“ La loi doit tenir compte de toutes les conditions de la nature humaine ; mais il n'y a de droit que lorsque la loi l'exprime: autrement, quel que soit le nombre que vous introduisiez, un mil ion, deux millions, tant qu'il y aura un citoyen qui restera en dehors, il pourra réclamer.
Ainsi, Messieurs, la souveraineté du nombre, c'est une absurdité, c'est un danger. Il n'y a pas d'institution qui tienne devant la proclamation de la souveraineté du nombre. ”

“ Cependant, Messieurs , nous ne pouvons pas l'oublier, le droit électoral doit être pur de tout ce qui ressemble au privilège ; il doit s'acquérir par le travail et par une participation réelle aux charges de l'Etat; il doit, enfin, être mobile et variable comme l'élection qu'il est appelé à produire ; de sorte que si nous avions un reproche à faire au système actuel de l'élection directe, ce serait celui-là:
c'est que, malgré les vicissitudes de l'industrie et de la fortune privée, il constitue une sorte de permanence et d'inamovibilité pour un grand nombre d'électeurs. ”

“ Le nombre des signatures dont ces pétitions sont couvertes ne nous a point arrêtés. Le législateur doit examiner les questions selon leur valeur intrinsèque : son premier devoir est de s'enquérir si les innovations demandées sont compatibles avec notre système de gouvernement, si elles ne l'entraîneraient pas à la république. Or, tel serait l'effet incontestable du suffrage universel direct; il faudrait donc le repousser, quand même il ne serait pas impraticable. Jamais il n'a existé comme on veut l'établir ; jamais il n'a été pour chaque citoyen un droit absolu. ”

“ Et qui oserait dire que cette révolution s'arrêtera avant d'avoir obtenu la noble conquête poursuivie à travers tant de maux et de gloire depuis 50 ans? Qui oserait garantir que l'esprit révolutionnaire, impossible à étouffer d'ailleurs, ne puisera pas dans les obstacles qu'on lui oppose une énergie qui pourra paraître excessive? Qui ne voit que le peuple n'ayant pas , ne pouvant pas avoir confiance dans ceux qui le gouvernent et légifèrent pour lui, il en résulte une division constante entre deux fractions du pays inégales en nombre ? ”

“ Ah ! sans doute, ceux-là qui rêvent toutes les gloires et qui ne vivent que pour en acquérir, séduits d'avance par ce qu'ils ont entrevu des émotions et de l'éclat de la tribune, ceux-là viendront si vous les appelez!... Mais leur enchantement ne sera pas de longue durée, croyez-le bien. Quand ils seront en présence de la réalité, quand ils verront nos luttes ambitieuses, eux qui ne veulent ni argent, ni pouvoir, ils regretteront bientôt leurs palettes et leurs pinceaux ”

“ Ne nous laissons donc pas entraîner, ne nous laissons pas éblouir par ces grands mots de réforme et de progrès, avec lesquels on voudrait tromper notre expérience et notre raison.
Le progrès existe, Messieurs, il existe dans l'ordre matériel. Il frappe tous lès regards, il éclate en tout lieu ! Est-ce donc notre faute s'il ne se manifeste pas également dans l'ordre moral? Dépend-il de nous de réformer instantanément les hommes et les choses au milieu desquels nous vivons? ”

“ M. Arago aurait pu, à plus juste titre, s'emparer de ces paroles, car il n'y a pas, dans tout le pays, un coeur vraiment français qui ne partagé les sentimens et les espérances si noblement exprimés par l'illustre secrétaire du comité de la réforme. L'immense majorité du parlement n'est dans le pays qu'une minorité insensible, condamnée également et par la raison et par la marché des événemens, et dont tout l'espoir est de conserver encore quelques années le lit commode où elle repose à l'ombre du monopole. ”

“ Moi qui crois qu'il suffirait, au jour du péril, de dire à la France qu'il faut se défendre, et qu'on n'aura même pas besoin de le lui dire pour qu'elle se lève tout entière, je ne veux pas qu'on emploie des moyens qui puissent réveiller des passions quelles qu'elles soient, des souvenirs glorieux, sans doute, mais qui, quoi qu'en dise M. le ministre de l'intérieur, peuvent s'égarer aussi, car il faut prendre garde d'aller trop loin. ”

“ Messieurs, le droit de pétition est le droit de ceux qui n'en ont pas d'autres. 180,000 citoyens demandent une réforme, mais ils la veulent plus large que vous ne la voulez. Ils demandent aux hommes qui sont le résultat de l'élection de s'exposer aux chances d'une élection plus grande. ”

“ La majorité, au contraire, a été frappée de cette considération, que la loi de 1831 est incomplète, insuffisante, et qu'elle rétrécit le droit électoral en l'accordant à un trop petit nombre de citoyens. Le meilleur moyen de consolider nos institutions est, aux yeux de cette majorité, dans le progrès modéré des droits politiques. La satisfaction donnée à de justes et nombreuses demandes peut seule prévenir des prétentions exagérées, et empêcher le retour de manifestations fâcheuses pour la stabilité de notre constitution. ”

“ Et lorsqu'un crime a été commis, ce n'est pas lui qui en recherche les preuves, ce n'est pas lui qui les rassemble et qui poursuit l'accusation : au contraire, il vient se placer comme médiateur entre le tribunal et le ministère public. Et quand il arrive à ce moment suprême où il doit exprimer hautement, non pas une opinion, mais un sentiment, le sentiment qui nous est commun à tous, et qui nous porte à demander sans cesse la punition du coupable et la grâce de l'innocent, comment est-il tenu d'exprimer ce sentiment?. ”

“ M. ODILON BARROT. S'il n'y avait pas eu tant d'avocats dans l'assemblée constituante, vous n'auriez pas eu la révolution.
M. JARS. Et la tribune, que je sache, la tribune n'est pas restée muette, faute de capacités oratoires !
Je sais bien qu'un plus grand nombre est demeuré en dehors, et même en dehors des collèges électoraux; mais, à moins du suffrage universel, il en sera toujours ainsi : un peu plus, un peu moins, voilà toute la différence. Et alors, remarquez-le bien, ce n'est plus là une question de réforme, ce n'est qu'une question de chiffres. ”

“ Messieurs, sommes-nous dans une telle situation que le pays n'ait plus rien à désirer? avons-nous dans cette chambre toutes les capacités? les lois que l'on fait sont-elles parfaites? l'harmonie règne-t-elle entre les pouvoirs? les ministres gouvernent-ils assez longtemps pour se livrer à des travaux utiles? les affaires ne souffrent-elles pas des dissidences qui régnent ici, et des crises ministérielles qui en sont la conséquence? Si nous n'avons plus rien à désirer, nous ne devons plus rien changer ”

“ Voir comme aux partis, les hommes qui, dans la vue d'élections futures, demeurent toujours investis de toute l'influence politique. C'est d'eux seuls que s'occupent l'administration et le député lui-même, car sa réélection dépendra inévitablement du soin qu'il aura pris de leurs intérêts personnels : trop heureux si on lui tient compte de ce qu'il aura fait pour ceux de la localité. ”

“ Et puisqu'il a cité l'assemblée constituante, je lui rappellerai les paroles d'un de ses plus célèbres orateurs, qui s'écriait : «Si l'électeur n'a pas la somme de propriété suffisante pour
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se passer du travail pendant un certain temps, et pour faire les frais de son transport au chef-lieu de l'élection, il faut qu'il arrive de ces trois choses l'une : ou qu'il s'abstienne de l'élection, ou qu'il soit payé par l'Etat, ou bien enfin qu'il soit payé par celui qui veut être élu. » ”

“ Vous avez beau affecter un dédain ridicule pour ce que vous appelez la souveraineté du nombre : sur quoi donc sont fondés tous vos réglemens, tous vos mécanismes constitutionnels, si ce n'est sur cette autorité du nombre que vous paraissez vouloir récuser?
Dans nos colléges électoraux, c'est la majorité, c'est le horrible qui fait la loi. Mais, dites-vous, les colléges sont formés des hommes les plus capables de la nation, et parmi les plus capables on peut, sans inconvénient, admettre que la majorité tranche les questions ”

“ Il est évident, enfin, qu'il n'y a pas égalité au sein d'une nation où toutes les charges, depuis l'impôt du sang jusqu'aux droits réunis, pèsent exclusivement sur une partie du peuple, tandis que tous les avantages sont réservés à une autre partie qui n'a de titre que ses bordereaux de contribution. ”

“ A Dieu ne plaise que nous disions aux ouvriers qu'ils doivent chercher leur bien-être autre part que dans le travail poursuivi avec probité. Celui d'ailleurs qui leur tiendrait un autre langage serait repoussé avec mépris par l'immense majorité. Mais ce qu'il faut répéter, parce que cela est vrai, c'est que le travail ne suffit pas aujourd'hui pour échapper à la misère ; c'est que le travail est mal organisé , c'est que du défaut d'organisation il résulte que les individus sont en souffrance, et que les entreprises d'intérêt général ne peuvent pas s'exécuter ”

“ Le moment n'est pas venu de prononcer entre tous ces systèmes; c'est un sujet de méditations et de méditations profondes, sur lesquelles la majorité a voulu appeler l'attention du Gouvernement par un renvoi qui ne préjuge rien quant à l'opportunité de la présentation d'un projet de loi. Le pays a été récemment agité de deux dissolutions. Tout changement dans le corps électoral, ou dans la manière de constituer le mandat législatif en amènerait nécessairement une troisième, et ce n'est pas dans les premières sessions d'une législature qu'il convient de modifier la loi sur les élections. ”

“ Ce progrès, le pays l'obtiendra par la réforme électorale. Tant que le peuple ne concourra pas au choix des députés, tant qu'on pourra nous appeler chambre de monopole, une certaine partie de la société se figurera que nous ne nous préoccupons pas assez de ses souffrances, de ses douleurs. ”

“ Moi j'ai aperçu dans ces solutions tant vantées, au milieu de quelques bonnes idées, des projets qui doivent être repoussés par la parole et par l'action , des projets qui sont contraires à tous les bons sentimens que la nature a déposés dans le coeur humain ; il n'en est pas moins vrai qu'en présence de notre apathie, les idées des saint-simoniens, des fouriéristes, des babouvistes ont fait de grands progrès dans la classe ouvrière. ”

“ Ils y verront que les hommes qui nous gouvernent, en héritant de Charles X ont hérité aussi de ses idées, et ne sont pas moins que lui ennemis de la souveraineté du peuple, principe sacré de cette révolution de juillet dont ils prétendent tirer leur origine ”

“ N'a-t-on pas dit quelque part, et n'est-ce pas une chose à peu près acceptée par tout le monde aujourd'hui, qu'une fois qu'on a mis le pied dans la chambre, et que de la chambre on a pu monter à la tribune, il n'est plus de position si élevée à laquelle on ne soit en droit de prétendre et d'arriver?... ”

“ Si le mode d'élection actuel a reçu , pour qui veut y réfléchir , une attaque sérieuse, une attaque sévère par la bouche de M. Guisot, un ministre appartenant à la dernière administration l'a critiqué d'une manière encore plus vive, quand il a dit que la chambre des députés était une fiction ; une fiction très faible, et que c'était, par cette circonstance même , qu'elle lui plaisait; que plus forte, c'est-à-dire appuyée sur un corps électoral plus nombreux, elle pourrait avoir de grands dangers : que la chambre des députés primerait alors beaucoup trop la chambre des pairs. ”

“ Ce système a, d'ailleurs, le tort grave de n'établir aucune proportion entre le sol et les droits politiques, entre la population et les électeurs : certaines localités ne sont pas représentées du tout parce qu'elles n'ont que des habitans pauvres ; d'autres ont de nombreux électeurs pour une population beaucoup plus restreinte.
La même disproportion existe entre les collèges eux-mêmes : il est tel arrondissement dont le député peut être nommé par cinquante-un suffrages ; d'autres députés ont besoin de plus de douze cents voix pour pénétrer dans cette enceinte. ”

“ On l'a dit dès le premier jour, demander que tout garde national soit électeur, c'est demander, à peu de chose près, le suffrage universel, et nous savons tous que le suffrage universel n'a pas ici beaucoup de partisans. C'est le système de ceux qui veulent gouverner par le nombre, sans s'inquiéter de l'inflence souvent brutale et toujours despotique que le nombre exerce en toutes choses, et finirait par exercer contre eux-mêmes.
Quelques-uns les y encouragent, quelquesuns promettent d'accepter le suffrage univerrel, si on leur accorde un second degré d'élection ”

“ Messieurs, je suis convaincu qu'il est excessivement dangereux d'accueillir de semblables pétitions autrement que par la question préalable, c'est-à-dire qu'il n'y a pas lieu à délibérer.
La force publique est essentiellement obéissante. Nul corps armé ne peut délibérer. ”

“ Les paroles dangereuses, ce sont celles qu'on jette avec un ironique dédain aux classes ouvrières, en leur disant de conquérir par leur travail et leur bonne conduite l'aisance qui leur manque et les droits que confère la fortune. ”

“ Les jeunes hommes, surtout, s'y livrent sans réserve : impatiens de la vie qu'ils usent avant le temps, impatiens du joug qu' ils ne peuvent briser, envieux du pouvoir et du commandement, là même où il devrait leur être doux d'obéir et de subir un semblant d'esclavage, ils voudraient gouverner le monde pour n'être pas gouvernés ! ”

“ Si vous ne' trouvez pas, de force ailleurs que où l'on en puise depuis dix ans, si vous n'avez pas plus de valeur par cela même que vous représentez définitivement et plus réellement, si vous n'avez pas cela, à quelque degré que vous fassiez descendre la réforme, je dis que vous continuerez à vivre de la fausse vie constitutionnelle dont vous vivez, que vous aurez des embarras sans nombre, des ministres qui se succéderont sans cesse, et pas une session que vous puissiez entièrement consacrer aux affaires. ”

“ D'un autre côté, beaucoup de citoyens s'élèvent contre le suffrage universel, et surtout contre celui de la garde nationale, tout en demandant l'adjonction de la seconde liste du jury et de plusieurs autres notabilités; enfin, il en est qui protestent contre ces adjonctions et contre toute réforme, soutenant que les ennemis seuls du Gouvernement sont intéressés à la provoquer. ”