Casse

“ Pointis, mu par nous ne savons quel mobile, demeuré inexpliqué jusqu’à nos jours et inexplicable pour tout homme de sens, sachant le secret gardé par du Casse, manda à celui-ci qu’il en était surpris, et, ayant réuni les capitaines des navires flibustiers, leur apprit que le compte avait été dressé et qu’il était entre les mains de du Casse. Ils se rendirent auprès du gouverneur de Saint-Domingue et le lui demandèrent. ”

“ Les déménageurs prévenus parurent en grommelant, la démarche lourde et chaloupante.
– Ah ! c’est pas malheureux ! fit l’un.
– Ce type-là se paie décidément not’tête ! dit un autre. Attends un peu, on va lui ranger sa verrerie et proprement encore. Si y a de la casse, tant pis, ça s’ra pas d’not’faute puisqu’y fait nuit. ”

“ Pas la peine ! dit gaiement François. La casse, il faut la remettre à plus tard. L’ouvrier ne doit plus taper au petit bonheur. Le jour où on tapera, ce sera pour le grand règlement et le grand règlement viendra quand les conscrits lèveront la crosse. ”

“ Le roi d'Espagne n'avait pas cru devoir faire moins pour du Casse que de l'élever au rang de capitaine général. On sait que cette dignité équivaut dans notre armée à celle de maréchal de France et donne à celui qui en est investi le titre d'Excellence.
Le 14 juin 1702, du Casse, parvenant à tromper la surveillance de l'armée navale anglaise, quitta la Corogne, après avoir augmenté, ainsi qu'il l'écrivait à Pontchartrain, son escadre de huit bâtiments de transport,
chargés d'environ deux mille hommes de troupes mal équipées, et racolées un peu partout. ”

“ Le 12 avril 1702, l’amiral du Casse mit à la voile ayant sous ses ordres une escadre composée de: l’Heureux, qui portait son pavillon; l’Agréable, commandant de Roucy; le Phénix, de Pondens; l’Apollon, de Muin; le Thétis, chevalier de Roucy, et enfin le Bon, de Renneville. Sur ce dernier vaisseau se trouvait un jeune enseigne pour lequel du Casse avait beaucoup d’affection et qu’il considérait comme un officier d’avenir; c’était un gentilhomme d’une des premières familles de Normandie, le chevalier Nicolas de Grouchy, grand-père du célèbre maréchal de ce nom. ”

“ Chaque jour des courriers se croisaient entre Versailles, où résidait le ministre de la marine, et Paris, où se trouvait du Casse. Malgré tout le soin que prenait celui-ci de faire connaître les objets nécessaires au siège, malgré toute la diligence qu'apportait Pontchartrain à donner les ordres les plus minutieux et les plus précis, la présence de du Casse à Toulon, où se faisait l'armement, parut indispensable. Personne, en de telles circonstances, ne remplace un général en chef. L'intendant du port, M. de Vauvré, avait
beaucoup de zèle et de bonne volonté. ”

“ Très-peu de temps après sa nomination, du Casse reçut une lettre de Saubusse, son pays natal, l'invitant à venir assister à la naissance d'un neveu et le priant d'en être le parrain.
Il se rendit en Béarn et tint sur les fonts baptismaux cet enfant, qui reçut de lui le prénom de Jean.
Au siècle du grand roi, les voyages étaient longs; il fallut du temps à du Casse pour aller et revenir du Béarn; aussi trouva-t-il, à son
retour à Paris, de grandes modifications dans la question de l'établissement de la traite en Amérique. ”

“ La colonie française eut fort à faire pour réparer les pertes éprouvées. Telle était, cependant, la vitalité que du Casse savait imprimer, telle était son énergie, que, moins de deux mois après le départ des HispanoAnglais, il ne craignait pas de solliciter l'autorisation de conquérir la partie espagnole de l'île de Saint-Domingue, ne demandant au roi, pour cette expédition, que peu de renforts.
Tandis que du Casse songeait à marcher contre San-Domingo, les Anglais faisaient de grands préparatifs pour une nouvelle descente dans son gouvernement. ”

“ Mais qu’importe la vérité au haineux personnage qui attaque dans ses Mémoires posthumes tous ceux dont la naissance, le mérite, les talents, les services ont pu exciter sa jalousie! Saint-Simon ne pardonne pas davantage aux Crussol, aux La Trémoïlle, aux La Rochefoucauld, d’avoir un titre ducal antérieur au sien, qu’il ne pardonne à l’amiral du Casse d’avoir été chevalier de la Toison-d’Or avant lui, gentilhomme inutile à son Roi et à sa patrie, tandis que du Casse sauve la monarchie espagnole en apportant les moyens de continuer la lutte. ”

“ PILLER UNE CASSE. — Prendre dans la casse du voisin une ou plusieurs sortes qui manquent dans la vôtre. C'est une action indélicate qu'il faut bien se garder de commettre ; elle est assimilée, avec raison, à un vol d'argent; car le voisin a consacré son temps à distribuer, et le temps c'est de l'argent.
PI Q U R E. — Ouvrage de peu d'étendue, ne formant qu'un petit nombre de feuilles que l'on pique sur la couverture au lieu de les brocher.
PLACARDS. — Imposition particulière et provisoire d'une certaine quantité de composition, pour être lue et corrigée avant la mise en pages. ”

“ «Monseigneur, je puis vous assurer que le 401 départ de M. du Casse n’a été retardé que par le mauvais temps, et qu’il s’embarquera et partira aussitôt que le vent sera favorable. Sa santé à la vérité n’est pas des meilleures, mais sa bonne volonté et son courage y suppléeront.»
Cette lettre de Bellefontaine répondait à d’autres du ministre, dans lesquelles Pontchartrain paraissait surpris des retards apportés au départ de du Casse. Ce dernier, ayant connu la pensée du ministre, voulut absolument s’embarquer et partir le 11 mars, malgré vents et marées. ”

“ Nous allons étudier la vie de l’un des personnages de ce règne glorieux, Jean du Casse [1] , qui, capitaine au long cours, s’éleva 11 au rang de lieutenant général des armées navales et, d’après Saint-Simon: aurait été maréchal de France si son âge l’eût laissé vivre et servir.
La nature avait doué du Casse des vertus et des qualités qui préparent les hommes d’élite, auxquels il ne manque, pour briller, qu’une scène en rapport avec leur mérite et leurs aptitudes. ”

“ Bellefontaine, qui ne s'attendait nullement à cette nouvelle., surtout
après les lettres que l'intendant du port recevait de du Casse, dans lesquelles celui-ci déclarait que la mort seule pourrait l'empêcher de reprendre la mer, répondit le 11 février au ministre : « S'il arrivait par malheur que M. du Casse ne pût s'embarquer, ne se déclarant qu'à l'extrémité, il me faudrait dix jours pour me préparer, n'ayant pu prendre aucune précaution avec une personne qui mande qu'il part incessamment et que, en quelque état qu'il soit, il viendra sûrement. » ”

“ C'est M. du Casse, avec les flibustiers seuls, qui devait aller bloquer la ville par le dessus de Carthagène ; il fut sur le bord du sable ; le brisant ne permit pas de mettre à terre. C'est M. du Casse qui fit la descente à Boccachique avec les nègres ; c'est lui qui perça les bois, y coupa un chemin et le fraya à M. de Pointis et à ses troupes; ce sont les flibustiers qui, d'une hauteur , empêchaient les ennemis de se montrer et de tirer le feu sur eux. ”

“ Jamais nouvelle n’a été tant attendue ni reçue avec plus de joie.»
Le même jour, 29 février 1712, la princesse des Ursins, l’Egérie de Philippe V, fait part de l’heureux événement du jour au marquis de Torcy et lui fait pressentir l’influence que peut avoir l’arrivée de du Casse sur les destinées de l’Espagne:
«Je viens d’apprendre dans cet instant, Monsieur, l’arrivée de M. du Casse dans un port de Galicie avec ses vaisseaux; cet événement mortifiera nos ennemis, puisqu’il met Sa Majesté catholique en état de continuer la guerre, s’ils ne veulent pas faire une paix raisonnable.» ”

“ L’officier général qui commandait, au nom des États généraux bataves, le comptoir hollandais de la Mina, près le cap Corsi, mit en œuvre tous les moyens imaginables pour empêcher les relations entre du Casse et les noirs de s’établir, menaçant les indigènes d’une guerre d’extermination s’ils recevaient les Français. ”

“ Du Casse mourut fort âgé et plus cassé encore de fatigues et de blessures. Il était fils d’un vendeur de jambons de Bayonne, et de ce pays-là où ils sont assez volontiers gens de 416 mer. Il aima mieux s’embarquer que suivre le métier de son père, et se fit flibustier. ”

“ Jacques-Joseph de Sérignan, baron de Lort, seigneur de Farlet, second fils d’Henry de Lort, marquis de Sérignan, deuxième du nom, et de Marie de Grasset, entré dans la marine en 1677, capitaine de vaisseau le 1er février 1702, commandait, en qualité de capitaine de pavillon de du Casse, le vaisseau l’Intrépide à Velez-Malaga. Un moment en disgrâce par suite de rapports calomnieux, il vit son honneur victorieusement vengé par les soins de du Casse. Après une brillante carrière couronnée par le grade de chef d’escadre, il mourut au château de Sérignan le 7 décembre 1731. ”

“ Deux ans plus tard, au mois de septembre 1828, le Roi vint à Amiens. Le soir de son arrivée, un grand bal officiel fut donné. Le préfet, chargé des présentations, voulut 449 nommer à Sa Majesté la baronne du Casse.
«Oh! c’est inutile, dit en souriant Charles X, Mme du Casse est pour nous une ancienne connaissance.» ”

“ Charlevoix, le savant historien des Antilles, écrivait quelques années plus tard:
«M. du Casse était un homme dont la valeur allait de pair avec la prudence, que son habileté mettait toujours au-dessus des plus fâcheux contre-temps, qui, dans quelque extrémité qu’il se soit trouvé, n’a jamais manqué de ressources, mais les a toujours cherchées dans son courage et sa vertu.» ”

“ Si du Casse fut né dans le centre de la France et non sur le bord de la mer, au milieu d'une population de marins, si le hasard l'eût appelé à vivre au sein d'une société de gens adonnés à la culture des belles-lettres, peutêtre le futur lieutenant général des armées navales, au lieu de commander des escadres, eût-il occupé un fauteuil à l'Académie française. ”

“ « du Casse, dit Saint-Simon, qui était
allé chercher les galions dont on avait si grand besoin, les ramena riches de cinquante millions en argent et de dix millions de fruits. Il arriva au Port du Passage le 27 août. »
Il y trouva des instructions pour faire opérer le remboursement des frais de l'expédition, entre autres des lettres patentes signées de la main même de Louis XIV et datées du 18 avril.
Outre ces lettres patentes, l'ambassadeur de famille, d'Aubenton, fit remettre à du Casse, des instructions, datées du 2 juin de la même année (1708) , que nous croyons devoir reproduire ici. ”

“ Le comte de Blénac, d'un caractère timide, mécontent d'ailleurs de ce que du Casse, qui se croyait, avec raison, indépendant de lui, ne lui avait pas, à son arrivée, présenté sa commission, profita de son titre de gouverneur de la Martinique pour défendre de lever un seul homme dans l'étendue de son gouvernement. ”

“ Son principal résultat fut de ruiner pour longtemps la colonie anglaise.
La plupart de ceux qui prirent part à cette expédition en retirèrent des avantages considérables. Du Casse distribua à tous une grosse part de butin. Personne n'était plus généreux que lui. Il accordait avec une grande facilité
des secours puisés dans sa propre bourse.
Par sa générosité, il contribua à peupler l'île de Saint-Domingue. ”

“ Non contents de travailler à discréditer du Casse auprès des populations nègres, les Hollandais poussèrent la haine jusqu'à faire croire au gouverneur de la colonie anglaise de Corsi sur la côte d'Or, près l'établissement hollandais de la Mina, à l'est, que la frégate prenant le pavillon français ne l'arborait qu'en fraude. ”

“ Vauban, Grouchy, du Casse, soldats à chacun desquels les circonstances ont fait une réputation si différente, surent bien mériter de la patrie, en faisant à son salut le sacrifice difficile de leur amour-propre. ”

“ Sur quoi, le président lui dit :
— Eh bien, ma bonne petite Marie, puisque le casse-noisette te plaît tant, quoiqu’il appartienne également à Fritz et à toi ; c’est toi qui seras particulièrement chargée d’en avoir soin. Je le place donc sous la protection. ”

“ Il fallait l'esprit adroit et délié de du Casse, sa grande connaissance du caractère espagnol,
pour mener à bonne fin une pareille négociation et obtenir des conditions favorables aux révoltés.
Il parvint à atteindre le but qu'il s'était proposé. Des instructions furent envoyées du cabinet de l'Escurial aux commandants espagnols dans le nouveau monde, leur enjoignant d'user de ménagements à l'égard des Indiens. ”

“ Avant de rien stipuler pour lui-même, le colonel Der-Lyncourt avait demandé que les Mores, ainsi que leurs familles, au service de son gouvernement, fussent déclarés libres sans pouvoir jamais être inquiétés à cause de leur conduite antérieure à la capitulation d'Arguin.
Cette manière d'agir toucha du Casse, bien capable d'apprécier la noblesse du caractère
de son ennemi. ”

“ Des pourparlers s’établirent alors entre le gouverneur de Saint-Domingue et le commandant de la partie espagnole de l’île pour arriver à la délimitation des frontières des contrées appartenant aux deux royaumes.
Une année entière s’écoula sans que la question eût fait un pas. Louis XIV, voulant la voir résolue, envoya l’ordre à du Casse de se rendre en France pour traiter cette affaire directement avec la cour d’Espagne. ”

“ Aussitôt après avoir reçu la missive de du Casse et ravoir communiquée à ses ministres, ainsi qu'au Conseil des Indes, le roi d'Espagne rendit un décret, daté du 26 novembre 1706, par lequel Sa Majesté catholique ordonnait : « qu'il serait pris sur les effets de la flotte la somme de 413,528 piastres pour le remboursement de la dépense des sept navires qui devraient composer l'escadre pour le Mexique, et 469,642 piastres pour celle des huit vaisseaux destinés pour l'escorte des galions et pour le Pérou. » ”

“ Une dernière sommation étant restée, comme les précédentes, sans résultat, le 1er décembre 1678, du Casse fit saisir le navire le Château de Corassol et reconduire l'équipage hollandais à la Mina, port appartenant aux Provinces-Unies, situé à quatre cent cinquante lieues du cap Vert, sur les côtes de Guinée. ”