Secret industriel

“ Des publications émanant d’administrations publiques ou de corporations, contenant sur chaque industrie les données les plus récentes, révisées par des spécialistes pratiques, sont aussi envoyées régulièrement aux intéressés, constituant ainsi un guide permanent et un conseil technique. On estime que l’étude des industries et des marchés doit faire de la part des gouvernements l’objet d’études communiquées aux industriels. Le secret de fabrication devient peu à peu un mythe. Tout est décrit, tout est connu. Le secret des sources de production ou des débouchés en devient un autre ”

“ La loi me s'applique qu'à l'industrie. — Il n'y a de secret de fabrique qu'autant qu'il y a fabrication réelle; l'existence d'une industrie est la conséquence de l'existence du secret lui-même; en d'autres termes, la loi n'est applicable qu'en matière d'industrie. Supposez un savant dans son laboratoire, et admettez qu'un de ses préparateurs révèle à un autre savant le procédé dont son maître se sert pour arriver à tel ou tel résultat; il y aura là un acte d'indélicatesse et d'ingratitude qu'on ne saurait trop flétrir; il n'y aura pas délit dans le sens de l'art. ”

“ C’est d’abord le moteur à vapeur, — commode, maniable, toujours prêt à travailler, qui a révolutionné l’industrie. C’est la création des industries chimiques devenues si importantes que leur développement, au dire des technologistes, donne la vraie mesure du développement industriel de chaque nation. ”

“ Il est rare qu'un procédé tout à fait secret soit la base d'une importante industrie; le plus souvent la supériorité des grandes fabriques tient plutôt à l'ensemble de leurs conditions productrices, à leurs capitaux, à leur outillage, qu'à tel ou tel brevet mystérieux. ”

“ L’industrie ou les manufactures, et le commerce intérieur ont fait sous moi des progrès immenses. L’application de la chimie aux manufactures les a fait avancer à pas de géant. J’ai imprimé un élan qui sera partagé de toute l’Europe. ”

“ Quid si l'ouvrier a participé à l'invention, objet du secret ? — L'ouvrier prétendrait en vain qu'il a collaboré à la découverte du secret de fabrication, qu'il en a même été l'auteur principal, si, en fait, il est constant qu'il devait à son patron le fruit de ses inventions et qu'il n'a jamais élevé auparavant la prétention d'en être propriétaire. ”

“ Un autre arrêté a défendu la réparation des ateliers et la construction de nouvelles fabriques. Les écoles professionnelles furent fermées et dévastées.
Les fabriques, comme les banques, furent soumises à l'inspection de techniciens choisis dans les maisons
rivales allemandes, qui s'efforcèrent de s'emparer des secrets commerciaux, des origines des matières premières et des débouchés et qui essayèrent surtout de voler le secret de chaque fabrique, de voler les modèles et d'annuler la principale richesse de toute spécialité industrielle. ”

“ Je craindrais de vous fatiguer, ami, si je vous racontais les procédés de fabrication mis en usage dans ces vastes usines où le travail est incessant, où la matière incandescente fermente nuit et jour, où d'innombrables ouvriers soufflent le verre ou le coulent pour lui donner ces formes que vous admirez. Je ne sais rien qui donne une plus haute idée de la puissance humaine que l'intérieur d'une verrerie, même la plus humble, même celle où l'on fabrique les produits les plus communs. Il n'est pas d'industrie qui exige de l'ouvrier plus de force, plus d'intelligence, de goût, de sûreté de main. ”

“ S'il est essentiel qu'un fabricant de produits chimiques connaisse la nature de tous les appareils employés dans son
établissement, pour être assuré que tous fonctionnent avec bénéfice, celui qui se livre à l'industrie de l'exploitation des fabriques animées doit-il en ignorer les détails et méconnaître les causes de sa richesse ou de sa ruine, de ses succès ou de ses revers? Peut-il hasarder ses capitaux, dépenser son activité et sa vie en pure perte, pour n'avoir pas connu sa profession, soit pour son compte, soit pour celui d'autrui? ”

“ Née d’hier, la grande industrie chimique a déjà opéré bien des révolutions subites, déplacé bien des courans commerciaux. Des matières connues de temps immémorial, méprisées et délaissées, ont pris tout à coup une importance capitale et sont devenues une source de prospérité pour les pays qui les possèdent, tandis que d’autres, qui semblaient offrir un revenu assuré à leurs propriétaires, se sont vues en quelque sorte démonétisées par une concurrence inattendue. ”

“ Et d'abord, de bonnes matières premières ; d'habiles procédés de fabrication; une surveillance active et éclairée ; au-dedans et au-dehors, une attention soutenue sur les diverses phases de la consommation, donnent aux produits manufacturés la perfection qui les font rechercher dans le commerce.
S'il est intéressant de démêler, dans le système entier de fabrication, les vraies causes, souvent peu apparentes, de la supériorité d'une fabrique sur une autre, il l'est plus encore de remonter à la source de la défaveur qui frappe les produits de diverses branches d'industrie sur certains marchés. ”

“ Que cela soit vrai pour l’industrie, nul ne le peut contester. Il suffit, en effet, d’étudier dans les grands établissements industriels les procédés déjà en vigueur pour extraire le charbon et les minerais, obtenir l’acier et le façonner, fabriquer ce qui sert au vêtement etc., pour s’apercevoir qu’en ce qui concerne les produits de nos manufactures, nos usines, nos mines, nul doute n’est possible à ce sujet. Nous pourrions déjà quadrupler notre production, et encore économiser sur notre travail. ”

“ Montrer au fabricant les conséquences de toute fraude, de toute négligence, de tout oubli, lui offrir la solution des difficultés que font naître les relations diverses de la vie industrielle, lui signaler les devoirs à remplir, les droits à exercer au sein de cette grande et intéressante famille dont il doit être le protecteur et le guide comme il en est le chef; c'est, il nous semble, rappeler l'industrie à la mission civilisatrice qui lui appartient de nos jours; c'est préserver l'honneur national des cruelles atteintes que lui a fait plus d'une fois subir la déloyauté de nos produits. ”

“ Qu’importe au fabricant français qu’on invente dans son pays quelque procédé nouveau, ou qu’on perfectionne un procédé ancien applicable à l’industrie particulière dont il s’occupe ? C’est tout au plus s’il sera disposé à s’en réjouir. ”

“ Les brevets et les marques jouent un rôle considérable dans l'industrie, ils sont pour ainsi dire à la base de l'industrie chimique. Les inventeurs et tous les industriels ont donc un intérêt primordial à connaître d'une façon exacte la législation industrielle qui les concerne. ”

“ Certaines de ses industries ont pris un incroyable développement: sa fabrication de produits chimiques s'est emparée de tous les marchés ; sa métallurgie, devenue cyclopéenne, produit 9 à 10 millions de tonnes de fer et d'acier ; ses exportations de houilles, de minerais, de cotonnades, de fers montent comme une marée d'équinoxe. ”

“ Un industriel pourra tirer un argument de ce que son usine vient d être établie en utilisant les plus récentes découvertes de la science, et qu'elle est munie des machines les plus modernes et les plus parfaites. ”

“ Et quand plusieurs milliers de métiers mécaniques sont rassemblés dans une seule fabrique, le propriétaire est le maître du marché. Mais si l'on se place au point de vue technique, les avantages d'une telle concentration sont insignifiants et souvent fort douteux. Même une industrie aussi centralisée que celle du coton ne souffre aucunement de ce que la production de certains articles soit répartie, selon les différentes phases de la fabrication, entre plusieurs manufactures distinctes. ”

“ Raffineries de pétrole, dépôt d’huiles minérales le plus important de France, aciéries, fabriques de produits chimiques, fabrique de pâte de cellulose pour le papier, fabrique de papier, nombreuses usines de munitions, et d’ici peu chantiers nouveaux de construction navale, voilà l’activité industrielle d’une cité qui, jusqu’à ces derniers temps, s’était spécialisée dans l’industrie textile. ”

“ C'est la défense d'importations de toutes les marchandises fabriquées à l'étranger, qui a poussé et encouragé nos manufacturiers et fabricans de tous les états, de pouvoir hasarder avec sécurité d'introduire à grands frais toutes les machines de l'industrie, et pousser l'artiste au désir de l'invention ou de la perfection. Où en aurait été le fabricant qui aurait hasardé la moitié de sa fortune pour se procurer des mécaniques , pour pouvoir fabriquer au même prix que les Anglais? ”

“ Voyez, au contraire, le nouveau patron métallurgiste : de plus en plus il devient un commerçant, qui laisse à ses contremaîtres le soin matériel de la surveillance technique et qui est absorbé par la recherche des affaires à traiter, par le souci de trouver du travail pour occuper ses ouvriers et d'assurer à son usine le maximum de rendement possible; plus son atelier produit, plus il lui faut de débouchés. ”

“ Car la vaste production et les multiples applications du fer sont choses nouvelles ; les ustensiles ordinaires et indispensables de la maison et de la ferme sont choses nouvelles ; la machine à coudre, le métier à tisser, la moissonneuse Mac Cormick, les faucheuses mécaniques, le gaz d’éclairage, les allumettes chimiques, et les immenses productions de laboratoire sont choses nouvelles en ce siècle, et une quantité de charbon d’une valeur d’un franc fait vingt journées de travail d’ouvrier. ”

“ Toutes les découvertes qui font la gloire de notre époque, la propagation de l'emploi du charbon de terre, de la machine à vapeur et des autres moteurs inanimés, le perfectionnement incessant des machines propres à ouvrer les matières textiles, les métaux, le bois, etc., la construction des chemins de fer et des canaux, concourent à opérer une transformation analogue dans toutes les autres branches d'industrie, et par suite dans la condition physique et morale des ouvriers qui en dépendent. ”

“ Pour assurer la vitalité de notre industrie nationale, il faut que les industriels se tiennent de plus en plus au courant de la science et spécialement de ses applications chimiques, mécaniques et électriques. ”

“ Les usines, manufactures, fabriques, ateliers, sont indistinctement assujettis en tant qu'établissements industriels, sans qu'il y ait à rechercher si l'industrie est dangereuse ou non, petite ou grande. ”

“ Sans les machines, l'industrie ne peut vivre, l'industrie est morte; sans machines, l'Angleterre ne peut extraire le cuivre des mines de Cornouaille, la houille des bancs de Newcastle; sans machines, il faudra des années et des armées pour exécuter les travaux les plus simples. ”

“ Dans l'industrie du fer, qui a pris un essor énorme par suite de la création des chemins de fer, de la transformation du matériel naval, où la vapeur réduit de plus en plus le rôle du navire à voiles, de l'emploi du fer pour les coques et pour l'armement des navires de guerre, enfin du développement considérable des constructions civiles et mécaniques, nos produits sont aujourd'hui au niveau des meilleures fabrications étrangères; pour la forgerie des grosses pièces notamment, les produits exposés dénotent une sûreté et une habileté d'exécution qui ne laissent rien à désirer. ”

“ Et la science appliquée à l’industrie montre la même souplesse et la même variété d’action et de résultats : en perfectionnant les procédés de fabrication, en permettant, avec la construction de formidables machines, la concentration, dans une même usine de formidables masses ouvrières, elle met en même temps des moyens d’action à la disposition d’individus isolés. Une grande entreprise capitaliste d’électricité peut distribuer de la force motrice à des ouvriers travaillant au foyer domestique, comme à d’autres entreprises capitalistes produisant en grand. ”

“ L'Etat ne vise qu'à établir une sorte d'étiage de perfection dans la production industrielle. C'est à l'industrie privée, de sa nature essentiellement inventive et économique, à tirer parti de cette science acquise, de cet art réalisé, en imaginant les procédés les plus simples de fabrication et en calculant rigoureusement l'économie de ses produits d'après les besoins divers auxquels ces produits correspondent. ”

“ Il n’y a peut-être pas de branche des connaissances humaines où la théorie ait aussi souvent servi et devancé la pratique, et de ce bon accord entre savans et industriels sont sorties quantité d’inventions admirables qui ont transformé l’industrie depuis trente ou quarante ans. Nos usines en sont venues au point de ne presque plus avoir de matières de rebut ; c’est-à-dire qu’elles tirent parti de tout, condition indispensable d’une fabrication à bon marché. ”

“ Exposition de l'Industrie.--Vue générale de la salle des Machines.
Du reste, la question du bon marché de la fabrication est tout entière dans celle des voies de transport, ou, si l'on aime mieux, dans la position de l'usine. Quand le minerai et le combustible ne se trouvent pas réunis, comme les minerais carbonates des houillères d'Angleterre, il faut asseoir son usine de manière à ce que les matières les plus lourdes soient le moins éloignées possible. Il vaut mieux, en effet, être loin du lieu de consommation que des lieux où se trouvent les matières premières. ”

“ Parmi les départemens de la fabrique, l’un des moins intéressans n’est pas celui des brevets, où, sous la direction d’un jurisconsulte, se prépare et se poursuit la défense, vitale pour l’industrie, de la propriété de ses découvertes contre des tentatives illégitimes. ”

“ Une usine, c’est du fer : rien ne m’offense autant que le froid et la dureté du fer. Les machines trempent dans l’huile chaude : cette senteur fade soulève le cœur. Enfin, cette frappe continue, ces marteaux-pilons, qui produisent un vacarme où l’homme n’est qu’une victime ! ”

“ Si nous attirons bien l'attention sur ce fait, c'est que bien souvent, autour de nous, nous avons vu des industriels qui avaient examiné superficiellement ces questions et qui éprouvaient une joie malicieuse à montrer le peu de concordance entre la science et la pratique de l'usine, oubliant les conditions dans lesquelles la théorie s'est placée et celles dans lesquelles ils opèrent. ”