Blanche de Castille

“ C' était une femme supérieure que Blanche de Castille , la mère de saint Louis ; supérieure par l' élévation du caractère comme par la puissance de l' intelligence . Elle possédait toutes les qualités du cœur et de l' esprit ; elle avait reçu l' éducation la plus soignée de ses parents : elle cultivait les arts et surtout la musique , parlait l' espagnol , le français , l' anglais et même le latin qui était , on le sait , au moyen âge , la langue parlée et écrite des savants et des hautes classes de toute l' Europe . ”

“ Unissant les gloires de ce monde que Dieu lui avait données en partage et le symbole de son ardente piété, Blanche de Castille fut revêtue de l'habit des religieuses de Citeaux, sur lequel on plaça le manteau et la couronne royale ; elle fut ainsi transportée à l'église de Maubuisson où elle fut ensevelie au milieur du chœur, et Guillaume de Nangis la proclama « la plus sage de toutes les femmes, celle avec qui toutes sortes de bénédictions entrèrent au royaume de France ! » ”

“ La portière fut soulevée par un bras nerveux, et Blanche de Castille parut, en effet, sur le seuil.
Elle avait l'air inquiet et mécontent : son regard embrassa le groupe formé par les jeunes époux, se détourna sur Isabelle, qui s'était levée pour saluer sa mère, sur Agnès d'Harcourt, toute tremblante, et s'arrêta sur le sénéchal, qui faisait piteuse figure, et sur Landolphe, qui retenait le lévrier par son collier de cuir.
– Ma mère ! s'écria Louis en accourant au devant de Blanche.
– Ah ! Louis, vous étiez là ? dit-elle en fronçant le sourcil. Je ne savais où vous prendre ! ”

“ Quand Blanche à son époux eut consacré sa vie, Et qu'elle lui donna, comme gage, ce fils Qui devait être un jour le saint de la patrie, Ce fut fête ici-bas, et fête au paradis.
Trois chemins devant vous sont ouverts, jeune fille, Trois femmes sont auprès, qui vous tendent la main : Marguerite, Thérèse, ou Blanche de Castille, Laquelle suivrez-vous, et quel est le chemin?
L'un arrive bien haut, mais la route est austère; L'autre, semé de fleurs, cache l'abîme au fond. Alors vous vous direz : « Lequel a pris ma mère? » Et vous suivrez ses pas à l'ombre du vallon. ”

“ Madame Blanche de Castille était reine de France. Ce n'était pas femme à prendre légèrement pareil titre. Sa vaste intelligence l'associait naturellement à la politique de conquêtes que poursuivit le roi Louis VIII, dès qu'il fut sacré. Tant du château de Pontoise que de celui de Poissy où grandissait la jeune famille royale, elle observait les acquêts sur l'Angleterre où s'obstinait son mari en Poitou, en Saintonge, en Angoumois. C'était une guerre prodigieuse. ”

“ Mais quelle nouvelle m'apportez-vous de la cour, messire Aimeri de Guillaume Berard, ajouta la reine essayant un gracieux sourire qui s'acheva par un soupir, — Parlez-moi un peu du mariage de la princesse Blanche de Castille avec le prince Louis, ce cher enfant que j'aime comme s'il était mon fils.— D'abord prenez un siège, messire : c'est fatigant de parler debout. ”

“ Tant de grandes souveraines, Frédégonde, Brunehaut et la bonne reine Blanche de Castille, tant de nobles châtelaines, actives, courageuses, ayant l’œil à tout dans leurs domaines, proclament que la femme sait être, s’il le faut, un administrateur et un chef. Elle sait même combattre. ”

“ La dispersion de l'Université ne se fit pas sans déchirement, sans douleur. Les maîtres et les écoliers ne se séparèrent que les larmes aux yeux et la rage dans le cœur, en exhalant leurs colères contre le légat et la régente : aveuglés par la passion, ils allaient dans leurs lamentations, jusqu'à manquer au respect dû à la vertu de la sainte reine Blanche de Castille, « jusqu'à la flétrir comme femme et comme veuve, et la montrer indigne de gouverner son fils (4) ». ”

“ Elle est anxieuse, associée au roi comme elle l'avait été à son beau-père Philippe Auguste dans le désir de voir le royaume se libérer de l'emprise anglaise et de celle des grands barons. Tous les messages qui lui parviennent sont glorieux. Blanche de Castille enjoint aux petits princes de remercier Dieu. Bientôt arrive un pli qui surpasse encore les autres en lustre et en honneur. ”

“ Ma chère maman raffolait des romances de la reine Hortense, qui étaient charmantes, en ce temps-là.
Excusez mes lenteurs : c’est tout un art que j’expose. À l’annulaire, qui n’avait point d’anneau, s’identifiait une dame d’une grande beauté, nommée Blanche de Castille. C’était peut-être un pseudonyme. Étant la seule femme de la troupe, elle jouait les mères, les épouses, les amantes. Vertueuse et persécutée, le jeune et beau Dunois la sauvait maintes fois des plus grands périls avec le concours empressé et désintéressé de Mitoufle. ”

“ Blanche l' aperçut et l' emmena .
qu' en parlant du fils de Blanche de Castille on a le droit de dire : « Telle mère , tel fils . »
Il est deux noms qu' on a souvent rapprochés et comparés : ceux de Marc-Aurèle et de saint Louis . L' empereur païen et le roi chrétien donnèrent tous deux sur le trône l' exemple de toutes les vertus . L' un et l' autre furent pénétrés
pénétrés ces sentiments qui expliquent tout leur règne : l' amour de la religion , l' amour du devoir . L' un et l' autre ne s' inspirèrent jamais que de leur conscience . ”

“ Néanmoins, on peut considérer comme certain que le roi de France en donnant Blanche à l'héritier désigné du trône de Castille, avait entendu que les enfants à naître de cette union, ceindraient à leur tour la couronne. Un seul cas avait été prévu dans les traités : celui où Blanche survivrait à son époux et n'aurait point de postérité ; aucun lien ne l'attachant plus dès lors à l'Espagne, elle pourrait rentrer dans sa patrie en reprenant sa dot et en gardant son douaire ou une valeur équivalante. ”

“ « Sire, dit l'ami stoïquement, je ne m'en étonne pas, car elle devait mourir; mais je m'étonne que vous qui êtes un homme sage vous meniez un si grand deuil. Car vous savez que le sage dit que, quelque chagrin que l'homme ait au cœur, il ne lui en doit rien paraître sur le visage, car celui qui le fait rend ses ennemis joyeux et contriste ses amis. »
Cette virile apostrophe, ce ton de sévérité raffermit le fils de Blanche de Castille qui, de cette minute, pensa moins à sa propre douleur qu'aux destinées éternelles de cette grande reine. ”

“ « Le lion pacifique mourra dans le ventre de la montagne. »
Sa femme, Blanche de Castille, devenue régente, n’assumait pas là une tâche facile, et une ligue de mécontents, composée des premiers seigneurs du royaume, se forma pour lui arracher la tutelle du jeune roi et empêcher son sacre immédiat, sous prétexte que les pairs n’étaient pas en nombre suffisant et qu’il fallait d’abord mettre en liberté ceux qui étaient détenus depuis Bouvines.
« Mais la reine, qui étrange femme était, et que oncques ne pouvait fouler », ne prit conseil que du légat et passa outre. ”

“ Aussi les premières années de son mariage furentelles assez tristes ; à part les fêtes dans lesquelles elle paraît à la suite de Blanche, son nom est à peine prononcé ; mais l'amour maternel donna enfin un noble but à sa vie, et Marguerite s'occupa exclusivement de l'éducation de ses enfants.
Au retour de la Croisade, sans s'immiscer davantage dans les affaires de l'État, on sent cependant que, n'ayant plus Blanche de Castille entre Louis et elle,
son rôle de reine sera moins borné. ”

“ Blanche de Castille avait besoin des lumières de ses conseillers et amis, qu'ils s'appelassent Thibaud de Champagne, Romain de Saint-Ange, Guillaume d'Auvergne ou Jourdain de Saxe. « Cette femme, a-t-on dit (2) , la plus grande qui eût porté la couronne en Gaule, depuis sa compatriote Brunehilde, était digne de régir et de défendre l'héritage de PhilippeAuguste; elle avait la soif et le génie du pouvoir au même degré que Philippe lui-même, possédait la vigueur, le courage, la persévérance, toutes les vertus viriles, sans rien perdre de l'adresse ni des grâces insinuantes de son sexe. » ”

“ Toutefois nul ne pouvait attribuer ce changement à l’impression produite par les charmes de Blanche. Le roi y paraissait toujours insensible ; il la regardait à peine ; mais, convaincu que son mariage était un devoir et une nécessité, il avait hâte de l’accomplir pour obtenir le repos. Les deux fiancés furent menés en grande pompe à l’église de Sainte-Marie-la-Neuve. L’ordre du cortége semblait avoir été réglé de manière à prouver à tous les yeux que les discordes de la Castille étaient à jamais terminées. ”

“ Blanche de Castille, avec son beau profil grec, son front haut, ses grands yeux noirs sous des sourcils sévères, sa taille majestueuse et cet air de grandeur qui ne la quitte jamais; puis la douce Marguerite de Provence, un ange aux yeux bleus et aux cheveux blonds. Elles étaient à côté du roi ; autour de la table se trouvaient le jeune sire de Joinville, que Louis affectionne et près de qui j'étais; Monseigneur Gilles Lebrun, que le roi a fait depuis peu connétable de France (1) à cause de sa grande renommée de piété ”

“ Rappelons que Blanche de Castille ne s' occupa pas seulement de l' éducation de saint Louis ; elle éleva encore ses autres enfants . Sa fille Isabelle , notamment , partageait l' éducation de son frère ; elle lisait le latin avec facilité et
elle avait de rares qualités d' esprit . ”

“ Voyez Augustin Thierry, Essai sur l'histoire de la formation et des progrès du tiers état, p. 45, et G. Picot, Histoire des États généraux, t. 1, p. 19-21. Ce qu'on peut admettre, c'est que Blanche de Castille, pour constituer un élément de résistance contre les menaces des grands vassaux révoltés ou suspects, invita les communes à prêter serment de fidélité au Roi. La question de l'origine des États généraux a donné lieu
laquelle elle pourvut si bien aux affaires de son royaume, que la suite de son règne fut pleine de bénédictions. ”

“ C'est Bérengère de Castille, faisant reculer les Maures des remparts de Tolède, et les forçant à s'humilier devant sa clémence souveraine.
C'est Blanche, la mère de saint Louis, la femme qui lui donna ses vertus, la reine qui lui garda son royaum C'est Marie de Brabant, dont la vie est un roman si triste, dont le sort est un drame si terrible. ”

“ Chacun a fait ce qu’il pouvait et donné tout son effort. Mme Segond-Weber a composé le rôle de Blanche de Castille avec beaucoup d’intelligence et de goût. La diction est juste en dépit de la voix défectueuse. L’attitude a de la dignité. C’est très bien. Ce n’est pas mieux. Tel est le seul reproche qu’on puisse adresser à l’estimable artiste. ”

“ Il n'y eut pendant ces siècles qu'une seule minorité un peu longue, celle de Saint Louis et la France eut alors le bonheur d'avoir pour régente une femme d'un esprit supérieur, Blanche de Castille. Il suffit aux premiers Capétiens de prendre la précaution, imitée d'ailleurs des Carolingiens, de faire sacrer leur fils aîné et de l'associer au trône avant de mourir, pour que la transmission de la couronne se fit presque toujours sans trouble et que la royauté redevint peu à peu héréditaire. ”

“ De
onze enfants que lui avait donnés Blanche de Castille, son épouse, il restait quatre fils, qu'il dota par testament fait d'avance : il laissa à Louis, l'aîné, la couronne ; à Robert, le second, l'Artois ; à Alphonse, le troisième, le Poitou et l'Auvergne ; et à Charles, le quatrième, l'Anjou et le Maine. S'il en naissait encore, ils entreraient dans l'état ecclésiastique. De ses filles une est morte jeune ; l'autre, nommée Isabelle, a fondé le monastère de Longchamp, où elle est morte saintement. Il laissa la régence et la tutelle à Blanche son épouse. ”

“ Rarement aussi une mère comprit mieux ses devoirs de suzeraine et fit preuve de plus d' énergie et de dignité . Lorsqu' elle fut régente , elle se plaisait à répéter que son plus beau titre à la régence était celui de mère , tutrice naturelle de ses enfants .
Je n' insisterai pas sur le rôle politique joué par Blanche de Castille . On sait que saint Louis , âgé de douze ans quand il perdit son père Louis VIII , n' aurait certes pu conjurer les dangers qui menaçaient l' autorité royale , ni triompher de la ligue formée par les seigneurs , sans la fermeté et le courage de sa mère . ”

“ Notre histoire offre plusieurs Régences remplies par des femmes, et tous ces gouvernements, ou presque tous, furent glorieux ; à part les agitations presque inséparables de pareilles circonstances, agitations que nous voyons fomentées par lés oncles des rois mineurs, par les barons et les grands du royaume ; agitations toujours réprimées par la volonté, le courage ou l'adresse des reines Régentes, dont la puissance reste inébranlable. Blanche de Castille, mère de Louis IX, soumet les barons et les princes ligués contre elle ”

“ Avec l'argent que son beau-père lui laissa prendre dans ses trésors, Blanche de Castille entreprit d'armer une troupe de soldats et de la faire passer à Londres. Ce fut chose difficile, car les seigneurs français ne tenaient guère à se mettre au service d'un excommunié. Malgré cela, l'espoir de renouveler les exploits de l'invasion de Guillaume le Conquérant attira à Calais, où se faisait l'armement, plus de 300 chevaliers et une foule de sergents d'armes, ayant à leur tête Robert de Courtenay, seigneur de la race capétienne. ”

“ Votre nom ne mourra pas non plus, noble Berengère, digne sœur de notre Blanche de Castille; comme elle, régente habile durant une minorité orageuse ; comme elle, mère d'un grand et saint roi dont elle sut protéger, préserver la jeunesse. Et vous, magnanime Marie de Molina, sage tutrice de votre fils et de son royaume, qui n'eûtes de votre sexe que la douceur, esprit ferme mais souple, prévoyant mais intrépide, Marie de Luna, qui ”