Barthélémy Saint-Marc Girardin

“ Paris est une ville d'art, où rien ne sera détruit. — Je n'ai rien à répondre, aurait continué M. de Bismark, aux diverses considérations que vous me présentez. Vous êtes, ditesvous, à Metz le seul élément d'ordre qui reste en France; seule, l'armée du maréchal Bazaine peut rétablir un gouvernement, et le soutenir. — S'il en est ainsi, constituez-le, ce gouvernement ; nous ne nous y opposons pas, et même nous vous en donnerons la faculté. Le maréchal se rendra dans une ville qui sera désignée, avec son armée, et il y
appellera l'impératrice. ”

“ Notre intention n'est pas de raconter les événements militaires à la suite desquels l'armée de Metz se trouva ramenée le 19 août sous les murs de cette ville, sa première étape vers la captivité. Le maréchal Bazaine reçut le commandement de l'armée par décret impérial du 12 août. Dans cette première période, du 12 au 19 août, il s'y est trouvé
la part ordinaire du bien et du mal inhérent à tout ce que font les hommes, et il n'y a rien là, en somme, qui mérite d'être entièrement glorifié ou entièrement accusé. ”

“ Rien n'est plus faux. Il faut s'habituer en ce monde à ne pas toujours trouver un rapport exact entre les effets et les causes. Aussi, laissant aux hommes de l'art la question purement militaire de savoir si, oui ou non, le maréchal Bazaine devait et pouvait percer les lignes prussiennes le 1er septembre, et les percer avec chance de poursuivre heureusement sa route vers les places du Nord, nous nous bornerons à faire remarquer qu'on peut expliquer de plusieurs façons sa résolution de ne pas traverser les lignes ennemies le 1er septembre, alors même qu'il l'aurait pu faire. ”

“ C'est de cette façon discrète et impersonnelle que la proclamation de la République à Paris fut portée le 16 septembre à la connaissance des soldats. Tout se borna là. On se reprit à vivre sous la République comme on vivait auparavant sous l'Empire. ”

“ En un mot, on a donné à entendre que le maréchal Bazaine avait simplement voulu prendre ses précautions en faisant tuer 4 à 5,000 hommes, et préparer ainsi en quelque sorte le dossier de sa défense. A ce compte, dès le 1er septembre, avant Sedan et la révolution, deux choses assurément hors de toutes prévisions, le maréchal aurait déjà prévu quelque chose de plus difficile encore à prévoir, la capitulation de Metz et son propre procès devant la France et devant l'histoire. C'est ici le cas de dire qu'à vouloir trop prouver, on ne prouve rien. ”

“ L'armée, en un mot, ne pense plus; elle a faim. Voilà pour les soldats. En haut, le système est le même, la forme seule est différente. On s'étend vis-à-vis des officiers sur la profonde anarchie du pays; on commente l'enseignement qui ressort de ce fait, que Rouen, Caen et le Havre ont demandé des garnisons prussiennes ; on parle de la société menacée, et on laisse conclura qu'il la faut sauver. Pour les uns, c'est prêcher des convertis; parmi les autres, l'influence du commandement et de l'avancement en convainc chaque jour quelques-uns. ”

“ La plus grande habileté alors, c'était d'être le plus honnête possible. Au milieu du chaos que produisaient la révolution et l'invasion réunies, le mieux était de se battre contre les ennemis du pays, sans chercher à tirer un double parti de cette double épreuve. ”

“ Nouvelle illusion, plus cruelle que la première dans sa déception, parce que cette indifférence de l'Europe montre que le dix-neuvième siècle touche encore au temps de la barbarie, avec l'hypocrisie de plus, et qu'il a traversé la civilisation, comme une école de rhétorique, et non comme une école de morale. ”

“ Puisqu'on a pu croire un moment qu'on avait enfin à sa tête un homme capable de sauver la patrie, puisqu'on a pu avoir cette croyance légitime, pourquoi nous refuser aujourd'hui la triste consolation de le dire, et renier nos espérances patriotiques du 16 août ? ”

“ A supposer même que, las de la guerre et satisfaits du succès obtenu, les Prussiens favorisassent la régence, comment s'aveugler au point de ne pas voir que c'était faire succéder en France la guerre civile à la guerre étrangère, et la guerre civile la plus odieuse, car il faudrait la soutenir au nom de ce même gouvernement qui nous avait perdus? En arrêtant la guerre par ce moyen, loin d'arrêter l'anarchie, le maréchal la rendait encore plus grande et plus profonde. ”

“ La secousse qui ébranle le pays entier reste sans commotion dans ce malheureux coin de terre que le calcul des uns, l'insouciance des autres, le manque d'initiative chez tous laissent isolé dans le mouvement général. Ainsi fut donné cet étrange spectacle d'une armée devenuevinerte quand tout s'agite, et de soldais devenus des politiques quand ailleurs les politiques deviennent des soldats. ”

“ Ainsi s'engagea ce que j'appellerai la politique séparatiste de l'armée de Metz; séparatiste, parce que le maréchal Bazaine resta stationnaire quand les autres marchaient. Ce que le maréchal aurait dû voir à l'instant, c'est qu'à ne pas suivre le courant il le remonterait bientôt; c'est enfin, qu'à ne pas saisir l'occasion d'être l'homme du présent et celui de l'avenir, il se condamnait fatalement à devenir celui du passé : rôle qui peut-être n'était pas précisément celui qu'il s'était tout d'abord assigné, le jour où il avait reçula première nouvelle de la captivité de l'em-
pereur. ”

“ Il n'en tint aucun compte; et c'est ainsi que l'armée de Metz déserta définitivement la lice, alors que toute la France s'y jetait.
Ce fut le 17 octobre que le général Boyer fut de retour au quartier général du maréchal Bazaine.
Aussitôt d'étranges rumeurs se répandirent dans le camp et dans la ville. Rochefort parcourant les campagnes à la tête d'une bande de pillards ; Rouen, Caen et le Havre sollicitant du roi de Prusse la faveur d'une garnison prussienne pour faire la police des rues ; la délégation de Tours fuyant devant les Prussiens vainqueurs près d'Orléans, et réfugiée à Pau ”

“ C'est ici le lieu de raconter le récit qui circulait sur l'entrevue du général Boyer avec M. de Bismark, au grand quartier général du roi de Prusse à Versailles.
Introduit auprès de M. le chancelier de la Confédération du Nord, le général Boyer, après quelques considérations, lui aurait demandé à quelles fins tendait sa politique, quel but il se proposait, en un mot ce qu'il voulait que fût le résultat de la guerre. A cela, M. de Bismark aurait très-ouvertement répondu que sa politique était bien simple: que les Français feraient ce qu'ils voudraient ”

“ La cause de ce conseil inopiné était une lettre du prince Frédéric-Charles au maréchal Bazaine, qui annonçait qu'on ne devait pas attendre plus longtemps le retour du général Boyer, ni s'occuper davantage de la mission dont il était chargé. L'ennemi nous avait amenés de délais en délais au point où il voulait en venir. La fallacieuse habileté de M. de Bismark triomphait pleinement.
Il avait trouvé des gens disposés à se laisser tromper volontairement; il les avait aidés ”