Porcelaine de Sèvres

“ La Manufacture de Sèvres possède vingt-cinq fours de moufle. La découverte de la nouvelle porcelaine de Sèvres a permis d'employer, sur une matière ayant les qualités de résistance de la porcelaine dure, des couleurs qui s'altéreraient ou se volatiliseraient au grand feu, et qui, dans les nouvelles conditions de cuisson, s'incorporent facilement sous la couverte. ”

“ La glaçure de la porcelaine de Sèvres est une couverte, c'est-àdire un enduit vitri/iable, terreux, qui se fond à une haute température égale à celle de la cuisson de la pâte. Elle est essentiellement terreuse et ne renferme pas de métaux comme le vernis des poteries ordinaires (enduit vitrifiable, transparent, plombifère qui se fond à une température basse et ordinairement inférieure à celle de la cuisson de la pâte) , et comme l'émail des faïences (enduit vitrifiable, opaque, ordinairement stannifère) . ”

“ LA porcelaine de Sèvres est sans contredit la plus belle qui existe, comme elle est aussi la plus chère et la plus recherchée des ama-
teurs. Sa réputation date de loin : dès le milieu du siècle dernier elle était déjà répandue dans toute l'Europe. On sait combien Mme de Pompadour prenait d'intérêt aux progrès de la fabrique naissante, qui devint bientôt, grâce à son influence, la Manufacture royale. C'est pendant son règne que fut employé
pour la première fois ce beau rose auquel on a donné son nom1. ”

“ Époque Louis XV (Lettre A., 175 3) .
49 PETIT CABARET SOLITAIRE en porcelaine de Sèvres, pâte tendre, décoré de couronnes de laurier et de jetés de roses. Il se compose d'une théière, un pot à crème, un sucrier et une tasse avec soucoupe.
50 GRAND PLAT OVALE en ancienne porcelaine de Sèvres, pâte tendre, à ornements gaufrés en relief rehaussé de hachures bleues, roses et or et couvert d'un riche décor d'oiseaux dans des paysages avec cours d'eau, rochers et cascades. Première periode (marque au point, c'est-à-dire antérieur à 1753) .
Il a été garni d'une monture en bronze ciselé et doré. ”

“ Cette plaque est exposée dans le musée de Sèvres.
sur porcelaine de Sèvres soient aujourd'hui chose extrêmement rare, nous en avons vu assez pour pouvoir leur appliquer en particulier ce que nous venons de dire en général du faire de nos peintres céramistes ; le flou, la douceur y dominent ; les ombres, ménagées avec soin, ne font pas trou dans la surface du vase ; & pourtant le modelé ne manque pas ; cela tient à la largeur de la touche, & surtout à la pratique heureuse des lumières posées en relies, & non réservées sur l'excipient ”

“ Voici les porcelaines qui figurent parmi ces objets : « Deux vases fond azur; — deux vases forme étrusque;—un baromètre et un thermomètre, avec cartouches et figures; — une table en porcelaine de Sèvres, les peintures d'après Vanloo ;— une commode plaquée en porcelaine de Sèvres, à sujets et figures très-jolis. »
2. Ce chiffre a été gravé par M. Lemaire, un de nos plus habiles artistes en ce genre. Le B est en or, et le D en fleurs de couleurs variées. J'ai vu également, chez M. Spitzer, un trèsjoli plateau à anses portant le chiffre de Mme du Barry. ”

“ Il n'y a là, en somme, qu'une question de chiffres, et après avoir lu les documents qui suivent, les amateurs seront sans doute d'avis que cette question est définitivement jugée. Il est vrai que les chiffres signifient peu de chose en l'absence des objets; mais ce travail ne s'adresse qu'à des amateurs que je suppose familiarisés avec les principales pièces de porcelaine de Sèvres. ”

“ Des gens bien pensants persistent pourtant dans l'affirmative. Mettre de la porcelaine de Sèvres sur la table de Carrier au moment où les Nantais mouraient de faim fait si bon effet dans un cours d'histoire moderne à l'usage de la jeunesse !
PARIS. — POPINCOURT. — Deux fort jolis bustes de biscuit, avec piédouches blanc et bleu de ciel. Ils font partie de ma collection. L'un est celui de Hoche, l'autre celui de Bonaparte. Ils ont chacun 0m 32 de hauteur. Sur le haut du piédouche du premier, on lit; HOCHE, et, au bas: Manufacture de porcelaine du Cen Nast, rue des Amandiers, Don Popincourt. ”

“ Ce n'est que depuis quelques années qu'au moyen d'une terre que M. villaris, apothicaire de Bordeaux et de l'Académie des sciences de cette ville, a découvert en France, et dont le terrain qui la contient a été acheté au nom de Sa Majesté, on est parvenu, dans la manufacture de Sèvres; à faire de la porcelaine uniquement composée des terres de France, dans la pâte et la couverte de laquelle il n'entre ni fritte, ni sel, ni aucune matière métallique, qui se travaille facilement sur le tour et qui prend toutes sortes de formes dans les moules ”

“ La manufacture de Sèvres fut fondée en 1759 par Louis XV.
Tous nos lecteurs savent le prix et par conséquent l'intérêt qui s'attache aux vieux Sèvres ; il n'est donc pas sans intérêt d'indiquer sommairement les raisons qui, dès l'origine, ont motivé la valeur de tous les produits sortis de cette fabrique.
La porcelaine tendre est un produit translucide, ce qui la distingue de la fayence. Ce caractère résulte de la vitrification d'une partie de ses molécules, séparées par une portion plus ou moins considérable de parties absolument réfractaires à ce phénomène, ce qui la distingue du verre. ”

“ Un secrétaire orné de deux panneaux de porcelaine de Sèvres, avec dessins en mosaïque et bouquets de fleurs, encadrés de bronzes à feuilles de persil ; une chiffonnière de bois de placage, le dessus orné d'un plateau de porcelaine représentant une ferme, où l'on voit une femme donnant du grain à des poules, des enfants et des animaux ornant les différents plans ; un petit coffre de bois de placage, composé de treize morceaux de porcelaine ”

“ Le défaut de la porcelaine de notre époque, d'autant plus sensible dans les magnifiques porcelaines de Sèvres qu'il y est cherché comme une qualité, c'est la perfection des peintures, arrivant à l'imitation fidèle de la miniature et au fini des toiles de chevalet. ”

“ Pour la porcelaine, c'est Sèvres qui a régné longtemps ; aujourd'hui cette manufacture est souvent égalée par des établissements privés.
Les formes, les pâtes et les peintures de Sèvres ne soutiennent pas toujours son ancienne réputation.
Le sort des établissements industriels et subventionnés est, comme celui des pépinières artistiques officielles, telles que académies et conservatoires, d'être condamnés à produire à la longue du médiocre ; le talent et le génie ne peuvent pas se courber sous la férule d'une organisation bureaucratique. ”

“ Les procédés de dorure , argenture et peinture sur porcelaine sont d'une excessive difficulté d'application; il faut, pour s'en servir, les avoir reçus d'une tradition particulière à Sèvres et avoir subi un long et méticuleux apprentissage. En effet, il ne s'agit pas de prendre purement et simplement une couleur et de la plaquer sur une toile au ton où on la désire ; il faut étudier sur la plus ingrate et la plus capricieuse des palettes, et une à une, des couleurs difficiles à employer et devant changer à la cuisson. ”

“ L'industrie privée doit à Sèvres, dont elle, a suivi l'exemple, ce genre d'ornement qui permet de produire au seul feu de cuisson de la porcelaine des produits doués d'un caractère particulièrement décoratif.
Lorsque l'on a préparé par les procédés qui sont décrits plus haut des surfaces planes ou courbes, en pâte blanche ou en fonds de couleurs plus ou moins vigoureux,' l'artiste modèle sur la pièce les ornements ou figures qui doivent la décorer, soit en pâte blanche, soit en pâte colorée. ”

“ La seconde sorte de porcelaine fabriquée à Sèvres est la porcelaine dure, qui a son type dans la porcelaine orientale de Chine ou du Japon. La pâte est exclusivement formée de produits naturels, et la glaçure est elle-même une roche qui se transforme, au feu de cuisson de la poterie, en un verre très-dur. ”

“ Si des anses pesantes étaient appliquées sur une paroi peu solide, celle-ci s'affaisserait à la cuisson ; sur ses pièces coulées, plus légères encore que la pâte coquille d'oeuf orientale, la manufacture de Sèvres n'a pu adapter d'accessoires qu'en les coulant eux-mêmes à l'épaisseur commune en supprimant leur intérieur & détruisant ainsi la plus grande partie de leur poids.
Toutefois, il se présente, dans les porcelaines artistiques, un fait qu'il serait peut-être intéressant d'étudier ; plus le décor est simple, plus la pâte est irréprochable ”

“ Aussi, que de précautions contre les accidents ; avec quel soin le peintre sur porcelaine emmaillotte son œuvre, demandant quelquefois des années entières d'exécution.
Puis viennent les transes du feu, et pour le peintre elles sont encore plus vives que pour le modeleur ou le tourneur, car il ne s'agit plus là d'une pièce en blanc pouvant être recommencée à peu de frais, il s'agit d'un objet sur lequel se sont accumulés le travail et l'intelligence d'un grand nombre de personnes.
Il faut rendre justice aux artistes de Sèvres, les accidents, graves sont assez rares au feu de couleur ”

“ Cette espèce est indubitable pour nous, car les échantillons en sont trop nombreux
pour qu'on puisse attribuer la forme de leur signature à un caprice de décorateur ; il y a plus, si peu sensible qu'elle paraisse au premier coup-d'oeil, on peut découvrir une dissérence entre la pâte de la porcelaine aux flèches & celle de Locré : elle est généralement plus argileuse & plus opaque ; dans certains spécimens choisis, elle rivalise de beauté avec la pâte de Sèvres (1) . ”

“ La porcelaine dure, favorisée par la découverte de gisements de kaolin en France, fut une révolution dans l'industrie, à partir de la seconde moitié du ;:VIlIe siècle. Étudiée à la Manufacture par des chimistes en renom, améliorée et devant à une fabrication exceptionnelle des qualités particulières, la porcelaine dure conquit une suprématie sur la fabrication étrangère, constatée aux diverses expositions internationales. ”

“ Le verre laiteux et dévitrifié qu'on a appelé porcelaine de Réaumur, du nom de son inventeur, est, en quelque sorte, pour cette catégorie de porcelaines tendres, le chaînon extrême qui les relie au verre proprement dit.
Le vieux Sèvres qui ne se fait plus, et les porcelaines tendres qui se fabriquent encore à la manufacture impériale de Sèvres, à Tournay et à Saint-Amand-lèsEaux, sont les seuls types que nous connaissions de la catégorie primitive des porcelaines tendres, plus spécialement désignées sous le nom de porcelaines frittées ou artificielles. ”

“ Une pièce de porcelaine cuite à Sèvres doit donc supporter, avec les frais de fabrication et de cuisson, ceux des supports qui l'accompagnent au four.
Fours à porcelaine.
Le four dans lequel cuit la porcelaine est un grand fourneau cylindrique et vertical dont la capacité intérieure se partage en plusieurs compartiments produits par des voûtes percées de plusieurs trous, laissant passer les produits de la combustion. Les foyers sont, dans les moyens fours, au nombre de quatre; ils font saillie sur la circonférence du four; on les nomme alandiers ”

“ Si les pièces doivent être décorées au demi grand feu, l'or et la peinture se cuisent simultanément.
Ce genre de décorations n'exclut pas les feux de retouche que l'artiste peut désirer pour améliorer son œuvre.
Porcelaine tendre.
1
La fabrication de la porcelaine tendre diffère notablement de la fabrication de la porcelaine dure.
Elle met pour ainsi dire en œuvre des produits d'art et non des matières naturelles. Les éléments fondants sont artificiellement préparés : c'est d'une part la fritte qui entre dans la composition des pâtes, et d'autre part. le cristal qui fournit la glaçure. ”

“ La porcelaine et la faïence sont souvent enrichies de couleurs ou de dessins coloriés qui en font quelquefois de véritables objets d'art. Telles sont, par exemple, les porcelaines peintes de la manufacture de Sèvres, dont la réputation est établie dans le monde entier. Les matières colorantes employées sont ordinairement des oxydes métalliques, qui doivent satisfaire à la condition de donner aux pâtes, à la température de leur cuisson, la couleur que l'on veut obtenir. ”

“ L'histoire de Sèvres, ou plutôt celle de la porcelaine en France, établie au moyen des titres officiels, il nous reste à remplir une tâche difficile ; c'est de faire apprécier les mérites artistiques d'une poterie vicieuse dans ses éléments, & dont, malgré la supériorité technique de certaines oeuvres contemporaines, malgré les découvertes successives de la science, les échantillons anciens demeurent cotés au plus haut prix parmi les curiosités dont s'entourent la fortune & le goût. ”

“ Presque toutes les fabriques de porcelaine tendre ont fait de la faïence, & lui ont donné des qualités exceptionnelles ; l'habileté des ouvriers & des artistes explique suffisamment ce fait ; nous avons quelque raison de croire que Sèvres, dans les premiers temps, a suivi cette pratique, & que Gravant y a fait des faïences.
firme cette supposition ; la beauté de son émail, la finesse & l'élégance de son décor ne peuvent se comparer à rien de connu, sinon à l'admirable faïence de Höchst. ”

“ Les pièces glacées par immersion sont portées au four et cuites en glaçure ou vernis. Alors intervient le décorateur. La porcelaine tendre reçoit gépéralement des fonds particuliers fort brillants , gros bleu ou bleu de roi, bleu turquoise, vert persan, rose, violet, que rarement la porcelaine dure peut produire avec le même éclat : le bleu s'obtient par le cobalt, le turquoise par le cuivre, le rose par l'or, le vert par le cuivre et le chrome, le violet par le manganèse; ces couleurs deviennent de véritables cristaux colorés. ”