Capitulation de Metz

“ Le récit des événements qui ont amené la capitulation de Metz a suffisamment démontré la fragilité de l'œuvre de l'Empire. Depuis de longues années, les critiques des libéraux avaient convaincu les esprits éclairés que la restauration de l'œuvre du 48 brumaire était frappée d'impuissance et entraînait la France à sa perte ; malgré les clameurs d'une presse grassement payée, malgré l'optimisme acheté des représentants de la nation, personne ne se faisait illusion; les gens intelligents étaient tous d'avis que la débâcle approchait, rapide et terrible. ”

“ Les journaux censurés de Reims apportent la triste nouvelle de la capitulation de Metz. On ne veut pas y croire ; c'est une ruse de l'ennemi. Cependant la tristesse est grande. On aime encore à se faire illusion ; si Metz est tombé, Bazaine n'a pas dû traiter avec l'ennemi ; son armée est entière et prête à tout.
La misère est grande dans les centres industriels de l'arrondissement de Vervins. ”

“ La population de Metz saura résister jusqu'au dernier jour, non pas seulement à l'ennemi du dehors, mais encore à tous ceux qui tenteraient de proposer une capitulation avant le jour où les circonstances seront devenues telles, que cette capitulation, si nous devions avoir le malheur de la subir, devînt une gloire pour la ville au lieu d'être une honte de plus pour la France. ”

“ Quoi qu'il en soit, ce ne fut point évidemment sans des indices et des motifs graves que la délégation du gouvernement, dans une proclamation à la France, déclara ranger la capitulation de Metz parmi « les capitulations scélérates » dont notre malheureuse patrie était victime. Mais tout le monde remarqua que la proclamation au peuple français, annonçant ce nouveau désastre et la trahison de Bazaine, ne portait pas la signature de l'amiral Fourichon. ”

“ M. DE SUGNY. — La capitulation de Metz a été l'événement le plus terrible de ce siècle. Dans notre enquête, il est impossible que nous n'en parlions pas, il est impossible que nous ne fassions pas tout ce qui est en nous pour découvrir la- vérité. ”

“ L’armée du moins, après tant d’épreuves, retrouve aujourd’hui le sol de la patrie ; Metz, dépouillé de sa nationalité, arraché du sein de la France, n’ose sonder l’avenir et se retourne avec désespoir vers le passé ; beaucoup n’y peuvent croire encore à la réalité de leur malheur, quelques-uns en étudient passionnément les causes. Toute l’activité intellectuelle de la cité se concentre sur ce seul objet ; tous ceux qui ont encore le courage d’écrire recueillent des matériaux pour l’histoire du blocus et de la capitulation. Qu’on pardonne aux Messins ce légitime souci ”

“ En un mot, on a donné à entendre que le maréchal Bazaine avait simplement voulu prendre ses précautions en faisant tuer 4 à 5,000 hommes, et préparer ainsi en quelque sorte le dossier de sa défense. A ce compte, dès le 1er septembre, avant Sedan et la révolution, deux choses assurément hors de toutes prévisions, le maréchal aurait déjà prévu quelque chose de plus difficile encore à prévoir, la capitulation de Metz et son propre procès devant la France et devant l'histoire. C'est ici le cas de dire qu'à vouloir trop prouver, on ne prouve rien. ”

“ Metz venait de tomber, M. Gambetta fit une proclamation foudroyante contre les traîtres de l’empire. Ce jugement sur le maréchal Bazaine, formulé avec une violence imprudente, donna lieu dans tout le midi de la France aux plus tristes excès. Le cri de trahison fut le mot d’ordre qui souleva les populations exaspérées, et qui les conduisit à la rébellion et au crime. A Lyon, la populace se porte aux bureaux d’un journal qui avait annoncé le premier la capitulation de Metz ; elle veut briser les presses et jeter le rédacteur dans le Rhône. À Saint-Etienne, on arbore le drapeau rouge. ”

“ La peine et l'humiliation que nous causa la capitulation de Metz, écrit le Frère directeur de Boulay, sont indescriptibles. Mais elles le furent infiniment plus quand nous vîmes arriver l'armée de Metz, prisonnière des Prussiens. La misère de ces pauvres soldats nous remplissait d'épouvante et de douleur. Figurez-vous 160,000 nobles Français, piétinant dans la boue pendant huit jours, sous une pluie battante, n'ayant à manger qu'un tout petit morceau de pain noir auquel on avait laissé tout le son, et où l'on trouvait des pailles longues comme le doigt. ”

“ La nouvelle de la désastreuse reddition se propagea rapidement, mais la majorité des habitants n'y croyait pas. Il se signa, parmi la garde nationale de Metz, une adresse au maire et au conseil municipal, adresse portant en substance : « Des bruits de capitulation de Metz circulent dans notre ville ; la garde nationale se déclare péniblement affectée de ces bruits, qu'elle aime à croire mal fondés. Elle espère que cette capitulation n'a pas été signée, surtout sans conditions comme on l'annonce ; et elle offre toujours son concours à l'armée pour continuer une défense même désespérée. » ”

“ La malheureuse capitulation de Metz est interprétée par le public de diverses manières, et elle a frappé la France d'un si grand coup qu'on a encore peine à s'en remettre. Cependant elle me parait facile à expliquer sans porter à l'honneur du caractère français une atteinte des plus graves, et lui imprimer une tache ineffaçable. Il n'a déjà que trop à gémir. ”

“ SIEGE DE METZ Il y a une voix de la conscience publique qui s’élève, après chaque nouvelle épreuve que nous traversons, pour en dégager nettement la moralité générale, pour exprimer ce qu’en pensent à la même heure sans s’être entendus les hommes de toutes les opinions. Le lendemain de la malheureuse bataille de Wœrth, personne ne condamnait le maréchal Mac-Mahon ; le lendemain de la capitulation de Sedan, tout le monde condamnait l’empereur. ”

“ La discussion n’est pas nécessaire, du reste, puisque les accusations reposent sur sa capitulation qui eut lieu deux mois plus tard.
S’il n’a pu s’ouvrir un passage à travers les forces ennemies au moment de l’investissement de Metz, il eut chaque jour de moins en moins la chance d’y réussir, car les positions autour de la place, naturellement très fortes, pouvaient être grandement améliorées par des travaux approchant de plus en plus de la perfection. ”

“ Nous pourrions énumérer encore diverses choses peu dignes d'un homme loyal, mais nous croyons en avoir dit assez. La capitulation de Metz, survenue dans l'entretemps, parait confirmer tous ces faits et gestes, du moins
si l'opinion publique et celle d'un bon nombre de ses officiers n'est pas catégoriquement démentie par quelqu'un placé de façon à prononcer un jugement impartial sur cette affaire. ”

“ Il ne supposait pas Paris capable d'une résistance sérieuse ; il pensait que l'anarchie et les désordres intérieurs y paralyseraient tous les efforts de la résistance ; que sa capitulation serait presque immédiatement suivie de propositions de paix, et que le grand capitaine dont l'armée était demeurée intacte, qui avait réussi à ne pas se laisser entamer, qui tenait, par l'occupation de Metz, une des clefs de la France en sa possession, deviendrait, en quelque sorte, le maître de la situation et serait, tout au moins, en mesure d'obliger les partis à compter avec lui. ”

“ La capitulation de Metz est évidemment le dernier acte de ce drame lugubre et sanglant auquel nous assistons depuis trois mois ; les blessés n'ont plus ou presque plus de besoins, et les ressources des Sociétés de secours aux blessés sont énormes. ”

“ On dit dans le pays que les premières entrevues entre Bazaine et le prince Frédéric-Charles ont eu lieu à Ars et qu'un mois avant la capitulation, tout était arrangé entre eux.
Les conventions de la capitulation de Metz ont été signées au château de Frescoty, sur le côté de la route de Metz à Jouy-aux-Arches ; c'est, une construction moderne assez jolie.
Les habitants de Metz et des environs sont presque tous Prussiens malgré eux et dans la ville on ne voit partout que des pancartes indiquant: Fonds à céder. ”

“ Déjà au commencement du même mois d'octobre, et particulièrement après le 7 octobre, des bruits de capitulation coururent l'armée. Tout ce qu'elle contenait d'ardent et de courageux regimba violemment sous une si honteuse supposition ; les journaux, quoique sous une censure sévère, publièrent diverses protestations signées en toutes lettres par des officiers estimés; les citoyens de Metz jetèrent les hauts cris, et le mot de trahison passa de l'un à l'autre comme une traînée de poudre. ”

“ Des colères non dissimulées se firent jour, les attaques contre le gouvernement prirent corps, on parla d'incapacité, d'impéritie.
En même temps et comme pour ajouter à nos malheurs, on apprend que la capitulation de Metz, prophétisée en quelque sorte par Félix Pyat, est devenue une réalité, et que le 27 les Prussiens sont entrés dans la ville. L'agitation grandit, des groupes animés stationnent sur toutes les places
et des orateurs populaires proclament comme seul remède la levée en masse et les élections de la Commune. ”

“ Tous les jours, chacun sentait à Metz par ses propres malheurs le poids des défaillances de l’empire. Si, malgré ces dispositions inévitables de l’esprit public, les chefs de l’armée, comme bien des indices le font craindre, se sont obstinés à se considérer comme les soldats de l’empire, ils ont dû exciter dans Metz une irritation et une défiance qui, contenues peut-être pendant le combat, ont éclaté nécessairement après la capitulation. On comprendrait alors pourquoi le maréchal Bazaine aurait été obligé de quitter la ville presque furtivement ”

“ Deux ans se sont écoulés, et le temps ramène, aujourd'hui 28 octobre, le lamentable anniversaire de la capitulation de Metz. Le maréchal Bazaine est en prison à Versailles, sous le coup de la plus grave accusation qui puisse peser sur un homme. L'instruction est lente, mais elle avance, et le jour approche où le commandant en chef de l'armée du Rhin comparaîtra devant la barre delà nation et rendra compte de sa conduite. ”

“ La capitulation de Metz s'offrait, pour certains ennemis irréconciliables avec la République, comme une revanche de Sedan à l'intérieur ; car si l'Empire avait été impuissant à défendre la France contre l'étranger, ses derniers partisans mettaient la République, par suite de la capitulation de Metz, dans l'impossibilité de continuer la lutte. ;
Comment Régnier est accueilli à Metz par Bazaine. — Le 23 septembre, dans l'après-midi, un parlementaire prussien se présenta aux avantpostes : il était porteur d'une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal Bazaine. ”

“ Jusqu'à la capitulation, elle sera complètement privée de relations avec l'extérieur, en proie à des souffrances morales, mille fois plus terribles que les dangers de la guerre. Il ne sera rien fait, absolument rien, pour la maintenir à hauteur des dures épreuves qu'elle va traverser. Il ne sera rien tenté de sérieux pour briser le cercle de fer qui va l'étreindre de toutes parts.
Cependant, l'armée de Metz ne désespérait pas.
Elle n'a commencé à désespérer que le jour où on
l'a livrée sans armes à la Prusse. ”

“ Le commandant en chef a dit en propres termes à M. Maréchal que ce n'était point de son plein gré qu'il avait immobilisé son armée autour de Metz, et qu'en agissant ainsi il avait été mû par des considérations dynastiques toutes-puissantes. Il paraît décidé à ne plus tenter un effort sérieux pour rompre le cercle d'investissement et a donné au maire la triste nouvelle de la capitulation de Strasbourg.
Les Messins sont de plus en plus inquiets sur la situation qui va leur être faite. ”

“ « Enfin, le général Coffinières, dans l'après-midi du même
jour, fait savoir au conseil municipal « que l'ennemi demande la place de Metz et l'armée de Bazaine et qu'il n'admet pas la séparation de ces deux idées. C'est à cette exigence que l'on consent à céder. »
« Les officiers de la garde nationale se rendent au conseil municipal dans la soirée et le maire les conduit chez le général Coffinières. Ils veulent protester, mais en vain. La capitulation est déjà signée1. » ”

“ Nous restâmes donc à la Ronde, traités, en vertu de la capitulation, avec tous les officiers de l’armée de Metz, comme prisonniers sur parole ; libres de circuler à notre gré dans la ville et à l’intérieur des lignes. ”

“ Or, cette armée renfermait la meilleure partie des forces de la France. L'abandonner à elle-même, c'était sacrifier cet élément si précieux de notre résistance, et quand même les 150,000 hommes qu'elle comprenait eussent été capables de tenir bon pendant deux ou trois mois, il était certain que le jour de la capitulation viendrait, et alors que l'armée allemande, retenue jusqu'à ce moment autour de Metz, deviendrait disponible et serait en mesure de détruire, à notre préjudice, l'équilibre des forces en présence autour de Paris. ”

“ Enfin, le 27 octobre, le général Jarras, avec les pouvoirs du commandant en chef et du Conseil de guerre, signa la capitulation, que le Conseil ratifia formellement dans son entier.
Le 28, les Allemands occupèrent Metz.
Le 29, l'armée française désarmée en sortait prisonnière. Les officiers conservaient leur épée. Bazaine n'obtint ce résultat que par sa vaillante résistance.
Les jours sont passés où les hommes mangeaient leurs bottes avant de vouloir se rendre. Le sens commun et l'humanité ont mis hors d'usage ce cruel don quichottisme des âges barbares. ”

“ Il faut dire à la louange de la population de Metz tout entière que lorsqu'elle apprit qu'il était question de capitulation pour la VillePucelle, pour cette ville qui n'avait jamais vu l'ennemi dans ses murs, l'indignation fut générale. On protesta avec la plus vive énergie, avec violence même, contre ce droit que s'arrogeait le maréchal Bazaine de livrer aux Prussiens une ville intacte qui ne demandait qu'à être attaquée et à se défendre. ”