“ « Nous croyons que l'hiver qui s'approche est aussi un redoutable auxiliaire qui pourrait bien nous débarrasser des Prussiens.
« Espérons donc, ayons confiance : un seul jour peut changer la face des choses et transformer une marche triomphante en une déroute désastreuse.
« Notre tâche, à nous Messins, est donc toute tracée : « Nous devons résister à outrance et conserver, à tout prix, Metz à la France comme son boulevard le plus précieux. » ”

“ « Quoi qu'il advienne, une seule pensée doit, en ce moment, absorber tous les esprits, c'est la défense du pays ; un seul cri doit sortir de toutes les poitrines : « VIVE LA FRANCE!
« Ban Saint-Martin, le 14 octobre 1870. »
C'est à Ban Saint-Martin, son refuge, dont il ne sortait que pour se rendre au quartier général du prince Frédéric-Charles, que Bazaine a rédigé cette protestation mensongère qu'il n'a pas signée.
Aussi les Messins l'appelèrent-ils, à dater de la publication de ce document : Le maréchal vive la France ! ”

“ L'important du reste est de constater que, depuis le 7, l'armée était inactive, que Bazaine lui devait de franches explications, presque des justifications déjà et que Bazaine resta muet.
Les Messins déclaraient qu'ils étaient Français et voulaient à tout prix rester Français. Nous rendre, jamais! s'écriaient-ils; souffrir, mourir, oui! Et si notre ville succombe, ajoutaient ces braves patriotes, qu'on puisse dire au moins à ceux qui survivront : Vous avez été malheureux ; mais le monde s'incline devant les vaincus quand ces vaincus ont su se montrer des héros. ”

“ Ce pervertisseur, qui s'appelle aujourd'hui le prisonnier de Wilhemshœhe, a donc pourri tout son entourage, corrompu tout le monde,- les hommes de l'Empire lui sont donc restés fidèles, l'homme de Sedan a encore ses séides : ils espèrent donc que la poule aux œufs d'or n'est pas morte et que, si ruinée qu'elle soit après la paix, si onéreuse que puisse être l'indemnité de guerre que réclamera la Prusse si la république ne parvient à la chasser du territoire, elle fournira encore à la restauration ou à la régence assez de richesses à prendre pour gorger ses complices. ”

“ Ce n'est pas nous qui capitulons; car, avant de voir l'ennemi dans nos murs, nous comptons lui faire un rempart de nos ca- davres et le forcer d'enjamber cette barricade sanglante avant de chanter victoire sur nos places publiques. Mais notre volonté a été enchaînée, notre force brisée, notre courage enrayé, et quand on nous a vus impuissants et réduits à l'inaction, on est venu sonner le glas funèbre de la patrie à nos oreilles.
L'histoire un jour dira : Il fut une ville, protégée par des forts, hérissée de canons, remplie d'une population mâle et virile ”

“ Vous le savez bien comme nous, maréchal; ce n'est point discipliner ses troupes, que de permettre l'introduction des drôlesses aux camps; ce n'est pag faire son devoir de général en chef que d'y tolérer la débauche ; mais convenez-en, maréchal, vous n'aviez qu'un but ; énerver l'armée, abrutir ses chefs. Vous suiviez en cela l'exemple de votre indigne maître qui, pendant vingt années, a amoindri la France, la nation intelligente et belliqueuse par. excellence, par des moyens analogues Votre ambition vous a trahi, maréchal, vous vouliez être nommé régent de France ”

“ On trompait déjà les Messins; l'indigne comédie de la famine se joue déjà.
Pour répondre au conseil municipal, Coffinières adressa au maire de Metz une lettre dont nous reproduisons les passages les plus importants :
« Un gouvernement de fait existe en France, il a pris le titre de gouvernement de la défense nationale ; nous devons reconnaître ce gouvernement, et attendre les décisions qui seront prises par l'Assemblée constituante élue par le pays. En attendant sa décision, nous devons nous rallier au cri que vous poussez vous-même : « Vive la France ! » ”

“ Une armée qui n'a subi aucun revers, que la misère n'a pas encore éprouvée, pleine d'enthousiasme, et n'attendant qu'une occasion favorable pour prendre une revanche éclatante de l'inaction dans laquelle l'a plongée un blocus forcé, existe sous les murs de Metz. ”

“ L'inaction de Bazaine devient tellement incompréhensible et inexplicable pour les Messins qu'ils admettent la possibilité d'une trêve le 23 : « Les forts continuent à rester muets et les avant-postes paisibles. Il y a tout au moins une trêve de fait. Le départ de l'armée paraît toujours résolu. Par suite d'un arrangement intervenu, elle se retirerait avec armes et bagages, laissant à Metz une garnison suffisante. On attend toujours une proclamation, ordre du jour ou communiqué quelconque pour expliquer la situation et donner les nouvelles du dehors. » ”

“ Vos nobles et fortes compagnes, qui ont si courageusement montré leur dévouement à l'armée et au pays, ont foulé aux pieds tous les intérêts personnels pour venir, en pieuses sœurs de charité, apporter des consolations aux blessés, ranimer les mourants par leurs soins assidus. Ces vaillantes femmes couronneront leur œuvre de désintéressement en supportant avec nous les privations. ”

“ Il est possible que le roi de Prusse cherche à introduire en France la guerre civile ; il agit en ennemi, c'est son droit; mais nous nous refusons à croire, jusqu'à certitude du contraire, que notre pays est en proie à l'anarchie et qu'au moment où. ”

“ Le sang des Jeanne d'Arc et des héroïnes de Beauvais coule encore dans nos veines; l'amour de la patrie fait palpiter nos coeurs, et nous sentons nos fronts rougir, et tressaillir d'indignation tout notre être à la seule pensée d'une reddition ou d'une capitulation quelconque pour notre ville. ”

“ Une manifestation de la garde nationale à l'armée exprimait les plus sincères sentiments du patriotisme le plus pur et le plus résolu :
« La garnison peut compter sur l'ardent concours d'une population incapable de faiblesse, quoi qu'il arrive.
a Les communs efforts de l'un et de l'autre garderont jusqu'aux extrémités-à la France sa principale forteresse, et aux Messins une nationalité à laquelle ils tiennent comme à leur bien le plus cher. » ”

“ Se faisant respecter dans tous les combats qu'elle a livrés, une pareille armée ne pouvait être composée de traîtres ni de lâches. La famine, les intempéries ont fait seules tomber les armes des mains des 65,000 combattants réels qui restaient (l'artillerie n'ayant plus d'attelages et la cavalerie étant démontée) et cela après avoir mangé la plus grande partie des chevaux, et fouillé la terre dans toutes les directions pour y trouver rarement un fatal allégement à ses privations. ”

“ Ce crayon despotique va même jusqu'à interdire qu'on imprime que les Prussiens sont difficiles à surprendre : est-ce par excès de zèle, est-ce un remords de soldat qui biffe l'éloge de l'envahisseur dans un moment de pudeur dernière? Qui le sait?
Aujourd'hui, le vote de Paris, écrasant ces faux républicains qui se servent de la République pour essayer de jeter la discorde entre les nobles défenseurs de la capitale, doit désespérer ceux qui
ont osé rêver la restauration impériale. ”

“ Cette fois on s'est bien mesuré; on s'est compté le fusil à la main, les yeux dans les yeux, et l'ordre et le bon sens forment une écrasante majorité. Le spectre rouge est mort enfin, Messieurs les Bonapartistes, et par conséquent, en dehors de toutes les représailles si justes qui vous interdisent de jamais oser tenter de ressaisir le pouvoir, vous n'avez plus de raison d'être. ”

“ Elle montrera que rien ne peut l'émouvoir, et comme ses glorieuses sœurs, Strasbourg, Toul, Verdun, Montmédy, Thionville, elle luttera avec toute l'énergie du désespoir; car elle préférera devenir un monceau de pierres plutôt que de parer le domaine de l'étranger. ”

“ Si POUR EMPÊCHER QU'UNE PLACE QUE LE ROI M'A CONFIÉE NE TOMBAT AU POUVOIR DE L'ENNEMI IL FALLAIT METTRE A LA BRÈCHE MA PERSONNE, MA FAMILLE ET TOUT MON BIEN JE NE BALANCERAIS PAS UN MOMENT A LE FAIRE.
Les Messins commençaient à se sentir sérieusement menacés dans leur honneur et dans leur avenir, et ils protestaient contre les traîtres sans soupçonner encore toute la profondeur de l'abîme vers lequel on les entraînait. Quant à la troupe, elle brûlait du désir d'aller à l'ennemi comme le démontre la proclamation suivante :
Au camp sous Metz, le ik octobre 1870. ”

“ J'ai cru que, dans la crise actuelle, manifester ses sentiments était non-seulement un besoin, mais un devoir, à quelque classe ou à quelque sexe que l'on appartienne; si la femme doit généralement se borner à l'exercice des vertus simples et modestes que lui a assigné la nature, elle peut aussi, à un moment donné, revêtir les mâles et viriles vertus de l'homme : devenir guerrier. ”

“ Il est temps de nous relever, et c'est sous l'égide de la république que nous sommes décidés à ne laisser capituler ni dedans ni dehors, et à puiser dans l'extrémité même de nos malheurs le rajeunissement de notre moralité, de notre virilité politique et sociale. ”

“ Un combat d'avant-postes eut lieu sans résultat à 10 kilomètres de Boulay, le 27 août. En en rendant compte, on prétendit que les Prussiens avaient refusé la bataille.
En ce moment, Metz se flattait d'être approvisionnée de vivres pour 200,000 hommes pendant soixante jours. Le devoir de Bazaine, et l'on sait malheureusement pour lui qu'il est bon administrateur, — il l'a prouvé en Afrique, — était de
prendre immédiatement toutes les mesures nécessaires pour que ces vivres fussent rationnés de façon à durer le plus longtemps possible. ”

“ Le maréchal résolut immédiatement de faire une perquisition chez MM. les Prussiens. En effet, vers midi, les forts de Queuleu et de Saint-Julien commençaient, avec leurs pièces à longue portée, à troubler le calme dont jouissaient nos ennemis depuis une huitaine de jours. Ces frais d'artillerie avaient pour but, surtout de la part du fort de Queuleu, de masquer le mouvement qu'on se proposait de faire sur Lauvallières. Vers une heure et demie, quelques compagnies de chasseurs à pied s'avancèrent en tirailleurs depuis la ferme de
Belle Croix jusqu'aux hauteurs de Vantoux, sur la gauche. ”

“ Une action dont l'artillerie a fait les frais, a éveillé, hier vers sept heures du soir, les sollicitudes de la population. De Queuleu à St-Julien et au fort des carrières, les canons tonnaient. Les batteries prussiennes en avant de Frescaty, à St-Thiébault, etc., leur répondaient de leur mieux. L'ennemi fit même pleuvoir une grêle d'obus sur Plappeville et ses environs. La maison de M. Viansson, l'honorable maire de cette commune, fut même honorée de la visite de l'un de ses projectiles. ”

“ En attendant le retour du général Boyer, reparti pour Versailles avec de nouveaux pouvoirs, il est urgent de faire savoir aux troupes que la situation pénible où nous nous trouvons n'est que transitoire. L'armée sépare sa cause de celle de la ville de Metz. En attendant qu'elle puisse partir pour aller remplir une nouvelle mission patriotique, elle saura supporter courageusement encore ”

“ Quand le froid aura raidi nos bras! quand la faim aura amaigri nos membres ! quand le corps aura souffert! le cœur soutiendra notre corps affaibli et nous resterons toujours debout pour crier : Vengeance ! pour demander la mort plutôt que la honte et l'humiliation. ”

“ L'heure du sacrifice a sonné, deux grands maux nous atteignent, l'ennemi est à nos portes, l'hiver à nos côtés. Ouvrières, nous avons à nos privations habituelles à joindre celles même du nécessaire. Qu'importe ! Nous ne comptons pas avec la souffrance. Vaincre ou mourir, c'est là notre devise. La garde meurt et ne se rend pas, fnt-il dit dans un jour de lutte suprême.
c Metz, libre ou détruite, gardera sa virginale auréole, et ce n'est que sur le dernier de ses enfants que l'étranger posera sur son sol son pied ensanglanté. ”

“ « Alors les forts étaient à peine ébauchés, et la ville ne « pouvait opposer qu'une faible résistance. C'est depuis « la présence de l'armée française sous Metz que cette « ville est devenue ce qu'elle est aujourd'hui ; ce sont vos « hommes qui ont achevé et armé les forts. Metz, devenu « par votre fait une place de guerre de premier ordre, « rentre, comme conséquence, dans toutes les conditions « d'une capitulation qui confondra, à la fois, et la ville et « l'armée. C'est ainsi que nous le jugeons et que nous « l'exigeons. » ”

“ Tant que c l'ennemi est à nos portes et foule notre territoire, nous « ne pouvons et ne devons faire qu'une chose, écrire ce «- que nous voyons; nos relations d'aujourd'hui serviront c ie jalons aux discussions de l'avenir.»
Ici, le commandant devait évidemment se montrer impitoyable. Se demander quel pouvait être le but de chacun de ces combats, qui n'étaient que de sanglantes et sinistres comédies jetées pour tromper toute une armée, c'était vraiment trop d'audace.
Les intérêts de la garde nationale n'étaient du reste pas plus sauvegardés que ceux des troupes. ”

“ Allons, convenez-en, maréchal, tout vous accuse, vous confond, vous accable; écoutez ce que vous dit l'armée :
Communication officielle faite verbalement aux officiers par leurs chefs, le 27 octobre 1870.
(Cette pièce a été rédigée immédiatement par quelques officiers qui se sont réunis pour contrôler entre eux leurs souvenirs; ils en attestent l'exactitude.) ”

“ Il Tant qu'il restera un pouce du sol sacré sous nos semelles, nous tiendrons ferme et glorieux le drapeau de la révolution : notre cause est celle de la justice et du droit.
et Ne nous laissons ni alanguir, ni énerver ; prouvons par des actes que nous voulons, que nous pouvons tenir de nous-mêmes l'honneur, l'indépendance, l'intégrité, tout ce qui fait la patrie libre et fière. ”

“ Il faut que devant l'histoire nous puissions dire que nous avons résisté jusqu'au bout à l'envahisseur; il faut que nous puissions, répondre à nos enfants qui nous demanderont compte d'un héritage sacré, que nous avons tout fait pour le remettre intact entre leurs mains ! ”