Simon-François Blocquel

“ Toutes les maisons en sont propres, la plupart grandes et bien bâties ; une sorte d'élégance approchant du luxe en distingue même plusieurs ; mais cette inégalité ne s'étend pas jusqu'aux enseignes de dimension uniforme , placées au-dessus de presque toutes les portes et qui, par leur exiguité , nous rappellent ce temps où le commerce ne consistait pas à faire la parade sur sa porte comme les bateleurs de la foire. ”

“ A la sortie des Halles nous trouverons le café Lalubie : tandis que nous y ferons , si tel est notre plaisir, un excellent déjeûner à la fourchette , nous réfléchirons à notre aise sur l'instabilité des choses humaines, en songeant que cette maison, dont les murs épais attestent encore l'antique solidité , fut long-temps le siège échevinal du magistrat de Lille ; le lieu de ses séances ; l'hôtel de de ville en un mot. Dans ces salles où d'adroits joueurs font rouler sur un tapis vert des globules d'ivoire , de graves échevins rendaient la justice et faisaient observer les lois ”

“ Le village de Phalempin est situé en partie dans une belle forêt qui était autrefois du domaine particulier du roi, à cause de son titre de châtelain de Lille, auquel était jointe la seigneurie de Phalempin et qui était entrée dans la maison de Bourbon par l'alliance de Marie de Luxembourg avec François de Bourbon, comte de Vendôme. ”

“ Vingt-quatre joûteurs de Valenciennes parurent à Lille , habillés en hommes sauvages, leurs chevaux étaient couverts de peaux de bêtes étrangères ou de plumes d'oiseaux , leurs massues et leurs écus étaient environnés de roseaux. Des trompettes et un hérault d'armes vêtus d'une peau d'ours , précédaient ce cortège brillant pour ce tems-là, car on n'avait encore ni assez de goût, ni assez d'art, pour
savoir embellir ces sortes de fêtes. ”

“ Derrière ce temple se trouve encore le local où l'on renfermait les aliénés. A l'époque de la révolution, ces malheureux furent remplacés par des victimes de l'anarchie qui désolait la France. De cruels et touchans souvenirs se rattachent à ces lieux. Un illustre proscrit les a rendus célèbres , et sa plume , qui a pris soin de retracer de grandes infortunes, n'a pas négligé les témoignages de la plus vive reconnaissance envers les habitans de Lille, pour les soins et les consolations que beaucoup d'entr'eux lui ont prodigués , ainsi qu'à ses malheureux compagnons (1) . ”

“ Commerce; Si nous entrons à la bourse à l'heure où s'y rassemblent les négocians, gardons-nous de juger par leur petit nombre de l'étendue du commerce de Lille. En effet, il s'y réunit rarement au delà de 80 à 100 personnes. En voici la raison : Les principales branches de notre commerce tiennent à l'industrie manufacturière, et peu de fabricans viennent à la bourse, parce que la nature de leurs affaires n'exige pas ( pour la plupart au
moins ) , qu'ils se dérangent. ”

“ On conserve avec soin dans cette maison le portrait en pied de Baudouin IX, comte de Flandre et empereur de Constantinople , et ceux des comtesses Jeanne et Marguerite ses filles.
lateurs, et vient adoucir les maux que l'art ne peut plus guérir. Si l'aspect de l'homme luttant contre la mort offre un spectacle terrible , la vue d'une douce et tendre charité , qui l'entoure à ses derniers momens, et le fortifie encore par l'espérance , est une image propre à élever l'ame et à inspirer de l'admiration pour un sexe succeptible de tant de vertu. ”

“ A certaines époques de l'année � et particulièrement le lendemain de Pâques , il s'y porte une affluence considérable que l'église ne peut contenir.
La dévotion n'est pas toujours le motif qui y attire cette joyeuse jeunesse qu'on voit accourir dès le grand matin. Le plus grand nombre n'y trouve qu'un but d'agrément, ce qui donne lieu à des contrastes fort extraordinaires dont le cimetière même est parfois le théâtre. ”

“ Le père Marissal y avait établi un collège où les jésuites enseignaient les humanités. Après la suppression de leur ordre ce collège a passé dans d'autres mains. Il est maintenant converti en collège communal. Le couvent des Capucins avait un jardin qui passait pour un des plus beaux de la province. Il y avait en outre un monastè re de Brigittins ; un de religieuses de l'ordre de saint François de Sales ; des Augustines et des Sœurs Grises.
L'hôpital pour les vieillards des deux sexes existe encore; on y a réuni l'hospice pour les orphelins et les orphelines. ”

“ A la sortie de cette porte , on trouve un joli faubourg qui offre des promenades fort agréables pour ceux qui préfèrent une riante verdure à l'éclat des toilettes , et les sinuosités d'un labyrinthe champêtre à de longues allées tirées au cordeau. Ce faubourg a servi de principal point d'attaque aux Français en i 667, et aux Autrichiens en 1792; mais la nature secondant les efforts
du cultivateur, a depuis long-temps fait disparaitre jusqu'à la dernière trace du ravage qui avait désolé ces champs. ”

“ Si on les en croit, ce Phinar aurait dressé une embûche à Salvaer, prince de Dijon, et l'aurait massacré avec tous ses gens dans la forêt sans pitié qui couvrait tout ce pays ; mais Emelgaïde, épouse de Salvaer, aurait échappé à la mort et donné le jour bientôt après à un fils qui , ayant été élevé sous le nom de Lydéric par un hermite, et nourri par une biche, serait devenu dans la suite capable de venger le meurtre de son père et aurait vaincu Phinar dans un combat en champ clos , en présence du roi Clotairel. ”

“ Presqu'à l'extrémité de la rue Esquermoise se trouve un pont qui n'est à découvert que d'un côté. C'est là qu'existait la porte de Weppes avant l'incorporation de la paroisse Sainte-Catherine , qui eut lieu vers le milieu du quinzième siècle. La branche de la Deûle qui passe en cet endroit est celle qui vient directement du faubourg de la Barre, elle est plus large et ses eaux moins stagnantes que dans les autres parties de la ville. ”

“ Si pour faire une belle rue il ne faut que laisser un large espace entre deux rangs de maisons , la rue Saint-Sauveur est à coup sûr la plus belle de Lille ; mais elle perd beaucoup de son mérite si l'on considère.-l'irrégularité des bâtimens qui se composent en grande partie de fabriques, d'habitations d'ouvriers et de quelques vieilles maisons en bois qu'on y laisse encore subsister. ”

“ Nous voici à Armentières chef-lieu de canton à trois lieues de Lille. Cette ville est située sur la Lys, qui féconde ses environs , en facilite le commerce et rend son séjour à la fois sain et agréable. Elle est en quelque sorte environnée de superbes prairies qui sont d'une grande utilité pour blanchir les toiles dont il s'y fait un grand commerce, ainsi que de linge de table, de toile à carreaux , bonneterie, fil de lin, poterie, briques, ami-
don, savon , sel, etc. On y trouve plusieurs filatures de coton , des tanneries dont les cuirs sont estimés, et un chantier de construction. ”

“ Cette transition , dont la difficulté ne pouvait
être vaincue que par un homme de génie a est aussiprofondément sentie que savamment exécutée. Toutes les autres parties sont également dignes d'éloges : le bras levé vers les cieux est parfaitement posé , sans roideur ni effort ; les draperies qu'il soulève et celles qui couvrent le corps sont jetées avec le goût le plus pur et la vérité la plus frappante. Le nu s'y fait sentir malgré l'épaisseur de l'étoffe et la profondeur des plis ”

“ Non moins fière que la première avec laquelle elle met une sorte d'amour-propre à lutter d'élégance, de luxe et de somptuosité ; elle consacre tout son temps à perfectionner l'industrie ou à lui ouvrir de nouveaux débouchés. ”

“ La morale en vogue est, que celui qui occupe une place doit faire abnégation de toute volonté , de tout sentiment, hors ceux qui lui sont impérieusement prescrits. C'est ici comme partout, et qui voit un bureau connaît tous ceux du royaume. ”

“ Dans un local attenant aux deux établissemens que nous venons de visiter , se trouve le Collège communal où les jeunes gens reçoivent une bonne instruction dans les diverses classes jusqu'à celle de philosophie inclusivement. Un pensionnat est annexé à ce collège afin de donner aux élèves étrangers à la ville, la facilité d'y suivre leurs études. Le jardin , qui n'est plus qu'une esplanade à l'usage des pensionnaires, était anciennement le jardin des Récollets , qui avait été érigé sur l'emplacement du vieux rempart , après l'incorporation à la ville du faubourg des Renneaux. ”

“ C'est tout simple : tant d'oreilles vous écoutent ! tant de regards se fixent sur vous, pour peu qu'on soit tourmenté du désir de plaire ou de briller, il n'est pas possible de s'oublier un seul instant. ”

“ Beaucoup de bourgeois fréquentent aussi ces réunions d'amusement et les estaminets, qui sont en grand nombre dans la ville. Dans ceux-ci on boit en général modérément en fumant du tabac ou jouant au billard. L'ivrognerie n'est pas le défaut ordinaire des Lillois, si ce n'est parmi le bas-peuple.
Je ne sais si je dois citer comme une classe particulière cette foule d'employés dont les bureaux se peuplent tous les jours depuis neuf heures jusqu'à quatre. Êtres laborieux et passifs, ils n'ont d'habitudes que celles du travail ”

“ Dans les tems de contagion on y transportait aussi les malades à cause de la salubrité de l'air. Cette partie de nos environs est principalement occupée aujourd'hui par des blanchisseurs de fils et de toiles qui tirent un grand parti de leurs près et des fossés qui les entourent.
A notre droite est la chaussée de Dunkerque qui nous conduit d'abord au pont de Canteleu près duquel se trouve une redoute destinée à protéger l'inondation ; à quelques pas de là, on aperçoit une grande manufacture d'indiennes transférée dans ce pays depuis la séparation de la Belgique. ”

“ Celle de Lille surtout a droit sous ce double rapport à de nombreuses visites , et pourrait fixer l'attention de celles qu'elle reçoit journellement si elle était mieux connue ; mais en général les voyageurs ne prennent qu'une idée superficielle des objets qui s'offrent à leurs regards
et trop souvent même, dépourvus des notions qui pourraient leur en faire prendre une plus juste idée , ils arrivent sans rien savoir, passent sans rien voir, et repartent sans avoir rien appris de ce qui aurait pu les intéresser dans des localités mal connues , même de la plupart des habitans. ”

“ A cette nouvelle , le roi revint plus irrité , s'empara une seconde fois de la ville , la réduisit en cendres et fit un horrible carnage de ses habitans. La plupart de ceux qui parvinrent à s'échapper se réfugièrent en Angleterre. D'autres furent pris et vendus comme esclaves. Enfin , on pouvait croire que le nom même de Lille allait être effacé pour toujours , lorsque la bataille de Bouvines ayant mis fin à la guerre la comtesse Jeanne revint dans ses états, et durant la captivité de son époux, mit tous ses soins à réparerles maux qui avaient désolé la Flandre. ”

“ Le nom actuel de Sapeurs-Pompiers provient de la fusion qui se fit des deux corps. Au reste , on ne peut contester que des hommes, familiarisés par leurs travaux journaliers avec les moyens d'atteindre aux parties les moins accessibles des édifices embrasés ; que ces hommes, parfaitement exercés à la manœuvre des pompes et excités par l'émulation que l'honneur inspire à une réunion de braves gens -, ne rendent infiniment plus de services qu'une
multitude accourant sans ordre et portant avec elle la confusion. ”

“ On y remarque un grand tableau d'histoire peint à Rome , par M. Descamps de Lille.
État-Civil.
A l'angle ouest de la cour se trouve une autre entrée qui conduit aux bureaux de l'état-civil placés au rez-de-chaussée. Ils occupent une grande salle de l'ancien palais , ainsi qu'on peut en juger à la forme gothique de la cheminée. C'est ici que se font les mariages et que s'enregistrent les décès et les naissances. Singulier rapprochement des évènemens les plus opposés ! En y réfléchissant
il n'est guerre possible qu'un employé de l'état-civil ne soit pas philosophe. ”

“ Nous ne passerons pas la rue de Béthune ( autrefois rue notre Dame ) sans visiter le pieux et utile établissement qui s'est formé sur l'emplacement de l'ancienne maison de Charité, fondée pour les femmes Chartrières On y voit maintenant une école , tenue par des religieuses Carmelites ou Filles de SainteThérèse y où quatre à cinq cens enfans pauvres du sexe féminin reçoivent gratuitement une excellente éducation. Excellente parce qu'elle donne à ces jeunes filles toute l'instruction dont elles peuvent avoir besoin dans leur état ; c'est-à-dire les principes de la religion et de la morale ”