“ L'industrie s'est approprié ce perfectionnement en adaptant au façonnage l'emploi des machines : l'opération au moyen de laquelle sont confectionnées les assiettes, soit à la main, soit par voie mécanique, prend le nom de calibrage.
A Sèvres, l'opération se fait en préparant, au moyen du tour, une croûte de pâte étendue sur une peau de mouton chamoisée et transportée sur un moule en plâtre qui concourt à façonner l'intérieur de l'assiette. Ce moule peut représenter une assiette unie ou tout aussi bien une pièce à bords ornemanisés : le travail n'en est pas plus dispendieux ”

“ Ateliers de façonnage.
La pâte de porcelaine ainsi préparée est mise à la disposition des tourneurs et mouleurs; mais elle subit encore, dans l'atelier même, un dernier travail dit battage. L'ouvrier la roule avec les mains et les bras, en formant de petites masses qu'il jette violemment sur une table de marbre et qu'il réunit pour les souder, comme le ferait un geindre dans la boulangerie. On en chasse ainsi l'air qui pourrait y être renfermé. Le battage est complet quand, en séparant la masse au moyen d'un fil de laiton, ni soufflures, ni fendilles ne s'aperçoivent. ”

“ Dans le premier cas, l'opération comporte deux temps distincts, l'ébauchage et le tournassage;
* dans le second cas, l'opération s'exécute soit avec des pâtes sèches, soit avec des pâtes molles : c'est le moulage ordinaire; et enfin avec la pâte liquide: c'est cette dernière méthode qui a reçu le nom de coulage.
Toutes les fois qu'une pièce offre une surface de révolution, c'est-à-dire qu'elle peut être engendrée par une ligne droite, brisée ou courbe, se mouvant autour d'une ligne verticale qui devient l'axe de la pièce, elle peut être obtenue par la méthode du tournage. ”

“ On l'obtient en fondant de l'oxyde pur de cobalt avec de la couverte ordinaire. Il faut, pour une réussite complète, une épaisseur convenable et la plus grande pureté de cuisson; une atmosphère réductrice dans le four réduirait le cobalt à l'état métallique et brunirait la couleur.
Les couleurs dites de demi grand feu cuisent à des températures beaucoup plus basses que les précédentes ; elles sont plus nombreuses et n'étaient primitivement employées que pour la décoration au moyen de fonds sur lesquels on pouvait dorer. ”

“ La terre noire se transforme à mesure que la pâte, devenant plus blanche, permet l'emploi des couleurs végétales; mais le vase n'atteint son apogée qu'à l'heure où la glaçure silico-alcaline est trouvée: alors le peintre emploie des couleurs résistantes protégées par cette glaçure et fait servir son art à l'ornementation de vases destinés à être donnés en prix ou consacrés au service religieux.
Ces poteries, qui appartiennent au deuxième ordre de la classification, Brongniart les a appelées poteries lustrées. ”

“ On désigne sous le nom de montres de petites plaques de porcelaine sur lesquelles est appliquée une couche mince d'or et de carmin; cette dernière couleur sert de régulateur; elle change de nuance avec la chaleur qu'elle éprouve : brun violacé à la température ordinaire , rouge brique ou rouge , sombre, elle prend une belle teinte carminée sous l'influence d'un feu convenable; lorsque la température est trop élevée, la nuance devient sale et lie de vin. ”

“ L'ornement moulé est-il appelé à décorer une surface plane, convexe ou concave, comme la pièce moulée doit présenter la même courbure, qu'il n'y a pas de saillie, le mouleur ne peut démouler qu'au moyen d'une petite pelote de pâte qu'il tient à la main et qu'il applique, pour déterminer une faible adhérence, contre la pièce encore humide et engagée dans le moule.
La plupart des garnitures se moulent pleines; cependant les becs de théières, de cafetières, etc., doivent rester creux. Il en est de même des parties
auxquelles on veut donner une plus grande légèreté. ”

“ Quand le four est plein, la porte est murée par une maçonnerie en briques, et on met le feu en commençant par jeter dans le foyer de grosses bûches de bois blanc, pêle-mêle; lorsque l'intérieur du four est au rouge sombre, les rondins sont remplacés par de petites bûchettes placées en travers sur les portées de l'alandier. A partir de ce moment, c'est le bois qui sert de grille : il est disposé en talus et renouvelé sans cesse; les tronçons brûlés tombent au fond du foyer qui s'alimente par une flamme renversée, le bois se renouvelant jusqu'à la fin de la cuisson. ”

“ La seconde sorte de porcelaine fabriquée à Sèvres est la porcelaine dure, qui a son type dans la porcelaine orientale de Chine ou du Japon. La pâte est exclusivement formée de produits naturels, et la glaçure est elle-même une roche qui se transforme, au feu de cuisson de la poterie, en un verre très-dur. ”

“ Vers la fin de la cuisson, il est indispensable de se
rendre compte de l'état des pièces contenues dans le four : trop de feu causerait la déformation des pièces et le ressuie de la glaçure; un manque de feu, si faible qu'il soit, occasionnerait des tressaillures ou bien encore une transparence insuffisante. ”

“ Contrairement à ce qui se fait dans la peinture sur la porcelaine dure, l'or se pose en dernier lieu,.
quand toute peinture, ébauche et retouche sont terminées.
La porcelaine tendre peut être décorée d'émaux opaques et transparents; quelquefois on y ajoute des perles ou autres décors sur paillons. C'est au feu d'or que les paillons s'ajoutent; ils sont préparés à part et simplement collés sur la surface de la pâte tendre au moyen d'un vernis très-fusible. ”

“ C'est ainsi que la nation, en prenant sous sa protection la Manufacture, a voulu que les avantages de son existence fissent, sous toutes les formes, retour aux intérêts de l'industrie du pays, comme aux études des savants et des érudits. ”

“ Les pièces glacées par immersion sont portées au four et cuites en glaçure ou vernis. Alors intervient le décorateur. La porcelaine tendre reçoit gépéralement des fonds particuliers fort brillants , gros bleu ou bleu de roi, bleu turquoise, vert persan, rose, violet, que rarement la porcelaine dure peut produire avec le même éclat : le bleu s'obtient par le cobalt, le turquoise par le cuivre, le rose par l'or, le vert par le cuivre et le chrome, le violet par le manganèse; ces couleurs deviennent de véritables cristaux colorés. ”

“ Dans ce classement, qui de l'Egypte ancienne va jusqu'à la fabrication moderne, si chacune des pièces offre son enseignement au sculpteur, au peintre, à l'archéologue, à l'historien, l'ensemble présente un intérêt bien plus considérable pour l'industriel et le savant. ”

“ Les couleurs sont préparées pour se développer au feu de carmin; les montres étant retirées de temps en temps pour juger du degré de cuisson; on arrête le four au point voulu, et c'est seulement le lendemain que l'on démoufle, afin de ne rien compromettre par un refroidissement trop rapide.
Quelques porcelaines ayant besoin d'être retouchées reçoivent une nouvelle cuisson ; presque toujours elles ont été dorées, c'est-à-dire déjà cuites au feu d'or, qui étant plus intense que les feux de peinture ordinaire, précède le feu d'ébauche et le feu de retouche. ”

“ Le coulage proprement dit s'exécute à peu près de même : sur une plate-forme en communication avec un réservoir, est fixé le moule qu'on emplit de pâte; après un séjour de plusieurs heures, l'épaisseur étant obtenue, on fait agir ou la pression ou le vide. Par le premier moyen on ferme hermétiquement le moule avec un disque en communication avec une pompe foulante et maintenu par une traverse munie de vis; par le second, on l'enveloppe d'une cloche en forte tôle, s'ajustant hermétiquement au moule et à la plateforme, et alors le moule reste ouvert. ”

“ Les premiers conviennent beaucoup mieux pour la cuisson des pièces en fond gros bleu. L'oxyde de cobalt, qui sert à faire le bleu, se réduit et devient noir. On évite donc de le placer dans les fours à charbon de terre.
La cuisson au bois est également réservée pour certaines pièces en fond de couleurs lorsque les oxydes qui fournissent les couleurs sont facilement réductibles. On a remarqué que l'oxyde de chrome, l'oxyde d'urane, par exemple, sont délicats et que les teintes ou nuances qu'il est possible d'en obtenir varient avec l'atmosphère des fours.
Décoration de la Porcelaine. ”

“ Une pièce de porcelaine cuite à Sèvres doit donc supporter, avec les frais de fabrication et de cuisson, ceux des supports qui l'accompagnent au four.
Fours à porcelaine.
Le four dans lequel cuit la porcelaine est un grand fourneau cylindrique et vertical dont la capacité intérieure se partage en plusieurs compartiments produits par des voûtes percées de plusieurs trous, laissant passer les produits de la combustion. Les foyers sont, dans les moyens fours, au nombre de quatre; ils font saillie sur la circonférence du four; on les nomme alandiers ”

“ En 1766, deux couleurs étaient permises seulement aux industriels sans priviléges qui tentaient de lutter avec la manufacture royale : a Fait Sa Majesté défenses auxdits entrepreneurs de peindre leurs porcelaines en d'autres couleurs qu'en bleu et blanc ou en camaïeu d'une seule couleur, et d'y employer de l'or appliqué ou incrusté, jusqu'à ce que Sa Majesté en ait autrement ordonné; comme aussi de faire certaines statues, figures ou ornements de ronde-bosse avec la pâte de porcelaine de biscuit, sans couverte ou avec couverte. ”

“ Si les pièces doivent être décorées au demi grand feu, l'or et la peinture se cuisent simultanément.
Ce genre de décorations n'exclut pas les feux de retouche que l'artiste peut désirer pour améliorer son œuvre.
Porcelaine tendre.
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La fabrication de la porcelaine tendre diffère notablement de la fabrication de la porcelaine dure.
Elle met pour ainsi dire en œuvre des produits d'art et non des matières naturelles. Les éléments fondants sont artificiellement préparés : c'est d'une part la fritte qui entre dans la composition des pâtes, et d'autre part. le cristal qui fournit la glaçure. ”

“ Musée utilitaire qui n'est pas sans rapport avec celui du Conservatoire des Arts-et-Métiers et qui offre l'avantage, étant appliqué à une industrie spéciale, de pouvoir être suivi dans tout son développement.
Aux industriels, la Bibliothèque du Musée offrit dès lors une collection des dessins des fours et machines en usage aux époques antérieures dans les diverses fabriques de porcelaine et de poterie de
"Europe De même qu'aux artistes et aux érudits la même Bibliothèque peut montrer aujourd'hui la série la plus complète des ouvrages ayant trait à l'art céramique. ”

“ L'une, désignée sous le nom de porcelaine tendre ou de Vieux-Sèvres, est la plus ancienne; c'est elle qui a commencé la réputation de l'établissement : recouverte d'une glaçure analogue au cristal, fusible, brillante, malheureusement rayable, elle cuit à une température notablement plus basse que la porcelaine dure. Le caractère particulier de la porcelaine tendre est de recevoir des fonds trèséclatants; les peintures pénétrant le vernis, offrent à l'œil un glacé parfait.
La pâte est formée d'une jritte, produit artificiel, additionné de marne et de craie. ”

“ Il n'est pas besoin d'attendre que le mordant soit , sec; comme il est poisseux, il se charge de la poussière colorée, qu'un feu convenable transforme en un vernis très-uni; cette opération se répète deux ou trois fois, jusqu'à ce que la couleur ait acquis l'intensité voulue.
La peinture des porcelaines tendres se fait avec une palette particulière, plus simple que la palette de la porcelaine dure, et composée de couleurs généralement un peu moins fusibles. La cuisson s'effectue dans les mêmes appareils, avec plus de soin ”

“ Les couleurs de moufle ou couleurs tendres sont ,celles dont le peintre sur porcelaine fait ordinairement usage; elles sont variées, et si quelquesunes n'offrent pas toute la richesse des couleurs que fournit le règne végétal ou certaines substances d'origine animale, elles prennent de la vivacité par opposition; rien qu'à l'aide des seules ressources de ces matières colorantes, il a été possible de reproduire les chefs-d'œuvre de la peinture à l'huile. ”

“ L'ensemble ayant été chauffé à très-haute température dans un four à réverbère, on écrase le produit de la fusion incomplète; c'est une masse blanche, boursouflée; le lavage enlève les parties alcalines en excès ; puis la fritte est mélangée avec de la marne et de la craie.
Ainsi est obtenue la pâte ; le procédé de façonnage le plus usité est le coulage. La pâte est peu plastique. On fait cuire jusqu'à transparence complète.
La glaçure est faite de sable, de minium, de soude et de potasse fondus à haute température, affinés ”

“ Les matériaux qui constituent la pâte sont alors mélangés dans une grande cuve et brassés par des palettes en bois mises en mouvement par une roue hydraulique; les palettes poussent de gros blocs de pierre qui concourent encore au broyage des éléments en les écrasant contre le fond de la cuve formé d'une meule de quartz ou de granit très-dur. Le brassage se fait à l'eau. ”

“ Dans tous les cas, ces pièces sont recouvertes d'une glaçure qui fait valoir
les dégradations de nuances dues à la translucidité de la pâte rapportée.
La Manufacture de Sèvres a perfectionné, depuis plus de trente ans surtout, la fabrication des pièces de service, les assiettes notamment.
On retrouve dans la méthode de fabrication l'application des procédés de moulage et de tournage. ”

“ Veut-on faire une pièce plus épaisse, le séjour de la pâte dans le moule est alors prolongé, et il est souvent utile, afin de remplacer l'eau absorbée, de ramener le niveau primitif par une nouvelle addition de barbotine; une fois l'épaisseur nécessaire obtenue, la décantation s'opère comme dans le cas précédent. ”

“ La porcelaine dure, favorisée par la découverte de gisements de kaolin en France, fut une révolution dans l'industrie, à partir de la seconde moitié du ;:VIlIe siècle. Étudiée à la Manufacture par des chimistes en renom, améliorée et devant à une fabrication exceptionnelle des qualités particulières, la porcelaine dure conquit une suprématie sur la fabrication étrangère, constatée aux diverses expositions internationales. ”