“ Les procédés de dorure , argenture et peinture sur porcelaine sont d'une excessive difficulté d'application; il faut, pour s'en servir, les avoir reçus d'une tradition particulière à Sèvres et avoir subi un long et méticuleux apprentissage. En effet, il ne s'agit pas de prendre purement et simplement une couleur et de la plaquer sur une toile au ton où on la désire ; il faut étudier sur la plus ingrate et la plus capricieuse des palettes, et une à une, des couleurs difficiles à employer et devant changer à la cuisson. ”

“ Il est impossible de mentionner les précautions de toute sorte que devront prendre dans le mélange, la juxtaposition et la superposition des couleurs, les artistes assez patients pour exécuter les chefs-d'œuvre de Sèvres ; ce n'est qu'au prix de mille essais personnels, pour ainsi dire , et presque intransmissibles, qu'ils peuvent arriver à copier les magnifiques pages de nos grands maîtres et à décorer de brillantes fleurs et d'ornements habilement disposés les beaux vases et les grandes coupes qui font la gloire de la Manufacture ”

“ La manufacture impériale de porcelaines de Sèvres est une des gloires incontestées de la France ; ses produits ont une supériorité si justement établie, que leur valeur atteint celle des plus belles fabrications de la Chine et du Japon, et dépasse de beaucoup toutes les poteries européennes, quelle que soit leur origine. ”

“ La chaleur du four devient telle que tous les gaz produits par la distillation de la houille sont consumés entièrement, ainsi que le carbone déposé sur les parois et les cazettes, et à partir de ce moment la cheminée ne donne plus aucune trace de fumée. La cuisson marche avec la plus parfaite régularité. L'économie obtenue par ce mode de chauffage donne plus d'un tiers de bénéfice. ”

“ Et l'anse aussi est creuse et légère ; elle se fait dans un moule, par injection, au moyen d'une petite pompe aspirante et foulante; puis on la soude au corps de la tasse avec un pinceau et de la barbotine. Il faut avoir vu essayer ce travail pour en comprendre la presque impossibilité; et cependant on réussit : il y a de ces tasses, de ces pots au lait et de ces sucriers qui ont pu être glacés, cuits, dorés et décorés de peintures charmantes; enfin ils sont parfaits de forme, car Sèvres ne laisse sortir de ses magasins que des pièces dignes de porter sa marque. ”

“ Il s'agit maintenant de confier au feu ces chefs-d'œuvre de modelage, de coulage, et souvent de sculpture ; il faut qu'ils subissent la plus forte température que l'homme puisse produire, et qu'ils la subissent pendant près de deux jours, pour que la pâte éprouve la demi-vitrification qui constitue la porcelaine, et la couverte la vitrification opaline qui constitue la glaçure. ”

“ ËCAILLAGE. — L'écaillage est un des défauts les plus graves auxquels puissent être soumis les produits céramiques. Les porcelaines dures et tendres en sont rarement affectées lorsqu'elles sont bien fabriquées, mais il est fréquent dans la fabrication des faïences communes. La glaçure ne prend aucune adhérence avec la pâte; on évite ce défaut en rendant cette dernière assez calcaire pour qu'il y ait suffisamment d'affinité chimique entre les deux éléments, pâte et glaçure. L'écaillage se déclare souvent quelque temps après le refroidissement ”

“ Il faut avoir l'habileté de choisir exactement, et du premier coup, le ton quel'on désire, au lieu d'y arriver en tâtonnant et par superpositions de tons différents qui altèrent ou détruisent quelquefois les couleurs; il est surtout nécessaire d'employer pour chaque feu des couleurs de même fusibilité, sans cela les unes ne viennent pas, et les autres sont détruites. Certains tons brillants ne peuvent être obtenus que par des superpositions ; là surtout il faut une grande science pour calculer l'effet que produisent aux différents feux les couleurs placées l'une sur l'autre. ”

“ Soutenue par la protection éclairée du souverain, dirigée par un de nos savants les plus distingués, administrée par des hommes actifs et habiles, réunissant des chimistes, des artistes et des ouvriers exceptionnels dont le seul défaut est de ne pas être assez rétribués, Sèvres peut et doit tout faire en céramique. Pour cela il faut que sous une ferme impulsion, la Manufacture s'affranchisse des formes roides et guindées que lui a transmises l'école de David, dont l'influence reste encore si puissante sur tous nos arts, même d'ornement ”

“ Le tirage du four à porcelaine est si énergique que tous les produits de la combustion du bois, au lieu de s'élever verticalement, se recourbent et se précipitent dans le premier laboratoire par la bouche des alandiers, sans laisser exhaler la moindre fumée par l'ouverture supérieure. ”

“ On procède au défournement, et alors commencent les émotions et les inquiétudes; toute faute commise pendant la fabrication va paraître et accuser les coupables. Le vissage, les fêlures, les défauts dans la couverte, les colorations dans la pâte, le mauvais équilibrage des ornements, viennent reprocher au modeleur, au tourneur, aux ouvriers des pâtes, aux garnisseurs et même aux cuiseurs, leur maladresse et leur inattention. ”

“ Le pharmacien, sans parler de Darnet, envoya environ trois livres de kaolin à Sèvres, où on fit quelques essais qui réussirent parfaitement, entres autres un petit Bacchus, encore au musée de la manufacture. Mais on eut beau attendre cette terre si impatiemment désirée, elle ne vint pas. — Villaris demandait cent mille francs de son secret, et n'avait pas dit un mot de Darnet. On ne savait donc que faire, lorsque Millot déclara qu'il allait partir pour explorer toute la France et ne revenir qu'avec du kaolin. ”

“ La housse peut être simplement une balle lorsque le moule est creux; c'est ainsi que, pour mouler mécaniquement un grand nombre de pièces dites de petit creux, on se borne à placer dans le moule, animé d'un mouvement circulaire qu'il tient du tour, une balle de pâte qu'on fait monter en la poussant avec les doigts le long des parois du moule. On modifie cette méthode en faisant descendre dans le creux une sorte de noyau qui remplace les doigts. Cette méthode est appelée sans contredit à modifier notablement le prix de revient des pièces de porcelaine. ”

“ Le kaolin et le feldspath étaient encore inconnus en France.
On se mit alors à rechercher dans tout le royaume les précieuses terres à porcelaine; tout le monde s'en occupa avec activité, non-seulement les chimistes, mais encore les grands seigneurs et les archevêques. — Macquer analysait toutes les terres qu'on lui apportait, tous les naturalistes voyageurs examinaient les boues et les vases. ”

“ Chaque ensemble de plateaux renfermant le plat ou l'assiette est indépendant et peut accomplir les différents mouvements de rétraction que la chaleur lui imprime au feu. Cet encastage n'a d'autre défaut qu'un prix de main-d'œuvre très-élevé : en effet, les plateaux sont faits à Sèvres avec autant de soins que les assiettes elles-mêmes, dont ils doivent embrasser la forme sans cependant les toucher sauf par le pied; mais pour les porcelaines
précieuses ce défaut est bien compensé par de grands avantages. ”

“ Mais il y a un grand inconvénient à ce mode d'ébauchage : les doigts de l'ouvrier, quelque habile qu'il puisse être, ne peuvent donner une pression absolument égale, et il en résulte une sorte de pas de vis qui reparaîtrait à la cuisson et constituerait le défaut nommé vissage, si l'ébaucheur ne faisait sa pièce triple environ d'épaisseur de celle que l'on veut obtenir. C'est donc au centre de l'ébauche qu'il faut aller chercher le vase pour que les différentes pressions ne marquent
pas à sa surface. ”

“ Aussi, que de précautions contre les accidents ; avec quel soin le peintre sur porcelaine emmaillotte son œuvre, demandant quelquefois des années entières d'exécution.
Puis viennent les transes du feu, et pour le peintre elles sont encore plus vives que pour le modeleur ou le tourneur, car il ne s'agit plus là d'une pièce en blanc pouvant être recommencée à peu de frais, il s'agit d'un objet sur lequel se sont accumulés le travail et l'intelligence d'un grand nombre de personnes.
Il faut rendre justice aux artistes de Sèvres, les accidents, graves sont assez rares au feu de couleur ”

“ La peinture sur porcelaine dure a pour avantage principal l'inaltérabilité absolue, au temps, à l'air et aux principaux agents de destruction- qui menacent toute autre peinture. Il ne faudrait cependant pas placer à l'intérieur des coupes ou assiettes pouvant recevoir soit du citron, soit du vinaigre, soit quelque autre acide, certaines couleurs reconnues comme altérables ; il en est même qui sont attaquables à la vapeur d'eau, mais on ne s'en sert que pour les vases d'ornement pur. ”

“ Sous la glaçure, comme dans la plupart des peintures chinoises d'un seul ton, surtout bleu, on peint à la main ou on imprime sur le dégourdi avant qu'il ne soit enduit de sa couverte, et il faut alors que la couleur puisse, sans être altérée, supporter la température à laquelle fond la partie vitrifiable de la porcelaine.
Dans la glaçure, on prépare une couverte colorée en ajoutant un
oxyde métallique à la barbotine feldspathique, et on y plonge la pièce avec un certain nombre de précautions et de tours de main nécessaires à la réussite de l'opération. ”

“ Pour tous les objets dont le volume ne dépasse pas certaines limites et dont l'épaisseur est assez grande, l'ébauchage se fait à la main, au moyen d'un tour à potier ordinaire, mû par le pied même de l'ouvrier ; l'application d'une force motrice extérieure, la vapeur ou l'eau, n'est guère possible à Sèvres : il faut se rappeler que les ouvriers sont des artistes , et qu'ils doivent régler eux-mêmes, avec le plus grand soin , toutes les phases de l'opération qui leur est confiée. ”

“ Il nous faut expliquer maintenant en quelques mots pourquoi on n'emploie pas immédiatement la terre blanche telle qu'on l'apporte de Saint-Yrieix, et pourquoi on en sépare le sable feldspathique qu'on lui rend plus tard. — C'est que le kaolin proprement dit (silicate d'alumine) est infusible au feu le plus intense et forme la partie réfractaire, c'est-à-dire résistante de la
pâte, tandis que le sable feldspathique (silicate d'alumine additionnée de potasse) est fusible, et doit donner à la porcelaine la translucidité qui la fait si justement rechercher. ”

“ Ce n'est que depuis quelques années qu'au moyen d'une terre que M. villaris, apothicaire de Bordeaux et de l'Académie des sciences de cette ville, a découvert en France, et dont le terrain qui la contient a été acheté au nom de Sa Majesté, on est parvenu, dans la manufacture de Sèvres; à faire de la porcelaine uniquement composée des terres de France, dans la pâte et la couverte de laquelle il n'entre ni fritte, ni sel, ni aucune matière métallique, qui se travaille facilement sur le tour et qui prend toutes sortes de formes dans les moules ”

“ La glaçure de la porcelaine de Sèvres est une couverte, c'est-àdire un enduit vitri/iable, terreux, qui se fond à une haute température égale à celle de la cuisson de la pâte. Elle est essentiellement terreuse et ne renferme pas de métaux comme le vernis des poteries ordinaires (enduit vitrifiable, transparent, plombifère qui se fond à une température basse et ordinairement inférieure à celle de la cuisson de la pâte) , et comme l'émail des faïences (enduit vitrifiable, opaque, ordinairement stannifère) . ”

“ La première condition de toutes, et l'une des plus difficiles à remplir, c'est l'horizontalité absolue ; on commence par la créer sur le sol du four ; puis on place verticalement, en se servant du fil à plomb pour guide, les piles de cazettes ou de cerces en les lutant fortement avec une pâte argileuse très-courte composée d'argile plastique et de sable quartzeux, et en les soutenant avec des morceaux de terre cuite nommés accots ”

“ Que. le feu dévore votre bâtiment, que tout ce que contient le fourneau s'y mêle et s'y confonde sans retour, et que le potier tremble d'effroi à ce spectacle; que le fourneau fasse entendre un bruit semblable à celui que rendent les mâchoires d'un cheval irrité, et que tous les vases fracassés ne soient plus qu'un amas de débris. ”

“ Le verre brun commun, celui des bouteilles à vin, est celui qui réussit le mieux. Il ne s'agit que de placer dans uu étui de terre cuite, le vase de verre qu'on veut transformer en porcelaine, d'emplir le vase et son étui d'un cément composé de parties égales de sablon et de gypse ou plâtre en poudre, et de le mettre dans le four d'un potier pendant le temps que dure la cuite de ses poteries. ”

“ Les soucoupes se font aussi par coulage, mais elles sont un peu plus épaisses, leur forme évasée ayant moins de soutien que la forme cylindrique des tasses. — Le coulage s'applique encore aux pièces trop grandes pour être ébauchées au tour ; c'est ainsi que sont faits ces grandes jattes et ces hauts vases que l'industrie essaye d'imiter avec plus ou moins de bonheur (a) .
Les assiettes et les pièces aplaties s'ébauchent par une sorte de mélange du moulage et du tournassage (6) . ”

“ Les bouillons peuvent être le résultat d'un feu trop vif sur une pâte ou des glaçures bien convenablement choisies; ils peuvent enfin être la conséquence des glaçures mal composées, surtout dans des conditions particulières d'enfermage. ”

“ D'autres fois certains endroits viennent ternes à côté des autres parfaitement glacés, ou bien les couleurs se retirent en laissant de petites places blanches, ou bien encore une grêle de petits points noirs vient s'abattre sur la plaque, et le plus souvent dans les bleus du ciel ou bien dans les tons clairs d'une figure. ”

“ L'industrie d'autrefois est pleine de ces formules qui ressemblent à des recettes de bonnes femmes; mais, ridicules ou non, elles réussissaient souvent mieux que les compositions actuelles, composées suivant les principes les plus purs de la chimie moderne. ”

“ Le peintre a figure sur les tasses et les soucoupes les différentes opérations de la céramique en différents pays, et sur le plateau, l'avenue qui conduit à la Manufacture, servant de place d'exposition aux différents produits céramiques du monde. ”

“ Lorsque le vernis n'est pas assez fusible, lorsque la cuisson n'a pas été complète, ou lorsque par l'influence du gaz réducteur ou de certains agents, il s'est dégagé des alcalis qui ont fait perdre à la glaçure une partie de sa fusibilité primitive, la poterie peut faire coque d'œuf. On dit alors que la glaçure est grésillée.
COULAGE. — On appelle coulures les amas de glaçure qui se forment, au détriment des parties voisines, dans les cavités OH parties déchirées des poteries ; ces coulures tiennent à trop de fusibilité, à trop de feu, à trop d'épaisseur des glaçures ”

“ Ce sont ces vases et surtout ces tasses si minces et si légères qu'elles flottent sur l'eau comme une coquille d'œuf. Les Chinois, ces habiles porcelainiers, en font d'analogues, presque aussi minces, qu'ils ébauchent au tour : ce qui nous paraît un véritable tour de force.
Le coulage, d'une exécution extrêmement délicate comme tour de main, est cependant une opération de la plus parmi te simplicité comme théorie : On prend un moule en plâtre, très-poreux, devant par conséquent absorber énergiquement l'eau d'une pâte qu'il contiendrait; on verse dans le moule la pâte à l'état de barbotine ”

“ D'autres artistes, non moins habiles, savent évider certains, vases, ou certaines parties de vase, de façon à faire en quelque sorte de la dentelle de porcelaine ; ce sont en général des femmes
termine par le moulage. Tantôt, suivant le cas, on place la housse sur le moule, qui a la forme d'un noyau et qui peut donner directement des dessins à l'intérieur. Le moule est placé sur un tour. Le tourneur comprime avec une éponge la housse contre le moule ”

“ On comprend facilement, du reste, combien l'usage de la porcelaine dut se répandre rapidement dans un pays où les boissons chaudes, comme le thé, sont d'un si fréquent usage. En eflet, la porcelaine, la terre cuite ou le verre, ne se laissent pas, comme les métaux, traverser par la chaleur. Les Occidentaux, usant vde boissons froides, comme le vin et l'hydromel, la bière ou le cidre, pouvaient se servir de vases conducteurs de la chaleur.
Il est impossible d'admettre l'usage du thé ou du café sans porcelaine. ”