Meissen

“ Ce fut en 928 que l’empereur Henri fit bâtir Meissen, & qu’il établit le marquisat de Misnie. Aujourd’hui Meissen est luthérienne. Elle reçoit son nom du ruisseau qu’on appelle la Meisse, qui y tombe dans l’Elbe, sur lequel cette ville est située, à 3 milles S. E. de Dresde, 9 S. E. de Leipsick, 15 S. E. de Wittemberg, 80 N. O. de Vienne. Long. 31. 25. latit. 51. 13. ”

“ Il fit approcher sa voiture, y plaça ses deux fils, et après avoir consolé ses petites filles, auxquelles il avait ordonné de rester avec la fille du vieux Thomas, il y monta lui-même, en disant aux lansquenets qu’ils n’avaient pas besoin de l’accompagner. Mais à peine était-il assis, que l’officier des archers, sortant avec sa suite de la maison où il était entré, vint lui demander où il allait, et pourquoi il ne se faisait pas suivre de la garde que lui avait donnée le prince de Meissen. ”

“ Ce trésor remplit notre bourse, Du vrai bonheur il est la source, Puisqu'il change le cuivre en or.
A la nuit close j'arrivai à Meissen, les Russes l'avaient évacué la veille, mais s'étaient fort peu éloignés, car ils occupaient encore la rive droite de l'Elbe, et tiraient même à boulet perdu sur les premières lignes d'observation de l'armée française. La ville était encombrée de troupes, un parc immense d'artillerie était campé sur la grande place qui compose à elle seule la presque totalité
de la ville. ”

“ Boettger l'examina et découvrit qu'elle était identique au kaolin chinois, que l'on cherchait depuis longtemps en Europe.
Dès ce moment, c'est-à-dire en 1709, la porcelaine dure était trouvée: L'Électeur qui se rendit compte de l'importance de la découverte, prit possession du gisement de kaolin, et installa une manufacture dans la forteresse d'Albrecht à Meissen. Tous les ouvriers qui y travaillaient devaient garder; sous peine de mort, le secret des procédés de fabrication. ”

“ Décidés à ne pas quitter Dresde de tout l'été, nous entreprîmes de visiter ses charmants environs. Nous commençâmes par Meissen, sur le bord de l'Elbe, pour voir la célèbre manufacture de porcelaine dont les produits, quoiqu'inférieurs à ceux du dernier siècle, sont encore très-remarquables. La manufacture emploie quatre cents ouvriers. Tout près de Meissen, toujours sur les bords de l'Elbe, nous visitâmes un château situé dans une position ravissante et appartenant au. ”

“ Le jour en effet où le maréchal Bazaine se repliait sur Metz pour s’y enfermer, il devenait responsable non-seulement du sort de son armée ; mais du sort de la ville qu’il attachait à sa fortune. Aujourd’hui les Messins, qui n’avaient pas besoin de cinq corps d’armée pour se défendre, qui avec la garde nationale, la garde mobile, les francs-tireurs, l’artillerie et quelques régimens de troupes de ligne, se seraient admirablement défendus tout seuls, reprochent peut-être au commandant en chef de l’armée du Rhin d’avoir songé à lui-même et à ses soldats beaucoup plus qu’au salut de la ville. ”

“ La douleur qu’éprouvèrent alors les habitans de Metz, le département tout entier la partagea. Chacun se sentit atteint au plus profond de son cœur, dans son affection la plus chère et dans sa plus noble espérance. On allait donc voir entre les mains des Prussiens, sous la garde des sentinelles prussiennes, ces remparts que Charles-Quint n’avait pu prendre, ces bastions formidables, ces puissantes murailles, couvertes par deux rivières, auxquelles s’attachait l’idée d’une force inexpugnable, d’une résistance dont aucune artillerie ne viendrait jamais à bout. ”

“ De là nous jetterons, quand nous le voudrons, une armée dans les plaines de la Champagne sans rencontrer entre nous et votre capitale un seul obstacle naturel ; nous couvrons notre frontière et nous découvrons la vôtre. C’est là tout le secret de la conquête de Metz ; notre ambition ne va pas plus loin. Que Metz ne soit plus après cela qu’une forteresse, qu’une vaste caserne entourée de canons, que l’industrie y périsse, que les arts s’y éteignent, que la vie s’y arrête, peu nous importe ; c’est l’affaire des habitans, non la nôtre. ”

“ Tandis que les Allemands se laissent annexer et dominer par la Prusse, les Messins demeurent attachés à leur patrie et souffrent toutes les tracasseries plutôt que de renoncer à l'espoir de retourner un jour à la France. Les Allemands ne peuvent comprendre cette constance de sentiments, comme l'avouait le prince de Hohenlohe dans un de ses discours à Metz. L'Allemand est paresseux et se nourrit pauvrement plutôt que de se donner quelque peine ; le Messin est actif et on le trouve se distinguant dans toutes les carrières. ”

“ En se reflétant sur la terre, ces lourdeurs du ciel prennent une légèreté magique ; elles y dessinent mille formes fugaces et d’instables clartés. La Moselle noire, émotive, change de tons comme un serpent. Au loin, à droite, le pays de la Seille, qui tout à l’heure brillait, s’enténèbre. Et voici que les nuées allument sur l’horizon le pays messin. Au milieu de l’immense paysage obscur et tout au bout de la vallée noire, seul, maintenant, c’est le fond qui brille et qui semble nimber d’une gloire la douce cité de Metz. ”

“ Nous possédons aujourd’hui les moyens d’information les plus sûrs et les plus variés ; sans parler de toutes les brochures qui ont été publiées en France, en Allemagne, en Belgique, sur les opérations militaires et sur la conduite politique du maréchal Bazaine, quelques témoins oculaires dignes de foi, des officiers supérieurs de l’armée, des habitans de Metz, ont bien voulu nous communiquer les notes prises par eux dans toute la sincérité de l’impression du moment, à mesure que les événemens se déroulaient sous leurs yeux. ”

“ «On tira de Metz les «vivres pour l'armée et l'artillerie. On commanda le tiers des «hommes de Metz et du Pays messin pour aller à ce siège en «qualité de pionniers; on fit de plus une levée de 400 à 500 fem«mes et filles de Metz, pour porter la hotte aux lignes et tran«chées, moyennant salaire. On ne respirait que joie au camp; «les plaisirs s'emblaient s'y être réunis ... On ne dansait plus à «Metz ... les joueurs de violon et d'instruments étaient à l'ar«mée ... Les Messins disaient que les Français étaient venus à «Thionville pour y faire foire.» ”

“ J'ai traversé, il y a peu de temps, le pays messin : j'ai revu Thionville, Metz, tous les villages de cette riche et belle vallée de la Moselle, dont les habitants sont si français de coeur et de langage.
Partout les arbres coupés, la plaine nue et déserte, les pierres rougies des maisons incendiées rappellent le drame qui s'est déroulé longuement dans ce pauvre pays. ”

“ Aussi la Meuse est devenue une pépinière de vaillants soldats et d' ardents patriotes . Sans parler de « la bonne Lorraine », Jeanne d' Arc , née près de Vaucouleurs , et de la « Dame de Neuville », cette héroïne du Verdunois , le pays meusien a été le berceau des Chevert , des Oudinot , des Gérard , des Exelmans , et de tant d' autres illustres hommes d' épée . Le vent glacé , qui souffle en hiver sur les plaines , a trempé l' énergie et la volonté de nos compatriotes , comme l' eau de nos ruisseaux trempe l' acier . Le Meusien est dur à la peine et acharné au travail . ”

“ Si les Messins me peuvent oublier ce qu’a souffert sous leurs yeux une armée digne d’un meilleur sort, une armée qui, commandée par un autre chef, eût pu les sauver et sauver la France, ils n’oublieront pas non plus la conduite qu’ont tenue les troupes allemandes depuis leur entrée dans le département de la Moselle. Il y a des faits qui caractérisent une guerre. ”

“ Ces conjectures seraient confirmées par le témoignage des journaux allemands et anglais, qui n’ont cessé de dire pendant le siège que les habitans de Metz se prononçaient pour la république, tandis que les généraux tenaient encore pour l’empire, et que la garde continuait à s’appeler la garde impériale. Nous ne pouvons douter en effet, nous qui connaissons l’esprit de la population de Metz, ses instincts libéraux et son patriotisme, qu’elle n’ait accueilli la chute de l’empire comme une délivrance. ”

“ L’armée du moins, après tant d’épreuves, retrouve aujourd’hui le sol de la patrie ; Metz, dépouillé de sa nationalité, arraché du sein de la France, n’ose sonder l’avenir et se retourne avec désespoir vers le passé ; beaucoup n’y peuvent croire encore à la réalité de leur malheur, quelques-uns en étudient passionnément les causes. Toute l’activité intellectuelle de la cité se concentre sur ce seul objet ; tous ceux qui ont encore le courage d’écrire recueillent des matériaux pour l’histoire du blocus et de la capitulation. Qu’on pardonne aux Messins ce légitime souci ”

“ SIEGE DE METZ Il y a une voix de la conscience publique qui s’élève, après chaque nouvelle épreuve que nous traversons, pour en dégager nettement la moralité générale, pour exprimer ce qu’en pensent à la même heure sans s’être entendus les hommes de toutes les opinions. Le lendemain de la malheureuse bataille de Wœrth, personne ne condamnait le maréchal Mac-Mahon ; le lendemain de la capitulation de Sedan, tout le monde condamnait l’empereur. ”

“ MÉZIÈRES, ville forte de France, sur la Meuse, chef-lieu du département des Ardennes, à 58 lieues et demie de Paris. Population, 3,800 habitants. L'origine de Mézières remonte au IXe siècle. Elle n'obtint le titre de ville qu'en 1233. En 1520, Bayard y soutint un long siége contre l'armée de l'empereur Charles Quint, qui fut obligé de l'abandonner. Mézières est une ville petite et mal bâtie. On y remarque l'église paroissiale, la préfecture, l'Hôtel-Dieu, une bibliothèque publique de 4,000 volumes, une société d'agriculture, une école modèle, des archives et un musée. ”

“ « L'étau allemand avait deux branches » : la première branche sur la rive gauche de la Moselle. Là manoeuvrait l'armée du prince de Prusse qui pouvait traverser la Meuse à Donchery et couper notre seule ligne de retraite normale, la route de Mézières. La Meuse franchie à Donchery, une puissante avant-garde poussait vers le défilé de Saint-Albert, sur Saint-Menges, sur Floing, et la situation de Mac-Mahon était définitivement réglée. ”

“ La ville de Mézières elle-même, qui pouvait acquérir une grande prospérité, grâce à sa position sur la Meuse, était délaissée par ses nobles maîtres, qui n'y faisaient que de rares apparitions, et qui songeaient moins alors à améliorer le sort de leurs vassaux qu'à faire de leurs châteaux des forts inexpugnables. ”

“ Les boutiques juives, à peine grandes comme une voiture, ont le principe des immenses magasins. On y vend de tout et plus de vieux que de neuf. Il me sembla que la famille Meiselmann était au complet, car je comptai sept têtes, plus qu’il ne vient de clients dans un jour ! Les Meiselmann, non sans être enchantés, parurent émus. Ben me dit : « Voyez l’état de leur esprit : ils me demandent s’il arrive un malheur ! » ”

“ Oui, Metz est une ville vraiment curieuse, pleine de vieilles choses, de vieilles significations et de caractère, une de ces villes comme on n'en construit plus aujourd'hui. — J'aime l'allure libre et franche de Metz ; elle n'a rien de théâtral et d'un peu courtisanesque comme Nancy. — Ah ! quand une nouvelle civilisation viendra s'asseoir sur les ruines de la nôtre, que dira-t-elle des monuments qui la représentent? ”

“ Telles sont les doctrines qui régnaient dans Metz;, tel est l'esprit politique qui animait sa population et son. gouvernement. Aussi, n'est-ce pas sans raison que Metz portait le titre reconnu de ville libre dans l'Empire.
On voit assez par là combien étaient distendus les liens qui, rattachant les Messins à l'Empire, les rapprochaient accidentellement des Allemands, lesquels formaient la plus grande partie de cette vaste agrégation de peuples. Cette situation était due évidemment à l'éloignement produit par la diversité des races. ”

“ « Nous croyons que l'hiver qui s'approche est aussi un redoutable auxiliaire qui pourrait bien nous débarrasser des Prussiens.
« Espérons donc, ayons confiance : un seul jour peut changer la face des choses et transformer une marche triomphante en une déroute désastreuse.
« Notre tâche, à nous Messins, est donc toute tracée : « Nous devons résister à outrance et conserver, à tout prix, Metz à la France comme son boulevard le plus précieux. » ”

“ Si POUR EMPÊCHER QU'UNE PLACE QUE LE ROI M'A CONFIÉE NE TOMBAT AU POUVOIR DE L'ENNEMI IL FALLAIT METTRE A LA BRÈCHE MA PERSONNE, MA FAMILLE ET TOUT MON BIEN JE NE BALANCERAIS PAS UN MOMENT A LE FAIRE.
Les Messins commençaient à se sentir sérieusement menacés dans leur honneur et dans leur avenir, et ils protestaient contre les traîtres sans soupçonner encore toute la profondeur de l'abîme vers lequel on les entraînait. Quant à la troupe, elle brûlait du désir d'aller à l'ennemi comme le démontre la proclamation suivante :
Au camp sous Metz, le ik octobre 1870. ”

“ En continuant ma route, j'arrivai à Metz, ville puissante des Gaules, lors de la conquête de Jules César, et qui devint depuis la proie des Francs, qui en firont la capitale du royaume d'Austrasie, sous la première et la deuxième races. Plus lard, Metz devint libre, mais passa à la France en 1648. Cette ville, sur la Moselle, est une place forte de premier ordre. Elle a une école d'artillerie. Sa cathédrale gothique et sa tour de 345 pieds sont des monuments remarquables. C'est le chef-lieu de la préfec- ”

“ Ceci n'est pas une comparaison ; c'est encore moins une épigramme ; mais je ne sais pourquoi les tableaux de Metzu me rappellent notre vieux voisin, et les chefs-d'œuvre de M. Meissonier me font penser à l'autre.
Il y a deux façons d'étudier les hommes et de les peindre. L'observateur profond pénètre son modèle jusque dans la moelle des os ; l'observateur spirituel ou superficiel s'arrête à l'épiderme, lorsqu'il va plus loin que l'habit. Saint-Simon, qui connaît l'homme moral comme Holbein connaissait l'homme physique, dessine en dix lignes un portrait vivant. ”