“ ORDRE GÉNÉRAL NO 12 A L'ARMÉE DU RHIN.
Vaincus par la famine, nous sommes contraints de subir les lois de la guerre en nous constituant prisonniers. A diverses époques de notre histoire militaire, de braves troupes, commandées par Masséna, Kléber, Gouvion Saint-Cyr, ont éprouvé le même sort, qui n'entache en rien l'honneur militaire, quand, comme vous, on a aussi glorieusement accompli son devoir jusqu'à l'extrême limite humaine. ”

“ On sait qu'il avait été jugé digne de commander l'armée de Paris, lorsque la politique intérieure s'était compliquée. Lorsque l'empereur abandonna le commandement, évincé presque par ses lieutenants, on se souvint du Mexique et de l'ambition de Bazaine. Enfin, la chute de l'empire vint lui créer une situation absolument indépendante ; s'il avait eu alors le talent qui est la déplorable excuse de ces ambitions déplacées, il aurait usé avec énergie de son souverain pouvoir, écarté les vieillards et les incapables, armé 35,000 hommes valides qui sont demeurés inutiles jusqu'à la fin du siège. ”

“ «Vive Canrobert! A bas Bazaine! » Dans les derniers temps, de peur d'être assassiné, il n'a pas osé se montrer à ses hommes ; et le terrible relâchement de la discipline a certainement été cause dé cette capitulation hâtive, dans un moment où il restait encore une semaine de rations pour tout le monde. Dans la matinée du 29, les cadavres de cinq soldats morts de faim gisaient à Montigny, tandis que l'état-major faisait encore de luxueux repas, et le matin même, quatre jours de rations ont été distribués à l'armée entière, qui n'en avait pas reçu du tout pendant les deux jours précédents. ”

“ Lundi 17, le général Boyer était de retour au Ban-Saint-Martin; le lendemain matin, au conseil des maréchaux, il annonça officiellement que, non-seulement Orléans, mais encore Tours, Châtellerault, Bourges, Saint-Etienne, Rouen, le Havre et Lille étaient entre les mains des Prussiens ; qu'aucun vestige de gouvernement n'existait plus en France ; que, dans'toutes les villes importantes, les émeutes les plus effroyables existaient en permanence; qu'entre autres, Lille et Rouen, saccagées par les socialistes, avaient appelé une garnison prussienne ”

“ Jamais les intendants attachés à l'armée n'avaient pu obtenir la réduction des rations, en vivres et fourrages.
Presque jusqu'à la fin des ressources en fourrages et avoines, les chevaux reçurent la ration réglementaire, et, quant aux hommes et à leur nourriture, ce ne fut qu'en employant vis-à-vis du maréchal une véritable violence de langage que l'on put obtenir des réductions successives. L'administration de l'intendance a déposé chez un notaire de Metz les minutes de toutes les dépêches adressées par elle au commandant en chef, relativement à la réduction des rations. ”

“ Le dernier jour enfin, c'était le devoir étroit des chefs de l'armée de détruire les fortifications, les munitions et le matériel de guerre. On savait tout cela, on savait qu'on était trahi, mais personne ne voulait s'engager dans l'aventure d'une révolution militaire ou d'un mouvement politique. ”

“ On comprend facilement l'importance qu'il y avait pour la défense du pays à détruire les fortifications de la place et du camp retranché. On privait ainsi l'ennemi d'un point d'appui presque imprenable, au cœur même de la France ; on lui enlevait les arsenaux, les usines militaires de M'etz, les locaux nécessaires pour loger une nombreuse garnison et concentrer les approvisionnements de son armée. Enfin l'exécution de cette entreprise était, pour les Prussiens, un petit désastre de Moscou, mais sans danger pour les habitants ni pour les propriétés particulières ”

“ Pourquoi n'avez-vous pas fatigué, harcelé, chaque jour, chaque heure, l'armée ennemie de blocus, par des sorties en forces sur un point donné? Cela vous était facile, puisque, occupant le cercle du centre d'investissement, vous pouviez, chaque jour, chaque heure, sinon remporter des succès décisifs, du moins faire subir à l'armée assiégeante des pertes qui, peu à peu, l'auraient épuisée, l'auraient démoralisée. ”

“ Or, vous avez, comme toujours, engagé la lutte avec une très-grande infériorité numérique de troupes, vous avez opposé peu de canons aux innombrables batteries de l'ennemi. Cependant, en massant votre artillerie sur le point attaqué, en faisant comme les Prussiens qui ont dû vous l'apprendre, vous auriez infailliblement fait taire les canons ennemis ; au lieu d'engager des régiments, il fallait engager un corps d'armée, deux au besoin. Malgré cela, les soldats ont réussi par leur bravoure à s'emparer des Grandes Tappes, où se trouvaient des greniers bien approvisionnés. ”

“ La dépêche chiffré qu'il a expédiée, et qui est parvenue au ministère de la guerre par les mains de deux officiers de l'état-major général, était conçue dans un chiffre inconnu aux divers départements de l'administration publique. Par un hasard étrange, sinon par une combinaison machiavélique du maréchal, le chiffre qui avait été employé fut reconnu pour être le chiffre dit impérial, dont la clef ne se trouve qu'entre les mains de l'empereur ou celles de ses anciens ministres. ”

“ Nous avons confiance que son patriotisme croîtra en raison même des épreuves qui peuvent nous attendre encore. Mais il est des difficultés qu'il est bon de prévoir, puisque le temps ne fait que les accuser, et que, dans une certaine mesure, nous pensons qu'on peut y pourvoir. Nous croyons que l'armée rassemblée sous nos murs est capable de grandes choses, mais nous croyons aussi qu'il est temps qu'elle les fasse. Chaque jour qui s'écoule amènera pour elle et pour nous des difficultés nouvelles. ”

“ En avant ! vous ne lutterez plus pour l'intérêt ou les caprices d'un despote ; vous combattrez pour le salut même de la patrie, pour vos foyers incendiés, pour vos familles outragées, pour la France, notre mère à tous, livrée aux fureurs d'un implacable ennemi. ”

“ En présence de cette manifestation terrifiante dans la forme, mais trop justifiée par les circonstances, le général balbutiait quelques paroles, invoquait les Convenances, le respect dû aux fonctions qu'il remplissait ; mais quel moyen avait-il de désarmer la juste indignation des
citoyens? Qu'avait-il en réalité le droit de répondre aux sanglantes accusations qu'on, lui jetait à la face? Avait-il, oui ou non, créé le comité des approvisionnements dès l'établissement de l'état de siège, ainsi que le lui prescrivait son devoir formel ? ”

“ Lie 8 octobre, par ordre du général en chef, les commandants des corps d'armée réunirent chez eux les généraux de division, afin de les informer qu'il ne restait plus à l'armée que pour huit jours de vivres, en réduisant la ration d'un tiers, et que la ville de Metz en avait tout au plus pour une dizaine de jours, qu'il fallait prendre un parti avant l'épuisement total de nos provisions de bouche ; quant à nos munitions de guerre, l'artillerie avait encore assez de projectiles et l'infanterie une quantité suffisante de cartouches pour livrer une bataille. ”

“ Vous nous ramènerez la Victoire ; mais sachez la mériter par la pratique des vertus républicaines, le respect de la discipline, l'austérité de la vie, Le mépris de la mort. Ayez toujours présente l'image de la patrie en péril; n'oubliez jamais que faiblir devant l'ennemi, à l'heure où nous sommes, c'est commettre un parricide et en mériter le châtiment. ”

“ D'indignes citoyens ont osé dire que l'armée avait été rendue solidaire de l'infamie de son chef. Honte à ces calomniateurs, qui fidèles au système des Bonaparte, cherchent à séparer l'armée du peuple, les soldats de la République !
u Non ! non ! j'ai flétri, comme je le devais, la trahison de Sedan et le crime de Metz, et je vous appelle à venger votre propre honneur qui est celui de la France! ”

“ Mais l'ennemi ne veut plus rien entendre, car il le sait actuellement sans ressources, et il n'a pas même alors le courage de nous faire tuer ; il préfère nous déshonorer et noyer sa honte dans celle de son armée. ”

“ Oui, quelle que soit l'étendue du désastre, il ne nous trouve ni consternés ni hésitants; nous sommes prêts aux derniers sacrifices, et en face d'ennemis que tout favorise, nous jurons de ne jamais nous rendre; tan-t qu'il restera un pouce du sol sacré sous nos semelles, nous tiendrons ferme le glorieux drapeau de la République française. ”

“ L'Indépendance belge releva cette imprudente et impudente contradiction (1) : « Qui ne croirait, dit-elle, en lisant cet appel à « la pure vérité, » cette affirmation de « renseignements pris aux sources les plus sûres, » que le démenti est fondé? Il semble presque que M. Granier de Cassagnac ait reçu mission de M. le général Changarnier de protester en son nom contre l'opinion qui lui a été attribuée par le Daily Tehgraph. ”

“ Je demandais qu'on formât une avant-garde composée des bataillons de chasseurs-à pied, au nombre de six, et des compagnies d'éclaireurs de tous les corps d'armée, ce qui faisait un total de 10,000 hommes. Si l'on veulait m'en confier le commandement, je me chargeais d'ouvrir un passage à l'armée, en m'emparant des hauteurs boisées qui vont presque jusqu'à Thionville, en longeant la rive gauche de la Moselle ”

“ Les combats étaient de pures manifestations d'héroïsme, mais en même temps des massacres inutiles. Laissez-moi dire davantage sur le compte de Bazaine. Il ne fut point présent à la bataille du 18 août, il fut loin du champ de bataille. J'y étais et j'ai passé la nuit sous l'arbre historique qui pourra prendre le nom de l'arbre des morts. Dans le combat du 18, il y avait 300,000 Prussiens contre 150,000 Français. Ah! ah! Bazaine n'y était pas ; il était sain et sauf à Metz !
Lettre d'un colonel d'état-major sur la capitulation de Metz. ”

“ Ces citoyens préparèrent des mandats d'arrêt contre Bazaine, Le Bœuf et Frossard, nommèrent le général Ladmirault, l'idole de l'armée entière, commandant en chef des troupes soulevées, et donnèrent ordre à plusieurs officiers d'état-major du génie de combiner un plan stratégique qui pût réunir en quelques heures autour de Metz les régiments rebelles à toute pensée de capitulation. Les officiers interrogés répondirent d'un chiffre de 20,000 hommes résolus, et la question de l'action immédiate ou de l'action postérieure à l'acte de capitulation, s'agita entre les membres du comité. ”

“ On dit que cela a réussi sur la garde, mais sur nous, pas du tout : une fois dehors, nous sommes-nous dit, il ne faut pas qu'il compte sur nous pour rétablir l'empire. Alors nous n'avons parlé aux soldats ni d'empereur, ni d'impératrice, mais nous leur avons dit : Vous avez encore cinq ou six jours à souffrir, nous n'avons de vivres que pour deux jours, mais nous vous ferons vivre comme nous pourrons. ”

“ Personne, soit de la garde nationale, soit parmi les habitants de la ville ou réfugiés dans la ville, ne sera inquiété, à raison de ses opinions politiques ou religieuses, de la part qu'il aura prise à la défense ou des secours qu'il aura fournis à l'armée ou à l'a garnison. ”

“ Quant à renouveler un suprême effort pour briser les lignes fortifiées de l'ennemi, malgré votre vaillance et le sacrifice de milliers d'existences, qui peuvent encore être utiles à la patrie, il eût été infructueux, par suite de l'armement et des forces écrasantes qui gardent et appuient ces lignes : un désastre en eût été la conséquence. ”

“ Art. 3. Les armes ainsi que tout le matériel de l'armée, consistant en drapeaux, aigles, canons, mitrailleuses, chevaux, caisses de guerre, équipages de l'armée, munitions, etc., seront laissés à Metz et dans les forts à des commissions militaires instituées par M. le maréchal Bazaine, pour être remis immédiatement à des commissaires prussiens. Les troupes, sans armes, seront conduites, rangées d'après leurs régiments ou corps, et en ordre militaire, aux lieux qui sont indiqués pour chaque corps. ”

“ Avec le temps aussi et malgré la plus sage réglementation de nos vivres, la faim, mauvaise conseillère, peut égarer les esprits peu éclairés dans la ville et dans les camps, et amener des conflits, terribles qu'un patriotisme supérieur a seul pouvoir de conjurer. ”

“ Il est temps de nous relever, et c'est sous l'égide de la République que nous sommes décidés à ne laisser capituler ni au dedans ni au dehors, de puiser dans l'extrémité de nos malheurs le rajeunissement de notre moralité, de notre virilité politique et sociale. ”

“ Vingt ans, la France a subi ce pouvoir corrupteur qui tarissait en elle toutes les sources de la grandeur et de la vie.
u L'armée de la France, dépouillée de son caractère national, devenue, sans le savoir, un instrument de règne et de servitude, est engloutie, malgré l'héroïsme des soldats, par la trahison des chefs, dans les désastres de la patrie ; en moins de deux mois, deux cent vingt mille hommes ont été livrés à l'ennemi ”

“ C'est alors que commença la période d'inaction où a péri l'armée.
Les troupes furent réparties dans le camp retranché et ébauchèrent précipitamment quelques retranchements informes. Puis, comme les Prussiens n'attaquaient pas, on se remit en mouvement. Le 26 août, par une pluie torrentielle, les troupes furent massées à grand'peine sur la rive droite de la Moselle ; on passa le jour à tenir conseil, et on les renvoya à leurs campements. Le 30 août, nouvel ordre, suivi d'un contre-ordre immédiat. ”

“ Les officiers acceptèrent la proposition du commandant en chef, comme seul moyen de rentrer en France avec les honneurs de la guerre, mais parmi eux pas un n'aurait consenti à imposer un gouvernement à notre pays.
u Le même jour, ordre fut donné de se tenir prêts à partir au premier signal ; on donna à tous les états-majors le plan des attaques prussiennes, non pas pour les leur faire connaître dans la prévision d'un assaut, mais pour faire accepter aux officiers ce que l'on voulait d'eux, en cherchant à les intimider par la quantité et la force des ouvrages prussiens. ”

“ METZ A CAPITULÉ ! ! ! Le général sur qui la France comptait, même après l'expédition du Mexique, vient d'enlever à la patrie en danger plus de cent mille de ses défenseurs.
u Bazaine a trahi, il s'est fait l'agent de l'homme de Sedan, le complice de l'envahisseur, et au mépris de l'honneur de l'armée, dont il avait là garde, il a livré, sans même essayer un suprême effort, 120 mille combattants, 20 mille blessés, ses fusils, ses canons, ses drapeaux, et la plus forte citadelle de la France, METZ VIERGE, jusqu'à lui, des souillures de l'étranger. ”