Alexandre-Clément Boitel

“ Il était beau-frère de l'empereur Charles : on lui pardonna une action qui méritait la mort. Les noces ne furent point célébrées à Vitry, parce que le château n'était pas assez vaste pour contenir toute l'affluence qui devait s'y trouver , mais dans le palais de Ponthion avec une magnificence royale. Une si auguste alliance, soutenue par d'immenses richesses, le faisait aspirer à tout. ”

“ L'auteur des Fragmens, pour infirmer le témoignage de Robert-du-Mont, qui est le chronologiste le plus contemporain , et qui l'imporlune le plus, nous assure qu'il avait recueilli cette fable de l'incendie de l'église de Vitry dans les hôtelleries ou les cabarets de la Normandie. Il aurait du appuyer de quelque preuve authentique une accusation aussi étrange et aussi indigne de la gravité de l'histoire. Il n'est pas permis de calomnier un auteur, uniquement parce-que son-témoignage dément nos assertions. ”

“ Beaucoup de villes restèrent fidèles à leur souverain légitime et refusèrent de se soumettre à l'usurpateur anglais. Vitry se distingua par son attachement à son roi ; mais cette ville fut victime de son héroïque dévoviment. Jean de Luxembourg, comte de Brienne , le comte de Salisbury , général anglais , et celui de Montagu , à la tête des Bourguignons et des Anglais, vinrent l'assiéger en se rendant à Troyes , pour mettre la dernière main à ce fameux traité qui devait asservir à jamais la France à l'Angleterre. Les habitans les repoussèrent avec intrépidité ”

“ Les Juifs ne formèrent jamais la partie la plus considérable de la population de Vitry.
Ils n'habitèrent que la rue que les Romains leur avaient concédée dans le bourg, qui était la moins étendue des quatre parties de la ville , et où se trouvaient en outre la plupart des monumens publics qui n'étaient point en leur pouvoir. On ne peut apporter aucune preuve qu'ils aient eu des habitations ailleurs. Les Romains étaient assez bons politiques pour ne pas admettre dans leurs colonies un nombre trop considérable de Juifs, pour ne pas se donner des maîtres. ”

“ Paul-Emile pouvait puiser aux sources, compulser toutes les chroniques des monastères, et consulter toutes les traditions soit écrites, soit orales ; ce qui n'est pas aussi facile trois cents ans plus tard , surtout quand des révolutions ont tout bouleversé et anéanti beaucoup de monumens historiques. Cette histoire de Paul-Emile, écrite en latin , était lue de tout le monde savant , et il ne s'est pas élevé une seule voix ni pour contester ce fait de l'incendie de l'église de Vitry, ni le discours de saint Bernard à Louis VII, ni pour venger la mémoire de ce prince. ”

“ Aussitôt des lanciers polonais reçoivent l'ordre de marcher sur Vitry-en-Perthois ; ils se partagent en trois bandes , entrent à brides-abattues dans le bourg, par les trois différentes rues, surprennent les Prussiens qui poussent des cris horribles, et massacrent les premiers qui tombent sous leurs coups. Quelques habitans se joignent aux Polonais , et en tuent deux ou trois. Ceux qui échappent à la première fureur sont faits prisonniers. Mais cet exploit faillit être très-funeste à Vitry-en-Perthois et lui attirer un quatrième incendie. ”

“ Il félicita les enfans de Vitry-le-François de pouvoir recevoir de la bouche de maîtres si habiles et si pieux les connaissances qui sont propres à leur âge, et les leçons des vertus chrétiennes qui les rendront l'honneur de leurs familles et la gloire de leur ville natale. Il paya un juste tribut d'éloges à l'homme généreux qui procura les moyens de fonder un établissement si utile, ainsi qu'aux magistrats et aux citoyens qui s'étaient empressés d'y concourir par leurs- suffrages. ”

“ La paix fut conclue non-seulement avec Henri, mais encore avec'Gislebert, duc de Lorraine et les autres seigneurs.
Boson ne put jouir long-temps du repos dans son palais de Vitry ; c'était un besoin pour lui de se lancer sans cesse au milieu des agitations. Il vivait dans un siècle qui convenait à ses goûts : tout était dans la confusion et l'anarchie. Les grands seigneurs se révoltaient contre leur roi et usurpaient même son trône ; les comtes s'arrogeaient le droit de prendre les armes et de se venger de leurs ennemis personnels. ”

“ Les juifs , qu'on surveillait de fort près, n'osèrent l'accomplir eux-mêmes. Ils en chargèrent les lépreux qui étaient alors en grand nombre en France , et même à Vitry, où se trouvait un hôpital qui leur était destiné. Ils persuadèrent à ces malheureux , dont le mal était de lui-même contagieux et qui étaient désespérés de se voir les tristes objets de l'horreur publique , que ceux qui échapperaient à la mort seraient couverts de lèpre comme eux , et qu'alors ils ne seraient plus bannis du commerce des hommes , puisque leur maladie deviendrait universelle. ”

“ Dans ces temps de troubles et de désordres, dont la religion était le prétexte, Vitry eut le malheur de voir ses citoyens divisés en deux factions; les uns tenaient pour le 'parti du roi Henri IV; on les appelait royalistes : les autres étaient dévoués à la Ligue, et ils furent nommés Ligueurs. Ceux-ci avaient à leur tête Mutigny, seigneur de Minecourt, Saint-Vrain, Tournizet, et gouverneur de la ville et de la citadelle, et le comte de Saint-Pol, lieutenant de la Ligue en Champagne. ”

“ Le fléau fit en lui-même des progrès assez lents, parce qu'il fut combattu avec force ; mais il saisit en lui toutes les humeurs rhumatismales, les rassemble dans le cœur et au foyer même de la vie , éteint le feu de ses yeux , répand sur son visage une teinte livide, et l'inonde de la sueur de la mort. Celui qui guérissait les autres ne put se guérir lui-même, et fut enseveli dans son triomphe. C'est ainsi que le choléra se jouait des hommes. ”

“ Ce qu'on regrette encore davantage , c'est qu'on ait détruit les beaux vitraux peints qui ornaient les croisées derrière les autels pour les remplacer par des murs en craie. Le nouveau portail n'est point dans le style du reste de l'église ; on voit que tout a été mutilé et fait sans goût et avec une parcimonie déplorable. Il y avait une chapelle de saint Louis à la place qu'occupe la porte du grand portail où se trouvaient les fonts baptismaux, et qui faisait face au grand autel : elle n'existe plus. ”

“ Memmie convertit encore au christianisme la ville de Perthes, qui était alors fort considérable, et la capitale du Perthois, auquel elle donna son nom. Elle était gouvernée par un comte nommé Athila. Il laissa, pour faire fleurir cette église naissante, Leger (Leodegarius) , un des prêtres qu'il avait formés lui-même aux vertus sacerdotales dans le collége de clercs qu'il avait établi dans sa solitude , où est maintenant l'église Saint-Memmie.
Leger parvint à une grande sainteté. Il joignit l'esprit de prière à la pratique du jeûne et des autres bonnes œuvres ”

“ Jamais on ne vit d'hommes plus inépuisables en ruses , en fourberies, et même en scélératesse, pour se procurer de l'or. On dirait que depuis qu'ils ont protesté qu'ils ne voulaient pas que Jésus régnât sur eux , Tor devint leur unique divinité. Ainsi on doit dire que les juifs furent les martyrs de leur cupidité effrénée , et non de leur religion.
Ce qui enflammait encore leur soif insatiable de l'or, et qui les portait à toutes sortes de violences envers les chrétiens, c'était les prescriptions de leur Talmud qu'ils révèrent presqu'à l'égal de l'Ancien-Testameut. ”

“ Les historiens disent que treize ou quinze cents personnes furent la proie des flammes dans l'église principale , ce qui suppose qu'il y en avait encore d'autres; nous voyons la chapelle Saint-Jacques figurer avec l'église Saint-Memmie , en 1152 , dix ans après l'incendie.
Il n'est pas probable que le comte Henri Itr ait fait bâtir deux églises dans un si court espace de temps. Ainsi il y avait non-seulement une église dans l'enceinte de la ville, maimême deux; ce qui n'est point étonnant, si l'on songe que c'était l'époque où la religion brillait de son plus grand éclat. ”

“ La religion est en honneur à Vitry ; il y a beaucoup de personnes d'une haute piété. On se montre avide d'entendre la parole de Dieu qui descend de la tribune sacrée. L'indifférence religieuse glace cependant bien des cœurs ”

“ Chaque rue a son saint ou sa sainte qu'on décore avec soin le jour de sa fête et devant lequel on allume des cierges pendant la nuit. Quelquefois on danse même en son honneur. Les maisons s'embellissent chaque jour, et on en bâtit beaucoup en pierres. La plupart des boutiques sont décorées avec goût et même avec luxe.
Le conseilmunicipal a voté l'année dernière une somme de 160,000 francs, pour construire vingt-sept fontaines qui seront placées dans les principales rues, et dont le réservoir est déjà terminé en-partie près des moulins. ”

“ On peut en indiquer plusieurs causes : les bouleversemens politiques, l'avidité insatiable des richesses , qui porte l'homme à profaner par le travail les dimanches et les fêtes, qui le matérialise , qui le courbe tout entier vers la terre , et ne lui fait adorer d'autre dieu que la fortune , le lache respect humain, l'abrogation tacite de la loi civile sur la sanctification des saints jours , la fréquentation des cabarets, même pendant les saints offices , et les dissentimens religieux qui propagent dans la paroisse la révolte contre les autorités légitimes. ”

“ MM. de Ballidart et de Failly ne voulant point trahir les prescriptions de leur mandat, écrivirent à M. le marquis de Thoniassin, président dubailliage de Vitry, pour qu'on leur traçât la ligne de conduite qu'ils devaient tenir. La noblesse du bailliage de Vitry s'assembla dans
le lieu de ses séances, et pour donner un témoignage éclatant de son dévouement au bien public, elle autorisa ses deux députés à se réunir au tiers-état et nomma deux députés suppléans. ”

“ La vie des villes est quelquefois contraire au développement de la population ; elle est trop sédentaire- et pas assez active.
Le libertinage tarit la source de la fécondité ; il énerve et épuise. Plus il se propage, plus le nombre des habibitans diminue.
La religion impose des devoirs aux époux dont la pratique favorise singulièrement la population. Mais qu'elle perde son inflyence et qu'on la méprise , vous voyez bientôt le nombre des habitans décroître sensiblement.
Il faut que Vitry soit sous l'empire de quelques-unes de ces causes ; car le chiffre de ses citoyens baisse ”

“ Le monastère de Sainte-Geneviève souffriti aussi beaucoup des désastres qui accablèrent Vitry ; il finit
par n'être plus qu'un prieuré commendataire. Cependant il fut toujours un pèlerinage fort célèbre. Les peuples y accouraient de fort loin. ”

“ Le peuple, qui est pressé par la faim, ne connaît plus de loi et brise tout frein. Le 5 octobre une émeute éclata à Vitry au sujet de la disette des grains. On fut obligé de faire délivrer à la population les grains de quelques voitures qu'elle avait arrêtées, à un prix médiocre, et la ville indemnisa les voituriers qui conduisaient ces grains à Joinville. M. l'intendant envoya à Vitry une brigade de maréchaussée pour contenir le peuple. Les officiers du bailliage , assemblés avec ceux de l'hôtel-de-ville, dressèrent une ordonnance pour pourvoir à la sûreté des habitans. ”