Isabelle de France

“ Jamais coup le ne pouvait être mieux assorti que Ferdinand et Isabelle. La nature avait tout fait pour eux. Ferdinand était leau, spirituel , aimait la gloire et les grandes entreprises : Isabelle était une princesse d'un génie élevé, qui ne nuisait point chez elle aux vertus de son sexe ; elle était pieuse, modeste, douce, affable ; sa beauté était parfaite, et l'éducation la plus soignée avait déployé en elle l'amour des arts et des lettres, qui commençaient à se naturaliser en France et dans le nord de l'Espagne. ”

“ Cependant, comme je suis tout dévoué à Votre Seigneurie, je n’userai que d’un seul mot: Isabelle!
—Isabelle! nom charmant et romanesque, dit Vallombreuse; mais n’use pas de cette sobriété lacédémonienne. Sois prolixe et raconte-moi par le menu tout ce que tu sais de cette infante.
—Je vais me conformer aux ordres de Sa Seigneurie, répondit maître Bilot en s’inclinant. Mon cellier, ma cuisine, ma langue, sont à sa disposition. Isabelle est une comédienne qui appartient à la troupe du seigneur Hérode présentement logé à l’hôtel des Armes de France. ”

“ La nation a déjà pu les juger; et ses regards inquiets se tournent du côté de la France, vers sa Reine qu'elle n'a jamais cessé d'aimer depuis le jour où librement elle la salua comme l'héritière de ses rois.
Nous n'avons pas à faire ici l'histoire du règne d'Isabelle II. La Reine est pure de tout parjure et de toute trahison. Elle n'a jamais failli à son rôle constitutionnel.
C'est avec le sentiment de sa droiture, avec sa conscience pour seule arme, qu'elle attend des événements vérité et justice.
La reine Isabelle espère remonter sur son trône. ”

“ Cette journée mémorable se termina pour le pieux roi par une visite aux hôpitaux où il distribua des aumônes et des consolations et voulut toucher les écrouelles en répétant les paroles en usage : « Le roi te touche, Dieu te guérisse ! »
Parmi les nobles dames qui entouraient la jeune reine, et au premier rang, on admirait la fille de France, Isabelle, un peu plus jeune que Marguerite, et dont nous connaissons déjà la tendre et douce piété. Après saint Louis, Blanche n'avait rien de plus cher au monde. ”

“ Isabelle était l’âme de toutes ces délibérations secrètes ; elle les dirigeait, elle en rectifiait les bases. Elle seule dictait aux ambassadeurs de Henri V tout ce qui pouvait le mieux parvenir à morceler la France ou plutôt à l’avilir en ne la plaçant qu’au second rang dans la réunion projetée, tout en couvrant d’humiliation et ses enfants et son malheureux époux. Mais dans quelles vues, ne cesse-t-on de demander, la reine agissait-elle ainsi ? ”

“ La vie entière de sainte Isabelle semble se résumer dans cette parole du Psalmiste : Toute la gloire de la fille du roi vient de son coeur, et est intérieure (1) . Douée des plus nobles qualités naturelles de l'âme, elle les agrandit encore sous l'action de la grâce divine. Mais ce qui fera d'elle un modèle accompli de la perfection évangélique, c'est son humilité, sa modestie, son amour du recueillement et du silence. Un jour, Eude de Rosny, son confesseur, voulut connaître la raison de sa prédilection pour la vertu de silence. ”

“ La bienheureuse Isabelle, repassant en son âme tous les tourments de la Passion, suivait comme une des saintes femmes montant au Calvaire. Une multitude innombrable de peuple, partageant la même piété, accourait de toutes parts. La marche triomphale de la sainte relique continua au milieu des chants, des plus riches tapisseries, de la musique et des flambeaux. La couronne du Sauveur fut d'abord déposée dans l'abbaye de SaintAntoine, hors des murs de Paris. Le roi vint la lever huit jours après avec le même cortége et se faisant aider pour la porter par son frère Robert, comte d'Artois. ”

“ Isabelle, dans le fait, n’avait pas fort à se louer du roi d’Angleterre ; elle l’accusait sourdement de n’avoir pas fait tout ce qu’il aurait dû faire pour épouser la veuve de Richard. Sans doute, les objections qu’on avait employées étaient solides, étaient basées sur la saine raison ; mais la raison a-t-elle de l’empire sur une femme telle qu’Isabelle, et tout ce qui lui déplaît ou la contrarie ne cesse-t-il pas, par cela seul, d’être juste ? Son ressentiment, versé dans l’âme du duc d’Orléans, légitimait donc tout ce que celui-ci pouvait entreprendre contre Henri. ”

“ Saint Louis et Blanche, comprenant l'importance politique d'une semblable alliance, désiraient qu'elle s'accomplit. Isabelle, si soumise à sa mère, si empressée à plaire au roi, fit cependant une réponse contraire à leurs vœux ; et, lorsque le pape lui-même intervint pour la décider à porter sur le trône impérial ces vertus qu'on admirait en France, Isabelle alors, laissant échapper le secret de sa résistance, répondit par ces mots : « Une épouse de Jésus-Christ est plus qu'une impératrice. » ”

“ Ce fut donc le 15 mai de l'an 1337, jour où l'on célébrait à Longchamp la fête de la translation de S. François, que la pieuse princesse prononça ses voeux en présence du régent, du roi de Navarre, du comte d'Evreux, de Jean de France, de Charles de Valois, de Louis, duc de Bourbon. Dès ce jour, elle congédia les neuf religieuses qu'on lui avait données pour son service spécial ; elle voulut vivre dans la plus profonde humilité et abnégation de tout. On aurait dit que la B. Isabelle, sa grand'tante, revivait en elle. L'observation la plus rigoureuse de la règle faisait son unique occupation. ”

“ Oh ! sans la fatale passion qu'elle a su vous inspirer, vos destinées auraient été belles, la France vous aurait compté au nombre de ses plus grands princes ! Il y a en vous de si courtoises et si nobles qualités !
– Mais, Valentine, votre jalousie n'est
pas fondée ; madame Isabelle est ma soeur, rien de plus.
– Et cette soeur, qui n'est en réalité qu'une étrangère, vous la préférez à votre gloire, à de chastes affections ! L'isolement de coeur est mon partage, Isabelle a votre vie. Vous la défendez contre la haine du peuple ”

“ Nous retrouvons au Louvre, avec les deux reines, Isabelle partageant la joie de la famille royale, comme elle avait partagé ses inquiétudes.
Cette jeune princesse était arrivée à l'âge où les charmes et les grâces de la jeunesse sont dans leur épanouissement,. Ce beau lis de la maison de France réjoûissait les yeux par son éclat et les cœurs par son parfum; aussi, aux fêtes de Saumur, son angélique beauté avait-elle vivement frappé les seigneurs réunis, et parmi les étrangers accourus de tous côtés, plusieurs
avaient parlé avec enthousiasme à l'empereur d'Allemagne de la sœur de saint Louis. ”

“ En 1254, Blanche donna un nouveau gage de tranquillité pour les provinces méridionales, en demandant, pour épouse du roi son fils, Marguerite de Provence, l'aînée des quatre filles de Raymond-Bérenger IV. Mais tandis qu'elle administrait si bien le royaume, sa sollicitude maternelle veillait avec rigueur à l'éducation chrétienne de ses enfants. La princesse Isabelle avait atteint sa quatorzième année. L'âge où commencent les passions n'avait fait accroître chez elle qu'un plus vif amour de Dieu et un désir plus grand d'imiter Jésus-Christ dans la voie du renoncement. ”

“ Demande de la main d'Isabelle de France par l'empereur Frédéric pour son fils Conrad, roi des Romains; refus de la princesse; sa réponse au pape; détails sur les progrès d'Isabelle dans la piété ; sa maladie ; vie nouvelle. — Naissance d'un fils de France ; maladie du roi à Pontoise ; le vœu du roi.!
L'un des premiers actes politiques de la majorité de saint Louis fut la négociation du mariage de son frère, le comte d'Artois, avec Mathilde, fille de Henri Il le Magnifique, duc de Brabant et de basse Lorraine. ”

“ Montés sur hauts destriers au large poitrail, au riche caparaçon, bordé de sonnettes et de grelots d'argent; s'apprêtant à s'entredonner de si rudes coups dont le paradis et l'enfer retentissent ; » ils avaient en main les courts bâtons, « l'épée courtoise et gracieuse, » et caracolaient dextrement devant Blanche, Marguerite, Isabelle de France, sœur du roi, les comtesses d'Artois et de Poitiers, et les nobles châtelaines conviées à la fête ”

“ La seconde, moins barbare dans sa contexure, résume également la vie admirable de cette grande servante de Dieu.
« Ici repose le corps de madame Isabelle de « France, fille du roi Louis et soeur de saint Louis. » Ne voulant point souiller son corps pour con» server la pureté de son âme, elle préféra la vir» ginité au lis et au sceptre royal. Née riche, elle « voulut vivre et mourir avec les pauvres; elle » foula aux pieds les grandeurs du monde pour « devenir humble et simple devant Dieu. Aussi, » en échange des honneurs périssables, elle a » acquis une couronne immortelle dans le ciel. ”

“ Son petit-fils, le roi Henri VI d’Angleterre, né de la princesse Catherine, sa fille bien-aimée, vint se faire couronner à Paris ; et l’on ose nous dire que, reléguée dans son palais, Isabelle fut étrangère à tout cela : quelle absurdité ! Eh quoi ! les historiens veulent qu’une femme qui venait de jouer un rôle aussi important, et qui se ressentait encore, de l’éclat de ce rôle par la présence d’un roi son petit-fils, et roi d’une nation aussi chère à son cœur, on veut que cette femme soit restée dans l’inaction lors d’un événement aussi intéressant pour elle ? ”

“ Cette menace, répondit Isabelle, m’effraie peu, relativement à la délation : j’ai pour principe ou de ne point trembler et de ne me repentir jamais de ce que je fais, ou de ne jamais faire ce qui me donnerait des craintes et des remords. L’inimitié que vous me faites redouter a plus d’empire sur une âme telle que la mienne ”

“ Isabelle ne tarda pas à sentir à quel point il lui devenait utile de ménager un tel homme, et que ce qu’elle avait de mieux à faire, en cette occasion, était de laisser flotter son opinion entre ces deux princes, afin de fixer irrévocablement à elle celui des deux qui lui paraîtrait le plus capable de la bien servir.
Si la délicatesse pouvait s’allier dans le cœur d’Isabelle avec le crime et l’infamie, ses liaisons avec le duc d’Orléans eussent assurément dû la retenir au parti de ce prince ; mais l’amour n’a point d’empire sur les âmes atroces ”

“ Sûr du consentement que le vicomte Richard m'avait donné avant sa mort, j'ai cru pouvoir mépriser les ordres d'une injuste marâtre, et aujourd'hui même, à son insu, j'ai pu voir Isabelle : elle ne cédera pas à la tyrannie qu'on fait peser sur elle; elle méprise et déteste Hugues de San-Venza, ce chevalier félon dont tout l'honneur est dans la force de son bras, et qui a rempli notre pays du bruit de ses rapines et de ses cruautés. Isabelle m'aime autant qu'elle le déteste , et, fidèle à son amour et à la volonté de son père, elle ne sera jamais à d'autre qu'à moi. ”

“ Je ne vous dis pas, répondit Isabelle, de tremper vos mains dans le sang du dauphin : soyez plus adroit, prince, irritez son jeune orgueil ; que ceux qui seront avec vous croient que les mouvements de colère qui lui échapperont en ce moment peuvent être suivis de voies de fait, et qu’ils fassent tomber sous leurs coups celui qui voudrait vous voir sous les siens. Vous vous vengerez alors, mais vous n’attaquerez pas ; lui seul est pour jamais flétri dans l’opinion publique... ”

“ Le Clerc enflammé par une caresse de la reine, promet tout, excuse tout, et la ville est aux Bourguignons.
Isabelle est donc cause de ce changement inopiné ; elle l’est donc de tout le sang qu’il va faire répandre : nous l’avons d’abord dit parce que nous l’avons cru, et maintenant nous l’assurons, parce que le vraisemblable acquiert ici toute la force qui n’appartient qu’à la vérité et qu’en général, en histoire comme dans le cours ordinaire de la vie, on se trompe bien rarement en jugeant ce qui suit par ce qui précède. ”

“ Nous l’avons dit, tous les désordres de la nature absolument égaux dans leurs causes, ont à peu près les mêmes effets. Que cette réflexion ne serve qu’à fortifier en nous le désir de combattre ces dangereuses passions ; celui qui nous les inspire, les modère, quand nous le lui demandons avec ferveur.
Cependant, Isabelle craignait de perdre d’un côté ce qu’elle acquérait de l’autre et, qu’ainsi qu’on avait déféré le gouvernement au duc d’Orléans, on ne déférât de même la régence au duc de Bourgogne. Que devenait en ce cas la frêle autorité d’Isabelle ? ”

“ Aix, les péages, la fontaine de Lignana, gouvernement paternel de la Provence, les Marnons, les Troubadours, la confrérie des Valentins. — La princesse Marguerite.
Mariage de Louis IX et de Marguerite de Provence ; le bouquet nuptial, le couronnement; sentiments de Blanche pour Marguerite.
Isabelle de France à celle époque ; sa beauté, ses vertus ; sa charité, le couvre-chef du pauvre; jeûne, silence, l'aumône de la reine. — Austérité croissante de saint Louis. ”

“ Cependant quelque religieuse que soit une société, il y a toujours dans son sein le germe de l'homme déchu et porté au mal. A côté des immenses consolations qu'éprouvait le coeur de la bienheureuse Isabelle, de pénibles épreuves lui furent réservées. Nous voulons parler ici de la révolte des grands vassaux qui donnèrent tant d'inquiétudes à la reine Blanche. ”

“ Ce fut au siège de Meaux, fait par Henri V, que ce prince apprit la nouvelle de l’heureux accouchement de son épouse, venant de mettre au monde un prince qui régna depuis sous le nom de Henri VI ; ce qui rendait alors Isabelle à la fois belle-mère et grand-mère des monarques anglais : liens bien plus flatteurs pour elle que ceux qui l’attachaient au malheureux dauphin qu’elle ne cessait de persécuter. ”

“ Il fut donc stipulé, entre saint Louis et lui, que si Hugues de Lusignan, son fils aîné, venait à décéder, le même accord durerait entre la princesse Isabelle et le second de ses fils. Il fut convenu en outre qu'en cas de défaut ou de contravention de la part du roi ou de sa soeur, le roi payerait au comte de la Marche une somme de dix mille marcs d'argent. Toutes les précautions humaines avaient donc été prises pour que la jeune vierge ne pût pas suivre son désir de se consacrer à Dieu. ”