Raymond Duguay

“ Ils sont tellement faits l'un pour l'autre que « dans les portails de Paris, d'Amiens, de Chartres, de Reims, dit Viollet-le-Duc, il serait bien difficile de savoir où finit l'œuvre de l'architecte et où commence celle du statuaire et du sculpteur d'ornements. C'est le maître de l'œuvre, en effet, qui a ordonné le plan d'ensemble, tracé toutes les épures, assigné au sculpteur, à l'imagier, le champ qu'il doit orner, l'espace qu'il doit remplir. Les contreforts des façades, les ébrasements et les voussures des portes, l'encadrement des roses, le gâble lui-même sont constellés de statues. » ”

“ Il en doit être de même à l'école pratique, si l'on veut que l'enseignement soit toujours à la portée de l'intelligence des enfants et qu'il produise sur leur esprit une impression durable. Le rôle du professeur ne consiste pas à dicter un cours aux élèves, à leur faire apprendre et réciter des formules, mais à professer d'une manière expérimentale, à démontrer par la pratique ce qu'il vient de dire et à s'assurer par de fréquentes interrogations que les élèves ont bien compris la question ou la leçon. L'enseignement doit donc être une série de leçons de choses ”

“ Les fermes-écoles qui subsistent en France ont élevé le niveau de leur enseignement. Il en est, comme la ferme de Nolhac, qui égalent les meilleures écoles pratiques d'agriculture, sans viser toutefois à faire des apprentis des petits savants. Pour labourer, semer, moissonner, il n'est pas nécessaire de posséder des connaissances approfondies en physique, chimie, botanique, zoologie... Cette encyclopédie d'école ne vaut que par les notions pratiques qu'un cultivateur peut utiliser. ”

“ Devant une pyramide en marbre gris, le maréchal descend d'un pas ferme, entre des faisceaux de drapeaux, les marches qui conduisent au sépulcre ; par la fière expression du visage sur lequel on lit le calme défi de la mort, aussi bien que par la noblesse de son attitude, c'est une grande œuvre. La figure allégorique de la France éplorée qui essaie de l'arrêter sur la voie douloureuse manque un peu de style, mais le squelette de la mort qui l'attend au pied du tombeau est criant de science anatomique. ”

“ Un amateur du mobilier du XVIIIe siècle trouvera évidemment que l'art de volume et de stabilité du mobilier moderne, très près de terre, manque d'élégance avec ses formes massives, assises sur des bases faites de cubes de bois, qui appareillent ces modèles, par leur aplomb contre le roulis et le tangage, aux meubles des transatlantiques et des zeppelins,
et qui font prendre le bloc de marbre d'une pendule pour un énorme presse-papiers. ”

“ Cours d'agriculture en hiver, cours d'adultes.
Conférences aux soldats.
De la sortie de l'école à l'entrée au régiment, la jeunesse reste à peu près sevrée de toute culture intellectuelle dans les campagnes. Les jeunes gens, même pourvus de leur certificat d'études, retombent promptement dans la paresse et l'incuriosité d'esprit. Et pourtant, dans la dure mêlée des intérêts, les difficultés de l'existence exigent un ensemble de connaissances dont l'assimilation est seulement possible à l'âge de l'adolescence, au moment où l'on éprouve le besoin d'apprendre. ”

“ L'homme qui n'est qu'horloger, fût-il le plus grand mécanicien du monde, disait Janvier, n'est jamais qu'un artiste médiocre. On ne fait pas que de la mécanique dans une pendule ou dans une horloge, il faut faire aussi l'enveloppe de la machine, et celle-ci doit être d'abord belle dans sa forme, et belle dans tous les détails de son ornementation ; les proportions du mouvement, petit ou grand, doivent être exactes et d'une même époque, et l'on ne peut réussir en cela que si l'on connaît suffisamment l'architecture, la statuaire et l'art si compliqué et si difficile de l'ornementation. ”

“ Tandis que l'institut agronomique et les écoles nationales d'agriculture sont des établissements de l'État, gérés et administrés au compte du gouvernement, les écoles pratiques appartiennent aux départements ou à de simples particuliers et sont administrées par ceux-ci à leurs risques et périls. L'État ne s'occupe que de l'enseignement agricole : il paye les frais du personnel enseignant et veille à ce que les cultures de l'exploitation soient bien conduites, sans s'immiscer dans la gestion du domaine. ”

“ « Voyez l'antique, leur disait-il. » Les sujets empruntés à la vie contemporaine étaient indignes du grand art. Les têtes devaient être uniformément belles, à la grecque ou à la romaine, les corps d'une forme plastique indiscutable, mais de modèle un peu rond comme les statues, les attitudes nobles. On ne peut donc s'étonner du mouvement tendu et du geste
déclamatoire du serment des Horaces, œuvre caractéristique de David, avec ses beaux portraits de personnages publics, de Napoléon principalement, où l'on retrouve l'autorité dominatrice de l'homme d'action militaire ou politique. ”

“ L'enseignement agricole libre doit son origine et son organisation aux sociétés d'agriculture et à divers ordres enseignants. Si l'initiative de quelques hommes de valeur, comme Mathieu de Dombasle, a puissamment contribué à l'institution de l'enseignement agricole en France, les écoles libres d'agriculture, non congréganistes, n'ont pu subsister, à défaut de l'appui de l'État, que grâce au concours et aux subventions des grandes sociétés d'agriculture. ”

“ Grégoire avait dit à la Convention : « L'intérêt national vous prescrit d'utiliser au plus tôt vos immenses et précieuses collections en les faisant servir à l'instruction de tous les citoyens, en établissant des musées. Instruire la nation, c'est la moraliser. » C'est ainsi que la Convention avait décrété la création du muséum où, dès le mois de novembre 1793, plus de cinq cents tableaux furent exposés dans la galerie d'Apollon, le salon carré et une partie de la grande galerie du Louvre. L'œuvre éducatrice poursuivie par Grégoire lui survécut. ”

“ Les écoles pratiques d'agriculture ont formé de bons praticiens; tout ce que l'on peut souhaiter, c'est que le recrutement des élèves devienne plus facile. Trop de cultivateurs, encore imbus d'une sorte de défiance à l'égard d'un enseignement qui n'est plus simplement empirique, n'admettent pas que leurs méthodes de culture soient perfectibles et qu'on puisse apprendre à leurs enfants des choses qu'ils ignorent eux-mêmes. Ils s'imaginent qu'on en sait toujours assez pour travailler la terre. L'incertitude des résultats de l'enseignement et le prix de la pension en font hésiter d'autres. ”

“ Les amateurs et les marchands qui suivaient régulièrement les ventes de l'hôtel Drouot connaissaient souvent le prix déjà réalisé par des objets analogues de telle ou telle collection, ce qui leur permettait d'établir sur des probabilités une sorte de mercuriale, de prix courant.
En matière d'oeuvres d'art, les chiffres ont leur intérêt, et il ne faut pas craindre d'insister sur la valeur vénale de ces œuvres aux différentes époques, au risque d'être taxé de monnayer l'art, car c'est le grand critérium du goût du jour et un prix de vente fixe une date. ”

“ Les jeunes gens qui veulent faire de hautes études agronomiques, se destiner à l'enseignement, entrer dans l'administration des forêts ou dans celle des haras, ont l'institut agronomique, véritable école polytechnique des sciences physico-chimiques et naturelles; les fils des grands et des moyens propriétaires ruraux ont les écoles nationales ; les petits propriétaires ruraux et les cultivateurs peuvent envoyer leurs fils dans les écoles pratiques ; les petits cultivateurs et les ouvriers ruraux ont à leur disposition les fermes-écoles et toutes les écoles spéciales d'apprentissage agricole. ”

“ Les manuscrits du XVe siècle que possède la bibliothèque nationale sont presque tous de pures merveilles. « Les artistes qui les décorèrent, écrit M. Pol Neveux, sont devenus des peintres de tableaux, comme Jehan Foucquet, l'auteur des Antiquités juives. Tous désormais obéissent non plus à des formules et à des canons, mais à leur tempérament et à leurs préférences. Tous, dessinateurs parfaits, ont recours aux nouveaux procédés d'expression, aux ombres, aux valeurs, aux dégradés et aux rehauts. L'un de leurs plus beaux titres est d'avoir créé le paysage français. » ”

“ C'est ce que le congrès international de l'enseignement agricole en 1900 exprimait dans le voeu suivant : « Il serait urgent de créer dans les écoles normales et primaires supérieures de filles, des cours théoriques et des travaux pratiques mettant la jeune fille à même de comprendre et d'exécuter d'une main intelligente les opérations journalières du ménage, de la ferme et du jardin. »
Depuis quelques années, nous devons cependant à l'initiative de plusieurs professeurs d'agriculture, l'organisation de quelques cours dans les écoles normales de jeunes filles. C'est un exemple à suivre. ”

“ Dans tous les pays d'Europe, spécialement en Suède, en Allemagne et en Russie, le mobilier de luxe était tributaire du goût français, et avant la formidable liquidation révolutionnaire, on importait des meubles fabriqués à Paris, que les ébénistes étrangers s'efforçaient de copier tant bien que mal ; si cette importation semblait trop onéreuse, les fabricants étrangers s'inspiraient, en les adaptant au goût local, des gravures des ornemanistes français.
Jean-Henri Riesener eut la tristesse d'assister à la vente à la criée des plus beaux meubles fabriqués par lui. ”

“ Mais les fils d'employés, de petits fonctionnaires, trop souvent admis comme boursiers, ne constituent pas toujours de bonnes recrues pour l'agriculture.
La tendance actuelle de l'administration de l'agriculture est d'alléger les programmes, de donner la prédominance à la pratique sur la théorie et de spécialiser l'enseignement de chaque école : dans certaines écoles pratiques, les cours avaient une tendance à se rapprocher de ceux professés dans les écoles nationales d'agriculture. ”

“ Les enchères des ventes mobilières actuelles prouvent, une fois de plus, que le mobilier du XVIIIe siècle qui, après sa phase d'éclat, connut de longs jours d'obscurcissement, fut incontestablement la plus haute expression de l'art du meuble et combien ceux qui ont préservé ces œuvres d'art de la destruction méritent un souvenir reconnaissant, alors même que du fait de l'appauvrissement de la France, une partie de ces objets s'en iraient représenter, dans les pays fortunés de la livre et du dollar, la vieille noblesse artistique française. ”

“ Mais le traité d'Olivier de Serres n'était lu que par les privilégiés, et, en dépit du programme arrêté par Henri IV et Sully, l'agriculture continua d'être dirigée d'après les pratiques empruntées à la routine. Les Instructions pour les jardins fruitiers et potagers, écrites sur la demande de Colbert par La Quintinie, jardinier de Louis XIV à Versailles et à Trianon, montrent l'effort réalisé par le célèbre horticulteur pour transformer en art un simple métier manuel. ”

“ Dès l'Empire et sous la Restauration, à l'exception des pendules en bronze doré et finement ciselé, avec des sujets, par les maîtres bronziers, Thomire, Ravrio, et de quelques modèles, d'une charmante simplicité, ornés de biscuits ou de porcelaines de Sèvres, on ne voit plus que des formes lourdes et disgracieuses, des figures guindées, mal debout, des ornements hétérogènes, des ciselures et des gravures où l'art n'entre pour rien. ”

“ Ce prodigieux effort de la pensée, cette recherche incessante d'un idéal de ressemblance toujours fuyant, car rien n'est plus mobile, plus variable, plus changeant qu'un visage féminin, sous l'influence d'une simple préoccupation ou même d'un jeu de lumière, fait de chaque portrait de La Tour, où il cherchait, sous le front du modèle, les suggestions qui animent le cerveau, une œuvre où l'on sent tout son génie. ”

“ Ce travail aboutit à la rédaction de l'Instruction officielle du 4 janvier 1897 donnant les directions pédagogiques, l'emploi du temps et le programme de l'enseignement des notions élémentaires d'agriculture dans les écoles primaires : cours élémentaire, cours moyen et cours supérieur. Tout ce qu'on demande en résumé à l'instituteur, c'est de donner à ses élèves, dans la mesure que comporte leur âge, le goût et l'intelligence des choses agricoles. ”