Oscar-Edmond Ris-Paquot

“ C'est de l'usine de Berlin que sortirent, dans la première moitié de ce siècle, ces superbes imitations en dentelles de porcelaine qui firent l'admiration générale et rêver plus d'une jeune et jolie femme. Quelle finesse !
quelle grâce ! quelle légèreté dans la disposition de ces fins tissus dont tout l'art réside seulement dans la manière de placer ces draperies ! car c'est la dentelle elle-même, drapée et collée sur l'objet, avec une couche de barbotine extrêmement liquide qui sert de support. ”

“ Un autre genre de porcelaine, dite pâte tendre, s'est également fabriqué concurremment avec la porcelaine dure, mais la composition de sa pâte en diffère essentiellement ; car ici c'est la potasse et la soude, alliées au sable siliceux, qui remplissent les fonctions de fondants, et donnent, une fois cuits, un produit facilement rayable au contact de l'outil ; mais dont le vernis offre un glacé parfait, enfermant en
quelque sorte, comme sous une vitre, la peinture qui la décore, ce qui la rend d'une douceur infinie. ”

“ Alcora. — Si la terre, l'émail, les couleurs et le décor du Moutiers ont jamais été interprétés d'une façon fidèle, par des artistes consciencieux, c'est assurément par les produits d'Alcora que l'on peut en juger. Ces reproductions sont signées Soliva, Grangel, Vilax, Cros, etc.
Talavera et la Reyna, sont des villes qui méritent aussi une mention toute particulière pour la façon remarquable avec laquelle elles ont travaillé les reliefs donnés à la terre. La finesse de leur émail, variant du jaune au bleu, ne le cédait en rien à celui des autres centres de production. ”

“ Nous n'osons l'affirmer ; car, sauf quelques exceptions, nous pouvons dire que chaque fois que la décoration sur faïence (nous ne parlons ici que des faïences) , est sortie de l'art ornemental décoratif et qu'elle a voulu aborder le sujet de genre, avec personnages, elle s'est toujours montrée plus que médiocre et au-dessous de sa véritable réputation. Les bustes en Nevers, en Rouen, en Moustiers, en Sinceny, etc., en sont la preuve. Il en a été de même lorsque, voulant toucher l'art de la statuaire, les fabricants de faïence ont essayé d'exécuter des statuettes et des bustes en ronde bosse. ”

“ La Manufacture royale de Prusse, en possession non seulement des moules, mais encore d'une partie de la terre provenant de l'usine de Saxe, que la guerre avait complètement ruinée, produisit alors des objets d'une remarquable finesse de pâte et d'exécution ; le tout d'une glaçure merveilleusement belle. Avec des ouvriers expérimentés ; un matériel qu'ils connaissaient de longue date, il n'y eut point de tâtonnements : aussi les productions de l'usine royale occupèrentelles de suite le premier rang. On les confondrait même avec ceux de Meissen s'ils ne portaient la marque de l'usine prussienne. ”

“ Aux habiles reliefs exécutés par l'illustre maître, Hélène de Hangest (c'est le nom de la fondatrice de
cette faïencerie) , femme d'un génie supérieur, d'un goût pur et délicat, opposa de fines niellures d'arabesques coloriées en brun et en rouge, incrustées dans une pâte d'un blanc très pur, qu'un vernis ou glaçure brillante, d'une grande transparence, laissait apercevoir à travers sa coloration légèrement jaunâtre. ”

“ Faïences de Rouen. — Le type des faïences du Nord se trouve caractérisé par les productions de la fabrication rouennaise, dont l'influence se fit sentir dans toute la contrée où elle fit souche.
La pureté et le bon goût du style Louis XIV et Louis XV, alliés à la sobriété des formes, se retrouvent dans toutes ses productions. A part les premiers débuts de la fabrication, qui se ressentent de la présence d'ouvriers nivernais, ces faïences sont faciles à distinguer des autres : 1° par leurs formes; 2° par leur décor; 3° par la pureté et l'éclat de leur émail et de leurs couleurs. ”

“ De Saxe en Prusse, de Vienne à Berlin, de Frankenthal à Tournay, partout où la pâte de porcelaine fut connue, on se livra à la fabrication des biscuits ; l'énumération serait trop longue et trop fastidieuse s'il fallait citer ici le nom de chacune des villes ou localités où la terre façonnée reçut de l'ébauchoir la forme et la vie que semble animer la transparence et le grain du biscuit. ”

“ En 1711 la ville de Lille, marchant sur les traces de Saint-Cloud, voyait s'élever dans ses murs une fabrique de porcelaine, pâte tendre, ayant pour fondateur Barthélemy Dorez et son neveu Pierre Pélissier.
Il est à présumer que le décor de ces porcelaines ressemblait à celui adopté par l'usine de Saint-Cloud ; la marque de Dorez, le D majuscule permet seule de les distinguer.
L'éveil étant donné, tous les faïenciers se mirent à rêver porcelaine; ce fut à qui surpasserait l'autre; aussi vit-on surgir quantité de nouvelles fabriques. ”

“ Si les faïences de Rouen s'imposent par l'ampleur de l'effet décoratif de leur style rayonnant, par l'éclat de leurs couleurs, les œuvres des peintres de Moustiers leur opposent la pureté de leurs lignes, l'élégance de leurs formes, la finesse de leur pâte, ainsi que le ton blanc et laiteux de leur émail qui leur est tout particulier. ”

“ Nevers. — Une Vierge offrant une pomme à son Divin Fils, datée de 1636, haute de 1m,11 se trouvant au musée de Nevers, fournit le premier échantillon en date, de ce genre de fabrication. Elle présente dans son ensemble tous les caractères de l'école italienne.
Gracieuse dans ses lignes et contours, non moins belle dans sa pose, elle dénote de la part de l'ouvrier qui en est l'auteur, une certaine habileté, n'ayant
rien d'étrange chez des Italiens, car les ouvriers des Conrades étaient presque tous des modeleurs et des sculpteurs de cette nationalité. ”

“ La France ne fut pas la seule puissance dont les fabriques de faïence et de porcelaine se soient occupées
Fig. 147.
de la production des statuettes, groupes et bustes en biscuits. Bien avant la création de l'usine de Vincennes, et un peu plus tard de celle de Sèvres, l'usine de Meissen (Saxe) avait fait ses preuves dans ce genre d'industrie et répandu au loin autour d'elle les résultats précieux de la fabrication de la porcelaine pâte tendre et pâte dure, secret qu'elle gardait avec un soin jaloux et entourait du plus impénétrable mystère. ”

“ La glaçure de ces porcelaines n'est obtenue qu'à l'aide d'une simple fritte que l'on mélange à la pâte pour lui donner plus de liant et qui, plus tendre que la vraie porcelaine, ne pourrait supporter un feu aussi fort.
Le décor de la pâte tendre, pénétrant le vernis, prend un glacé et une douceur que ne peut jamais égaler celui de la pâte dure. ”

“ L'origine de la fabrication de la faïence, en cette ville, remonte à quelques années avant 1697. Une faïencerie, dirigée par un nommé A. Clérissy, y était établie, à Saint-Jean du Désert. Si l'on compare entre eux le plat portant le nom de Clérissy et désignant l'endroit qu'occupait sa fabrique, suivie du mot MARSEILLE, avec le décor représentant une chasse au lion exécutée en camaïeu bleu, d'après un dessin de Tempesta, on est amené à en conclure que ce Clérissy n'était autre qu'un parent de Pierre Clérissy établi à Moustiers, où peut-être il travailla lui-même. ”

“ Voici en peu de mots ce qu'est cet enduit, qui, une fois vitrifié, va recouvrir le biscuit, ou mieux encore la pâte dégourdie de la porcelaine, d'un brillant inattaquable à l'outil et aux acides les plus concentrés.
La composition de la couverte n'est autre que le caillou, pétunzé ou feldspath, que l'on calcine au four
de manière à pouvoir le pulvériser en poudre impalpable, afin de le mélanger plus intimement avec quelques parties de gypse (1) , de manière à en former, avec de l'eau, une bouillie épaisse de laquelle on recouvre les objets prêts à la cuisson. ”

“ Ce que nous avons fait au commencement de ce livre, pour la faïence, nous allons le répéter pour la porcelaine, et faire le plus succinctement possible l'histoire de sa fabrication, afin qu'il soit permis de pouvoir la juger ensuite avec toute l'autorité que donne le savoir.
Examinons d'abord les qualités premières et essentielles qu'il faut rechercher dans la porcelaine. Elles ne peuvent résider, selon nous, que dans sa beauté et sa solidité : la première s'adressant aux yeux, qu'elle charme et satisfait ”

“ Si la découverte des terres propres à former la pâte nécessaire à la fabrication de la porcelaine n'avait été suivie de celle des matières composant la couverte, celle-ci fût restée de nulle valeur, car alors, le rôle de la porcelaine se serait tout simplement borné à la confection des objets de luxe, vu sa trop grande perméabilité. ”

“ En 1756, on comptait à Moustiers sept usines, puis douze en 1789. Comment établir la part de chacune dans tant d'oeuvres similaires possédant tous les mêmes caractères identiques de fabrication? C'est ce qu'il est difficile de faire, vu l'absence de marques sur la plupart d'entre elles.
Un genre de décor qui jouissait également d'une grande vogue fut le genre dit aux grotesques (fig. 64) ; exécuté soit en camaïeu jaune, en vert rehaussé de jaune, soit en polychrome, le tout, inspiré par les dessins du noble Callot et Ismaël, son ami, dont le décor n'était qu'une vulgaire réminiscence. ”

“ C'est entre les mains du tournasseur que l'objet acquérait de la légèreté et de l'élégance, suivant le goût, le savoir et le talent de l'ouvrier à qui ce travail était confié, et qui pouvait, à son gré, transformer la simple terre en un véritable objet d'art. ”

“ C'est précisément dans cette incapacité notoire qu'il serait curieux d'étudier les productions de nos anciens faïenciers et d'établir un parallèle entre leurs travaux et ceux des porcelainiers, dont le savoir s'est quelquefois élevé au niveau de l'art.
La terre à faïence se prêtait-elle moins docilement aux travaux de modelage que celle de la porcelaine ? Les ouvriers modeleurs étaient-ils moins capables chez les premiers que chez les seconds ? ”

“ Le XVIe siècle marque l'apogée du genre : des bustes de guerriers casqués et cuirassés, des têtes de jeunes femmes et de jeunes filles, des amours, de riches et élégantes compositions couvrent ces faïences qui finissent, grâce à la similitude de leurs décors, par se confondre avec les produits d'Urbino, dont la marque indique seule la provenance d'une manière certaine.
Chaffagiolo. — Des pièces datées de 1507 et 1509, décorées dans le genre de Faenza, permettent de faire remonter cette fabrication vers la fin du XVe siècle ou vers le commencement du XVIe. ”

“ Plusieurs bustes se ressentant de l'influence rouennaise complètent la série de ce genre de faïence dont le fond de l'émail accuse une teinte bleu verdâtre assez prooncée.
Rouen ne devait en rien le céder à sa devancière.
Les bustes des Quatre-Saisons, que supportent de splendides gaines, également en faïence, le tout exécuté par Nicolas Fouquet, vers 1725, sont là pour le prouver (fig. 141) . On sent qu'une main d'artiste a passé
l'ébauchoir sur cette terre dont elle a anatomisé et modelé jusqu'aux moindres contours. ”

“ FAÏENCES ITALIENNES
L'Italie, la terre classique des Beaux-Arts, devait, vers le XVe siècle, voir se transformer, sous l'ébauchoir des Lucca della Robbia, des Orazio Fontana, des Xanto Fontana et de tant d'autres artistes, le métier de potier, dépourvu jusqu'alors de tout caractère, pour prendre, entre ces mains, une tournure, une grâce, une élégance inconnues jusqu'alors, et que personne n'avait encore songé à lui communiquer. ”

“ Aussi ingénieux qu'industriel, une idée se fit tout de suite jour dans le cerveau de notre homme, il s'approvisionna de cette terre et la livra à tous les accommodeurs de perruques de Dresde, de Leipzig, de Zittau, sans leur en indiquer la provenance. Il leur offrait sa poudre comme meilleure et plus économique que celle dont ils se servaient journellement.
Comme une découverte en amène souvent une autre, il en fut ainsi pour le kaolin. Böttger, le directeur de l'usine de Saxe, portant perruque, comme tous les grands personnages de son temps, en fit emplette.. ”

“ Le four est, comme on le sait, l'agent principal de la fabrication. C'est par la chaleur qu'il dégage que la terre acquiert de la résistance, que les émaux blancs ou de couleurs la recouvrant s'y solidifient et s'y fixent par la vitrification des émaux, ce qui donne à l'objet ce brillant et cette couleur éclatante constituant le caractère tout particulier des faïences et des porcelaines. De forme circulaire, terminée par une coupole demi-sphérique, la dimension du four variait suivant ”

“ C'est là une preuve évidente de l'homogénéité de sa pâte exempte de nœud ou bulles d'air.
Ceci bien établi, passons aux procédés de fabrication.
De la pâte de porcelaine. — Le kaolin ou l'alu- mine (argile pure) , le pétunzé ou silice (silex calciné) , le gypse ou plâtre, sont les substances qui, unies à l'eau, servent à former la pâte de la porcelaine.
Les différentes proportions dans lesquelles ces substances se combinent entre elles, ou même la substitution
de l'une d'elles à une autre sont des détails qu'il importe peu de connaître et ne regardant que le producteur. ”

“ La liste de ces couleurs est très limitée ; elle ne comporte guère que le bleu, le vert, le brun, le jaune ; tandis que les couleurs au petit feu ou feu de moufle sont beaucoup plus nombreuses, mais moins solides, puisqu'elles ne se trouvent qu'à la surface du vernis et n'exigent qu'un feu très doux ne dépassant pas le rouge cerise. Elles s'appliquent sur la faïence et la porcelaine une fois cuite, et se vitrifient dans des moufles spécialement affectés à cet usage, enfermés soigneusement dans des cassettes les protégeant de toute atteinte de la poussière. ”