Chiffonnière

“ Ces observations générales s'appliquent aussi parfaitement au quartier latin.
Chiffonnière n'est avantageusement connue que parce que, prenant un bock à minuit avec quelques étudiants, son mari un chiffonnier, un vrai chiffonnier de la légende, « la hotte à son dos et le croc en main, » vint la réclamer, et en vertu de l'article du Code, l'emmena pour la nuit dans son bouge du quartier Mouffetard. ”

“ Il faut bien que tout le monde vive !
Je n'osai pas prendre cette lettre, quoique ce fut un chiffon, parce qu'après tout c'était la propriété de la chiffonnière.
— Madame, lui dis-je, voulez-vous me donner un morceau de papier pour allumer mon cigare?
Cette femme me regarda d'un air surpris; mais comme c'était une brave femme qui ne voulait pas abuser de la situation, elle me dit : « Prenez, monsieur! » tout en m'offrant des allumettes. ”

“ Après une nuit passée dans ces fouilles
mystérieuses, le chiffonnier, fier de sa lourde charge, va rejoindre sa femme, qui plus diligente ou plus heureuse dans ses recherches a empli sa hotte avant lui et l'attend assise sur une borne près de la porte du marchand de liqueurs qui va bientôt s'ouvrir.
Le chiffonnier joue un rôle trop important dans notre ordre social pour que sa physionomie ne demande pas un profil plus détaillé. Mais le chiffonnier appartient surtout à Paris-Nocturne. ”

“ Dans les petits métiers, le chiffonnier est au moins le premier. Le chiffonnier est le plus grand desindustriels en petit : c’est un être à port grave, solennel, muet, qui dort le jour, qui vit dans la nuit, qui travaille, qui spécule la nuit ; c’est le dernier être de la création qui fasse justice de tout ce qui se dit ou s’imprime dans le monde. Le chiffonnier est inexorable comme le destin, il est patient comme le destin. Il attend ; mais, quand le jour du croc est venu, rien ne peut retenir son bras, tout un monde a passé dans sa hotte. ”

“ Cette passion est tellement irrésistible, le chiffonnier sent si bien qu'il est absolument incapable de garder dans sa poche un seul centime du salaire qu'il vient de recevoir, qu'il a le
soin de constituer tous les jours le prix de son loyer en nature. Dans chaque chambre il y a un petit coin dans lequel le chiffonnier met en réserve un certain produit avec lequel, à la fin de la semaine, il payera son loyer. En général, ce sont les chiffons de mérinos ou de flanelle qu'il conserve ainsi religieusement. D'autres fois ce sont les cheveux de femme. ”

“ A Soissons, pendant que j'explorais Saint-Jean-des-Vignes, il avait fait dans un faubourg cette trouvaille, un chiffonnier. La hotte est le trait d'union entre le chiffon et le papier, et le chiffonnier est le trait d'union entre le mendiant et le philosophe. ”

“ Chiffonnier, se dit figurément d’un homme qui ramasse & qui débite sans choix, tout ce qu’il entend dire par la ville. On dit aussi figurément d’un homme vétilleux & tracassier, que c’est un chiffonnier, que ce n’est qu’un chiffonnier. ”

“ Soumis h. toutes les privations, le chiffonnier est fier, parce qu’il se croit libre. Il traite avec hauteur le marchand de chiffons même, à qui il apporte la gerbe du jour et dont il reçoit de temps à autre de légères avances. « Si tu ne veux pas m’aoheter, j’m’en f... pas mal, j’irai ailleurs, » s’écrie-t-il ; et il fait mine de s éloigner. Les trous multipliés de sa défroque laissent apercevoir son orgueil ; il sait dire aux grands de la terre : « Retirez-vous de mon soleil. »
Les chiffonniers ont une histoire ”

“ Liard ou Christophe - n'est pas le seul chiffonnier ayant connu les douceurs, les gloires de la popularité. Il avait un émule dans un autre genre.
Le général Bertrand, rien de commun avec le fidèle compagnon de Napoléon 1er faisait partie de cette catégorie spéciale de chiffonniers qu'on appelait des (f ravageurs ) ) . Ces « ravageurs » avaient surtout la spécialité de ramasser dans les rues, entre les pavés, les morceaux de ferrailles, les clous, les vis ; y trouvant aussi de rares fois, des sous, des pièces de monnaie. ”

“ Le vieillard se tourna vers sa petite-fille.
— Chiffon, lui dit-il, roi légitime ou usurpateur, je m'en moque. Mais quel est. celui qui t'a fait coudre dans un sac et jeter à l'eau ce matin?
— C'est celui-ci, dit la jeune fille en désignant Massakran.
— Bon ! continua Tapedru, son affaire est claire.
Œil pour œil, dent pour dent, mon prince. Tu vas visiter le royaume des taupes. Toucher à Chiffon, mauvais coquin !.
- Ah ! Chiffon, que ne te dois-je pas ! s'écria le roi. C'est toi qui me rends ma couronne ! C'est toi, ou plutôt ton vénérable grand-père.
— Pas si vite! dit Tapedru. ”

“ Chiffon garda le silence et baissa les yeux.
— Et, continua Tapedru, qu'est-ce que tu penses d'un homme qui ne saurait pas défendre son trône, ni sa femme ni ses enfants? Est-ce que tu l'estimerais? Est-ce que tu l'aimerais? Et qu'est-ce que tu penses d'un homme qui ne sait faire aucun métier, ni bêcher la terre comme un jardinier, ni tenir la plume comme un notaire, ni pousser le rabot comme un menuisier ou le marteau comme un forgeron; d'un homme enfin qui ne serait bon à rien, si ce n'est à manger, à boire, à dormir et à bâiller?. ”

“ Souviens-toi, Chiffon, que je t'avais donné ma bague en diamants; ce sera, si tu veux, ton anneau nuptial.
Chiffon regarda le roi en souriant et parut hésiter.
— Oui, dit-elle, la reine Chiffon, cela ferait bien dans l'histoire.
— 'Voyons, décide-toi, reprit Tapedru; Coco s'ennuie, et ces seigneurs qui nous regardent pourraient s'impatienter. Veux-tu être reine? Ne le veux-tu pas?
— La couronne me plaît assez, répondit Chiffon.
C'est le mari qui ne me convient pas.
— Ah! belle Chiffon, cria Massakran, je serai toute ma vie ton serviteur. ”

“ Si l'utilisation des vieilles éponges ne présente qu'un très faible intérêt on ne saurait en dire autant des vieux bouchons qui donnent lieu à un commerce important. C'est par centaines de mille que les chiffonniers ramassent tous les jours les bouchons que nous jetons dans les rues de Paris. Passez à cinq heures du matin devant un grand restaurant du boulevard, au moment où le garçon de cuisine jette ses résidus sur la voie publique et regardez opérer le chiffonnier, vous lui verrez ramasser les bouchons par centaines. ”

“ C'est un jeune homme grand, rouge de figure, avec des cheveux roux, des yeux furieux et une voix qui sonne comme la trom pette.
— C'est bien cela, dit le roi. C'est le fils de la reine douairière.
— Ah ! sire, dit le grand juge, pouvez-vous, sur la foi de Chiffon, nourrir contre le prince Massakran des soupçons si cruels ?
— Enfin, reprit Chiffon, comme celui que vous appelez Massakran venait de parler, un des domestiques m'a vue derrière le rocher. Le prince m'a dit : « Petite misérable, petite masque, tu as tout entendu, tu mourras ! » ”

“ Chiffon secoua la tête.
— Qu'est-ce que cela me fait? dit-elle. Mon g'randpère et Coco ne me laissent manquer de rien.
— Eh bien, dit Massakran, veux-tu être reine, Chiffon ?
— Euh! euh! je n'y tiens pas, répondit-elle.
Qu'en penses-tu, grand-père ?
— Je pense, dit le vieux Tapedru, que c'est un bon métier pour les femmes qui aiment à vivre sans rien faire.
— Et comment serai-je reine? demanda Chiffon. ”

“ Mais c'est là une récolte exceptionnelle; la récolte ordinaire est celle que les chiffonniers font tous les soirs en retirant des tas d'ordures les petits paquets de cheveux qui proviennent du démêloir. Le chiffonnier vend ces cheveux à raison de 4 fr. 50 à 6 francs la livre. Sous l'Empire, alors que les femmes portaient des coiffures beaucoup plus compliquées que celles qu'elles ont eu le bon goût de mettre aujourd'hui à la mode, les cheveux du chiffonnier valaient jusqu'à 16 francs la livre. ”

“ Le cabaret du chiffonnier, le rogomiste, c'est le cercle, Je théâtre, le bal et le restaurant des membres de la corporation ; c'est là qu'il trouve le moyen de satisfaire tous ses -vices sans exception aucune. J'ai visité pas mal de ces bouges, je suis allé chez le père Biron, marchand de vin établi à Clichy, où tous les soirs des centaines de chiffonniers vont boire du fil-en-quatre ou du casse-poitrine, véritable poison composé d'alcool de grain, d'acide sulfurique, de poivre et d'oignon ”

“ Enfin, Chiffon est laide, n'est-ce pas ?
— Ma foi, sire, il faut bien l'avouer, quand même elle devrait en avoir du chagrin ; elle n'est pas belle, oh ! pas belle du tout. Elle a beaucoup de cheveux, c'est vrai, mais mal arrangés, un front médiocre, des yeux bleus qui ne ressemblent à rien, un petit nez retroussé, qui ne signifie pas grand'chose, une bouche assez bien faite si l'on veut, mais qui rit toujours en vous regardant, ce qui est l'indice d'un esprit trop peu sérieux, des joues qui sont plutôt rouges que roses, comme celles de toutes les filles de campagne. ”

“ Grâce au chiffonnier, nous pouvons nous vêtir, nous chausser et nous coiffer à bon marché; grâce à lui, le prix d'un grand nombre d'objets d'une consommation courante a baissé de plus de moitié. Les chiffonniers? Mais ce sont de véritables créateurs, et leur hotte est certainement une corne d'abondance d'où s'échappent des trésors de toute nature. ”

“ Voilà qui est parlé, ami Tournapoint. Voyons les autres raisons.
— De plus, sire, elle a des cheveux noirs, et je n'aime que les cheveux blonds. C'est la couleur de la reine douairière.
— Bien ! très-bien !
— De plus, Chiffon a les yeux bleus. Je n'aime pas ça. Quand on est brune, on doit avoir les yeux noirs. Mais jamais on ne doit mêler le noir avec le bleu.
— En effet, dit le roi, c'est un mélange extraordinaire.
— Extravagant, sire.
— Absurde, Tournapoint.
— Et qui m'inspire, Majesté, une certaine. Comment dirai-je ? ”

“ Un seul péril est suspendu sur la tète de ce favori du sort : il doit craindre que la largeur de son râble, l'empâtement graisseux de ses tissus, comme l'épaisseur et le lustre de sa fourrure, n'excitent la concupiscence de l'implacable ennemi de sa race, le chiffonnier. ”

“ Le chiffonnier, d’une propreté exemplaire et féminine, est en général d’une constitution médiocre, tandis que le boueux, solide, robuste et sale, pratiquant un métier des plus durs, est au contraire une espèce d’Alcide, armé comme un Titan d’une barre de fer en guise d’astic, et d’un formidable épieu pour forcer le bas de l’embouchoir sur l’avant-pied. ”

“ On voit par le récit du ragman ambulant que le chiffonnier anglais diffère beaucoup du chiffonnier français. Ici les chiffons ne se trouvent point, ils s’achètent. Il y a bien, je l’avoue, de vieilles femmes qui se glissent mystérieusement, aux deux crépuscules du soir et du matin, dans les lanes désertes avec un tablier noué autour de la taille et relevé aux coins ; elles ramassent tout ce qui se rencontre sur leur chemin. ”

“ Chiffonnier. — Ce n’est pas le chiffonnier pur-sang, c’est celui qui a déchu d’une position meilleure. De là sans doute le nom de biffin : goulu, donné par l’ancien chiffonnier au nouveau venu. — « J’ vois deux bifins et leurs femelles. » — Chansonnier, 1836.
bigorne : Argot. — Du vieux mot biguer : changer, troquer. V. Roquefort. L’argot n’est qu’un langage bigué, d’où le diminutif bigorne. — « Rouscaillons bigorne. Qui enterver le saura, à part sézière en rira, mais les rupins de la vergne ne sont dignes de cela. » ”

“ Dans la rue, tout le monde le regardait. Il faisait un prodigieux effet. Cela le gênait, mais cela l'enchantait.
Il allait les hanches en dehors ; il tendait le cou et le jarret. Il entra dans une allée noire pour essayer de faire tenir son lorgnon dans le coin de son œil ; il ne put pas.
Tout ne s'apprend pas en un jour.
Quand il rencontrait une dame voilée sur son chemin, il se tenait plus droit parce qu'il pensait : — C'est peut-être ma rentière qu'est princesse 1 Mais il avait beau faire, c'était Chiffon qui l'occupait
par dessus tout ”

“ La position du chiffonnier dans les démarcations sociales, tient essentiellement une place unique : c'est un sui oeneris à nul autre pareil : il touche le bout de tous les extrêmes ; il est éternellement suspendu entre le haut et le bas, entre les étoiles et le pavé, entre l'égout et la rêverie. ”

“ Sans doute que le fiacre est dedans, répliqua Chiffon.
Loriot traversa la chaussée boueuse en trois bonds, et regarda par la portière ouverte de la voiture. Il ne vit rien. La dame voilée remettait en ce moment au chiffonnier le prix convenu. ”

“ Le cœur de Chiffon palpitait. Elle ne savait ce qu'il fallait craindre, mais elle n'était pas rassurée.
— Enfin, qu'est-ce que tu as appris? demandat-elle cependant d'un air assez brave.
— Donne-moi du chocolat, d'abord. Bien. Coco, à bas les pattes! Nous allons causer sérieusement.
Il paraît, ma chère enfant, que tu vas te marier?
Chiffon rougit jusqu'aux oreilles.
— Moi, jen'en sais rien, grand-père. Tu sais, tout
ce qui m'arrive ici est extraordinaire! ”

“ La Chiffon était une des beautés, sinon le plus en renom, du moins des plus jeunes et des plus réellement jolies parmi ces tristes créatures que l'on n'ose point qualifier et qui hantent les boulevards extérieurs, dès que vient la nuit, jusqu'à ce que le honteux hasard, qui préside à leur fortune ou à leurs revers, leur ait fait rencontrer ce qu'elles cherchent : un homme qui se cache pour les suivre et leur donner une pièce de monnaie dont il rétribue leurs faveurs. ”

“ Madame de Bray, agacée de l'attitude de Chiffon, répondit :
— Elle est ridiculement enfant pour son âge !... Et Coryse pensa : « Ben, cette fois-ci... elles ont raison de me bêcher... j'ai manqué de tact... »
Le duc d'Aubières, lui, était resté un peu ému et décontenancé. Il s'attendait si peu à trouver là Chiffon, — qui jamais n'allait nulle part, — et il s'attendait si peu surtout à la voir presque femme, bien habillée, ne gardant de l'enfant que les longs cheveux flottants sur les épaules. ”