“ Au moment de se retirer devant la douloureuse situation que les événements de la guerre ont faite à notre chère cité, l'administration municipale a le devoir, autant qu'elle en éprouve le besoin, de vous offrir l'expression de la gratitude de tous pour les soins que vous avez prodigués avec la plus touchante sympathie et le plus entier dévouement à nos malheureux malades et blessés, particulièrement à ceux qui ont été recueillis dans l'ambulance établie par vos soins au couvent de Sainte-Chrétienne. ”

“ Les médecins ne sont-ils pas toujours prêts quand il s'agit de rendre service à l'humanité? Ne les voit-on pas braver avec le même courage les dangers que courent les hommes de guerre, à la différence que leur mission de paix et de consolation est toute volontaire?
Le Comité directeur ferait preuve d'ingratitude s'il ne rendait hommage aux chirurgiens, aux infirmiers et aux infirmières volontaires, qui ont fait partie des ambulances de la Croix rouge. Tous ont rivalisé de zèle pour secourir les malades et les blessés. ”

“ N'est-ce pas elle encore qui ramène l'homme à des sentiments meilleurs, lorsque la haine ou la colère le pousse à la violence? Aussi, l'adoucissement des mœurs qu'elle aura préparé inspirera-t-il toujours de plus en plus aux populations l'ardent désir de voir disparaître les luttes meurtrières entre les nations.
Le rôle des femmes pendant la guerre actuelle a été admirable. On a vu de grandes dames se mêler aux filles du peuple pour préparer les moyens de secours ; on les a vues s'établir au chevet des malades et des blessés et les entourer de leurs soins délicats, vigilants et dévoués ”

“ Le méphitisme nosocomial est donc la cause principale des accidents qui font périr les blessés et les opérés réunis en grand nombre. Les complications qui surgissent dans ces circonstances sont : la pourriture d'hôpital, l'infection purulente, la gangrène, la phlébite, l'érésipèle, la pleuro-pneumonie, la péritonite, l'hépatite, etc., et toutes les affections nosocomiales. Depuis longtemps l'hygiène des hôpitaux, des ambulances, des locaux mal appropriés, a été considérée comme n'étant pas étrangère à la genèse de ces accidents. ”

“ Il faut aux salles de malades et de blessés : une ventilation active et de tous les instants, une température uniforme, il faut un renouvellement incessant de l'air qui entoure le blessé, parce que les émanations miasmatiques, le méphitisme, l'infection, la contagion agissent d'une manière incessante; il faut que l'air se renouvelle de bas en haut incessamment et régulièrement pour chaque lit et pour toute la salle, de façon que l'air infecté d'un lit ne puisse infecter le lit voisin, ni vicier l'air du local. ”

“ Le célèbre Pouteau, frappé des inconvénients qui résultent de la réunion d'un trop grand nombre de malades dans un même local, se demandait si les grands hôpitaux n'étaient pas plus nuisibles qu'utiles à l'humanité? Il penchait pour l'affirmative et le savant Percy était de son avis.
Il est donc bien constaté que l'encombrement, l'air vicié, l'alimentation insuffisante ou de mauvaise qualité sont les causes ordinaires des maladies épidémiques qui se développent dans les camps, les villes assiégées, les grandes réunions d'hommes et surtout parmi les blessés de la guerre. ”

“ Ce n'est pas le champ de bataille qui dévore le plus grand nombre de victimes : le transport des blessés offre les plus grandes difficultés.
Cependant il y a nécessité de les évacuer, dans la limite du possible, sur des points éloignés du théâtre de la guerre, de les reporter en arrière, afin d'éviter la condensation qui engendre le typhus, l'horrible fièvre des Mpitaux. Ici devient nécessaire le zèle, le dévouement des infirmiers, des infirmières, en particulier des sœurs de Charité, des aides-pharmaciens, des médecins civils. ”

“ Monsieur le Secrétaire général,
J'ai l'honneur de vous accuser réception des sept colis que le dépôt central de secours a bien voulu destiner aux blessés de notre ambulance. Ils sont arrivés aujourd'hui même en bon état.
Cette lettre dira, Monsieur, combien ce secours nous sera utile pour les malheureux qui nous entourent, et dont le nombre, hélas! est si grand. Nous voyons dans cet envoi une nouvelle preuve de la sympathie que la Belgique n'a cessé de témoigner à notre pays depuis ses malheurs ; nous en sommes profondément touchées, et nous appelons sur elle toutes les bénédictions du Ciel. ”

“ Notre baraquement ne laissait rien à désirer au point de vue de l'hygiène, mais l'hygiène seule ne suffit pas, la bonne alimentation joue aussi un rôle très-important, et sans le régime essentiellement tonique et réparateur, nous n'aurions pas à enregistrer le succès que nous avons obtenu, succès complet en ce sens, que si nous avons eu à déplorer la perte de quelques malades, nous pouvons dire qu'aucun blessé n'a contracté, au lazaret, l'affection qui a déterminé sa mort, ni qu'aucune des complications ordinaires des plaies d'armes à feu n'a occasionné des accidents mortels. ”

“ Nous aurons égard sans doute, et en première ligne, aux souffrances des soldats belges que la guerre, les fatigues de leur service auront occasionnées. Mais l'institution des comités de secours aux blessés militaires, établis dans tous les États d'Europe, est due à une pensée humanitaire, qui considère tous les hommes comme frères, enfants d'un même Dieu ; des passions peuvent égarer momentanément des hommes, les chefs des peuples. Nos devoirs, nos attributions ne prennent en considération que les souffrances des victimes. ”

“ Mais si, comme il se plaît à l'espérer, le Comité directeur a pu faire quelque bien, il demande à tous ses collaborateurs connus et inconnus d'en reporter l'honneur à la Belgique, pays déclaré neutre par les traités et qui eut le bon esprit d'employer cette neutralité elle-même au soulagement des maux produits par la guerre.
C'était un beau spectacle, disons-le franchement, que celui d'un peuple chez lequel il s'est établi, parmi les citoyens, une rivalité glorieuse pour l'exercice de la bienfaisance internationale. ”

“ Pendant les guerres du consulat et de l'empire, on ne s'occupa guère des blessés ni des malades, on se contentait de les laisser périr misérablement dans des locaux infects et empoisonnés, où ceux qui y entraient avec une blessure légère, contractaient une maladie grave; le méphitisme des hôpitaux moissonnait infiniment plus de jeunes soldats, car c'était surtout les nouvelles recrues qui subissaient la contagion, que le canon et la mitraille, et l'on contemplait impassible ce triste spectacle. ”

“ Quand, sous l'influence des lieux et de l'atmosphère, la pourriture s'engendre dans un hôpital, il est rare qu'elle n'attaque pas le plus grand nombre des blessés, et nous avons remarqué, dit Percy, que, sur cent de ces derniers, quatre-vingt-quinze avaient été successivement atteints de cette maladie, quelles que fussent d'ailleurs la nature et la vigueur de leur constitution, la gravité ou le peu d'importance de leurs blessures. ”

“ Dans ses rapports, en parlant de ce succès, dont la chirurgie américaine est si fière, le docteur Hammond dit : « Jamais on n'a vu dans aucune guerre d'Europe, même des temps modernes, si peu de morts, si peu d'accidents à la suite de blessures et de grandes opérations. »
Maintenant, si l'on compare la mortalité des ambulances de Paris avec celle des hôpitaux-baraques de la Croix rouge, à Bruxelles, on arrivera à des chiffres étonnants, en faveur de notre lazaret. ”

“ La plaie présentait une sensibilité exagérée, le moindre contact arrachait des cris, des lamentations, les pansements étaient extrêmement douloureux, l'ulcération, la pourriture marchaient rapidement, toute la cicatrice était bientôt détruite, la peau, le tissu cellulaire, les muscles, les tendons, les nerfs, les artères, les os même tombaient en putrilage, des hémorragies abondantes se déclaraient. Le malade implorait la mort, ceux qui n'étaient pas amputés réclamaient à grands cris l'amputation, ils voulaient à tout prix sortir de cette affreuse situation. ”

“ Bien que nous ne doutions pas que le gouvernement français n'apprécie à sa juste valeur l'esprit de charité et de fraternité dont vous avez été animés dans la douloureuse épreuve à laquelle vient d'être soumise notre œuvre commune, il ne nous appartient pas d'être ses interprètes ; nous tenons seulement à être les premiers à porter témoignage du dévouement constant dont nous avons pu chaque jour constater les effets. ”

“ Si, à des époques ultérieures, cette redoutable maladie épidémique ravagea le continent européen, c'est que les prescriptions hygiéniques que commandait la conservation des peuples, avaient été momentanément négligées ou empêchées : la crédulité et l'ignorance s'opposant parfois à l'application des moyens propres à prévenir un mal que le fanatisme regardait comme un fléau de Dieu, pour punir les péchés des hommes, comme une plaie pareille à celle dont furent châtiés les orgueilleux Pharaons. ”

“ La pourriture suivait une marche ascensionnelle pendant quelques jours, trois, quatre ou cinq, continuait son œuvre de destruction, puis se limitait, les escarres se détachaient et mettaient à découvert une plaie dépourvue de tissus mortifiés. On continuait le jus de citron quelques jours encore, sauf chez les blessés qui accusaient de trop fortes douleurs; dans ce cas on le
remplaçait par un mélange de poudre de quinquina, de charbon et de camphre, dont on recouvrait la plaie. ”

“ M. Nélaton dit : « Lorsque la pourriture d'hôpital apparaît au
milieu d'un grand rassemblement de blessés, elle devient une maladie des plus graves. Elle peut entraîner des pertes de substance considérables. » Sur un Allemand qui portait une petite plaie à la région du grand trochanter, Delpech l'a vu entraîner la destruction de tous les muscles fessiers et mettre à nu l'articulation coxo-fémorale. Elle produit aussi des hémorragies foudroyantes. En outre, si le malade échappe à une première attaque, il peut succomber à une seconde ou à une troisième. ”

“ Les ressources du pays, en linge et en argent, étaient épuisées par la misère, le défaut de travail et l'assistance déjà donnée aux blessés depuis le commencement de la guerre. L'occasion nous a été fournie de pouvoir envoyer à l'ambulance de Maubeuge de fortes quantités de matériel de secours de toute espèce. Un peu plus tard, le drapeau national belge, accompagné de celui de la Croix rouge, a flotté à l'hôtel de ville, où une succursale de notre dépôt central a été établie, par les soins de MM. Mienes et Blanchard, sous la présidence du maire. ”

“ Sous la présidence d'honneur de la Reine, le Comité des dames de Bruxelles rivalise d'efforts pour recueillir des dons ou des offrandes en argent ou en linge, vêtements, objets de pansement, médicaments, en général tous les objets en usage dans les hôpitaux ou les infirmeries, pour l'entretien ou le soulagement des blessés et des malades. La Reine demande que l'on n'épargne rien de ce qui pourra adoucir leur sort. ”

“ Dans notre ambulance, le mal débutait violemment, la pourriture s'étendait avec une rapidité effrayante, détruisant les cicatrices déjà formées, la peau, le tissu cellulaire, les tendons, les muscles, et tout cela au milieu d'un cortége formidable de désordres généraux : fièvre ardente, pouls à 140,160°, chaleur, sueurs, vomissements, diarrhée, céphalalgie, insomnie, délire. La plaie présente une sensibilité extrême, le moindre attouchement arrache des cris au malade, les pansements sont excessivement douloureux. ”

“ Les salles étaient basses, mal éclairées et mal ventilées, c'est-à-dire, qu'il n'y avait d'autres moyens de ventilation que les portes et les fenêtres. Quant à la propreté, le mieux est de ne pas en parler; aussi la fièvre typhoïde et la variole y ont-elles fait de nombreuses victimes. Il est vrai que les aliments laissaient aussi beaucoup à désirer. On ne doit pas se figurer qu'il suffit d'établir, d'une manière quelconque, des baraques en planches pour fournir un abri salubre aux blessés et aux prisonniers ”

“ En d'autres termes, aucun blessé n'a contracté, au lazaret, une maladie infectieuse quelconque qui ait entraîné la mort, c'est-à-dire que nous avons réalisé complétement le vœu de tous les hygiénistes : organiser un hôpital de telle manière qu'il ne devienne jamais une cause de maladie ni de décès.
Nous n'avons pas eu un seul cas d'infection purulente qui ait pris naissance au lazaret, cependant nous avons eu de vastes et nombreux clapiers, des décollements, des suppurations abondantes ”

“ Un système de ventilation parfait doit être établi de telle sorte que l'air contaminé d'un lit ne puisse incommoder le blessé voisin ni répandre l'infection dans la salle. C'est ce que nous avons obtenu dans notre hôpital-baraque du Champ des Manœuvres.
Au début de la guerre de 1870, M. Michel Levy, médecin inspecteur de l'armée, avait fortement insisté auprès de l'intendance française pour l'installation de vastes baraquements dans diverses parties de la capitale; il leur donnait la préférence sur les locaux et bâtiments appropriés. ”

“ L'hygiène, dans ses applications au traitement des blessés militaires, est devenue une question capitale, une question de vie ou de mort pour un grand nombre d'entre eux. C'est ce qu'a compris le Comité central de l'Association belge de secours aux militaires blessés ou malades. ”

“ Du 25 au 30 septembre, cent quarante-quatre sous-officiers et soldats ont été reçus au lazaret, et dix-neuf officiers de différents grades, jusqu'au grade de général, entrèrent à l'ambulance qui leur était destinée.
Le personnel médical était à son poste pour les soigner. Dès lors, les soins les plus assidus, les plus attentifs furent prodigués aux blessés; tous, médecins, internes, pharmaciens, économes, religieuses, infirmiers, rivalisaient de zèle et de dévouement. ”

“ Comme on le voit, M. Lévy n'a rien inventé en ce qui concerne la ventilation, chose essentielle pour une salle de blessés ou de malades. La ventilation, dit-il, se fait par les portes, les fenêtres et le lanterneau, mode vicieux et présentant de grands inconvénients. Il n'a rien inventé, et il n'a pas même trouvé bon d'adopter les perfectionnements introduits aux État-Unis pour la ventilation permanente des baraques. ”