Arsène Alexandre

“ Nous en ressentons, à tout prendre, une impression réconfortante. Rien, en réalité, ne se disperse absolument ; ce que la passion vraie avait joint, demeure idéalement réuni. La graine portée au loin reconstitue la forêt. Partout où se trouveront une œuvre de la collection Rouart et un exemplaire du « testimonial » que voici, on retrouvera vivant, de la meilleure manière, ce collectionneur de grande race, parmi les choses qu'il aima, au grand complet. ”

“ Le pastel des Modistes, d'une harmonie très soutenue et d'un dessin énergique et vivant, est un exemple du plaisir que l'artiste moderne a éprouvé à dépeindre les détails de la vie, le fouillis familier, la conviction du geste dans les occupations de la vie courante, toutes choses où l'esprit de notre temps a apporté une acuité d'analyse toute spéciale. Réussir à retenir les regards et à captiver la pensée avec ces objets, prouve sans doute que l'intérêt intellectuel d'une œuvre d'art ne repose pas forcément moins dans l'interprétation de l'artiste que dans le sujet luimême. ”

“ Chacune de ses œuvres offre l'alliance d'une conception toute personnelle, à la fois délicate et ironique, et d'un métier tantôt emporté, tantôt précieux, mais toujours infiniment captivant.
De ce maître unique en son temps, et unique dans l'art français, M. Rouart, pour les raisons que nous avons dites, possédait des œuvres en nombre relativement restreint, mais
suffisant, toutefois, pour qu'aucun des principaux aspects de son talent ne fût absent de la collection, et chacun se trouvait représenté par des types d'une véritable excellence. ”

“ Maintenant Courbet a été réhabilité comme il convenait, et l'on s'explique sans peine l'estime exceptionnelle en laquelle Corot tenait le peintre Daumier.
Courbet, paysagiste, n'a jamais fait moyen tableau plus robuste et d'une plus belle pâte que cette Ferme de Joux dans le Jura, où sous une échelle réduite se sent pourtant toute la grandeur de cette contrée. Courbet, peintre de figures et « penseur », est raconté d'une façon amusante et pittoresque par le petit portrait en pied du Philosophe Trcipadoux, assis dans un logis plutôt modeste et feuilletant un album. ”

“ Ce Paçé de Chailly, ce grand et beau paysage de Claude Monet, nous montre donc de la façon la plus forte et la plus formelle ce que cette école-là dut tout d'abord à Corot.
Autour des sommités se groupent les délices secondaires, ou, si l'on préfère, les œuvres qui sont ou étant secondaires, demeurent délicieuses, et ce n'est pas pour celles-ci que l'homme de goût a le moins de caprice. Aux peintures se rattachent les dessins, satellites des étoiles de première grandeur. ”

“ Il est possible encore que le collectionneur vous ait attiré vers l'autre extrémité de l'atelier, et que vous vous entreteniez de la délicatesse infinie de ces Études d'Italie de Corot, bijoux de sa première manière que l'on pouvait avoir littéralement pour rien à la vente de son atelier. Puis, que passant, par contraste, à ces formidables accès d'ascétisme du Greco, il ait amené la conversation sur ce grand peintre et ce grand précurseur dont si peu de gens encore (je suppose que nous sommes entre 1890 et 1900) connaissent seulement le nom et soupçonnent le génie. ”

“ Les œuvres de Manet, dont vous savez déjà les titres et l'importance, sont peut-être, en quelque sorte, la pierre de touche de la collection Rouart. Avec un homme comme celui que nous venons d'étudier ensemble, on ne peut pas parler de « courage », puisqu'il n'était pas de ces collectionneurs qui se croient très braves quand ils ont risqué quelques billets de banque sur des œuvres qu'aucune médaille ni aucune popularité ne certifient. ”

“ Nous croyons, avons-nous dit, que loin d'être en désaccord avec les facultés artistiques, la haute culture scientifique ne peut que les étendre et les élever. La raison en est bien simple, et d'une évidence, pour ainsi dire, mathématique elle-même. Les grands peintres sont ceux qui obéissent à la logique la plus haute, la plus mystérieuse de leur art. Donc des hommes, qui, comme M. Rouart, connaissent assez la technique des arts pour l'analyser dans une peinture (je rappelle que ce collectionneur était devenu peintre avec Millet pour maître) saisissent, par leur habitude ”

“ Et, pour terminer cette admirable démonstration qui a d'autant plus de force et de grandeur qu'elle n'avait pas l'intention d'en être une, la passion bien inspirée du collectionneur a placé à côté de tout cela des termes de comparaison tirés des grands anciens auxquels les modernes qui lui sont chers auraient le plus souhaité de ressembler : le Greco à côté de Delacroix, Poussin à côté de Degas, Prud'hon cœur à cœur avec Corot, Chardin avec Corot, Jan Steen s'entretenant avec Daumier, la Gitane de Goya ne s'offensant pas d'avoir pour rivale la Femme brune de Manet. ”

“ Il n'y a pas de cause formelle, mais il n'y a pas non plus, loin de là, de disparate. Un Bernard Strigel, par exemple, était placé à côté d'un petit Degas. Une Vierge de
l'école de Van Orley n'était pas loin d'une intimité mondaine de Miss Mary Cassatt. Une Anne d'Autriche en Minerve, de Philippe de Champaigne, occupait, dans le petit salon, une place symétrique à celle de la grande esquisse de l'Abondance par Prud'hon, dans le salon d'honneur. ”

“ Des dessins de Prud'hon qui chantent avec suavité la gloire de l'àme et les prestiges de la volupté. Des dessins de Daumier où l'on trouve toutes les notes de ce grand observateur de la vie. Des dessins de Delacroix, de Barye, de Théodore Rousseau qui contiennent tout Rousseau, tout Rarye et tout Delacroix.
Des chambres encore sont voisines, qui contiennent de belles ou de rares choses. Avec une complaisance constante, M. Rouart vous en ouvre les portes. Certains portraits familiaux sont de Degas; on les admire. Certaines peintures anonymes sont des énigmes; on les questionne. ”

“ De même que dans toute composition bien comprise, les dominantes tout d'abord apparaissent, et que l'esprit n'est qu'ensuite ravi ou amusé par les détails heureux et expressifs, de même dans cette galerie si bien équilibrée, après avoir mis en lumière les maîtres qui en forment les assises et en dessinent les grandes lignes, nous pourrions encore trouver la matière d'une étude détaillée dans les isolés et dans les artistes de moindre envergure, ou, simplement, dans ceux de valeur non moindre peut-être, mais de moins éclatant renom. ”

“ C'est le dernier affranchissement que pouvait souhaiter l'art. Certainement il demeure de beaux sujets, poétiques, philosophiques ou historiques, qui font partie du trésor, et même sans cesse enrichi, de l'humanité; seulement, on accepte désormais que sur un objet qui eût jadis été réputé vulgaire ou indigne, un grand artiste projette son intelligence ou sa sensibilité. ”

“ Il cherche dans sa jeunesse des leçons auprès d'Ingres et des enseignements auprès de Poussin, vous en avez vu la preuve avec sa fougueuse et pourtant docile copie de Y Enlèvement des Sabines. Dans son âge mûr ses dessins prennent une liberté et une audace que rien désormais ne pourra dépasser, et dont toutes les prétendues audaces que nous avons vues se réclamer de lui n'ont aucun droit de le faire, car ce sont des imitations affaiblies, et qui ne reposent pas, comme ses plus saisissantes trouvailles, sur le plus étendu des savoirs et sur les calculs les plus justes et les plus ingénieux. ”

“ A mesure qu'elle se déroulera devant vous, la collection expliquera l'homme et composera de lui un portrait intellectuel dont nous ne craignons pas de dire, d'avance, des plus grandes, la noblesse et la séduction. ”

“ Un Homme en bleu qui est peut-être un apôtre, peutêtre un théologien (car il fait le geste d'argumentation) , une admirable Apparition de la Vierge à saint Dominique, patron du peintre, un dramatique et puissant buste de Saint François d Assise, sont les principaux spécimens de son génie dans la collection Rouart. ”

“ Si l'on peut admettre à la rigueur qu'un Zola qui défend Manet avec le plus d'éclat possible y trouve son compte tout en satisfaisant à une passion de rendre justice, un Rouart qui achète de ses œuvres et ne se préoccupe pas plus des effarements de son monde que des iélicitations des professionnels de l'indépendance, représente avec beaucoup de solidité et d'honneur la partie du public sans laquelle les plus grandes originalités en art seraient condamnées à la mort. ”

“ Bien qu'il eût acquis une science unique de saisir les mouvements et de manier la couleur en vue de la puissance dans le modelé comme le plus vigoureux statuaire manie la terre ou la cire, M. Degas ne s'est jamais reposé sur sa science et, au contraire, est demeuré toute sa vie un infatigable inventeur. ”

“ Au premier plan, à gauche, une femme assise, le torse nu, les jambes drapées dans une étoffe bleue, soutient un enfant qui cherche à marcher. A droite, un vieillard est couché sur le sol. Plus loin, au bord de la mer, un pêcheur suspend un filet à un arbre. ”

“ En cela s'attestait sous d'autres formes l'insatiable curiosité de beau qui avait permis à un tel homme de se créer, en même temps que sa vie réelle, si active et si remplie, une existence de plus, dans les régions de l'esprit et dans la fréquentation de ceux qui n'ont pas le moins contribué au prestige de notre pays. ”

“ Vous ferez bien de regarder les marches et non le mur, car il est tapissé, lui aussi, de dessins rares.
et ce sera pour la descente.
Vous voici dans un vaste atelier de peintre, mais atelier qui va vous réserver à son tour plus d'un ébahissement, car si la politesse vous empêche de jeter tout de suite les yeux aux parois, l'instinct vous avertit qu'elles palpitent de chefs-d'œuvre.
Un homme de taille assez grande, vêtu d'une redingote noire, s'avance vers vous; il se peut que ce jour-ci il traîne un peu la jambe : car il est plus d'une fois en proie à des douleurs. ”

“ Lorsqu'on repasse la collection d'un seul coup d'œil, un étonnant rapprochement s'établit entre deux précieux jalons d'une évolution artistique chez un amateur qui demeurait fidèle à ses admirations anciennes, tout en étant ouvert à des admirations nouvelles. ”

“ Je rappelle seulement que les sculptures, les terres cuites antiques, les figurines égyptiennes, les bronzes aux belles patines se mêlaient à toutes les autres richesses, leur donnant de la vie et leur en empruntant, en vertu des curieux phénomènes de sympathies et de réciprocités entre les travaux qu exécutèrent les mains des hommes passionnés de tous les temps et de tous les pays. ”

“ On a, dès lors, sans peine admis que Corot est aussi grand que Poussin, que Degas est aussi puissant que les grands Hollandais, que Renoir a des grâces françaises aussi capiteuses que celles des maîtres du XVIIIe siècle ; que Millet a aj outé des pages à l'histoire de l'humanité figurée ; que Manet, sorti des Espagnols, est aussi noble et aussi fort qu'eux, tout en étant devenu différent; que Claude Monet, Sisley et Pissarro, priment maintenant les plus grands paysagistes anglais, Turner, Crome, et Constable. ”

“ Ce n'est pas ainsi que procèdent les collectionneurs sensés, qui éprouvent le besoin, pour être guidés dans leurs achats, de prendre l'avis de personnes autorisées, et pour être rassurés dans leurs admirations, de constater que leurs achats réunissent le suffrage de leurs relations mondaines et celui des marchands qui les leur ont procurés. ”