“ A côté de ses calamités cruelles, la guerre franco-prussienne nous a donné le consolant spectacle de la charité, se multipliant pour en adoucir les horreurs. Elle a donné l'occasion à l'esprit de fraternité universelle de se manifester comme un grand principe, elle a inspiré aux nations neutres, désintéressées dans la lutte actuelle, la généreuse pensée de faire tourner au profit des victimes des champs de bataille, le bénéfice de leur précieuse neutralité. Si bien que la philantropie internationale, semble aujourd'hui définitivement entrée dans le droit des gens. ”

“ Le douloureux spectacle que nous offre Paris ne doit pas faire oublier le reste de la France. La population honnête et laborieuse des campagnes, qui a supporté aussi une lourde part des charges de la guerre est dans une situation vraiment digne de pitié. Un ennemi aussi implacable qu'inhumain peut seul considérer de sang froid, les souffrances, les misères dont il est l'auteur, les campagnes dévastées, les fermes n'ayant plus de bestiaux, ni denrées, souvent même sans instruments de labour. ”

“ L'Indépendance ne peut pas alléguer pour excuses, qu'elle même aurait été induite en erreur ; elle sait, elle doit savoir que ses derniers télégrammes ne contenaient que des mensonges. Le but de ces mensonges, n'est autre, selon toute apparence, que d'exciter la population française à prolonger sa résistance et à seconder les ennemis de l'Allemagne.
S'ils aiment tant la France, pourquoi messieurs les Belges n'ontils pas pétitionné, en temps opportun, pour l'annexion à la France, laquelle, si elle avait été approuvée, nous eût épargné la guerre. ”

“ Tous ceux qui ne se bouchent pas les oreilles et qui ne ferment pas les yeux n'ignorent pas le travail et les intrigues d'un groupe bonapartiste que nous avons l'honneur de recéler. La chose se fait presque sans mystère, et les allées et venues, et les correspondances qui préparent une restauration impériale sont visibles pour tout le monde. Parmi les puissants et les salariés de l'Empire que la Belgique abrite, il en est un bon nombre qui s'efforcent d'organiser sur notre sol les moyens de reconquérir leur puissance et leurs salaires. Ils conspirent ouvertement et librement. ”

“ J'aurais voulu qu'une voix plus éloquente que la mienne s'élevât pour demander que la Belgique, qui a déjà tant fait, fasse plus encore en faveur des malheureuses victimes de cette guerre qui désole le monde. Si j'ose m'adresser à mes concitoyens, c'est parce que j'ai vu de près, et que je croirais manquer au plus sacré de mes devoirs en tardant une minute, on ne faisant pas connaître la vérité, même dans ce qu'elle a d'horrible, d'affligeant pour l'humanité. ”

“ Il y a certes, une satisfaction morale pour nous à donner notre hospitalité à ceux qui ont si souvent dénoncé, comme dangereuse et coupable, l'hospitalité de la Belgique. Mais cette satisfaction morale s'accorde avec les règles strictes de la justice.
Notre situation dans l'estime des peuples doit y gagner. Et pour nous qui dirions volontiers ; heureux les peuples qui n'ont pas de puissance, l'ambition la plus haute et la plus sûre est d'inspirer aux autres nations, estime et sympathie. ”

“ Bien que nous ne doutions pas que le gouvernement français n'apprécie à sa juste valeur l'esprit de charité et de fraternité dont vous avez été animés dans la douloureuse épreuve à laquelle vient d'être soumise notre oeuvre commune, il ne nous appartient pas d'être ses interprêtes : nous tenons seulement à être les premiers à porter témoignage du dévouement constant dont nous avons pu chaque jour constater les effets. ”

“ Il ne voulut jamais oublier son nom de Comité du pain, nom sobre et significatif, comme les femmes savent en découvrir, car il lui fut donné par une femme de coeur, qui ne cessa de prendre un intérêt actif à notre oeuvre. La tâche du Comité, sa mission fut de porter des vivres aux affamés. A ce but, il consacra ses fonds. Mais il ne refusa jamais de porter d'autres dons, quand ils lui étaient confiés. Il s'offrit même de servir d'intermédiaire à d'autres personnes ou à d'autres sociétés pour le transport d'objets étrangers à l'alimentation. ”

“ La guerre est un mal affreux, — affreux contre tous les maux.
Eh bien ! c'est à la guerre elle-même et à ses désastres que certains hommes, charitablement inspirés, ont demandé les moyens d'atténuer, dans une certaine mesure, les calamités et les misères qui sont le fruit des batailles...
Venir en aide aux blessés, soulager leurs souffrances, leur adoucir la convalescence, — telle est aujourd'hui en Belgique, la préoccupation du plus grand nombre. ”

“ Bruxelles, 20 septembre 1870. MONSIEUR LE DIRECTEUR,
L'oeuvre nationale des secours aux blessés rend d'immenses services, l'élan philanthropique qu'elle a suscité et dirigé honore la Belgique et fera bénir le nom de ses enfants.
Mais à côté de l'oeuvre de bienfaisance il y a l'oeuvre de prévoyance. S'occuper du présent est parfait, mais l'avenir doit nous occuper également, chaque guerre amène à sa suite des maladies épidémiques, résultant des émanations putrides.
Les belligérants, tout à l'oeuvre de destruction, ne sauraient prendre des mesures hygiéniques suffisantes. ”

“ Depuis Athus jusqu'au delà de Virton, tous les villages de la frontière sont remplis d'une masse de gens affolés, fuyant le fléau de la guerre. Par tous les chemins, on voit arriver de longues files de chariots chargés de femmes et de vieillards; derrière eux, les quelques meubles les plus précieux; devant eux, marche le bétail, composé le plus souvent d'une ou deux vaches et de quelques chèvres. Notre brave population rurale les reçoit avec la plus grande bienveillance, et cherche, par tous les moyens possibles, à venir en aide à ces malheureux. ”

“ Des lettres nombreuses arrivent chaque jour en France, qui témoignent de la généreuse et cordiale hospitalité que trouvent en Belgique, nos officiers et nos soldats internés, et des égards touchants dont ils sont l'objet de la part de la population toute entière. La Belgique a été une seconde patrie pour nos exilés, elle en est une aujourd'hui pour ceux que la fortune des armes a trahis. ”

“ Carignan, Douzy, Pourru-Saint-Remy, Bazeilles et Balan.
Je ne m'arrêterai pas à de lamentables tableaux! C'est le coeur plein d'une indéfinissable tristesse que l'on réveille les impressions évoquées par l'aspect de ce pays où, à côté des affreuses plaies des blessés, l'on coudoie des ruines, où l'on fouille des milliers de tombes. Ajoutez l'infection d'hôpital, la faim, les fièvres typhoïdes et la dyssenterie qui, de plus en plus, désolent ces contrées, et vous en aurez la physionomie navrante. ”

“ On peut nous demander si nous n'avons pas l'intention d'affecter tout ou partie de cette souscription, aux soins qui seront donnés en Belgique aux blessés. Nous reconnaissons que tel n'est pas notre projet. Dans notre pays, qui n'a pas été éprouvé par la guerre, les ressources sont nombreuses, et nous sommes convaincus que les soins empressés, généreux, efficaces, ne feront défaut à aucun des hôtes souffrants que notre population se prépare à recevoir. Sur les champs de bataille, au contraire, les ressources sont absolument insuffisantes, parfois même misérables, pour ne pas dire nulles. ”

“ Tous les prisonniers français ont à l'heure qu'il est, quitté la Belgique et sont rentrés dans leurs foyers.
Ce n'est pas à nous de nous louer de ce que nous avons fait pour eux dans le but d'adoucir l'amertume de leur captivité, car nous n'avons fait que notre devoir, ce que d'autres peuples feraient pour nous par humanité, si jamais les hasards de la guerre refoulaient quelque jour nos soldats désarmés sur un sol neutre et ami. ”

“ S'il y a eu des réclamations, elles n'ont pas été assez nombreuses pour que l'Allemagne pût nous taxer d'ingratitude, et lors même que nous aurions, dans l'accueil fait aux blessés, montré plus de sympathie aux blessés français, il n'y aurait là rien d'extraordinaire, car, enfin, nous ne pouvons pas avoir oublié ce que nous devons à la France, ni ce qu'elle a fait pour notre nationalité. Aujourd'hui qu'elle est dans le malheur, nous devons moins que jamais l'oublier : les dettes de reconnaissance sont des dettes sacrées. ”

“ Si la guerre divise les peuples qui se combattent, elle rapproche tous les hommes qui sont désintéressés dans le conflit, et qui n'ont d'autre mission que celle d'apporter quelque allégement à des maux inévitables.
Cette mission, le Comité du pain croit l'avoir comprise et l'avoir remplie, autant que ses moyens le lui ont permis. Des hommes de tout culte, de toute nuance politique, de toute position sociale se sont réunis sur le terrain neutre de la charité ”

“ Quelles que soient les calomnies inventées par le chancelier fédéral, nous sommes sans crainte ; il a perdu le droit d'être cru. La conscience de l'Europe et l'histoire diront que la Prusse a cherché la guerre actuelle, en infligeant à la France, préoccupée du développement de ses institutions politiques, un outrage qu'aucune nation fière et courageuse n'aurait pu accepter sans mériter le mépris des peuples. ”

“ Notre opinion ne change pas parce qu'elle peut être utile à nos adversaires. Tant qu'il n'y a pas infraction formelle aux lois, tant qu'il n'y a pas violation des règles de droit commun, nous sommes contre les expulsions et les persécutions, quelles qu'elles soient. Tant que les agitations et les trames des bonapartistes en Belgique ne seront pas un danger pour l'ordre public, nous nous opposerons à toutes les mesures qui pourraient les atteindre. ”

“ Si la France était victorieuse et qu'elle voulut s'annexer les provinces rhénanes, nous l'en blâmerions avec la même énergie que nous blâmons l'Allemagne de songer à un accroissement de territoire inutile à sa puissance et de nature à exciter contre elle toutes sortes de défiances. Nous ne pouvons pas admettre que la restauration du passé, qu'il soit d'hier ou qu'il remonte à plus ou moins de siècles, soit à notre époque, la tâche des nations et des gouvernements. ”

“ « MESSIEURS,
» En vous adressant mes remerciments, tant en mon nom personnel qu'en celui des habitants d'Issy, pour le secours que vous voulez bien mettre à notre disposition, j'ai l'honneur de vous faire connaître l'emploi que, de concert avec la commission nommée par le Conseil municipal, nous comptons faire de la somme de cinq cents francs que vous nous avez allouée.
Cette somme sera tout entière consacrée à la distribution de bons de pain aux familles que les malheurs de la guerre, le manque d'ouvrage, la perte d'effets mobliers, etc., ont réduites à la misère. ”

“ Les soussignés, anciens proscrits de décembre 1851, ayant habité la Belgique, ne peuvent, malgré les angoisses qu'ils éprouvent, différer de témoigner les sentiments de reconnaissance dont ils sont pénétrés envers le noble peuple belge, qui accueille, secourt et console si généreusement et si fraternellement les soldats de notre vaillante armée. Nous n'oublierons jamais les soins touchants prodigués à nos pauvres blessés par tous les citoyens, par toutes les autorités et surtout par les femmes. ”

“ MAURICE BERNARD Bruxelles, le Ier mars 1880.
ASSEMBLEE NATIONALE DE BORDEAUX
Séance du Vendredi 3 Mars 1871 PRÉSIDENT : M. J. GRÉVY.
M. Paul Cottin. — Messieurs, je prie l'Assemblée de vouloir bien, avant de procéder à aucun travail, remplir un devoir de reconnaissance.
Lorsque la France était heureuse, elle comptait beaucoup d'amis. Les amis depuis lors sont devenus rares. Presque seule, une nation voisine, petite par le territoire, mais grande par le coeur et les institutions, s'est efforcée, par tous les moyens en son pouvoir, de mettre sa main dans la nôtre. ”

“ Voici au moins un journal qui comprend le rôle de la Belgique et se rend compte des sentiments qui nous inspirent. C'est le Progrès du Nord, de Lille, que nous citons avec plaisir parce que il s'explique parfaitement la raison de nos sympathies :
" Toutes les personnes qui reviennent de Bruxelles parlent avec la plus profonde reconnaissance des soins de toute espèce, qui y sont donnés à nos officiers et à nos soldats blessés.
" L'installation des ambulances y est admirable, le service médical fait avec un soin inouï, l'aération parfaite. ”

“ La Belgique en général, le Comité du pain en particulier avaient offert une cordiale hospitalité aux blessés, c'était sa mission d'humanité. Bruxelles ouvrit ses portes, prépara ses ambulances, et attendit avec une égale sollicitude les blessés des deux armées. Il arriva un grand nombre de Français et fort peu d'Allemands. Ce fait n'avait rien que de très compréhensible, et même de très naturel ; car il était tout simple que les Allemands préférasent être soignés dans leur pays. La plupart étaient donc dirigés par Marbehau ou Libramont sur Namur, Liége, Verviers, Aix-la-Chapelle. ”

“ Par sa conduite généreuse, le gouvernement comme le
peuple belge offrent en ce moment le spectacle consolant d'une nation recherchant avec une passion véritable les moyens de faire acte de dévouement et de charité fraternelle pour les victimes d'une lutte à laquelle elle est restée étrangère. On dirait qu'elle veut prouver au monde qu'elle ne confond pas la neutralité avec l indifférence. ”

“ Les proscrits honorables de tous les pays sont certains de n'être point inquiétés en Belgique, puisque les échappés du bonapartisme, y circulent et y travaillent en toute liberté.
Il importe peu que ceux qu'on n'expulse pas aujourd'hui, malgré les intrigues dont ils nouent les fils chez nous, soient ceux-là mêmes qui réclamaient l'expulsion de vaillants citoyens, coupables simplement d'avoir résisté à un aventurier criminel, à un usurpateur sanguinaire. L'enseignement pourtant est profond. ”