Gustave Bourcard

“ C'est d'après sa fraîche et limpide peinture, où il la représente en costume de chasse, que les traits de la Du Barry ont été reproduits par Beauvarlet; dans une pièce capitale par Bonnet et par Le Beau dans des planches de moindre dimension. Gaucher, dans sa précieuse petite estampe tout enguirlandée de roses, a décolleté la comtesse : c'est toujours le sourire vu par Drouais, mais plus féminisé; le graveur a fait valoir et triompher dans son estampe-miniature des qualités exquises de finesse et de préciosité. ”

“ A mi-corps, dans un médaillon lézardé reposant sur un socle; de face, les yeux levés au ciel; cheveux relevés sous un long voile, avec deux tresses retombant sur l'épaule gauche ; pendants d'oreilles en forme de poire, robe de velours noir décolletée. Dans les mains, une urne funéraire, contenant les cendres de Pompée ; elle la serre contre sa poitrine, mouvement qui fait glisser le bas de sa manche découvrant ainsi le bras gauche jusqu'au coude. ”

“ Dans un médaillon ovale équarri, une jeune femme en déshabillé galant, vue jusqu'à mi-jambes, de profil à droite, un bonnet tuyauté sur la tête, les cheveux en désordre, un sein complètement découvert, fait signe de se taire, à l'aide de l'index posé sur la bouche. Sous le médaillon, en exergue : « AU MOINS SOYEZ DISCRET» et plus bas, sur la tablette un fleuron dans lequel on voit un petit Amour, de face, les yeux bandés, s'avancer vers un précipice dont l'ouverture est béante à ses pieds et sur une banderolle : Il ne voit pas le précipice. ”

“ Plus souvent que ceux de toute autre femme, on peut même dire aussi souvent que ceux de toutes les autres femmes réunies, les traits de Marie-Antoinette ont été reproduits par la gravure. Étrange rapprochement : pour trouver un portrait aussi fréquemment gravé, il faudrait aller chercher celui de Voltaire ! Intérêt historique, grâce, beauté, émotion inspirée par une fin tragique, tout explique la passion du collectionneur à s'attacher à l'iconographie de la Reine. ”

“ Assise dans un fauteuil, vue de 3/4 et tournée vers la droite, regardant de face ; près d'elle, sur une table, une couronne fleur de lysée qu'elle prend de la main droite. Les cheveux sont relevés et couverts d'un voile noir qu'elle ramène sur la poitrine. Corsage décolleté garni de dentelle ; sur les épaules, le manteau d'hermine fleurdelysé. Au fond une draperie soulevée par des cordons à glands. Sous le cadre et au milieu, soutenues par deux Amours, les armoiries d'Orléans accolées à celles de Bavière, écartelées de celles du Palatinat du Rhin, timbrées d'une couronne fleurdelysée. ”

“ De toutes les collections, la plus séduisante est sans conteste une collection de portraits de femmes. Heureux les privilégiés qui peuvent suspendre aux murs de leurs demeures des toiles de Rubens , de Mignard ou de Nattier : c'est l'idéal. Heureux les amateurs un peu moins ambitieux qui ont réuni des miniatures, toujours recherchées quand les femmes sont jolies et signées d'un bon faiseur, ou des dessins comme les crayons des Dumoustier, des Nanteuil, des Cochin, des Augustin de Saint-Aubin, des Devéria : mais c'est déjà bien difficile ! ”

“ Aucune époque ne peut présenter un ensemble plus agréable aux yeux et plus attachant pour l'esprit. Le XVIe siècle nous offre, il est vrai, les remarquables portraits de Thomas de Leu, le XVIIe est fier à juste titre de ses Nanteuil, de ses Edelinck, de ses Masson, de ses Drevet, le XIXe siècle n'est pas sans nous offrir un assez grand nombre de portraits de femmes, mais le XVIIIe a la palme pour l'élégance, l'esprit, la variété des types et des costumes, l'agrément de l'exécution. ”

“ Les règles trop absolues ne mènent qu'à des conclusions fausses et exagérées ; c'est ici le cas. Ainsi, par exemple, s'il peut nous être permis de reconnaître au portrait de Charlotte Corday un certain intérêt au point de vue qui nous occupe, nous aurons bien le droit de faire observer que l'effigie de la princesse de Lamballe n'en possède aucune : rien, en effet, ne doit moins ressembler à la douce amie de la reine que cette figure arrogante du portrait gravé par Bonneville. ”

“ Il convient de citer, parmi les autres portraits du personnage, une gracieuse effigie gravée en 1786 par P.-G. Langlois, d'après une peinture de Mlle Loir, qui servit à l'illustration du célèbre Voltaire de Kehl. La marquise est en buste, dans un médaillon ovale équarri, de format in-8°; le corsage bordé de petit gris est décolleté, tandis que le cou est enveloppé dans des fourrures ; la tête est légèrement inclinée vers la gauche; les yeux regardent de face, elle sourit avec grâce. ”

“ A mi-corps, dans un ovale équarri, reposant sur un entablement, regardant de 3/4 vers la droite, la tête recouverte d'un léger voile de mousseline négligemment noué sous le menton, fichu en pointe laissant entrevoir la naissance des seins. ”

“ MARIE-ANTOINETTE 225
En 1777, date de ce portrait, la Reine a vingt-deux ans ; au dire de tous les contemporains, rien n'égale sa fraîcheur et sa grâce, elle est ravissante de beauté. Que viennent faire alors ces pommettes outrageusement marbrées de rouge et comment expliquer cette raideur générale dont la couleur elle-même est impuissante à effacer l'impression ?....
Il ne faut point s'y tromper, dans ce portrait Janinet est resté inférieur à lui-même et en couvrant d'or cette gravure, c'est encore MarieAntoinette dont les amateurs saluent le souvenir. ”

“ La tête seule vue de profil à gauche dans un médaillon ovale équarri ; les cheveux retombant en longues boucles et la coiffure surmontée de trois fleurs.
Pièce rare dans la manière du crayon, au bas de laquelle on lit ce quatrain :
De la gaîté j'ai l'heureuse habitude, Les Lettres ont toujours occupé mon loisir ; Bien penser est mon seul désir Et mes devoirs ma principale étude. ”

“ Dans un ovale, presque de face, les cheveux bouclés et étages, surmontés d'une mousseline formant bonnet. Les épaules sont couvertes d'un fichu qui vient se nouer gracieusement sur le devant d'un corsage décolleté. ”

“ Le théâtre ne tenait pas, dans la vie des hommes du XVIIIe siècle, moins de place que dans celle de nos contemporains : toujours en vue, adulées, même adorées, richement entretenues, les actrices ne se sont pas fait faute de faire reproduire leurs traits pour les offrir à la postérité, ou plus simplement à leurs admirateurs. ”

“ Au corsage décolleté, ainsi qu'aux manches, encore des feuilles de chêne. Au-dessus du médaillon, accessoires de théâtre : masque, musette, couronne de roses, branche de laurier et, au-dessous, en exergue, dans le double trait de l'ovale : La pudeur fut toujours la première des grâces. Ecole des mères, acte II, scène IX, et dans la tablette :
Pour rendre plus touchants l'Amour et la Nature D'Oligny leur prêta ses accens séducteurs. Elle fut toujours vraie, intéressante et pure Et mérita l'estime en gagnant tous les coeurs. ”

“ « Cette gravure est admirablement belle, écrit M. Delignères, dans le catalogue de l'oeuvre de Daullé ; la tête de Rigaud et celle de sa femme sont modelées avec une rare perfection, les cheveux sont d'une grande finesse de burin, sans sécheresse , les draperies sont bien rendues. Le travail, en général, est facile, doux, harmonieux de tons.» Nous approuvons sans réserve ces éloges mérités que MM. le baron Roger Portalis et Béraldi ont encore accentués dans « les Graveurs du XVlIIe siècle. » ”

“ Le fils de Louis XV épouse Marie-Thérèse d'Espagne : de Larmessin s'empresse naturellement de graver le portrait de la jeune princesse. Mais l'infortunée Marie-Thérèse meurt peu après, le prince se marie avec Marie-Josèphe de Saxe : que fait Larmessin ? Il gratte la tête et le nom de Marie-Thérèse, et avec une légère modification de la figure, le corps et le costume pouvant servir, il fait de sa planche une Marie-Josèphe. C'est ainsi qu'on ne perd ni son cuivre, ni son temps. ”

“ A mi-corps, assise près d'une fenêtre, regardant de face, cheveux ornés d'une plume et de roses, un noeud de rubans autour du cou, un parfait contentement au corsage et une robe passementée de cannetilles, et de sourcils de hannetons, dit de Goncourt. Sur le linteau de la croisée, ce quatrain :
Du Jeu de Sylvia la naïve Eloquence Sçait instruire, égayer, attendrir tous les Coeurs. A l'art de plaire unissant la décence Elle ennoblit son Etat par ses moeurs. ”

“ De face, dans un médaillon ovale équarri ; corsage à rayures décolleté, chevelure relevée très haut et surmontée d'un petit mouchoir de mousseline ; autour du cou un fichu rayé recouvrant la poitrine. ”

“ Plus grande que nature, en buste, dans un ovale équarri, la jeune reine, est vue de 3/4, dirigée à gauche, avec une chevelure relevée sans aucun ornement, un collier de perles au cou et un corsage légèrement décolleté. ”

“ En pied et en grand costume de cour, le corps légèrement tourné vers la gauche et regardant de 3/4 à droite. Haute coiffure avec sorte de toque ornée de plumes, perles et aigrette, avec boucles frisées retombant sur les épaules. Robe à panier relevée par des glands, le pied gauche dépassant légèrement le bas de la robe, décolletage laissant voir la naissance des seins, noeud au corsage et aux manches garnies de volants de dentelles et qui demi-courts laissent nus les avant-bras ornés d'un bracelet de double rang de perlés. ”

“ De profil à droite, robe au corsage entr'ouvert avec fichu ; elle porte un bonnet sur chevelure relevée et étagée. Au bas, on lit : Gravé et présenté par Pierre Laurent, graveur de Leurs Majestés, et au-dessous ce quatrain :
Multiplier ces traits chers à l'humanité, Cet air doux, gracieux, ce noble caractère, D'une épouse sensible et d'une tendre mère, C'est offrir un modèle à la postérité. ”

“ L'EAU. — De face, la tête nue, assise sur un monticule, dans là campagne, les cheveux relevés et ornés, une tunique à manches courtes laissant voir les épaules et les bras nus. Le bras droit replié s'appuie sur une urne au pied d'un tronc d'arbre et de cette urne s'échappe une source d'eau vive. ”

“ Il y a aussi de quoi exercer sa patience, car plusieurs Marie-Antoinette sont d'une rareté telle, que peu d'amateurs peuvent se vanter de les posséder. Rares, le microscopique portrait de Massard et celui de Savart, plus microscopique encore. Rarissimes, le profil de Barbie, les trois portraits de Bonnet et les petits médaillons de Saint-Aubin. Introuvables, les profils du Roi et de la Reine imprimés sur satin par un tisseur lyonnais, et la délicieuse image qui devait prendre place en tête du premier volume des Chansons de La Borde, et qu'on a fait, hélas ! ”

“ Comment des hommes, des Français, ont-ils eu le triste courage de faire tomber d'aussi charmantes têtes, de trancher ces cous délicats, de voir ces beaux yeux si doux, agrandis par la terreur, se fermer pour toujours, et la peur, agitant ces mains si fines, soulever des gorges qui n'auraient dû tressaillir que de joie et d'amour ! ”

“ Puisque le nom de Copia vient de tomber sous notre plume, nous engagerons les amateurs à ne pas laisser échapper l'adresse de ce graveur , si jamais le hasard la leur fait rencontrer : c'est une charmante petite pièce in-18, en travers, dont voici du reste la description : dans un nuage qu'inondent en le traversant des rayons de soleil, un Amour aux ailes diaprées de papillon, un doigt sur la bouche, soulève de l'autre main un petit cartouche, sur le fond pointillé duquel sont écrits ces mots : Copia graveur en Taille-Douce rue Boucher n° 5 au 2me Paris. ”

“ Pour qu'il n'y ait aucune confusion dans l'esprit du lecteur, il peut être utile de rappeler ici une des règles qui ont présidé aux descriptions qui suivent : la gauche et la droite sont toujours indiquées relativement à la personne qui est censée avoir devant elle une épreuve de la planche ; mais lorsqu'il est parlé de la main droite ou de l'épaule gauche d'un personnage, c'est réellement de sa main droite et de son épaule gauche qu'il s'agit, quelle que soit d'ailleurs leur place sur la gravure. ”

“ Puisque nous parlons de Moreau le jeune, n'oublions pas de noter que le Maître a dessiné un autre portrait de Marie-Antoinette, en dauphine, et que ce portrait, dont on ne connaît jusqu'à ce jour qu'une seule épreuve, a figuré d'abord dans le petit médaillon rond de la vignette de dédicace des Chansons de La Borde, où se voient actuellement les armes de la Reine avec quatre vers au-dessous commençant par ces mots :
Digne appui des Beaux-Arts... ”