Mary Cassatt

“ Chacun toucha sa part. Avec cet argent on raconte que M. Forain acheta une montre dont il avait grande envie. Miss Mary Cassatt acheta un Degas et un Monet.
tuels, un goût si sûr et une bravoure si juvénile, si généreuse dans l'affirmation de ses préférences, seraient dignes d'être notées dans l'histoire des débuts de tout artiste. Chez une jeune fille étrangère, relativement isolée dans Paris et vivant en un milieu où il est naturel que l'on ait le respect des gloires consacrées, cela prend à mes yeux la valeur d'une indication des plus précieuses. ”

“ C'est à Anvers que Miss Cassatt fit la connnaissance de Tourny par l'intermédiaire duquel elle devait plus tard connaître Degas.
2. Ses parents vinrent la rejoindre à Paris en 1877.
Mon premier tableau — en 1872 — représentait deux jeunes femmes jetant des bonbons un jour de Carnaval. Je 1 avais peint à Parme. L'influence du Corrège était évidente. Ce tableau fut accepté. ”

“ Un sentiment maternel relie entre elles toutes les qualités purement picturales de ce tableau. La main est naturelle et enveloppante. Le petit bras potelé dit l'abandon et la tendresse. Le visage de l'enfant est tranquille et affectueux. Le visage de la mère est sans pensée mais recueilli, paisible et dévoué. Il n'y a pas encore une recherche très personnelle ni très artiste de lignes combinées d'une façon nouvelle, les rapports de tons ne sont que véridiques et justes, mais il y a un sérieux, une gravité et un recueillement qui en arrivent à être émouvants. ”

“ Sur le vert de l'eau et le gris de la barque, deux grandes taches éclatantes de vêtements féminins, l'une jaune, l'autre violette, avivées par deux nus d'enfants. Il y a, par conséquent, beaucoup d'ordre et de simplicité. Cependant ce tableau est froid. Qu'y manque-t-il donc ? Il y manque l'âme. Ces deux femmes n'ont pas l'air d'être les mamans. Ce sont des modèles qui posent. Il n'y a pas de lien intime entre elles et les enfants. C'est à peine s'il y a contact. Le groupe n'est pas rassemblé. Cela n'émeut pas. La jeune femme en jaune qui sourit est un modèle qui joue assez bien son rôle. ”

“ Au plus lointain de mes souvenirs je me revois petite fille de cinq ou six ans, apprenant à lire à Paris où mes parents étaient venus consulter des médecins au sujet d'un de leurs enfants2. Ils demeurèrent à Paris pendant cinq ans. Nous retournâmes ensuite à Philadelphie où se poursuivit une partie de mon éducation. Vers 1868 ma mère et moi revînmes à Paris pour un peu plus d'un an. Un peu avant la guerre, c'est-à-dire vers 1868, je décidai de devenir peintre. C'était décider en même temps de partir pour l'Europe 3. ”

“ Les modelés des visages sont justes et touchants. La jeune rêveuse aux cheveux châtains se fond dans l'atmosphère de cet intérieur comme se fondent dans leur atmosphère les meilleures figures de Fantin-Latour.
L'harmonie de couleurs se compose des rouges localisés et diffus, du brun brillant du vêtement de l'une des sœurs et du noir bleu de l'autre robe. Le jaune des
gants répond à l'or du cadre placé au-dessus de la glace et au blond de l'une des chevelures. ”

“ Après avoir lu cette lettre, je la remis à Biondetta. « Répondez, lui dis-je, à cette femme qu'elle est folle, et vous savez mieux que moi combien elle l'est.
— Vous la connoissez, Don Alvare? N'appréhendez-vous rien d'elle?.
- J'appréhende qu'elle ne m'ennuie plus longtemps. Ainsi, je la quitte, et, pour m'en délivrer plus sûrement, je vais louer ce matin une jolie maison que l'on m'a proposée sur la Brenta. » Je m'habillai sur-le-champ et allai conclure mon marché. Chemin faisant, je réfléchissois aux menaces d'Olympia. « Pauvre folle! disois-je, elle veut tuer. » ”

“ Oh! continua Marie, ne pourrais-je donc pas m'arrêter ici un instant? On y est si bien et il y sent ai bon!
Aussitôt Casse-Noisette frappa entre ses deux mains, et plusieurs bergers et bergères, chasseurs et chasseresses sortirent de la forêt, si délicats et si blancs, qu'ils semblaient de sucre raffiné. Ils apportaient un charmant fauteuil de chocolat incrusté d'angélique, sur lequel ils disposèrent un coussin de jujube, et invitèrent fort poliment Marie à s'y asseoir. ”

“ Cependant, à la première vue du moins, il n'en était pas ainsi dans l'armoire, car tout y demeurait tranquille et immobile ; mais Marie, plutôt que de renoncer à sa conviction intérieure, attribuait tout cela à l'ensorcellement de la reine des souris et de son fils : elle entra si bien dans ce sentiment, qu'elle continua bientôt, tout en
regardant Casse-noisette, de lui dire tout haut ce qu'elle avait commencé de lui dire tout bas. ”

“ Passe-le-moi, Marie, il faut qu'il continue de m'en casser, dût-il y perdre le reste de ses dents, et dût son menton se disloquer tout à fait. Soyons, quel intérêt prends-tu à ce paresseux?
— Non, non, non ! s'écria Marie en serrant le petit
bonhomme entre ses bras; non, tu n'auras plus mon pauvre casse-noisette. Vois donc comme il me regarde
d'un air malheureux en me montrant sa pauvre mâchoire blessée. Fi! tu es un mauvais cœur, tu bats tes
chevaux, et l'autre jour encore tu as fait fusiller un de tes soldats. ”

“ Cazotte venait de raconter aux Parisiens sa vision prophétique trop bien réalisée plus tard. Le chevalier de Jaucourt promenait, à la cour et à la ville, un visage qui, depuis des années, gardait l'empreinte de la terreur causée par la visite d'un fantôme. Le respect humain ne nous empêchera pas d'exprimer ici notre pensée : en de rares circonstances, nous croyons que la nature peut enfreindre ses lois et abaisser les barrières qui séparent les êtres vivants du monde invisible. ”

“ Les dernières années de Cazotte dans sa terre de Pierry en Champagne présentent cependant encore quelques tableaux de bonheur et de tranquillité dans la vie de famille. Retiré du monde littéraire, qu’il ne fréquentait plus que pendant de courts voyages à Paris, échappé au tourbillon plus animé que jamais des sectes philosophiques et mystiques de toute sorte, père d’une fille charmante et de deux fils pleins d’enthousiasme et de cœur comme lui, le bon Cazotte semblait avoir réuni autour de lui toutes les conditions d’un avenir tranquille ”

“ Mlle Cazotte avait servi de secrétaire à son père et fut arrêtée avec lui, à la campagne; ils furent amenés à Paris et renfermés dans la prison de l'Abbaye. Le 3 septembre, comme le nom de Cazotte retentissait à la porte fatale, la jeune fille se jeta en avant, repoussant les piques des assassins, et entourant son père de ses deux bras. « Vous n'arriverez au cœur de mon père qu'après avoir percé le mien ! » s'écriait-elle. Les bourreaux reculèrent, et Cazotte fut un moment sauvé, comme l'avait été quelques heures auparavant M. de Sombreuil par le même dévouement filial. ”

“ Ainsi que Cazotte, et sans avoir eu besoin de le lire, il croit absolument à la réalité du monde invisible, disons mieux, à la perpétuelle manifestation de ce monde pour ceux qui sont doués de sens capables de le voir et de le concevoir. Il croit à la survivance effective des êtres, à leur fréquente présence en nous et autour de nous. ”

“ Car — et c’est ici le moment de revenir à la vie physique, que nous avons laissée de côté pour parler de la vie intellectuelle, — Castaing n’est pas riche ; Castaing vit d’une modique pension que lui fait sa mère ; à peine si le fruit de ses travaux peut lui rapporter cinq ou six cents francs par an ; il a une maîtresse, très-pauvre elle-même, veuve avec trois enfants ; lui-même en a eu d’elle deux autres : c’est donc une famille de six personnes qui est à la charge du jeune médecin, encore sans clientèle. Cette famille, au reste, il l’adore, ses enfants surtout. ”

“ O mon pauvre Casse-Noisette ! s’écria-t-elle en sanglotant ; mon pauvre Casse-Noisette, que j’aime de tout mon cœur, te verrai-je donc périr ainsi !
Et, en même temps, d’un mouvement instinctif, sans se rendre compte de ce qu’elle faisait, Marie détacha son soulier de son pied, et, de toutes ses forces, elle le jeta au milieu de la mêlée, et cela si adroitement, que le terrible projectile atteignit le roi des souris, qui roula dans la poussière. Au même instant, roi et armée, vainqueurs et vaincus, disparurent comme anéantis. Marie ressentit à son bras blessé une douleur plus vive que jamais ”

“ « Quel pays allons-nous chercher, disait-elle, à en juger par ce que nous éprouvons ? En sommes-nous encore bien éloignés ?
— Vous êtes, repris-je, en Estrémadure, et à dix lieues tout au plus du château de Maravillas...
— Nous n’y arriverons certainement pas ; le ciel nous en défend les approches. Voyez les vapeurs dont il se charge. »
Je regardai le ciel, et jamais il ne m’avait paru plus menaçant. Je fis apercevoir à Biondetta que la grange où nous étions pouvait nous garantir de l’orage. ”

“ Elle ne sait pas, Marcelle, que ce sont des sanglots d'une joie inouïe, d'une joie Irop forte pour cette vieillesse, d'une joie dangereuse et mortelle.
Elle ne voit que ces larmes.
Ces larmes, c'est elle qui les fait verser.
Alors, elle dit faiblement: —Pardon! pardon!
Et dans ses grands bras qui serrent convulsivement, Marie-Jeanne sent tout à coup fléchir le corps délicat.
La tête se penche, étrangement pâlie, sur la poitrine.
Les lèvres, entr'ouvertes, n'ont plus de souffle. C'est une morte, vraiment on le dirait, — une morte qu'elle étreint. ”

“ Madame me dit:
—Célestine, n'est-ce pas?... Ah! je n'aime pas du tout ce nom... Je vous appellerai Mary, en anglais... Mary, vous vous souviendrez?... Mary... oui... C'est plus convenable...
C'est dans l'ordre... Nous autres, nous n'avons même pas le droit d'avoir un nom à nous... parce qu'il y a, dans toutes les maisons, des filles, des cousines, des chiennes, des perruches qui portent le même nom que nous.
—Bien, Madame... répondis-je.
—Savez-vous l'anglais, Mary?
—Non, Madame... Je l'ai déjà dit à Madame.
—Ah! c'est vrai... Je le regrette... Tournez-vous un peu, Mary, que je vous voie...
Elle m'examina dans tous les sens, de face, de dos, de profil, murmurant de temps en temps: ”

“ La courageuse fille but sans hésiter ; les Marseillais lui firent place, et la foule applaudissant s’ouvrit pour laisser passer le père et la fille ; on les reconduisit jusqu’à leur demeure.
On a cherché dans le songe de Cazotte cité plus haut, et dans l’heureuse délivrance chantée par la foule au dénouement de la scène, quelques rapports vagues de lieux et de détails avec la scène que nous venons de décrire ; il serait puéril de les relever ; un pressentiment plus évident lui apprit que le beau dévouement de sa fille ne pouvait le soustraire à sa destinée. ”

“ Mademoiselle Cazotte.
Cazotte était un écrivain spirituel qui a laissé plusieurs ouvrages estimés ; il était en même temps un homme honnête et vertueux. A une époque de
triste et horrible mémoire, où ces qualités étaient un titre à la persécution et un crime capital, en 1792, Cazotte fut arrêté et enfermé dans la prison de l'Abbaye, avec sa fille. Celle-ci était elle-même une personne pleine de vertus, de bonté, de courage et de dévouement ; cependant, elle fut reconnue innocente, et rendue à la liberté. ”

“ « Biondetta, lui dis-je, je fais poursuivre vos assassins.
— Ah ! ménagez-les, dit-elle : ils ont fait mon bonheur. Si je meurs, ce sera pour vous ; si je vis, ce sera pour vous aimer. »
J’ai des raisons pour abréger ces scènes de tendresse qui se passèrent entre nous jusqu’au temps où les médecins m’assurèrent que je pouvais faire transporter Biondetta sur les bords de la Brenta, où l’air serait plus propre à lui rendre ses forces. Nous nous y établîmes.
Je lui avais donné deux femmes pour la servir, dès le premier instant où son sexe fut avéré par la nécessité de panser ses blessures. ”

“ CAZOT. On rit encore, on rit toujours aux Variétés, et cependant je n'y vois plus Cazot. Est-ce qu'il aurait voulu prendre du repos? Allons donc! lui, le Nestor du rire, lui, si fidèle aux vieilles traditions, du repos!. Brunet n'est-il pas jeune encore? ne vient-il pas de le prouver? Cazot doit mourir sur la brèche.
M"' CASTELLAN est un des transfuges de la Renaissance. Elle est encore bien jeune, bien naïve, et pourtant on trouve un charme inexprimable à la
voir. ”

“ Un seul des convives n’avait point pris de part à toute la joie de cette conversation, et avait même laissé tomber tout doucement quelques plaisanteries sur notre bel enthousiasme : c’était Cazotte, homme aimable et original, mais malheureusement infatué des rêveries des illuminés. Son héroïsme l’a depuis rendu à jamais illustre.
Il prend la parole, et du ton le plus sérieux : « Messieurs, dit-il, soyez satisfaits ; vous verrez tous cette grande et sublime révolution que vous désirez tant. Vous savez que je suis un peu prophète, je vous répète, vous la verrez. » ”

“ Il est fort possible que M. Cassut te déteste cordialement, mais rende justice à ton mérite. Tu es intelligent, exact, honnête ; ce sont de trop précieuses qualités pour que l'on s'en prive quand on les a sous la main. Si M. Cassut te congédie, il fera une sottise, car je tiens de M. Voisin lui-même qu'il ne voit un peu clair dans ses affaires que depuis le jour où tu es entré chez lui. Dans tous les cas, fais ton devoir jusqu'au bout : c'est le seul moyen de n'avoir rien à te reprocher.
Roger promit de se conformer strictement à ces sages conseils et se retira. ”

“ Madame Cazotte est de toutes ces personnes celle qui devait le plus souffrir ; pour les autres, la vie ne pouvait plus être qu'un combat, dont les chances étaient douteuses, mais la récompense assurée. ”

“ Jusque-là Marie s'était efforcée de comprimer ses larmes ; mais quand, obligée de se retirer, elle vit se refermer derrière elle l'énorme porte que son amie ne devait plus franchir, un frisson mortel parcourut toutes ses veines ; il lui sembla que la vie n'était plus pour elle qu'un vaste désert où tous les objets de son affection l'avaient abandonnée, et elle revint à Cassel, anéantie sous le poids de sa douleur. ”