Vitry-le-François

“ La révolution détruisit cet important établissement.
Vitry-le-François devint bientôt une ville assez considérable pour que les partis qui divisaient alors la France tentassent de se l'attacher.
CHAPITRE m.
COMBAT DE PRINGY ET FIN TRAGIQUE DE MUTIGNY, GOUVERNEUR PB VITRY-LE-FRANÇOIS, PENDANT LA LIGUE.
(AN 1590) .
L'HÉRÉSIE, après s'être insinuée en silence dans la France, jeta bientôt le masque. Il ne lui suffit plus d'être tolérée, elle voulut dominer. Henri III n'avait point d'enfans. Henri, roi de Navarre, héritier présomptif de la couronne, était retourné au calvinisme. ”

“ En plantant un nouveau vignoble , vers l'an 1656 , à cent pas des remparts -de Vitry-le-François, du côté du nord, il s'est trouvé -que cet endroit servait de cimetière à la garnison romaine , sur la rivière de Marne;
car c'était la coutume d'inhumer les morts auprès du courant des eaux', pour montrer que la vie passe et coule de même. ”

“ On envoie de Vitry à Reims le jeune V. frère de notre héroïne, pour lui faire connaître le monde et lui donner l'usage. Ce jeune V.., sera comme un otage, selon la jolie expression du père Gard. A Reims, ville de haute bourgeoisie, le jeune Vitryat est bien dépaysé. C'est en vain qu'on a invité le frère de Rose à dîner chez M. de Brimont : il refuse de s'habiller et d'aller dîner en ville. ”

“ Pour propager et perpétuer dans sa ville natale les vertus qu'enfante la
science, quand elle est dirigée par la religion , il fit ddr à Vitry-le-François, dans son testament, de 400,000 fr qu'il destina à l'enseignement public, et au secours d< l'indigence et du malheur. Il mourut à Paris le 7 oc tobre 1787. On a consacré à sa mémoire't qui mériti d'être éternelle, une chapelle dans l'église Notre-Dam< de Vitry-le-François. Elle est la première au sud pré: du portail. ”

“ C'est dans cette perspective qu'il convient de situer l'œuvre de Matthieu Feydeau (2) à Vitry-le-François. Ce prêtre, d'abord attaché à la paroisse de Saint-Paul de Fenouillèdes au diocèse d'Alet, avait, en 1669, été choisi par Vialart comme curé de Vitry : le prélat espérait gagner le milieu protestant en lui révélant du catholicisme l'image la plus austère (3) . Port-Royal se présentait comme la voie moyenne entre une masse catholique marquée de l'esprit ligueur ou ultramontain et une minorité calviniste au prosélytisme ardent. ”

“ Pour répondre en terminant à la curiosité de mes lecteurs de Vitry le- François, j'ajouterai que ce mariage, autour duquel s'agitèrent tant d'intrigues, fut conclu et célébré heureusement au mois de février 1811. « Heureux ceux, qui meurent jeunes, » a dit un ancien ; Rose V., qui avait été si tourmentée dans ses affections et ses espérances de jeune fille, eut du moins ce mélancolique bonheur. Elle mourut jeune : mais, auparavant elle avait donné à Gard, son mari, un fils qui fut vers 1827 un remarquable éléve de Ste Barbe et de l'Université de Paris ”

“ Il était beau-frère de l'empereur Charles : on lui pardonna une action qui méritait la mort. Les noces ne furent point célébrées à Vitry, parce que le château n'était pas assez vaste pour contenir toute l'affluence qui devait s'y trouver , mais dans le palais de Ponthion avec une magnificence royale. Une si auguste alliance, soutenue par d'immenses richesses, le faisait aspirer à tout. ”

“ Vitry-le-François, Châlons, Épernay, Château-Thierry, La Ferté-sous-Jouarre, Meaux, Lagny et Charenton, où elle se jette dans la Seine, après un cours d’environ 494 kilomètres, dont 314 navigables, avec le Canal latéral. Elle a pour affluents de droite l’Ornain, qui passe à Bar-le-Duc et finit à 2 kilomètres de Vitry-le-François après 120 kilomètres de cours, et l’Ourcq (80 kilom.) , qui passe à La Ferté-Milon et finit à Lisy. La Marne a pour affluents de gauche le Grand-Morin (118 kilom.) ”

“ L'auteur des Fragmens, pour infirmer le témoignage de Robert-du-Mont, qui est le chronologiste le plus contemporain , et qui l'imporlune le plus, nous assure qu'il avait recueilli cette fable de l'incendie de l'église de Vitry dans les hôtelleries ou les cabarets de la Normandie. Il aurait du appuyer de quelque preuve authentique une accusation aussi étrange et aussi indigne de la gravité de l'histoire. Il n'est pas permis de calomnier un auteur, uniquement parce-que son-témoignage dément nos assertions. ”

“ Dans ces temps de troubles et de désordres, dont la religion était le prétexte, Vitry eut le malheur de voir ses citoyens divisés en deux factions; les uns tenaient pour le 'parti du roi Henri IV; on les appelait royalistes : les autres étaient dévoués à la Ligue, et ils furent nommés Ligueurs. Ceux-ci avaient à leur tête Mutigny, seigneur de Minecourt, Saint-Vrain, Tournizet, et gouverneur de la ville et de la citadelle, et le comte de Saint-Pol, lieutenant de la Ligue en Champagne. ”

“ Mais elle gagna en tranquillité ce qu'elle perdit en richesse. Cependant quelques-uns des religionnaires se convertirent, revinrent à Vitry et recouvrèrent leurs biens.
On avait déjà employé différens moyens pour les ramener au catholicisme. C'était pour opposer une digue à leurs erreurs,que Mgr Cosme Clausse , évêque de Chàlons, avait établi à Vitry-le-François, en 1620 , un ccu.
vent de Minimes très-bien bâti, où il mit douze religieux. Il unit à ce couvent le prieuré de Sainte-Croix de Vitry-en.Perthois, qui cessa d'exister. Ces religieux avaient environ 5,000 livres de rente. ”

“ Considérons .maintenant ses Ulonu.
mens.
CHAPITRE II MONUMENS PUBLICS DE VITRY-LE-FRANÇOIS, SON EGLISE SON nÔPITAL "SON COLLEGE , SON PALAIS-ROYAL, SON ARQUEBUSE ET SA COBLMANDERÏE ( AN 1 547 ) .
François Ier n'avait pu élever dàns sa nouvelle ville le monumens publics dont il avait tracé les- emplacemens la mort l'empêcha d'exécuter ses -projets. Mais Henri n qui lui succéda en 1547 , continua son œuvre sans pou voir y mettre la dernière main. Il commença par bâti à Vitry-le-François une église seulement en bois , afii de pourvoir de suite aux besoins religieux de ses habi tans ”

“ Vitri-le-Brûlé, (Géog. mod.) ancienne ville, & à présent village de France dans la Champagne, situé sur la riviere de Saulx, à demi-lieue de Vitry-le-François. Elle portoit le titre de comté, & les comtes du Perthois y faisoient leur résidence. L’église paroissiale a été bâtie, selon les uns, par le roi Robert, & selon les autres par les comtes de Champagne, qui furent vassaux des archevêques de Rheims pour Vitry, ainsi que pour d’autres lieux. ”

“ Vitry ne fut point choqué de cette réponse ; il admira au contraire la fermeté de François , et il crut qu'il devait estimer dans un Savoyard ce qu'on aurait loué dans un sujet du roi en semblable conjoncture.
François profita si bien de l'estime que Vitry avait pour lui, qu'il se vit en état de faire une visite générale du diocèse de Genève. Il l'entreprit avec un travail incroyable; et ce fut avec tant de succès , que, malgré la guerre , il rétablit trente-cinq paroisses, où il laissa des pasteurs et des missionnaires qui soutinrent la religion catholique contre les efforts des hérétiques. ”

“ La maison de M. Morin, ancien maire de Vitry-enPerthois, payait à l'hôpital de Vitry-le-François, avant la révoJulion , une censive de neuf livres. On ne sait comment il est arrivé qu'il possède tous les biens de l'ancien hospice de Vitryen-Perthois et presque tous les biens de sa fabrique, sans être tenu à fournir un seul lit pour un infirme. ”

“ Ce document important ne prouve nullement qu'il n'y avait aucune église à Vitry en 114-2; il apprend seulement que la construction d'un nouvel édifice religieux venait d'être terminée. L'ancienne église ayant été incendiée en 1142, la comtesse .Blanche , qui était pleine de religion , voulut la relever de ses ruines, lui donner une splendeur qu'elle n'avait pas auparavant, et la rendre digne de son opulence. ”

“ On vit plusieurs de ces héroïques religieux se constituer eux-mêmes esclaves pour rendre des chrétiens à la liberté , quand ils n'avaient plus assez d'argent pour briser leurs chaînes.
Dans un faubourg de Vitry, à l'est , était l'église Saint-Etienne, qui était paroisse. A l'extrémité de ce faubourg se trouvait le prieuré de Saint-Thibaut, qui était claustral; il fut ensuite sécularisé. Il avait une église sous l'invocation de ce saint. Au midi de ce faubourg était le quartier de la Gravière , où l'on dit qu'il y avait une halle. ”

“ Les vices s'augmentent ordinairement avec la population. Pour arrêter ce torrent qui s'efforce toujours de déborder, Mgr l'évêque de Châlons fit donner une mission à Vitry. Je pense que ce fut par les prêtres de Saint-Vincent-de-Paul de concert avec le clergé de la ville.
Les missions sont fort utiles et souvent nécessaires même parmi les chrétiens. ”

“ Beaucoup de villes restèrent fidèles à leur souverain légitime et refusèrent de se soumettre à l'usurpateur anglais. Vitry se distingua par son attachement à son roi ; mais cette ville fut victime de son héroïque dévoviment. Jean de Luxembourg, comte de Brienne , le comte de Salisbury , général anglais , et celui de Montagu , à la tête des Bourguignons et des Anglais, vinrent l'assiéger en se rendant à Troyes , pour mettre la dernière main à ce fameux traité qui devait asservir à jamais la France à l'Angleterre. Les habitans les repoussèrent avec intrépidité ”

“ Mais il ne rencontre partout que des visages voilés par la tristesse et la douleur. Les Français voyaient dans l'incendie de Vitry l'aurore d'un règne épouvantable : le silence qu'on ne peut faire taire, apprit au vainqueur qu'il était odieux à son peuple y ses. courtisans eux-mêmes, baissant les yeux à son aspect, ne purent - se résoudre à le flatter. ”

“ Il est contraint d'aller établir son quartier-général à Orconte, et il occupe le château de M. Duplessis, qui logeait dans sa maison à Vitry l'empereur Alexandre.
On ne lui remet que trop tard les avis qu'on lui envoie de la ville. Il semble que tout s'unit pour le trahir et faire échouer son entreprise. Il poursuit alors son premier projet et marche sûr Saint-Dizier. ”

“ Sur le second rang, paraissent S'-Memmie, qui semble considérer ceux qui se rendent à l'église qui est sous son invocation ; Saint-Louis, qui est au nord, qui honora sans doute Vitry de sa présence dans le voyage qu'il fit en Champagne entre ses deux croisades. Ses vertus inspirèrent tant de vénération aux habitans qu'ils élevèrent même une chapelle sous son invocation dans leur église ; Saint-Eloi au couchant, qui est le patron des laboureurs; et Saint-Clotaire , ou Lothaire, qui est au midi,
dont les reliques attiraient tant de pélerins au couvent de Saint-Jacques , où elles reposaient. ”

“ On essaya de forer à Vitry-le-François et à Courdemanges un puits
artésien, mais on n'a point réussi. Dans les plaines qui bordent la Marne et la Saulx , une couche de terre végétale , plus ou moins épaisse, couvre un lit de grève assez considérable. La craie domine dans les terrains élevés qui demandent pour cette raison beaucoup plus d'engrais. On ne trouve point dans les montagnes de pierres dures ; ce ne sont que des pierres de craie qui se fondent quand elles sont exposées aux influences de l'atmosphère, mais qui sont très-solides dans les fon- dations des édifices. ”

“ Mais,Perthes ne put se relever de ses ruines ; elle ne forma plus qu'un bourg peu éloigné de la Marne, qui fut habité par les tristes restes de ses citoyens qui avaient échappé au carnage et à l'incendie. Ses débris servirent à l'agrandissement de Vitry, qui devint alors la ville la plus considérable de la contrée et la capitale du Perthois.
Le comte Sigmare et sa famille étaient parvenus à se soustraire au désastre de leur patrie. Ce bon seigneur conserva le gouvernement de la province , dont jouirent également ses fils jusqu'au temps de Mundéric. ”

“ La chapelle Sainte-Croix ? au sommet du château , fut restaurée et resta simple prieuré. Henri ier, comte de Champagne, y mit deux chapelains en 1180. Ils furent confirmés en 1205 , par la comtesse Blanche.
La même comtesse établit à Vitry, en 1212, un collège de chanoines, au nombre de cent. Ce qui fut ratifié en 1222 par le comte Thibaut iv , son fils, qui devint roi de Navarre, et autorisé par les bulles du pape Alexandre Ill. La même comtesse réduisit depuis le nombre des chanoines à quarante. Ils n'étaient plus que vingt-cinq du temps de François ier, qui en diminua encore le nombre. ”

“ On porte à treize cents , ou à quinze cents , ou même à trois mille cinq cents , les personnes qui périrent dans le sac de Vitry. La population de la ville était plus forte; le comte Thibaut y avait, en outre , jeté des troupes pour la défendre. Les habitans de la Ville-Haute , située hors de l'enceinte des murs , ne furent point massacrés, puisqu'ils ne purent opposer aucune résistance. Ceux qui demeuraient dans la partie au-delà de la Saulx furent moins exposés à la fureur du soldat, et purent en plus grand nombre échapper au carnage. ”

“ On n'est pas impie ; on n'outrage pas la religion, mais on n'observe point ses préceptes. Une partie de la classe ouvrière n'étant point retenue par la loi sur la sanctification du dimanche, qui est comme tombée en désuétude, profane le saint jour parle travail, et, par une dérision sacrilège, chôme le lundi, où elle se livre à l'intempérance , se matérialise t ne connaît plus que les jouissances physiques.
Vitry-le-François a donné naissance à plusieurs hommes distingués ”

“ Les ruines qui èn restent, et son ancienne enceinte, qu'on découvre encore, indiquent que l'église ne fut jamais assez spacieuse pour recevoir toute la population d'une ville. Il eut été inconcevable d'obliger tous les habitans de Vitry d'aller assister aux saints offices à un quart de lieue , sur un monticule fort escarpé, pendant plusieurs siècles, quand la religion était dans toute sa splendeur , et qu'on bâtissait partout des églises magnifiques. ”