Commandeur des Croyants

“ Il sera libre aux moines et aux prêtres chrétiens de s'établir dans les États du commandeur des Croyants. On leur accordera un lieu où ils pourront bâtir des maisons, construire des chapelles et enterrer les morts. Il sera permis aux moines et aux prêtres de prêcher dans l'intérieur des églises, de réciter à haute voix leurs prières, en un mot, de servir Dieu conformément à leur rite et de faire tout ce qu'ils feraient dans leur pays 1. ”

“ On ne lui refusera rien de tout ce qu’il pourra demander, et on ne le contredira en quoi que ce soit de ce qu’il pourra dire ou souhaiter. Dans toutes les occasions où il s’agira de lui parler ou de lui répondre, on ne manquera pas de le traiter de Commandeur des croyans. En un mot, je demande qu’on ne songe non plus à ma personne tout le temps qu’on sera près de lui, que s’il étoit véritablement ce que je suis, c’est-à-dire le calife et le Commandeur des croyans. Sur toutes choses, qu’on prenne bien garde de se méprendre en la moindre circonstance. ”

“ Que voulez-vous ? Le Commandant était comme vous tous, Messieurs. Nous sommes baptisés dans le sang du Dieu qui est venu à nous, s'est incarné, a parlé notre langue, est mort d'amour pour nous, afin de nous dire combien il voulait nous faire près de lui. Et quand ce
Dieu, continuant son mouvement d'amour infini, veut venir à nous, veul se faire près de nous, l'épouvante nous saisit. ”

“ Dans l'histoire de chaque commanderie nous aurons l'occasion de constater le courage et la charité de ces valeureux chevaliers, qui se nommèrent suivant les circonstances : chevaliers du Temple de Salomon, de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes ou de Malte. La foi fut non seulement la source de leurs glorieuses victoires contre les ennemis de la Croix de Jésus-Christ, mais encore de leur humilité dans leurs hôpitaux, en sorte qu'on a pu dire d'eux qu'ils étaient plus admirables près de leurs malades que sur les champs de bataille. ”

“ Il est dans l’Enfer et cause familièrement avec son ancien ennemi, le Commandeur, devenu un excellent type de major anglais en retraite, vertueux en principe et mauvais sujet dans la pratique, comme il convient à un homme du monde. ”

“ Quand il se trouve aux pieds du cardidal, agenouillé en pantalon rouge devant la robe rouge du prince de l'Église, l'émotion s'accroît encore : ce qu'on acclame cette fois, c'est l'union de l'Église et de la France, du soldat qui donne son sang à la patrie, et du prêtre prêt à donner le sien pour Jésus-Christ, père de toutes les patries.
Si le soldat porte sur sa tunique les galons de caporal ou ceux de sous-officier, la sympathie s'exalte et monte d'un degré ou deux. Avec ces cœurs et ces mains de vingt ans, on avance toujours sans jamais arriver au bout. ”

“ Courage donc, guerrier de Jésus-Christ; remplis ton ministère, parcours la carrière ouverte devant tes pas jusqu'à ce que tu saisisses le prix; ne t'affaiblis jamais dans les tribulations, sachant que le Dieu Sabaoth, c'est-à-dire le Dieu des armées et prince de la milice chrétienne, est à tes côtés qui te baille assistance; ne va pas vouloir essuyer la sueur des batailles avant d'avoir emporté la palme de la victoire ”

“ Aujourd'hui, le prêtre réclame le droit de suivre l'armée, d'aller soigner les blessés, de fermer les yeux des mourants, d'ensevelir les morts. Il tient à la patrie, lui aussi, et s'il ne peut pas porter le fusil sur le champ de bataille, c'est qu'il doit y porter la croix. ”

“ Le commandant laisse toute liberté au prêtre pour exercer son ministère, aux soldats pour assister aux cérémonies du culte ou s'en éloigner; mais tous s'y rendent. Pour beaucoup d'entre eux, c'est un retour d'un jour dans la patrie absente; pour d'autres, un réveil de la foi de leur enfance; pour quelques-uns, enfin, une initiation aux pratiques d'un culte dont ils ignoraient les beautés, et ces derniers entrés dans la voie chrétienne sont désormais des modèles pour leurs camarades. ”

“ Mais l'Evangile ne reculera pas. On nous pillerait, on nous tuerait, qu'avant peu d'années les messagers qui iront publier la bonne nouvelle du salut jusqu'au cœur même du noir continent seront une grande armée. Je demande tous les jours à Dieu que les chrétiens de ma patrie comprennent toute la portée du résultat atteint par notre expédition et se mettent résolument à la tête du mouvement missionnaire qui n'aspire à rien moins qu'a la conquête de ce vaste et ténébreux intérieur. Nous ne sommes qu'une avant-garde, mais nous sommes l'avant-garde de la glorieuse armée de Christ. ”

“ Sur les navires qui n'ont pas d'aumônier, le commandant désigne quelqu'un qui récite la prière à sa place. Souvent l'officier de quart tient à honneur de la dire lui-même, et nous savons des commandants qui ne se reposent sur personne de cet honorable soin. ”

“ Un cœur de jeunes hommes exécute à pleine voix les cantiques de la Mission.
Maintenant on attend la Croix, on sent qu'elle va paraître, car un cri profond de Vive la Croix ! arrive comme son avantcoureur , et se répète de part en part avec une indéfinissable expression de bonheur et d'amour.
Toutes les têtes se découvrent et s'inclinent, c'est la Croix qui s'avance lentement, reposant sur son lit de gloire, entourée de son heureuse et fidèle garde d'honneur. Plus de cent hommes de tout âge forment ce noble bataillon ”

“ Deux croix de commandeur; Douze croix d'officier; Trente croix de chevalier, destinées à récompenser les officiers rayés des cadres pour une cause quelconque, en particulier ceux ayant de beaux services attestés par leurs titres de guerre (citation avec croix de guerre, blessure de guerre, qualité de combattant volontaire) ou continuant à rendre des services à l'armée, notamment à l'éducation physique et à la préparation militaire ou à la défense aérienne du territoire. ”

“ Ses prêtres vont partout: quand l'action s'engage, ils chevauchent à côté du soldat et marquent du signe du salut toutes les têtes qui se courbent autour d'eux : ils courent au signal de la trompette, ils se précipitent où le canon tonne, ils volent où siffle la balle; les voilà qui s'agenouillent dans la mêlée et qui collent aux lèvres expirantes leur oreille paternelle, ravis et transportés d'enthousiasme par ces braves qui se convertissent et qui leur disent toute leur âme, d'un mot, d'un regard, d'un serrement demain. ”

“ Les soldats de la Croix se préparent par des actes de religion, à leur lutte avec les disciples de l'Alcoran. Ils purifient leur conscience au saint tribunal, reçoivent les saintes exhortations du confesseur, et appellent de leurs vœux le moment où ils combattront pour le Dieu qui vient de les bénir; puis, on élève, au milieu du camp, un autel sur lequel l'évêque de Tolède vient offrir la divine victime au Dieu des armées. ”

“ L'office des défenseurs de l'Église, c'est-à-dire des Pasteurs et des Missionnaires, est de fortifier les faibles, et de donner du courage aux petits ; car que deviendraient des soldats sans capitaine? ”

“ Le troisième jour, nous arrivâmes où nous voulions aller, on nous y salua d’une décharge générale de toutes les armes à feu. Après que leur capitaine m’eût adressé sa harangue, qui fut courte, mais pleine d’affection et de piété, on nous mène droit dans une chapelle, faite d’écorce de certains pins très odoriférants, et bâtie de la main de ces bons chrétiens, jamais aucun européen n’y avait mis le pied. Deux capitaines firent merveilles en parlant hautement du bonheur de la foi, dont ils jouissaient par nos soins et par nos charités. ”

“ Chaque troupe de croisés présentait l'image d'une véritable famille; on aime à voir les chroniqueurs du temps employer l'expression latine familia pour désigner la maison militaire d'un prince ou d'un chevalier de la croix.
Dans les guerres ordinaires, le soldat ne prend qu'une faible part aux intérêts de la cause qu'il défend ; mais, dans une guerre qui avait pour unique objet le triomphe d'une croyance, tous ceux qui combattaient avaient les mêmes craintes, les mêmes espérances, nous devons dire la même ambition. ”

“ Que le Seigneur est le Dieu des armées, ouvrant lui-même la marche des légions, déployant et guidant leurs étendards , ranimant le courage et renforçant les bras des combattans , semant dans les rangs l'épouvante et la mort, terrassant les bataillons, pulvérisant des armées entières, enflammant lui-même les foudres de guerre, donnant la verdeur et l'éclat aux lauriers, et commandant à la victoire. Qu'à ce titre de Dieu des armées , comme ce titre de Maître de l'univers , et de Souverain Etre, il lui faut de l'encens , des hommages , des autels et un culte. ”

“ Avouez que vous devez être singulièrement fière d'avoir parmi les vôtres une si belle âme de prêtre. Envérité, je comprendrais difficilement que le bon Dieu n'ait pas choisi le vénérable abbé Crozes pour martyr de nos iniquités nationales, si je ne savais qu'il en a encore besoin dans la grande Babylone pour ramener à la vérité et à la vertu tant de victimes égarées.
" Lorsque vous écrirez à votre aumônier émérite, veuillez bien lui dire qu'il devrait faire arriver son capitaine dans toutes les Bibliothèques populaires et dans tous les ateliers, non-seulement de Paris, mais de France. ”

“ Il aurait pu, tout en restant dans le monde, y vivre sans en être; usant de ce monde, selon le précepte de l'apôtre, comme n'en usant pas ; ne se laissant point corrompre par sa gloire et le vainquant sur son propre champ de bataille : humble soldat dans cette armée nombreuse des fidèles, qui se maintiennent chrétiens et vrais disciples de Jésus-Christ au milieu du siècle. ”

“ Il aura le mérite du triomphe et de la victoire sur les fausses maximes, et sur les faux principes de la politique moderne et sur le respect humain. Il aura le triomphe d'avoir formé une armée de héros qui surent unir à la valeur tant de religion et de piété; une armée qui, au dix-neuvième siècle, n'a pas honte de la profession ouverte de l'Évangile et ne rougit pas de porter à son côté, avec l'épée, le rosaire de la Sainte Vierge, faisant retentir de ses hymnes les vallées de l'Espagne ; une armée qui est fière de porter sur sa poitrine l'image du SacréCœur de Jésus. ”

“ Voilà ce que l'Apôtre appelle, pour le soldat de Jésus-Christ, endurer toutes les peines.
Au milieu du repos des autres, le guerrier veille sous ses armes. Il sacrifie son repos pour garantir sa sécurité, pour ne pas être surpris par quelque machination imprévue de l'ennemi, ce qui augmenterait beaucoup le danger. Il te faut aussi, soldat du Christ, veiller avec sollicitude à la garde de la foi et de ta bonne conscience, à la garde de ton salut et du salut des autres. ”

“ « Vous combattrez les infidèles, disaient-ils aux guerriers; pour nous, nous souffrirons pour la cause de Jésus-Christ. » Il est certain que jamais engagement ne fut mieux rempli de part et d'autre; jamais la bravoure et la résignation ne furent portées plus loin que dans une guerre qu'on peut justement appeler la guerre des héros et des martyrs.
Tandis que les guerriers de la croix combattaient ou se préparaient à la bataille, la multitude des pèlerins était en prière, faisait des processions, assistait aux prédications du clergé. ”

“ Nous avons à montrer maintenant l'aumônier et le soldat, le missionnaire et le marin unis par des liens qu'explique seule une communauté providentielle de sentiments et cette voix intime qui les désigne les uns aux autres comme des instruments indispensables à la réalisation des desseins de Dieu sur l'humanité. Ils sont en contact continuel ; si un gouvernement intelligent et libéral le leur permet, ils rivalisent de dévouement, d'abnégation, de bravoure même ; le prêtre gagne le coeur du soldat ”

“ Son esprit guerrier n'a point dégénéré ; courage donc, soldats, reveillez votre antique valeur, soyez unis, serrez-vous autour de celui que la sage Souveraine vous a donné pour vous conduire, et qui vous dirige si sagement, Dieu sera avec vous. Oui, la croix et l'épée sont soeurs et marchent ensemble. La croix, sainte emblème de la religion, est notre soutien en cette vie, et notre espérance dans un monde meilleur ”

“ Le chef de l'Église'demandait à tous les fidèles leurs prières, aux riches des aumônes et des tributs, aux guerriers l'exemple du dévouement et du courage, aux villes maritimes des vaisseaux ; il s'engageait lui-même à faire les plus grands sacrifices. L'histoire peut à peine suivre Innocent cherchant partout des ennemis aux infidèles; ses regards embrassaient à la fois l'Orient et l'Occident; ses lettres et ses ambassadeurs allaient remuer l'Europe et l'Asie. ”

“ Il sent qu'avant tout lui-même doit élever son coeur pour qu'il devienne l'appui des autres ; il sent qu'au milieu de tant de complications où le hasard jouera un grand rôle, il lui faudra l'heureuse étoile, la protection de Dieu. Tout commandant a connu ces pensées inséparables de la première nuit à bord... ”

“ Les grands-prieurs, en vertu d’un droit attaché à leur dignité, conferent tous les cinq ans une commanderie qu’on appelle commanderie de grace, il n’importe si elle est du nombre de celles qui sont affectées aux chevaliers, ou de celles qui appartiennent aux servans d’armes, il peut en gratifier qui il lui plaît. ”

“ Un soldat de la garde royale doit être un soldat chrétien, non moins jaloux de servir son Dieu, que de servir son roi ; aussi exact à remplir les devoirs essentiels de la religion, qu'à obéir aux ordres de ses chefs ; attentif à faire son salut en même temps que son service... Les héros qui conservent au milieu batailles les sentiments de la foi ne le cèdent en rien à ceux que le siècle seul admire. ”

“ La propagation de l'Ordre de saint François continua à suivre cette merveilleuse marche ascensionnelle, et voilà qu'ils remplissent la chrétienté : on trouva partout les Frères Mineurs au service de l'Église de Jésus-Christ. Aussi un grand pape leur rend ce solennel témoignage : « Comme une troupe choisie de chevaliers, ils parcourent l'armée chrétienne; ils défendent toutes les parties de la cité de Dieu; ils détruisent les embûches et brisent le choc des ennemis; toujours armés, toujours dans le travail, ils préparent le repos du monde1. » ”