Empereur de Constantinople

“ Mais, à la fin de 397, le siège métropolitain de Constantinople étant devenu vacant par la mort du patriarche Nectarios, l’empereur Arcadius, sous l’influence de l’eunuque Eutrope, fit élire, pour le remplacer, Jean d’Antioche, dont la renommée était venue jusqu’à lui. C’était un choix malheureux. Il fallait à Constantinople un homme d’un tout autre caractère. Des difficultés de toute sorte y entouraient le patriarche : un empereur faible, une impératrice mobile et vindicative, mille intrigues de cour, un clergé divisé, des jalousies ardentes et cachées, un peuple toujours prêt à s’agiter. ”

“ Cette modestie même et cette prudence permettaient au pape de repousser nettement les prétentions de Constantinople : « Que Constantinople garde sa gloire, écrit Léon le Grand à l’empereur après le concile de Chalcédoine, je suis le premier à le désirer ; mais les choses divines ne se règlent pas sur les mêmes principes que les séculières. Il n’y aura point de construction stable hors de la pierre que le Seigneur lui-même a placée au fondement... Que l’évêque de Constantinople se contente d’habiter une ville royale, mais qu’il ne s’imagine pas qu’il en fera jamais une ville apostolique. » ”

“ Constantinople fut prise d'assaut après plusieurs heures d'une lutte acharnée; l'empereur, resté l'un des derniers
sur la brèche, tomba sous le sabre d'un janissaire; la ville subit le plus affreux pillage, et plus de 60,000 habitants, emmenés sur les vaisseaux turcs, furent vendus comme esclaves. A la vue des ruines accumulées par ses soldats, Mahomet II répéta ces paroles d'un poëte persan : « L'araignée a filé sa toile dans le palais des rois, et la chouette nocturne a chanté sur les tours son chant de deuil. »
Constantinople devint la capitale de l'Empire ottoman. ”

“ Si grande est sa haine des chrétiens qu’à chaque fois qu’il en rencontre un, il se lave les yeux comme s’il se sentait contaminé par sa vue. C’est dans ces sentiments qu’il commença à construire à côté de Constantinople une grande forteresse, puis il viola les serments et traités de paix conclus avec l’empereur, sans aucune raison. ”

“ L'empire tare pendant 1 esvinyt ans qui suivent la bataille d'Ancyre. — La défaite de Bajazet et les querelles de ses fils permettent, pendant quelques années, à Constantinople de respirer. Son fils Soliman restitue quelques villes à l'empereur Manuel II. Il a pour successeurs ses frères Musa (1410) , puis Mahomet Ier (1413) . Ce dernier doit la couronne à l'empereur de Constantinople et reste son allié. Mais son fils, Amurat II, qui lui succède (1421) , va signaler son règne par des luttes importantes en Europe. ”

“ Empire latin de Constantinople (1204-1261) . Beaudoin de Flandre est empereur, Boniface de Montferrat est roi de Macédoine, Villehardouin, maréchal de Romanie ; les Vénitiens ont les Cyclades, les Sporades, la Crète, etc., et sont seigneurs d'un quart et demi de l'empire romain. — Aux prises avec les Bulgares, en Europe, avec les empereurs grecs de Nicée et de I Trébizonde, en Asie, l'empire latin d'Orient n'a qu'une existence éphémère.
L'empire grec sera rétabli à Constantinople, en 1261, par Michel Paléologue.
(Cause : Croisade d'enfants (50 000) , qui périssent presque tous (1212) . ”

“ Mais le soir, lorsque les bruits s’apaisent et que chacun rentre dans son taudis, alors, derrière, l’écran des masures, plus haut que ce vain décor dont les couleurs vives s’effacent peu à peu, le profil auguste du palais se dresse dans son imposante majesté. Sous les lueurs mourantes du jour, son front chenu, ses yeux privés de lumière semblent se tourner vers la mer, comme à l’époque où le vieil empereur, accoudé sur sa terrasse, regardait l’empire d’Occident descendre avec le soleil et sombrer lentement devant lui, pour reparaître au levant, sur l’horizon de Constantinople. ”

“ Il n'est pas sans utilité de donner ici quelques détails sur ce qu'est un patriarche de Constantinople depuis 1453. Lorsque Mahomet II cherchait à s'emparer de Constantinople, l'empereur Constantin s'adressa à Rome pour en avoir des secours. Une partie du haut clergé grec, qui craignait par l'union proposée avec l'Église romaine que son importance ne diminuât, se rangea sous la bannière d'un mécontent, le moine Georges Scholarius Genadius. ”

“ Ce Constantin, qui monta sur le trône de Constantinople, fut le dernier empereur d'Orient.
Tandis qu'il n'était encore que prince de Lacédémone, Amurat II envahit la Morée, et se rendit maître d'Athènes (g) . Mais cette ville retourna promptement sous la domination de la famille Reinier Acciajuoli.
L'empire d'Orient n'existait plus, et les derniers restes de la grandeur romaine venaient de s'évanouir (h) ; Mahomet II était entré à Constantinople. Toutefois la Grèce, menacée d'un prochain esclavage, ne portait point encore les chaînes qu'elle se hâta de demander aux musulmans. ”

“ Constantinople et son empereur sont dès lors livrés à eux-mêmes. En vain Constantin XI, qui succède en 1448 à son frère Jean VIII, se résout, en décembre 1452, pour parer aux plus graves dangers, à promulguer l'acte d'union avec l'Église romaine : cette mesure ne fait qu'augmenter la confusion parmi ses sujets. Mohammed II, remonté sur le trône à la mort de Mourad (février 1451) , n'hésite plus à préparer l'offensive finale : en mars 1453 commence le siège en règle de Constantinople. Venise, perplexe, se décide trop tard à intervenir. ”

“ Si donc la puissance qui s’établira à Constantinople sait user de sa fortune, si dans sa conduite avec ses nouveaux sujets elle joint la droiture à la fermeté, si elle s’établit médiatrice impartiale entre les diverses sectes, si elle admet la tolérance absolue dont l’empereur a donné le premier exemple, et qu’elle ôte tout effet civil aux idées religieuses ”

“ L’on voit encore près delà, du côté du Bosphore, entre la porte qu’ils appellent Egri & celle d’Andrinople, un reste de vieux bâtimens que les Grecs & les Turcs disent avoir été le palais du grand Constantin ; ce qui ne paroît pas vraisemblable, l’endroit étoit trop petit pour loger un Empereur & ses Officiers. L’Eglise patriarchale des Grecs est au-deçà du palais de Constantinople, en approchant du port & de la mosquée du Sultan Selim, dans le quartier que les Turcs appellent Balat, & que les Grecs appeloient Κυνηγὸς, parce que c’était le parc où les Empereurs se divertissoient à la chasse. ”

“ Jusque sous le feu des canons turcs, une partie des Grecs préférait le Sultan au Pape. Le grand-duc Notaras, le premier personnage de la cour après l’empereur, ne se gênait pas pour déclarer qu’il aimait mieux voir dans Constantinople le turban du Sultan plutôt que la mitre romaine. La grande majorité des Grecs avait cessé, depuis la cérémonie de décembre, de fréquenter Sainte-Sophie, qu’ils regardaient comme souillée par l’idolâtrie romaine, et ceux-là même qui, par politique, acceptaient l’Union, ne le faisaient qu’à contre-cœur, dans l’espoir d’obtenir l’alliance des princes catholiques. ”

“ Les tergiversations et la duplicité de l'empereur, qui se souciait peu de combattre pour le tombeau du Christ et n'entendait profiter des forces chrétiennes que pour augmenter ses États, irritèrent profondément les croisés. L'idée de fonder à Constantinople un empire latin qui protégerait l'Europe contre les barbares traversa la pensée de plusieurs chefs ”

“ Pour ce qui est de Constantinople, l'empereur songea si peu à la conquérir, qu'il se défendit toujours d'en avoir la moindre velléité.
Sa politique avec les souverains grecs tendit à les convaincre de ses intentions pacifiques, à désarmer les défiances qu'avait fait naître son élévation à l'empire et à obtenir qu'ils voulussent reconnaître sa nouvelle dignité2. Il n'y réussit qu'au bout de dix ans, après avoir échangé plusieurs ambassades avec l'impératrice Irène d'abord, puis avec ses successeurs Nicéphore et Michel3. ”

“ Pendant ce temps, une autre armée persane envahissait le nord et venait camper sous les murs de Constantinople. Pour comble de malheur, le chagan des Avares, profitant de l'occasion, désolait la Thrace, la Macédoine et l'Illyrie, Héraclius, réduit aux murailles de sa capitale y désespérait de la fortune et parlait de transporter ka residence à Carthage. Le patriarche de Constantinople s'opposa à ce dessein, et conduisit l'empereur à l'église Sainte-Sophie, où il lui fit jurer de mourir pour son peuple. ”

“ Bien peu parmi les empereurs de Constantinople, en dehors de ceux de la courte dynastie latine du treizième siècle, ont fait le voyage d'Occident. Seuls trois Paléologues sont venus jusqu'en Italie ou en France rechercher contre les Turks l'appui du Pape ou des souverains d'Occident. ”

“ Ils s'anathématisent mutuellement et se séparent sans rien conclure. Les chefs des deux partis se rendent à Constantinople où était alors l'empereur, qui faisait sa principale affaire des succès de l'hérésie; et quoiqu'il dût entrer au premier jour de janvier dans son dixième consulat, cérémonie brillante et qui demandait de grands préparatifs, il passa le dernier de décembre et presque toute la nuit suivante à faire signer aux députés de Séleucie et aux autres évêques la formule de Rimini. On tient à Constantinople un nouveau concile, où les Anoméens remportent tout l'avantage. ”

“ Les voyageurs qui ont visité Constantinople à l’époque de la grandeur des sultans avouent qu’ils n’ont pas vu l’intérieur du sérail ; aucun d’entre eux n’a dépassé l’enceinte de la troisième cour, et jeté un coup d’œil au delà de l’espèce de salle du trône, étroite et sombre, où le Grand Seigneur, le Padisha, le Sublime Empereur, le Commandeur des Croyants, le Successeur du Prophète, l’Ombre de Dieu, donnait audience aux ambassadeurs des puissances chrétiennes ”

“ UN EMPEREUR DE BYZANCE
Á PARIS ET Á LONDRES Vers la fin du XIVe siècle, la situation de l’Empire grec de Constantinople sous la dynastie des Paléologues était devenue presque désespérée. La puissance des sultans turks en Asie Mineure comme dans la péninsule des Balkans s’était accrue infiniment. Le faible gouvernement des successeurs de Constantin, réduit à peu près à la banlieue de Constantinople et à la péninsule de Morée, pouvait à peine se défendre contre l’effort incessant des troupes musulmanes. ”

“ Une fois maîtres de Constantinople, les Croisés se partagent les fruits de la victoire. Beaucoup des richesses accumulées dans cette grande cité se disséminent dans différentes villes de l'Europe occidentale 1. Baudoin IX, comte de Flandre, est nommé empereur d'Orient ; le dogeDandolo a le titre de maître 2 de Romanie, et les Vénitiens obtiennent le faubourg de Péraà Constantinople, une partie de l'ile de Négrepont et du Péloponèse, Candie, Corfou et une quantité d'autres points importants. ”

“ Constantin le Grand est le premier Empereur Chrétien, devenu odieux aux Romains par son attachement à la religion chrétienne qu’il avoit embrassée ; ce Prince rétablit la ville de Bysance, qui de son nom fut appelée Constantinople, & y établit le siège de son empire. ”

“ Le baptême et l’édit de Théodose remplirent d’une heureuse confiance les catholiques de Constantinople, et ils attendirent avec impatience l’effet de ses favorables promesses. Leur espoir ne tarda point à se réaliser : dès que l’empereur eut terminé les opérations de la campagne, il fit son entrée publique dans la capitale, à la tête de son armée victorieuse. ”

“ L'empire, à peine remis d'une si chaude allarme, éprouve d'autres commotions. Constantinople et d'autres villes sont dans l'agitation.
Ceux qui suivent la foi de Nicée se prévalent de l'autorité du prince.
De leur côté les ariens semblent disposés à la révolte ; quant aux Romains qui n'ont pas encore embrassé le christianisme, Théodose n'en est pas encore venu à les menacer des derniers supplices s'ils restent attachés à leur vieille croyance.
Un chef des Ostrogoths, Athanaric, demande un asile à Théodose; reçu par l'empereur avec magnificence et affabilité, Athanaric visita Constantinople ”

“ Mais on trouvera, dans l'histoire des révolutions de l'empire de Constantinople, de quoi suppléer à notre silence. On y verra l'empereur Henri faire la paix avec les Bulgares, et épouser la fille de leur roi, après la mort de celle du marquis de Montferrat ; le royaume de Thessalonique disputé par Démétrius, second fils de Boniface et de la veuve d'Isaac-l'Ange, à Guillaume, fils aîné du marquis, mais d'un autre lit ”

“ Après la séparation politique, Constantinople continuait à tenir le sceptre de la civilisation en Europe ; le culte des lettres antiques y était maintenu avec un soin qui semblerait affecté, comme en peuvent témoigner maints écrits, entre autres ceux do l'empereur Léon le Sage, et d'Anne Comnène, la Sévigné byzantine. Les arts de l'Orient servaient de modèles aux essais naïfs de l'Occident, sauf pour les Vénitiens qui, dès l'origine, transportèrent chez eux les procédés de l'industrie des Grecs. ”

“ Cette proposition remplit de joie les ambassadeurs, et sur leur rapport la cour de Constantinople; on s'occupa de fixer un lieu convenable pour les conférences; le kha-kan poussa les bons procédés jusqu'à proposer lui-même Héraclée119, qui, n'étant qu'à quatre lieues de la longue muraille et à dix-sept de Constantinople, n'exigerait pas de l'empereur un grand déplacement.
Note 118: (retour) Romanorum se amicum esse persuasit, et ad imperatorem, ineundi fœderis gratia, venturum esse promisit. ”

“ BILAN DES INCURSIONS BULGARES AU MOYEN AGE 255
par eux sur le, sol de l'Europp. II ne pouvait plus espérer recevoir le moindre secours des Balkans. Et ses appels à l'Europe occidentale étaient vains. En 1430, Salonique tombait aux mains des Turcs. Il ne restait plus à l'Empire grec qu'à mourir en beauté. Il le fit dans sa capitale. Constantinople ne, succomba que le 29 mai 1453, après une défense héroïque qui fit l'admiration du monde entier. Le dernier empereur grec, Constantin XI, tomba sur les remparts mêmes de Byzance, avec la poignée de braves qui lui était restée. ”