Luna

“ Mais à peine avait-il prononcé le nom de Baldassare de Luna, que le vieillard s’écria plein d’enthousiasme :
— Que dites-vous ? Baldassare de Luna, mon digne cousin, le seul ami qui me fût resté au monde !
Edgard lui répéta tout ce qui était arrivé, et n’oublia pas de lui dire avec quelle espérance céleste Baldassare de Luna avait quitté la vie.
Le vieillard joignit ses mains, et leva vers le ciel ses yeux remplis de larmes ; ses lèvres tremblèrent, et il paraissait parler à son ami mort. ”

“ Le disque lunaire brillait alors avec une incomparable pureté. Ses rayons, que ne tamisait plus la vaporeuse atmosphère du globe terrestre, filtraient à travers la vitre et saturaient l’air intérieur du projectile de reflets argentins. Le noir rideau du firmament doublait véritablement l’éclat de la Lune, qui, dans ce vide de l’éther impropre à la diffusion, n’éclipsait pas les étoiles voisines. Le ciel, ainsi vu, présentait un aspect tout nouveau que l’œil humain ne pouvait soupçonner. ”

“ Une autre forte de Lunaria, ou plante lunaire à feuille ronde, qu'on appelle aussi l'étoile de la terre, se remplit tellement des rayons de la lune, qu'elle s'ouvre de nuit, & luit comme une étoile, &c. ”

“ À en juger par l’aspect que présente le disque lunaire hérissé de montagnes abruptes, creusé d’une multitude de cratères de toutes dimensions, tous éteints, car l’œil aperçoit le fond de leurs cheminées obstruées, il semble que la Lune est un monde refroidi et d’où la vie est complètement absente. ”

“ Une atmosphère brumeuse emplissait ce lieu, de sorte que les murs semblaient invisiblement reculés. Cela vous donnait l'impression de flotter dans un vide bleu-obscur. Le Grand Lunaire parut d'abord être un petit nuage lumineux d'où rayonnait toute la clarté ambiante. Il méditait sur son trône glauque et son cerveau pouvait mesurer plusieurs mètres de diamètre. Pour quelque raison que je ne saurais approfondir, un certain nombre
de faisceaux de lumière irradiaient d'un foyer situé derrière le trône, comme si le Grand Lunaire eût été une étoile, et un halo l'encerclait. ”

“ Le temps dont la Lune a besoin pour prendre successivement toutes ces positions, se nomme une lunaison.
Déterminons chaque jour au moment du passage de la Lune au méridien, comme nous l’avons fait quand il s’agissait du Soleil (liv. vii, chap. iv) , l’ascension droite et la déclinaison de notre satellite, et nous pourrons porter sur un globe, où la courbe écliptique est déjà tracée, ses positions successives. Nous verrons ainsi que la Lune est tantôt au midi, tantôt au nord de l’écliptique, que ses latitudes sont tantôt australes, tantôt boréales. ”

“ Personne ne doute
14 LEÇONS SUR LA SCIENCE DU LANGAGE.
que Luna ne fût simplement un nom de la lune; mais cela est également vrai de Lucina, et les deux noms sont dérivés de lucere, briller. Hecate était aussi un ancien nom de la lune, et le féminin de Hekatos et Hekatebolos, le soleil qui darde au loin ses traits ; Pyrrha, l'Eve des Grecs, n'était qu'un nom de la terre rouge, qui s'appliquait tout particulièrement au sol de la Thessalie. ”

“ C'est là, vous devez vous le rappeler, ce qui a lieu à l'époque de la pleine Lune.
Si l'orbite lunaire (courbe que la Lune décrit autour de la Terre en vingt-sept jours environ) était dans le plan même de l'écliptique, il est évident
qu'à chaque opposition, c'est-à-dire à chaque pleine Lune, le centre de la Terre se trouverait, à un moment donné, exactement placé sur la ligne qui joint les centres du Soleil et de la Lune. ”

“ Mais qui sait seulement, je dis pour l’avoir vu et non pour l’avoir lu, que la lune dérive vers l’est, quoiqu’elle tourne vers l’ouest avec tout le ciel ? On sait que la terre tourne sur elle-même et autour du soleil ; on sait que la lune tourne autour de la terre. Mais c’est un savoir abstrait. La belle lune, ses ombres crues sur les hauteurs, et les blancs lacs de brume dans la vallée sont tout à fait autre chose ; le sentiment ne réchauffe point l’idée ; l’idée n’éclaire point le sentiment. Ce fut un moment sublime, lorsque l’ombre lunaire fit voir une loi. ”

“ La nuit, en tenant compte dans cette dénomination de la lumière lunaire, arrive plus vite que de coutume dans la pleine Lune qui correspond à l’équinoxe du printemps ; en d’autres termes, la longueur du jour n’est pas alors prolongée par la Lune après le coucher du Soleil. Voilà pourquoi cette pleine Lune a été appelée la Lune du Chasseur. Les partisans des causes finales ont des mots pour tout expliquer ; ils admettent que la Lune a été donnée à la Terre pour éclairer nos nuits. ”

“ La lune qui, dit-on, s'occupe depuis tant de siècles à soulever des mers, serait enlevée elle-même de son orbite. La bienfaitrice de notre terre, la souveraine de nos nuits, l'épouse du soleil, n'en deviendrait plus qu'une esclave inutile, perdue dans une cour de lumière et de splendeur. Mais voici une expérience qui détruit toute attraction lunaire à la surface de notre terre. ”

“ En effet, dans l’espace sublunaire, tout est caduc et passager ; le temps s’y mesure, et les jours s’y comptent. La lune a reçu des physiciens le nom de terre aérienne, et ses habitants celui de peuple lunaire ”

“ Dans un sens, la plaisante réponse de l'élève pourrait être faite par l'immense majorité des êtres sublunaires. Que de gens ont entendu parler de la Lune, qui ne l'ont jamais vue... du moins à travers l'oculaire d'une lunette ou d'un télescope! Combien n'ont même jamais examiné la carte de leur satellite!
En regardant une mappemonde sélénographique, une particularité frappe tout d'abord, Contrairement à la disposition suivie pour la Terre et Mars, les continents occupent plus particulièrement l'hémisphère sud du globe lunaire. ”

“ Par ces moyens si simples, la connexion entre la lune et la marée apparaîtra ; l’instinct porte déjà par lui-même, à admettre de telles connexions, et sur des indices bien plus faibles, comme les superstitions le prouvent. Et je serais déjà assez fier si mes bambins étaient en mesure de décrire la liaison constante entre la lunaison et la marée ; car c’est la première preuve de toutes, si l’on veut aborder comme il faut les théories. Et je ne vois pas d’autre exemple qui rende sensible l’action mutuelle des astres les uns sur les autres, malgré la distance. ”

“ La lune en se levant présente son miroir.
C'EST UN SOIR...
C'est un soir qu'il pleuvait de la lune à voix douce.
Sur les feuilles et sur les mousses;
J'ai pris froid de la lune pâle, à tout jamais,
Dans le songe de la forêt...
Je ne guérirai pas de ce frisson lunaire;
Je le sens languir sur mes nerfs
Chaque fois que je rêve ou que je me recueille, Comme au soir d'été sous les feuilles...
Je grelotte d'un rien de tristesse, ou sans cause;
Je crains les êtres et les choses...
Le sang bleu de la lune exilée est en moi
Depuis ce soir où j'ai pris froid... ”

“ Vous savez que quand la Lune est nouvelle, le léger croissant qui se dessine est souvent complété par une lumière infiniment plus pâle qui nous permet d'apercevoir le disque lunaire tout entier. Dans les régions tropicales dont je viens de parler, cette illumination est souvent assez forte pour qu'on puisse distinguer parfaitement dans une lunette, non seulement les grandes mers de la Lune, mais encore les grands cratères et les principaux accidents de sa surface. ”

“ Des phénomènes qui se répètent toutes les lunaisons dans le même ordre, fixent bien plus l’attention des hommes que des changemens de position, dont le cycle n’est achevé que dans l’espace d’un an. La lune étant presque placée, dans chaque lunaison, près des mêmes étoiles, il paraît naturel qu’on ait donné des noms particuliers aux vingt-sept ou vingt-huit constellations qu’elle parcourt dans une révolution synodique. ”

“ La Lune n'est pas lumineuse par elle-même, avons-nous dit, mais elle reçoit du Soleil la lumière qu'elle nous renvoie par réflexion. La preuve de ce fait est écrite dans les phases ou apparences variées que présente le disque lunaire, dans une période de révolution synodique autour de la Terre. Tout le monde connaît les phases de la Lune, dont les appellations sont également populaires : nouvelle Lune, premier quartier, pleine Lune, dernier quartier. ”

“ La Lunaire bisannuelle, à fleurs d'un pourpre violet disposées en bouquets terminaux, et la Lunaire vivace, à fleurs roses ou d'un pourpre vif, odorantes, se cultivent dans les jardins. Elles viennent spontanément dans les régions montagneuses du Midi. ”

“ Donc, pour s’assurer de la vérité de l’assertion qui précède sur le peu d’énergie de l’action lunaire, les amateurs d’analyse voudront bien mettre la main à la plume et prendre l’intégrale de deux fois la masse de la lune multipliée par la distance au centre de la terre et par la différentielle de la même distance, le tout étant divisé par le cube de la distance de la lune à la terre. ”

“ L’humanilé lunaire était donc arrivée à un surprenant degré de civilisation, de science et de moralité, alors que commençaient à peine à apparaître sur la Terre les premiers êtres humains, les prognathes contemporains de l’ours des cavernes. Mais l’évolution vitale de la Lune devait être beaucoup plus courte que celle de la planète sa voisine. ”

“ Cependant, quels que soient les contrastes qui séparent le monde lunaire de notre globe, on verra que cette variété
qui se manifeste avec une richesse merveilleuse, ici comme dans toutes les œuvres de la nature, est l'effet d'un petit nombre de causes, ou plutôt, le résultat de simples modifications à des éléments, les mêmes au fond pour tous les corps célestes. La simplicité des lois que révèlent les phénomènes astronomiques fait resplendir l'unité de plan du monde solaire, d'un éclat incomparable. ”

“ Or les nuits ne seront jamais tout à fait obscures sur la face de la Lune toujours tournée vers nous. La Terre est donc utile aux nuits lunaires. Gomme nous devons paraître beaux aux habitants de la Lune auxquels il est donné de nous contempler ! Jugez de la lumière que Phoebé reçoit ainsi du disque lumineux de notre planète, par celle que nous recevrions, si quatorze pleines lunes égales à la nôtre éclairaient en même temps nos nuits. La Terre présente successivement comme la Lune une série de phases complètement analogues ”

“ Cette continuité de la lumière, que ne variait aucune alternative de jour et de nuit, faisait aux habitants du monde lunaire une existence toute différente de la nôtre. La vie ne s’y partageait pas en deux parties de longueur inégale, dont l’une est toute remplie de fièvre, d’agitations, de combats âpres et acharnés, et l’autre plongée dans les ténèbres, où la nature et l’humanité semblent ensevelies dans la nuit du tombeau.
La surface du sol y était toujours pleine de vie et comme souriante. ”

“ Leurs fonctions étaient prisées très haut dans le monde lunaire ; c’étaient eux qui avaient pour mission de maintenir en quelque sorte cette humanité souterraine en communication avec l’univers extérieur. Sans eux, sans leurs constants travaux, les habitants de la Lune auraient vécu complètement étrangers à ce qui se passait dans le monde sidéral et comme enfermés dans les ténèbres d’une éternelle prison. ”

“ Les anciens, cherchant un rapport entre le mois lunaire et l'année, ont trouvé que 255 lunaisons font à peu près 49 années tropiques.
Cette période, après laquelle la concordance des mois et des années se rétablit, est le cycle lunaire ou le nombre d'or des anciens.
PHASES DE I.A LUNE
155" La lune se présente à nous sous différents aspects, que l'on nomme phases. Au moment de la conjonction, le disque de la lune est entièrement obscur : c'est la nouvelle lune. ”

“ De l'orbite lunaire un corps qui se laisserait tomber arriverait ici en 4 jours, 19 heures 53 minutes et 30 secondes. La lumière enfin, cet agile messager auquel nous avons eu recours déjà bien des fois, bondit de la Lune à la Terre en1seconde 1/4.
C'est cette proximité qui, sans nul doute a été la cause de la grande réputation de l'astre lunaire parmi nous. Rien n'échappa aux influences lunaires,
les hommes comme les animaux, le règne végétal comme le règne animal. ”

“ Écrit en 1 8 7 2 .
sans voir personne , et du reste nul n' aurait pu entrer à mon insu ; je passai par la coupole du grand télescope , et l' idée de diriger l' œil d' Uranie sur les paysages lunaires , si remarquables à cette époque de la lunaison où ils sont éclairés obliquement par le Soleil , me vint subitement à l' esprit et m' occupa avec assez d' intensité pour que j' aie oublié le bruit singulier que j' avais entendu et qui m' avait fait lever de ma rêverie . ”

“ Muses mélodieuses, filles de Jupiter, habiles dans l’art des chants, célébrez la Lune aux ailes rapides ; la lumière qui éclate autour de sa tête immortelle vient inonder la terre ; un doux éclat l’embellit et la clarté de sa couronne d’or dissipe les ténèbres de l’air. Vos rayons brillent, lorsque ayant baigné votre beau corps vous sortez de l’Océan, et que, vous étant enveloppée dans vos vêtemens lumineux, vous courbez sous le joug vos chevaux étincelans, à la tête orgueilleuse, lorsque vous leur faites déployer leur flottante crinière et prendre vivement leur course. ”

“ Et la lune, soit qu’elle roule inondant l’espace d’un éclat emprunté, soit qu’elle darde la lumière de sa propre essence, ne marche point avec une plus vaste figure que son disque visible ne le fait juger à nos yeux. Car tous les objets qu’une vue lointaine saisit (5, 580) à travers une épaisse couche d’air, brouillent plutôt leur image qu’ils n’amoindrissent leur contour. Il faut donc que la lune, qui nous offre une apparence claire et nette de sa forme, et qui dessine jusqu’aux traits de son visage, nous apparaisse dans toute sa grandeur à la cime des airs. ”