Virton

“ II. — Le C. A se portera aujourd'hui sur le front Étalle—Châtillon en deux colonnes :
A droite, la 7e D. I. et les éléments non endivisionnés, par Ethe et Saint-Léger ;
A gauche, la 8e D. I. par Virton, Huombois, Étalle.
III. — Mission : attaquer vigoureusement tout ce que l'on rencontrera.
IV. — Cavalerie : ordre spécial.
V — Exécution, du mouvement : Point initial : bifurcation des chemins Virton et Vieux-Virton, à environ 1 kilomètre nord-est de Dampicourt. ”

“ Le général se refuse absolument à prendre une pareille attitude. A Chenois ? A Latour ?... Là, on sera bien entre Ethe et Virton, mais on ne verra aucun des deux champs de bataille et la transmission des ordres et des renseignements, pour laquelle on ne peut compter que sur des cavallers, sera rendue précaire par l'artillerie ennemie. ”

“ Ajoutons enfin qu'une impression puissamment réconfortante se dégage du récit des terribles journées d'Ethe et de Virton. Sur les deux champs de bataille, en dépit de la surprise et de l'infériorité des moyens en artillerie lourde et en mitrailleuses, le soir du choc, l'ascendant moral nous restait.
L'ennemi, ou bien se tenait coi dans ses tranchées, ou bien s'était réfugié dans les bois, et les habitants d'Étalle peuvent dire que les voitures des parcs et des convois du Ve corps étaient attelées, le 22 août, à la tombée de la nuit, attendant avec impatience l'ordre de se replier... ”

“ Les six bataillons du 7e grenadiers et du 154e régiment prussiens, qu'une formidable artillerie était prête à appuyer, n'avaient donc qu'à pousser de l'avant, sans arrêt, pour bousculer, dans le brouillard, les unités disloquées et décimées des 115e et 130e, puis entrer pêle-mêle avec elles dans Virton. Ils y auraient surpris et mis en déroute une masse d'hommes, de chevaux, de voitures et de canons, incapable d'esquisser un mouvement de défense. ”

“ Il faudra aussi, au cours de cette reconnaissance, prendre contact avec les unités du 4e corps qui auront dépassé Virton.
L'arrêt s'éternise. Les hommes sont fatigués de ces longues stations successives sac au dos, arc-boutés sur leurs fusils; quelques-uns dorment dans les fossés et on les réveille pour aller s'arrêter dix mètres plus loin; les artilleurs dorment sur leurs chevaux qui ont serré sur l'infanterie ; on n'a rien mangé; la nuit a été courte, terminée à 1 heure du matin, heure à laquelle on a été alerté... le brouillard épais et froid glace les os... ”

“ Mais ce signal, à peine une cinquantaine d'hommes l'ont entendu : ils se dégagent en rampant. D'autres suivront, individuellement ; il faudra plus d'une heure aux survivants, environ 400 hommes, de ces 3 compagnies pour rentrer dans Virton, où leur ralliement sera difficile. Pour remettre en main son détachement, le capitaine de Kerguenec, doit lui faire exécuter sous les obus des mouvements de maniement d'armes et une marche au pas cadencé. ”

“ LA MANOEUVRE SUR ROBELMONT
Situation à 13 heures à l'ouest de Virton. — Nous avons laissé à midi le 117e, le 87e et le 91e mélangés et immobilisés sur les plateaux de 280 et de Berchiwé. La situation de ces troupes, en formation dense sous le feu, éprouvées d'ailleurs par la fatigue et par . la soif, était pénible. Pourtant, l'idée d'aborder l'ennemi était si ancrée dans les esprits que la masse des hommes qui étaient là ne concevait d'autre terme à cette situation, que l'assaut. ”

“ Dès la sortie de Harnoncourt, ce bataillon a abordé la hauteur 280 en colonne double largement ouverte, ne sachant pas si l'artillerie ennemie n'était pas à l'affût au nord de Virton.
Son chef l'a arrêté un peu en arrière de la crête et a lancé des patrouilles vers l'est pour rechercher les compagnies du 117e, et vers Saint-Mard pour avoir des renseignements sur l'ennemi.
Vers l'est, on ne trouve pas le 117e; à Saint-Mard, aucun Allemand. Les habitants ont vu passer des Français tout à l'heure et sont heureux d'en voir d'autres ; ils leur font fête. ”

“ L'arrêt se prolongeant, le groupe Gadois (1er) , groupe de tête du 31e régiment d'artillerie, a poussé de l'avant, insensiblement, pénétrant dans la localité, ses attelages doublant les voitures de l'infanterie, refoulant les fantassins contre les murs et embouteillant la rue.
Le bataillon Travers (1er) , du 115e, le seul non engagé du régiment, est à la sortie nord de Virton, lui aussi, groupé près de la route, attendant des ordres et faisant nombre. L'encombrement est invraisemblable.
Cependant, vers le nord, on entend maintenant des
coups de fusil de plus en plus nombreux. ”

“ Les Ier et IIIe bataillons du 7e régiment de grenadiers, précédés à très courte distance par une ligne de tirailleurs, se portaient donc à l'attaque justement à 6 heures, en ligne de colonnes de compagnie : le Ier bataillon à cheval sur la route de Virton, le IIIe à sa gauche.
Les 9e et 12e compagnies du 115e résistent bravement à cette avalanche. Un combat terrible s'engage à portée de pistolet, les assaillants ayant dû arriver jusque-là pour apercevoir les nôtres dans la brume. ”

“ Chacun s'abrite et creuse le sol de son mieux; ce sont des chaumes où les avoines ont été réunies en meules; chaque meule abrite un groupe, mais on souffre beaucoup du feu de l'infanterie et des mitrailleuses, sinon encore de celui de l'artillerie qui tire trop haut.
La compagnie Lemaire (8e) arrivait. Le capitaine avait pris les devants pour s'orienter, n'ayant d'autre directive que le billet du commandant Brunet l'appelant du pont du chemin de fer vers Vieux-Virton. ”

“ Enfin, le général von Below dispose de magnifiques positions de défense face au sud et face à l'ouest : pour sa première ligne, le plateau de Bellevue, le mamelon 305 de Robelmont et la lisière du bois «Le Fréchy » ; pour sa deuxième ligne, les lisières de la zone boisée de Virton.
Son artillerie est formidable. A ses trois groupes de 77mm (54 canons) et à son groupe d'obusiers (18 obusiers de 105mm) vont venir se joindre la majeure partie des obusiers de 150mm du Ve régiment d'artillerie à pied (10 ou
12 pièces) que le général von Strantz se hâte de mettre à sa disposition. ”

“ « Je viens de rencontrer ici un jeune homme fort intéressant. Il sert à l'armée de Condé. Il m'a exposé de la manière la plus touchante les misères de l'émigration, et particulièrement celles qu'il a sous les yeux. Si vous et le prince de Salm vouliez appliquer de ce côté les bienfaits que vous vous plaisez à répandre, je serais sûr qu'ils seraient bien employés par ce brave jeune homme, M. de Vitrolles, dont l'honorable famille m'est très connue. » ”

“ VICTOR Un si bel œuf. Et je n’ai pas vu le cheval. As-tu vu le cheval, toi ?
(Imitant la voix d’un père qui imite une voix d’enfant.)
VICTOR Qu’est-ce que c’est ça, papa ?
(Imitant la réponse du père.)
VICTOR C’est un œuf de cheval, un gros coco de dada.
LILI Il ne respecte rien. Croyez-vous qu’il a des remords ? Pas le moindre. Et quand je pense que tu l’as fait exprès !
VICTOR Moi ? qu’ai-je fait encore ?
LILI Ne fais pas l’imbécile. (L’imitant.) Moi, qu’ai-je fait encore ?
VICTOR Eh bien, toi, ma petite Lili, tu viens de casser un grand vase de Sèvres. ”

“ Si je m’accuse, voilà mon père : Le cher enfant, il veut sauver Lili. Et ma mère : Victor, ce que tu fais là est très bien ; vous, Lili, je vous chasse. Parce qu’il y aura du monde, on ne t’insultera pas davantage. Que veux-tu, tu as cassé le vase, je n’y peux rien. Rien du tout. Car, puisque je ne puis pas être coupable, je ne peux pas l’avoir cassé.
LILI Pourtant, il est cassé.
VICTOR Oui, tu as eu tort. (Un temps.) Sans doute, je pourrais dire que c’est le cheval...
LILI Le cheval ?
VICTOR Oui, le fameux dada qui devait naître du gros coco. ”

“ ÉMILIE Tu me fais rougir, Victor.
ESTHER Moi, je veux bien coucher avec toi.
THÉRÈSE Maintenant c’est l’autre qui s’y met. Et vous, général, voulez-vous coucher avec lui ?
LE GÉNÉRAL Si je dis oui, vous me croirez, et si je dis non, vous croirez que je pense le contraire.
VICTOR Quel salaud !
TOUS Hein ! Quoi ?
VICTOR Rien... rien... je me parle à moi-même. Je me dis que je suis un salaud. Comment ! on fête mes neuf ans ; tout le monde se réunit dans la joie de bénir un si joyeux événement ; et je fais pleurer ma mère. ”

“ Le tien : “Treize ô baigneur muet”. La mienne : “Mais si Antoine, là d’un coup”. Le tien : “Ton cou me sauverait”. La mienne : “Horizon ravi”. Le tien : “Laisse-là cette pieuvre rose”. Je suis sûre de la pieuvre, le reste n’est que de l’à peu près.
VICTOR C’est tout ?
ESTHER La mienne a pleuré, et le tien est parti en claquant la porte.
VICTOR Alors ?
ESTHER Alors papa est arrivé en chemise. Il a fait le tour du salon en disant : “Je ne me sens pas bien”. Il répète toujours qu’il ne se sent pas bien. “Moi non plus”, a dit maman. Il s’est agenouillé à ses pieds. ”

“ On envoie de Vitry à Reims le jeune V. frère de notre héroïne, pour lui faire connaître le monde et lui donner l'usage. Ce jeune V.., sera comme un otage, selon la jolie expression du père Gard. A Reims, ville de haute bourgeoisie, le jeune Vitryat est bien dépaysé. C'est en vain qu'on a invité le frère de Rose à dîner chez M. de Brimont : il refuse de s'habiller et d'aller dîner en ville. ”

“ CHARLES Victor ! qu’est-ce qu’il a ? Qu’est-ce que tu as ?
VICTOR J’ai la berlue !
ÉMILIE Victor. Mais je ne l’ai jamais vu ainsi. Tu n’es pas bien, Victor ? Réponds. Veux-tu une goutte ? Tiens, une goutte d’eau de mélisse sur un morceau de sucre.
VICTOR, éclatant de rire. Que se passe-t-il ? Vous parliez d’Antoine, n’est-ce pas ? Antoine doit venir. Vous l’avez dit, même s’il est malade. Voilà bien ma mère. Sitôt qu’elle entend parler maladie, elle voit tout le monde malade. ”

“ La vie se chargera de l'endurcir, pauvre petit bonhomme !
« Je crois que nous avons tout dit, prononça-t-il tout haut, en voyant que le silence se prolongeait. Si vous le voulez, Henri, je vous attendrai demain, vers la fin du jour, à l'auberge de l'Écu de France, près de la porte de Moret. Dans une auberge, on est moins remarqué que partout ailleurs.
— J'y serai, monsieur, dit Henri en répondant de son mieux à l'énergique pression de mains du capitaine.
— Alors, que Dieu vous garde! mon enfant. A demain! Monsieur le comte, je suis votre serviteur. » ”

“ Dans ces temps de troubles et de désordres, dont la religion était le prétexte, Vitry eut le malheur de voir ses citoyens divisés en deux factions; les uns tenaient pour le 'parti du roi Henri IV; on les appelait royalistes : les autres étaient dévoués à la Ligue, et ils furent nommés Ligueurs. Ceux-ci avaient à leur tête Mutigny, seigneur de Minecourt, Saint-Vrain, Tournizet, et gouverneur de la ville et de la citadelle, et le comte de Saint-Pol, lieutenant de la Ligue en Champagne. ”

“ Le septième est un tableau de l’effet le plus piquant et le plus grand. Il semblerait que de concert Vernet et Loutherbourg se seraient proposé de lutter, tant il y a de ressemblance entre cette composition de l’un et une autre composition du second ; même ordonnance, même sujet, presque même fabrique, mais il n’y a pas à s’y tromper. De toute la scène de Vernet, ne laissez apercevoir que les pêcheurs placés sur la langue de terre, ou que la touffe d’arbres à gauche, plongés dans la demi-teinte ou éclairés de la lumière du soleil couchant qui vient du fond, et vous direz : « Voilà Vernet ; » ”

“ Laisse-le-moi, comme la verge dont tu châtieras l’homme vain. Déjà ce n’est plus moi qu’on visite, qu’on vient entendre : c’est Vernet qu’on vient admirer chez moi. Le peintre a humilié le philosophe.
Ô mon ami, le beau Vernet que je possède ! Le sujet est la fin d’une tempête sans catastrophe fâcheuse. Les flots sont encore agités ; le ciel couvert de nuages ; les matelots s’occupent sur leur navire échoué ; les habitants accourent des montagnes voisines. Que cet artiste a d’esprit ! ”

“ Le sort vous a abattu dans la poussière tel qu’un ver venimeux, et ce serait un crime que de vous relever. Allez, et restez ruiné comme vous le méritez. »
Le visage caché dans ses deux mains, le vieux Vertua tomba à terre. Le chevalier commanda à son domestique d’emporter la cassette dans sa voiture, puis il s’écria à haute voix : « Quand me remettrez-vous votre maison et vos effets, signor Vertua ! » ”

“ Les laquais galonnés, les fêtes, les beaux seigneurs, tout cela n'est pas fait pour moi. Je deviens hargneux et je sais bien que des gens seraient contents de me voir partir.
— Mais moi j'ai besoin de vous, Jacquemin, dit la jeune femme avec émotion. Qui veillerait sur Henri si vous n'étiez plus là?
— Le petit comte est jeune, dit l'écuyer en détournant la tête; il se fera d'autres amis.
— Qu'en savez-vous, Jacquemin? dit gravement la comtesse. Un enfant sans père est bien mal protégé. Qui sait s'il n'aura pas un jour besoin de tout votre dévouement? ”

“ D’un médecin de plus Paris n’a pas besoin,
Et Vitrolles, dit-il, Vitrolles n’en a point !
Dans ce hameau, perdu vers les gorges prochaines
Du Luberon sauvage aux flancs couverts de chênes,
Lui qu’invitait la gloire, il enfouit ses jours. ”

“ Voilà vraiment le tableau de Vernet que je voudrais posséder. Un père, qui a des enfants et une fortune modique, serait économe en l’acquérant. Il en jouirait toute sa vie ; et dans vingt à trente ans d’ici, lorsqu’il n’y aura plus de Vernet, il aurait encore placé son argent à un très-honnête intérêt ; car lorsque la mort aura brisé la palette de cet artiste, qui est-ce qui en ramassera les débris ? ”

“ On lira avec intérêt, dans le volume de Lagrange, les détails de cette grosse affaire, qui occupa Vernet pendant dix ans. Sa réputation ne cessait de grandir, et il ne pouvait suffire aux commandes. On le comparait à Poussin, on le mettait audessus de Claude. Diderot, avec sa verve fiévreuse, son éloquence intarissable, conduisait le chœur. Le roi voulut l'anoblir. Il répondit rudement : « Mon fils et ceux qui après lui hériteront de mon nom auront dans ce monde bien assez d'occasions de se montrer des sots; je ne veux pas de mon chef leur en fournir une de plus. » ”