez que la souveraineté du peuple n'est pas un vain nom. ”

“ La garde nationale est instituée pour défendre la royauté constitutionnelle, la Charte et les droits qu'elle a consacrés, pour maintenir l'obéissance aux lois, conserver ou rétablir l'ordre et la paix publique, seconder l'armée de ligne dans la défense des frontières et des côtes, assurer l'indépendance de la France et l'intégrité de son territoire. ”

“ Toute délibération prise par la garde nationale sur les affaires de l'état, du département et de la commune est une atteinte à la liberté publique et un délit contre la chose publique et la constitution. ”

“ Or, ce n'est pas le rôle que la loi a départi à la garde nationale, c'est-à-dire aux hommes du pays les plus intelligens, les plus industrieux et les plus forts. La garde nationale, c'est le pays, et le pays a bien autre chose à faire dans notre système constitutionnel que d'agir comme force brutale. ”

“ La pétition pour la réforme électorale doit lui causer une épouvante réelle, et quand nous employons tous nos efforts à réunir sur cette pétition un grand nombre de signatures, nous ne nous dissimulons pas la gravité de l'embarras que nous créons au parti conservateur. Les poursuites que l'on nous annonce devoir être exercées, nous témoignent que ce parti ne s'aveugle pas davantage sur la situation des esprits et sur la valeur de la protestation nationale. ”

“ Se sont-ils rassemblés en état de garde nationale? Non. Des ordres ont-ils été donnés par les chefs ? Non encore. Aucune des dispositions de l'art. 7, même quand on en détournerait le sens, ne peut donc s'appliquer ici. En définitive, les citoyens revêtus de leur uniforme se sont assemblés. Ce qui dominait en eux, c'est la qualité de citoyen. Comme citoyens, ils ont pu faire ce qu'ils ont fait, et comme gardes nationaux ils ont pu le faire également. ”

“ « Monsieur le député,
» Au milieu des événemens qui se succèdent depuis 1830, l'immense majorité de la nation a toujours appelé de
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tous ses voeux un changement radical dans le système électoral. Ce changement aurait été le glorieux pendant ou plutôt la conséquence de la révolution de juillet.
» La voix d'hommes qui se sont honorés dans la carrière politique s'est fait entendre ; elle a pénétré dans nos humbles habitations ; les bons citoyens, pleins de respect, de vénération pour la sainte cause du progrès et de la civilisation, ont applaudi. ”

“ Non que nous ne fussions bien résolus à persévérer: car nous avons pour nous le droit et la raison, et, avec de tels auxiliaires, on ne recule devant aucune difficulté, devant aucun obstacle, et, quelque pénible que puisse être la lutte, on est sûr de triompher tôt ou tard. Mais avec votre appui, avec vous, le succès est plus facile ; le succès n'est peut-être pas si éloigné : car c'est en vous qu'est la force. ”

“ Eh bien! quand des citoyens généreux s'associent aux nobles pensées de ces députés et vont les féliciter de ce qu'ils ont fait, les engager à faire mieux encore, vous prenez un misérable prétexte pour poursuivre ces citoyens ! vous croyez avoir gain de cause en faisant suspendre un capitaine pendant deux mois! Mais savez-vous quelle est la pensée invincible qui s'élèvera au fond de tous les coeurs? C'est qu'après avoir combattu ceux qui voulaient du progrès violent, vous combattez ceux qui veulent du progrès pacifique! ”

“ Y a-t-il pourtant un autre mode d'exprimer ses voeux? qu'on l'indique. — Y a-t-il une manière plus pacifique et plus légale de conduire le peuple sans trouble et sans secousse dans la voie du progrès? qu'on le dise.
Mais qu'il nous soit permis, à nous aussi, d'adresser au pouvoir un avis sévère.
Aujourd'hui, des députés, recommandables par un patriotisme bien connu, se mettent à la tête de la réforme électorale, afin de donner du calme à ces hommes, toujours nombreux dans une grande société, qui s'agitent aveuglément ”

“ La discipline de tout corps armé est en raison de ses devoirs politiques et sociaux, et, quand on invoque la discipline pour blâmer les gardes nationaux de Paris, on se méprend sur leurs attributions. ”

“ Ou il faut entamer lé monopole, ou il faut reconnaître que ces ennemis si insultés, si poursuivis pour avoir douté de vous, avaient raison de vous signaler aux défiances du pays. Il faut avouer enfin que vous n'avez pas été calomniés par ceux que vous appelez des factieux, ou bien il faut écouter ces innombrables voix de pétitionnaires qui réclament la réforme. Tant que vous avez couru quelque péril, la garde nationale n'a pas voulu du progrès au prix du sang et de la violence : elle l'a prouvé. ”

“ La manifestation réformiste du 12 janvier était de nature à soulever, contre les honorables citoyens qui y avaient pris part, toutes les colères d'un pouvoir qui prétendait que la garde nationale était indifférente à l'émancipation politique de l'immense majorité des citoyens français. ”

“ Vous n'êtes pas des juges : dèslors, il n'est pas en votre pouvoir de déclarer que tels ou tels faits constituent un délit ou une contravention; ce pouvoir n'appartient qu'aux tribunaux. En tous cas, vous ne pourriez ainsi motiver un arrêté qu'après que ces faits auraient été déclarés délit ou contravention par les tribunaux. Ainsi, Messieurs, vous pouvez bien penser et juger que, par ma participation à la manifestation du 12 janvier, j'ai compromis les bons rapports qui doivent exister entre l'autorité civile et la garde nationale ”

“ Pour empêcher qu'elle ne se renouvelât, il aurait fallu prouver qu'elle était illégale, et c'est ce que n'a pas fait la citation de deux articles de la loi sur la garde nationale, car ces deux articles ne s'appliquaient nullement au cas dont il s'agissait. Un citoyen, parce qu'il reçoit des billets de garde et qu'il fait sa patrouille, ne saurait être, à cause de cela, privé du droit de pétition que la Charte reconnaît à tous les habitans du territoire. ”

“ Que sept à huit cents gardes nationaux se fussent spontanément assemblés et se fussent portés au château pour le féliciter ou de la naissance de quelque principicule, ou de quelque victoire remportée par l'armée d'Afrique pour le compte du duc de Nemours ou du prince de Join ville; le pouvoir n'aurait pas eu assez d'éloges à leur prodiguer, et il n'aurait pas manqué d'en déduire des conséquences à perte de vue à l'honneur de son système et de ses prouesses. ”

“ Au-dessus des gardes nationaux jugés et du conseil de préfecture qui juge, il y a le pays qui voit et qui apprécie. Ce qui lui importe, c'est que chacun fasse son devoir, et je crois avoir fait le mien. ”

“ Sous la surface épaisse d'intérêts grossiers, la pensée publique a continué son travail ; les hommes nouveaux qui prennent leur part des bienfaits et des charges de l'ordre social, en recherchent l'origine ; de toutes parts, l'immortelle démocratie française reparaît, calme et sûre d'ellemême, sur notre terre si long-temps tourmentée. ”

“ Dans un pays libre, il faut admettre forcément que tous les citoyens ont le droit de discuter les actes du pouvoir, d'émettre les.opinions qu'ils veulent faire triompher, de pétitionner enfin. Avec le droit de pétition, il faut aussi regarder comme parfaitement licites tous les actes qui s'y rattachent. ”

“ Le pouvoir est-il bien venu, d'incriminer comme des illégalités des faits dont les analogues ont été toujours fort bien accueillis par lui quand ils constituaient des démonstrations favorables à ses vues et à ses théories? ”

“ Pour eux aussi et pour moi, les baïonnettes de là garde nationale sont intelligentes et resteront intelligentes, nonobstant le vouloir de conseillers maladroits, et les arrêtés de préfet. Tout garde national est, avant tout, citoyen, et, à ce titre, comme l'a dit éloquemment le maréchal Lobau à la tribune, il a le droit d'exprimer son opinion. ”

“ Les citoyens ne pourront ni prendre les armes ni se rassembler en état de gardes nationales sans l'ordre des chefs immédiats, ni ceux-ci donner cet ordre sans une réquisition de l'autorité civile, dont il sera donné communication à la tête de la troupe. ”

“ Dans cet article, il ne s'agit plus de définir ni de limiter la mission de la garde nationale : il s'agit uniquement d'indiquer comment et sur quelles injonctions les citoyens devront prendre les armes et se rassembler en état de garde nationale. La garde nationale n'est pas soumise à l'obéissance passive ”

“ La tâché, que vous vous êtes imposée, ainsi que vos dignes collègues, est difficile. Elle ne pouvait convenir qu'à des hommes d'un patriotisme éprouvé, inaccessibles aux séductions du pouvoir et d'une inflexible trempe de caractère. ”

“ Et il n'y a eu, on le suit bien, ni compagnie, ni bataillon, ni légions organisées, marchant sous les ordres des officiers; mais un rassemblement de citoyens appartenant à toutes les compagnies, à tous les bataillons, à toutes les légions, sans distinction aucune. ”

“ C'est que du progrès, vous n'en voulez pas du tout. Cependant, qu'on y prenne garde, on n'enserre pas longtemps une nation comme la nôtre dans des langes qui arrêtent la circulation de ses idées. La génération qui avait dix ans en 1830 en a vingt aujourd'hui, les souvenirs même de la restauration vont peu à peu s'éffaçant d'eux-mêmes ; chaque jour, chaque heure emporte quelques-unes de ces résistances qui entravaient la route ”

“ Président, vice-président et secrétaires du comité de la réforme électorale de Paris.
Le dimanche, 12 janvier, vers midi, plusieurs centaines de gardes nationaux de toutes les légions de Paris et de la banlieue, se sont réunis sur la place de la Bourse , revêtus de l'uniforme, pour aller en corps offrir leurs félicitations aux membres du comité de la réforme électorale présidé par M. Laffitte. A une heure, les gardes nationaux, au nombre de mille environ, les officiers en tête et en majorité, se sont dirigés vers la demeure de M. Laffitte. ”