Enlèvement des Sabines

“ Les Sabins ne manquerent pas d’accourir à cette solemnité ; mais pendant qu’ils étoient attachés à voir le spectacle, les Romains, par ordre de Romulus, enleverent toutes les filles, & mirent hors de Rome, les peres & les meres qui reclamoient en vain l’hospitalité violée. Leurs filles répandirent d’abord beaucoup de larmes, elles souffrirent ensuite qu’on les consolât ; le tems à la fin adoucit l’aversion qu’elles avoient pour leurs ravisseurs, dont elles firent depuis leurs époux légitimes. Il est vrai que l’enlevement des Sabines causa une guerre qui dura quelques années ”

“ L'Enlèvement des Sabines fut traité deux fois par Poussin; nos observations s'appliquent au tableau que possède le Louvre.
« On y admire, dit M. Bouchitté 1, la clarté introduite dans une pareille scène, malgré sa confusion, l'habile disposition des groupes, la disposition particulière de chacun d'eux, les expressions variées des filles, des mères, des ravisseurs. et au milieu de tant d'attitudes diverses, il n'en est aucune qui ne représente la forme humaine dans ses plus belles conditions. » David en a certainement profité pour faire son tableau des Sabines. ”

“ Parmi les sujets historiques il faut, d’après M. Tainturier, qui a le plus étudié le classement des œuvres de Palissy, citer l’Enlèvement des Sabines, plat ovale où des guerriers entraînent une femme que d’autres s’efforcent de retenir ; un Combat de cavaliers et de fantassins, pièce monochrome où un homme, armé du bouclier et du glaive, vient de tuer son ennemi, tandis qu’au second plan a lieu la mêlée ; le Supplice de Régulus, plat ovale représentant des soldats qui font rouler un tonneau où est enfermé le courageux Romain ”

“ Le prix que paie l'époux à la famille de sa femme, après le rapt, est considéré comme une indemnité. Chez les diverses tribus des bords de l'Amazone, placées à l'un des derniers degrés de la civilisation, l'homme prend de force sa future épouse, et s'il ne le fait pas réellement, il feint d'en agir ainsi. En Australie, de véritables combats ont lieu à cette occasion, entre les tribus [1] . La légende de l'enlèvement des Sabines, si célèbre dans l'histoire de Rome, est un souvenir de ces rapts de femmes de tribus différentes. ”

“ Mais il est plus vraisemblable que, voyant sa ville remplie d’étrangers, dont très peu avaient des femmes, et dont le reste n’était qu’un mélange confus de gens pauvres et obscurs qui, méprisés par les autres, ne paraissaient pas devoir lui être longtemps attachés, il espéra que l’enlèvement de ces femmes pourrait être pour eux un commencement d’alliance avec des Sabins, lorsqu’ils seraient parvenus à apaiser leurs femmes. ”

“ Les Sabins de leur côté voyant que leurs filles avoient été mariées d'une manière honorable, et traitées avec douceur et estime, une amitié durable succéda à la haine, et dans l'alliance qui fut conclue entre les deux nations, on stipula plusieurs exceptions et distinctions honorables, en faveur des femmes Sabines.
Cette entreprise hardie et dangéreuse à été toujours regardée comme une mésure inspirée par une nécessité urgente ; les Romains n'y étant pas portés par concupiscence ni par injustice, mais par le désir d'adoucir le cœur de leurs guerriers par les attraits de la vie sociale. ”

“ Cette audacieuse perfidie criait vengeance : plusieurs petits peuples furent d'abord vaincus. Les Sabins vinrent à leur tour, conduits par leur roi Tatius, et s'emparèrent par trahison de la citadelle de Rome. La bataille s'engagea bientôt; Romulus, voyant plier ses soldats, implora Jupiter Stator. Aussitôt on vit accourir les Sabines éperdues, tenant entre les bras leurs jeunes enfants; elles se jetèrent entre leurs pères et leurs époux. Le combat s'arrêta aussitôt, la paix fut conclue, et l'autorité suprême partagée entre Tatius et Romulus. ”

“ Soulevés par le désir de vengeance, les Sabins paraissaient avoir l'avantage, lorsque, tout à coup, les jeunes femmes dont le rapt avait motivé cette mêlée sanglante, mais dont le cœur avait été touché, dans l'intervalle, par les prévenances et les bonnes manières de leurs ravisseurs, se jetèrent échevelées et suppliantes entre leurs pères, leurs frères et leurs maris pour qu'ils missent fin à leurs luttes devenues fratricides et ne formassent plus ensemble qu'un seul peuple. ”

“ Les femmes qui présentent leurs enfans au glaive de l’ennemi, celles qui s’agenouillent et n’hésitent pas à placer sous les pieds des cavaliers les nouveau-nés qui tout à l’heure pendaient à leurs mamelles sont traitées avec un savoir, une précision qui désarme la critique. Reste à savoir si les Sabines sont conçues selon les conditions de la peinture, et la question posée en ces termes ne permet guère deux solutions. J’avouerai franchement que les Sabines de David sont plutôt un souvenir de la statuaire qu’un tableau conçu d’après les données de la peinture. ”

“ Rien n’indique que d’autres populations fussent en possession du Viminal et de l’Esquilin; on peut donc regarder toute cette portion orientale de Rome comme ayant été occupée par les Sabins. De ce côté, les montagnes de la Sabine s’élèvent à huit ou dix lieues; les Sabins pouvaient donc être en communication avec leur pays, et comme d’un poste avancé menacer les hommes de Romulus isolés sur le Palatin, séparés par une vallée de leur citadelle du Capitole, tandis que celui-ci, formant comme un prolongement du Quirinal, était sans cesse exposé à être envahi par les Sabins. ”

“ Les Sabins lui refusent des femmes : il les attire à des jeux ; il enleve leurs filles à main armée ; il en fait les épouses de ses soldats. En remontant à la source de la plupart des empires, on ne trouvera de même que violences & brigandage. ”

“ Levons-nous toutes à la fois et renouvelons l’héroïsme de ces immortelles Sabines qui, voyant d’un côté leurs maris et de l’autre leurs pères et frères, se jetèrent avec leurs enfants entre les deux armées, et vainquirent la guerre par l’amour. Allons comme elles, nos enfants dans les bras, nous placer devant la gueule des canons et des fusils, les forcer à se détourner, ou mourir les premières, s’il le faut... Une fois nos maris morts, qu’aurions-nous d’ailleurs à faire avec nos enfants orphelins, condamnés comme nous à la mendicité ou à la faim ? ”

“ Combat des Sabins contre les Romains. —Le couronnement de l'empereur Napoléon ; figures plus grandes que nature. —La distribution des aigles, id. —Sapho et Phaon ; figures grandes comme nature. Ce tableau , exécuté pour le prince Yousoupoff, est maintenant en Russie. —Romulus : étude d'après le tableau des Sabines. Deux guerriers morts et étendus à terre , un fond indiquant une fortification à demi élevée , font de cette figure une composition nouvelle et toute différente. —Portrait de Mme Verninac , fille de Lacroix , ministre des relations extérieures sous le directoire. ”

“ Les Fidenates étaient à demi Sabins, à demi Étrusques ; ce qui n’empêchait point un roi sabin, secondé par un général étrusque, de les combattre.
Ancus mourut, laissant deux fils en bas âge. La royauté était élective chez les Sabins, et il n’y avait pas encore eu d’exemple d’un roi à qui son fils eût succédé. Un général victorieux, un chef de tribu riche et habile, appartenant à une nation plus civilisée que les Sabins, à une nation avec laquelle ils avaient été fréquemment déjà en contact, n’eut pas trop de peine à écarter deux enfants du trône et à se faire élire. ”

“ Les Sabins, quoique entretenant, de temps immémorial, des relations assez amicales avec les Romains, n’offraient qu’une alliance douteuse. Le Picenum, contrée fertile et populeuse, était paisible, et la plupart des tribus montagnardes de race sabellique, malgré leur bravoure et leur énergie, n’inspiraient encore aucune crainte. Plus près de Rome, les Èques et les Herniques avaient été réduits à l’inaction ; mais le sénat gardait le souvenir de leurs hostilités et nourrissait des projets de vengeance. ”

“ Les troupes du camp allaient vers celles de l’embuscade, qui de leur côté couraient vers le camp, et, au lieu d’y trouver un refuge, ne rencontraient que des fuyards, qui avaient eux-mêmes besoin du secours qu’ils espéraient recevoir d’elles. Tous les Sabins auraient péri si quelques uns, surtout de ceux qui se sauvèrent du camp après qu’il fut tombé au pouvoir de l’ennemi, n’eussent trouvé un asile dans Fidènes ; ceux qui ne purent gagner cette ville furent tués ou faits prisonniers. ”

“ Et quelle probabilité que le chef noir en usât autrement avec Sabine ? La singularité même de l’aventure ne devait-elle pas exciter les tendances de la race qui allaient plutôt au charme qu’à la violence ? Puis, les mœurs ne s’enfreignent pas aisément chez les peuplades primitives. En supposant que sa tribu lui eût octroyé Sabine, encore le jeune chef serait-il probablement obligé de se soumettre aux coutumes. ”

“ Or les armes sont, dans les âges barbares, les instruments du progrès. Ceux qui gagnent alors le plus à la victoire sont quelquefois les vaincus, à l'offense les offensés. Témoin les Sabins, qui furent redevables de leur entrée dans Rome, c'est-à-dire dans le monde nouveau, à l'injure qu'ils avaient reçue dans la personne de leurs filles. ”

“ Les Sabins se mirent donc en marche avec une grande armée ; et, s’étant campés entre Rome et Fidènes, ils placèrent 2000 hommes en embuscade dans des endroits creux et couverts. Leur intention était d’envoyer le lendemain à la pointe du jour de la cavalerie fourrager jusqu’aux portes de la ville, avec ordre de se retirer quand les Romains sortiraient sur eux, et de les attirer ainsi dans l’embuscade. Publicola, informé de leur projet par des transfuges, pourvoit à tout sur-le-champ ”

“ Comme le dit naïvement un scoliaste, « lorsqu’ils arrivent à quelque malheur du peuple romain, ils ne disent rien et passent outre de peur de sembler s’en réjouir. » Il me paraît certain que la domination des Sabins sur les Romains a été dissimulée, mais a laissé pourtant d’irrécusables vestiges.
En effet, quand Romulus a mystérieusement disparu, c’est un roi sabin qui gouverne les deux peuplades, je ne puis me résigner encore à dire les deux peuples, c’est-à-dire une poignée d’hommes établis sur le Palatin et un certain nombre de Sabins établis sur le Quirinal. ”

“ Des Véiens s’emparent du Janicule et même passent le Tibre. Une certaine nuit, les Sabins, comme au temps de Tatius, prennent par surprise le Capitole et la citadelle. Les expéditions des Romains sont dans la Sabine, dans le pays des Æques, des Berniques et des Volsques; les plus lointaines ne dépassent guère quinze lieues. Le théâtre de la guerre, c’est à peu près le champ qu’exploitent les paysagistes domiciliés à Rome dans leurs courses de l’été. ”

“ Ils s’y portèrent d’une course rapide, afin de laisser aux Romains le moins de temps possible pour se rassembler et s’armer, et arrivèrent hors d’haleine. Sabinus exhorte les siens et donne le signal désiré. Il ordonne de sortir par deux portes (4) et de tomber sur l’ennemi embarrassé du fardeau qu’il portait. L’avantage de notre position, l’imprévoyance et la fatigue des ennemis, le courage des soldats, l’expérience acquise dans les précédents combats, firent que les barbares ne soutinrent pas même notre premier choc, et qu’ils prirent aussitôt la fuite. ”

“ Dans l'antique pays des Sabins, sur un de ces sommets détachés de la chaîne des Apennins, vit un pauvre solitaire, inconnu, exclusivement livré aux exercices de la pénitence et de l'oraison, et c'est ce solitaire qui va créer là un foyer de vie surnaturelle, dont l'Europe resplendira pendant dix siècles. ”

“ Sabinus n’ayant échappé à la mort que par la fuite, mit le feu à l’une de ses maisons de campagne, pour laisser croire qu’il s’y étoit brûlé lui-même, et se réfugia dans une caverne où il vécut pendant neuf années : Epponine son épouse se rendoit fréquemment dans cette retraite, elle y devint mère de deux enfans jumeaux et les y allaita ; cependant cet asyle ayant été découvert, Sabinus en fut arraché, et conduit à Rome avec son épouse et ses fils. ”

“ Sabine, pauvre enfant! ceux qui cherchent le Seigneur ne seront jamais frustrés dans leur attente. Qu'importe si l'appui humain nous manque? Quelque fort qu'il puisse nous paraître, ce n'est jamais qu'un fragile roseau.
Sabine cherchait donc à se résigner : — Cela doit être ainsi, pensait-elle, puisque vous le voulez, ô mon Dieu ! Que votre volonté soit faite !
Mais, en dépit de ses courageux efforts, son cœur saignait douloureusement. Chaque coup de marteau, retentissant sous la main du tapissier dans la chambre envahie,
lui semblait un clou enfoncé dans la bière de la morte bien-aimée. ”

“ C'est d'aujourd'hui seulement que Sabine sent le vide profond fait autour d'elle. Tant qu'elle était là, la morte bien-aimée, la jeune fille ne se croyait pas seule. Maintenant il faut aller la chercher sous la terre fraîchement remuée, à l'ombre de la croix de marbre où Sabine a fait inscrire ces mots pleins d'espoir : Beati qui mortui sunt in Domino.
Oui, heureux ceux-là ; mais heureux aussi, le Maître l'a dit, ceux qui auront été persécutés, déshérités ici-bas !
Une grande récompense leur est réservée dans le ciel. ”

“ Je t'aime avec fureur, avec rage, autant que je déteste Sabine, car Lu comprends la vengeance comme
nous autres, dont le sang est brûlé par les ardeurs du soleil.
Lorsque l'Européen reçoit quelque mortelle atteinte, son âme s'exhale en vaines menaces, il défie son ennemi avec des torrents de paroles, quelques jours se passent, on s'explique, puis tout est oublié.
Il n'en est point ainsi sur notre sol brûlant. L'offense vit longtemps au coeur de l'offensé. S'il dort, la nuit la haine vient apparaître dans ses songes et l'éveille ”