Aurélien Scholl

“ Louise marchait, courait toujours.
Derrière elle, deux ombres se hâtaient : Un individu long et maigre, et une mégère en haillons, portant une hotte sur le dos et un crochet à la main.
Ces deux personnages, qui semblaient guetter devant l'hôtel de madame de Remeney, s'étaient attachés aux pas de Louise.
L'homme n'était autre que le Poète, que nous avons déjà rencontré à l'auberge des Carapatas; la femme marchait de conserve avec lui..
— Il faut faire le coup, dit le Poète, avant
qu'elle arrive à la place de la Concorde. ”

“ Surypère étancha avec une éponge mouillée les gouttes de sang qui perlaient sur l'avantbras de Jean Deslions; puis, dans chaque piqûre, il mit un grain de poudre et passa sur la poudre un papier enflammé.
Jean ne sourcilla pas.
- Ce signe, reprit le comte, dont la voix allait s'affaiblissant, - c'est le signe du commandement. Si vous avez besoin du couteau d'un assassin, montrez le signe à un des hommes qui tuent, et, sur votre ordre, il tuera. Vous avez une armée à vous dans les prisons et dans les bagnes. Vous avez des esclaves dans tous les bouges et dans tous les repaires de Paris. ”

“ Marianne approcha sa chaise, et, mettant ses deux coudes sur ses genoux, tandis que des mains elle encadrait sa tête où se dessinait un doute flatteur : — Soyez franc, dit-elle" Savez-vous que vous
êtes un fort bel homme et que vous avez tout pour plaire?
Marianne avait les yeux fixés sur les yeux de Jean qui se sentait embarrassé.
Les blanches épaules de la bonne fille apparaissaient dans tout leur éclat, et ses bras nus,
admirablement modelés, ajoutaient au voluptueux ensemble de sa pose.
— Est-ce que M. le comte ne va pas bientôt arriver ? demanda Jean. ”

“ Surypère prit un flacon dans lequel était enfermée une liqueur verte ; il en versa trois gouttes dans une cuiller et les approcha des lèvres de M. de Navarran, qui sembla retrouver ses forces.
— Jean ! dit le comte, c'est à toi que je vais remettre un monstrueux héritage. Ta sœur est
- déshonorée, tu as mis une balle dans la poitrine du séducteur, tu as bien fait, — mais tu es perdu. ”

“ Celle-ci venait d'ôter un gant et elle étendit la main pour prendre sa cravache, une petite main blanche avec des ongles roses.
Jean la dévorait du regard; il perdait l'esprit. Saisissant cette main, dans un moment de folie, il y appuya ses lèvres ardentes.
Il n'eut pas le temps de se reculer; un éclair jaillit des yeux de mademoiselle de Charmeney; une révolte de pudeur la fit se dresser sur sa selle, et avec une vigueur qu'on ne lui eût pas soupçonnée, elle cingla d'un coup de cravache le visage de l'insolent, et s'élança au galop dans la forêt. ”

“ C'est ici que tous les recéleurs envoient les objets précieux. Il y a de l'argenterie, des pierreries, des diamants, qui partiront secrètement pour être vendus à Londres, à Francfort, à Pétersbourg.
Il y a des objets volés qui ne seront vendus que dans cinquante ans, alors que leurs propriétaires légitimes seront morts ou dispersés!
Le Fourgal! le complice de tous les crimes, le banquier des bagnes!
De ce cabinet noir partent les ordres, sans qu'on sache quelle bouche a parlé, quelle main s'est levée.
Monseigneur remua les liasses qui tombèrent sous sa main. ”

“ Le Magyar l'interrompit.
- Vous avez donc connu le comte .de Navarran ?
— C'était mon père.
— Et qu'est-il devenu?
— Il a été assassiné la nuit dans cet hôtel par deux hommes dont j'ignore même le nom.
On les appelait Monseigneur et Aly.
Je les retrouverai !
Jean était tombé à genoux.
Des larmes abondantes roulèrent sur son visage.
— Mon Dieu ! s'écria-t-il, au nom de ma mère qu'ils ont rendue folle; au nom de ma sœur qu'ils ont déshonorée, je vous prie de me rendre à la lumière.
Vous avez permis, mon Dieu, que l'enfant fût sauvé, vous avez voulu qu'il devint homme. ”

“ Trois pieds ! c'est ce qu'il nous faut !
trois, toujours trois! C'est sur un trépied que la sibylle de Cumes rendait ses oracles ! La divinité est triple en une seule. On a fait quatre éléments, je ne sais pourquoi, il n'y en a que trois : le ciel, la terre et l'eau. Le feu n'est pas un élément, c'est la terre qui brûle !
Le magnétiseur semblait inspiré; ses lèvres , étaient devenues blêmes, et sa parole saccadée sifflait dans sa gorge.
— Voyons! s'écria-t-il.
Il saisit la table, et, la posant devant lui, il y appuya les mains..
— Y a-t-il dans cet hôtel un sujet magnétique? ”

“ Il franchit le seuil, et, se laissant tomber sur une chaise comme un homme fatigué, il ajouta: - Bonjour, la jeunesse ! un beau gars et une jolie fille que vous avez là, la Madeleine!
—' Je ne m'en plains pas, monsieur Sauviat,
Louise avait rapproché les verres qui se trouvaient sur la table, et Jean les emplit jusqu'aubord d'un petit vin du pays clair et plein d'étincelles qui montaient du fond à la surface. ”

“ Les enfants de la misère n'ont pas à cacher leurs honnêtes haillons.
Ils auront des allées sablées pour y jouer comme les heureux dans le jardin des Tuileries, ils auront des fleurs comme les plus riches. Au lieu de grelotter dans un bouge humide, ils
pourront courir à l'air libre et se réchauffer au soleil, qui est à tout le monde.
En sortant du cabaret du Grand- Vainqueur, M. de Navarran et Surypère se rendirent à la grande carrière.
- Tous deux gravirent le monticule.
Surypère saisit la corde qui pendait au-dessus du trou béant et se laissa glisser jusqu'en bas ; le comte le suivit. ”

“ La citerne vidée offrait peu de profondeur.
Jean saisit un anneau de fer et ouvrit une trappe. La trappe découvrait une échelle, et quand il arriva au bas de l'échelle, promenant la lampe autour de lui, Jean fut ébloui, fasciné.
Tout semblait resplendir.
Des étincelles à milliers éclataient de tout côté. La lumière, reflétée par les diamants et les cristaux, s'éparpillait en rayons brisés.
Jean était comme un homme se promenant dans la queue d'une comète. ”

“ Dans chaque galerie un coup de sifflet retentit, suivi d'un bruit de pas et d'une course désordonnée.
— Ils croient que c'est la rousse, dit Surypère.
Et tirant de sa poche un sifflet, il siffla d'une façon particulière : trois coups aigus suivis d'un roulement modulé.
Les pas s'arrêtèrent.
— Qui vive ? cria une voix.
- Le Fourgat! répondit Surypère.
Aussitôt la voûte fut éclairée de tous les côtés,
et de chaque galerie un homme arriva portant une chandelle de résine. ”

“ Ce n'est pas une âme qui brûle en eux, c'est un instinct de férocité qui les fait agir, une soif de sang qui les brûle.
Le Magyar fit quelques pas encore, puis saisissant la cruche remplie d'eau, il la porta à ses lèvres ardentes.
Il reprit après quelques instants : — Les paroles que je venais d'entendre ne me laissaient aucun doute. Avide de parures et de bijoux, tourmentée du désir de briller, la baronne de Remeney avait vendu sa beauté.
C'est par l'influence du banquier Robert Kodom que j'avais été détenu dans la forteresse de Léopoldstadt. Qui sait? ”

“ Était-il possible que, en 1853, en pleine lumière, au milieu de ce Paris dont on croit connaître tous les recoins, il existât encore une de ces sociétés mystérieuses qui trompent la vigilance de l'autorité et savent déjouer toutes les recherches?
La police avait fait, depuis vingt ans, de beaux coups de filet.
Depuis la bande des cinquante-cinq (16 février 1840) qui, avec les troupes de Châtelain et de
Hug, fournissait quatre-vingt-dix-sept condamnations, la révélation avait amené la découverte et la dispersion d'une foule de sociétés dangereuses. ”

“ La femme couvrit de baisers la malheureuse créature qui se pressait sur son sein et alla rejoindre son mari, — Tu n'entends pas? lui dit-elle, demain, demain, nous verrons le jour!
L'homme poussa un profond soupir et se tourna sur la paille moisie sans avoir la force de répondre.
— Demain! demain! répétait la femme avec extase.
Le comte et Surypère reprirent le chemin par lequel ils étaient venus.
Les portes du village se refermèrent derrière eux ; les compagnons rejetèrent par dessus les pierres et les moellons. ”

“ Mais les femmes n'auraient plus valu un liard.
Marianne de Fer saluait de la tête : à deux ou trois femmes dont la voiture croisait sa calèche, elle dit : A ce soir.
M. de Maucourt lui-même donna plusieurs coups de chapeau.
Évidemment, c'étaient des gens connus, et Jean regretta les soupçons qui avaient traversé son esprit.
— Que dites-vous du bois de Boulogne? demanda l'ex-lieutenant de vaisseau.
— J'aime mieux ma forêt, répondit Jean. Ici l'herbe a une odeur de pommade qui me contrarie, et les arbres sentent le cigare. ”

“ Je veux que tu vives.
Le galop d'un cheval se fit entendre au dehors.
Madeleine pâlit en regardant son fils.
Un nouveau personnage entra vivement dans la maisonnette; c'était l'intendant du Mesnil.
Il s'approcha du garde-chasse, lui saisit le bras et lui dit à l'oreille : — Prenez le cheval que je viens de laisser, ne perdez pas une seconde, M. le comte vous demande!
— Moi? fit Jean, ne sachant ce qu'il devait faire.
— Dans une heure, ajouta l'intendant, les autorités seront prévenues à Houdan ; dans deux heures on viendra vous arrêter. ”

“ C'est au Lapin canalisé que les Carapatas se donnent rendez-vous, depuis que les croquemorts ont adopté le café du Crocodile, rue Corbeau.
Les Carapatas forment une tribu à part dans Paris; ce sont les marins du canal de l'Ourcq, braves gens, actifs, toujours debout et passant leur vie sur l'eau, tout comme leurs confrères de l'Océan.
N'est-il pas prodigieux de voir un homme avec sa femme et ses trois ou quatre enfants en bas âge conduire un immense bateau, traverser les écluses, et arriver de Mareuil ou du Mans pour prendre quai au canal du Temple? ”

“ Et mon frère, Raoul! mon pauvre Jean! Si vous saviez comme il est bon et honnête !
Comment soutiendrai-je son regard?
Ayez pitié de moi, Raoul !
Trouvez quelque chose, un moyen. Tenez!
épousez-moi, et je me tuerai ensuite, je vous le jure, pour ne pas gêner votre vie !
Jean s'était couché à plat-ventre et put assister à cette scène sans être vu.
Il avait .reconnu M. de Villepont, le fils du banquier. Une sueur froide perlait sur ses tempes et des éclairs couraient de son cœur à ses prunelles.
Raoul frappait la terre du pied avec impatience. ”

“ Il parle tous les jargons des quatre parties du monde. Voilà tantôt deux ans qu'il est revenu, et je tâche de le garder auprès de nous. Je me fais vieille et je puis mourir tout d'un coup, sans qu'il soit là. Or, quand je mourrai, il faut que Jean reçoive mon dernier soupir et que le dernier mot que je dirai lui soit dit tout bas à l'oreille.
— Eh bien! continua l'intendant, il y a un
moyen bien simple de le garder dans le pays.
— Lequel?
— M. le comte de Navarran a besoin d'un brave garçon qui empêche les maraudeurs de détruire son gibier. ”

“ Et d'échelon en échelon, il en était arrivé au Lapin canalisé.
Quelquefois, les Carapatas le faisaient déclamer ; quand il avait fini, on lui donnait un ordinaire, c'est-à-dire un bouillon et du bœuf.
Mais les Carapatas ne faisaient point leur société du poëte.
Le poëte est un feignant, un propre à rien ; il fait bien les chansons, voilà tout. C'est pas un homme!
Et l'abruti retournait dans son coin et prenait de l'absinthe, toujours de l'absinthe.
De temps à autre, entre deux hoquets, on, l'entendait murmurer :
Vénus, quand tu sortis des flots, Connaissais-tu les matelots? ”

“ Quand le père Sauviat eut pris congé de Madeleine pour continuer sa route, Jean sortit à son tour.
C'était le 21 novembre 1853, c'est-à-dire le lendemain de cette nuit sinistre où un inconnu avait été assassiné dans un hôtel de la rue Saint-Louis, par Monseigneur et Aly.
Le lecteur n'a pas oublié que nous l'avons prié de remonter avec nous un peu en arrière, afin de lui faire connaître les personnages que nous venons de lui présenter.
Jean errait dans le bois, roulant de sombres
projets, quand une voix bien connue vint frapper son oreille. ”

“ Le comte continua : — Que tu fasses beaucoup de bien ou beaucoup de mal, c'est une affaire entre Dieu et toi !
Acceptes-tu ?
Jean revit d'un côté Blanche de Charmeney le frappant au visage, de l'autre, sa sœur inanimée et telle qu'on l'avait retirée de la Vespre.
Il pensa aux projets de vengeance qu'il avait médités, et, sans savoir même ce que le comte pouvait avoir à exiger de lui, il répondit d'une voix ferme : - — J'accepte !
Il y eut alors un jeu de scène qui n'échappa point à M. de Navarran.
Surypère avait introduit le garde-chasse auprès du comte sans songer à le regarder ”

“ Jean tenait toujours la main sur son sac de cuir.
La calèche avait pris l'avenue des ChampsÉlysées. A la hauteur de la rue de Ponthieu, le jeune homme tira sa montre.
- Il est deux heures et demie, dit-il, le comte ne viendra guère qu'à six heures, faisons-nous un tour de bois ?
— Avec plaisir, répondit Marianne de Fer.
- Vous avez déjeuné sans doute? demanda le baron à Jean.
- Oui, monsieur.
— Alors, vous pouvez profiter de l'occasion
pour faire connaissance avec le bois de Boulogne à l'heure où s'y pressent les élégantes de Paris. ”

“ On te donnera demain des outils et des carreaux à la maison de la rue Fessard.
L'homme saisit les papiers avec une joie fiévreuse.
— Un boucher ? demanda le comte.
Un second compagnon s'approcha et reçut comme le premier un faux extrait de naissance et un faux passe-port.
M. de Navarran rendit ainsi la liberté et une profession à sept ou huit de ces misérables.
Surypère prenait par écrit leur véritable nom.
En revenant à la vie et à la lumière, chacun d'eux restait sous la domination du maître. ”

“ Cave à louer.
Le petit homme s'adressa au concierge de la maison. Le concierge dormait profondément à côté de la cheminée, où une marmite en ébullition exhalait une forte odeur de rata.
A ses pieds, un chat noir aux yeux verts était pelotonné comme un chanoine qui fait sa digestion.
Et, devant l'unique fenêtre qui éclairait la loge, un perroquet, déplumé par les excès autant que par l'âge, semblait se demander pourquoi il était venu au monde.
— Vous avez une cave à louer? demanda le petit homme. ”

“ A cinq heures et demie, la calèche reprit les Champs-Elysées, tourna dans la rue Marbeuf et s'arrêta devant un hôtel nouvellement construit, un bijou en pierre de taille.
M. de Maucourt offrit la main à Marianne, qui sauta légèrement du marchepied.
Le baron dit à Jean : — Venez avec nous.
Un domestique en livrée ouvrit une porte vitrée qui donnait accès à l'antichambre.
— M. le comte de Navarran n'est pas encore venu? demanda Marianne.
— Non, madame, répondit le domestiqué, en homme qui sait fort bien de qui on veut parler. ”

“ Le roi Mathias est mort !
Nous laissâmes souffler nos chevaux à B., petit village qui se trouve à mi-chemin de Pesth.
Une troupe de Tchèques et de bohémiens dansait sur la place, et le hurlement des loups, assez nombreux dans ces parages, venait se mêler aux sons aigrelets de la Guzla, au cliquetis cassant des castagnettes et aux coups mesurés du tambourin qui retentissait sous les baguettes d'une vieille bohémienne assise sur une selle moins tannée que son visage. ”

“ Le lendemain du jour où le crime avait été commis, le cadavre de l'inconnu, enfermé dans une caisse préparée à cet effet, fut transporté, comme on se le rappelle, dans la cave de la rue des Récollets avec plusieurs autres caisses estampillées : « Vins d'Espagne. »
Une fois cette précaution prise, Monseigneur était revenu à l'hôtel, qu'il se mit à fouiller du haut en bas.
Les dossiers entassés dans le cabinet noir pouvaient être d'une grande utilité à un homme
disposé à exercer une pression sur la société parisienne. ”