“ Je me plaisais en la société des marchands, surtout des étrangers, car j'espérais toujours en rencontrer quelqu'un qui me donnât des nouvelles de Bagdad et put me remener. Je fréquentais assidûment le port, et j'assistais au déchargement de presque tous les bateaux; c'est ainsi qu'un jour, à mon grand étonnement, je vis mon nom écrit sur des ballots. Je les examinai et les reconnus comme étant bien ceux que j'avais emportés de Bagdad. Je m'informai, et quand je fus devant
le capitaine, le doute ne me fut plus possible, c'était le capitaine du vaisseau sur lequel je m'étais embarqué. ”

“ Je vis quelque chose de blanc loin, très loin, sans pouvoir discerner ce que c'était. Je me dirigeai vers ce but; et je dus marcher longtemps pour l'atteindre.
C'était une énorme boule blanche, sans aucune ouverture et qui pouvait bien avoir cinquante pas de circonférence. Comme j'en faisais le tour, le soleil, à son déclin, s'obscurcit brusquement; je crus qu'un nuage épais voilait tout à coup son éclatante lueur, mais en tournant la tête j'aperçus un oiseau d'une grandeur et d'une grosseur prodigieuse qui volait dans ma direction ”

“ Nous n'en avons plus pour longtemps à vivre, à moins que Dieu ne nous secourre. Lui seul maintenant peut nous sauver!
A peine achevait-il de prononcer ces mots que le bateau était projeté contre une montagne au sommet inaccessible où il s'éventra.
Avant qu'il fut complètement coulé, nous eûmes, toutefois, le temps de débarquer les vivres et les plus précieuses marchandises. Nous explorâmes ensuite le lieu où nous étions : c'était une grande île d'un aspect infiniment désolé, couverte d'épaves de vaisseaux naufragés et d'une quantité considérable d'ossements. ”

“ A cette annonce, le roi de Perse s'alarma et son visage dépeignit une grande affliction.
— Cependant, reprit l'Indien pour le rassurer, tout espoir n'est pas perdu. Le prince s'apercevra fort probablement que le cheval est pourvu d'une seconde cheville, grâce à laquelle il peut descendre à terre.
- Encore peut-il tomber sur des rochers ou dans la mer, objecta le souverain.
— Impossible, Sire. Le cheval traverse la mer sans jamais y tomber et conduit toujours son cavalier où il a l'intention de se rendre. ”

“ Cependant, l'Indien fut bien obligé de mettre pied à terre, chemin faisant, pour prendre quelque nourriture. Il s'arrêta dans un bois voisin de la capitale du royaume de Cachemire. Pendant qu'il s'éloignait pour chercher des vivres, la princesse de Bengale songea bien à fuir, mais le manque d'aliments l'avait rendue si faible qu'elle ne put bouger du gazon où elle était assise. Aussi l'Indien n'eut-il pas besoin de la prier pour manger ”

“ Je m'ennuyais dans l'oisiveté, reprit Sindbad, le lendemain, c'est pourquoi je repris la mer pour faire du commerce. Or, je voyageais depuis un certain temps déjà, quand une violente tempête dérouta notre navire, qui fut jeté sur une île où les pires dangers nous guettaient. Le capitaine nous en prévint :
— Je ne vous célerai pas, dit-il, que j'aurais évité, par tous les moyens, d'aborder dans cette île, si la chose m'eût été possible ”

“ Il en vint beaucoup, de tous les pays ; ils n'eurent pas plus de succès que les premiers, bien entendu.
Le prince Phirouz, qui n'avait cessé de voyager depuis l'enlèvement de sa bien-aimée, eut bientôt vent de cette histoire qui courait le monde. Il acquit la certitude que la princesse en question était bien la princesse de Bengale et se rendit promptement à la capitale du royaume de Cachemire. ”

“ Je m'v hissai en tremblant et je ressentis une joie immense: j'étais sur le bord de la mer. Une fois de plus, Dieu m'avait sauvé du péril. L'ombre que j'avais suivie, je me l'expliquais maintenant, était celle de quelque animal venu de la mer pour dévorer les cadavres humains entassés dans la grotte.
J'y retournai pour chercher ma provision de pain et j'en profitai pour ramasser, à tâtons, dans l'obscurité, les diamants, les rubis, les perles, les bijou, et toutes les riches étoffes que je trouvai sur les morts. ”

“ Vous prétendez être Sindbad alors que tous les passagers ont assisté comme moi à sa fin certaine. Vous entendez sans doute vous emparer du bien d autrui?
Pour le convaincre du contraire, je lui racontai comment j'avais échappé au péril, mais il ne fut complètement persuadé de la vérité de mon histoire qu'à l'arrivée des passagers ; ils s'élancèrent vers moi avec joie quand ils me reconnurent. Le capitaine fut bien obligé de se rendre à l'évidence : il me félicita d'avoir échappé à un tel danger et, séance tenante, me rendit mes ballots. ”

“ Je cherchai à prolonger ma vie autant que cela m'étail possible et je subsistai quelques jours avec le pain et l'eau qu'on avait placés dans ma bière. Ces vivres étant épuisés je recommençai à envisager la mort, quand j'entendis lever la pierre. Un mort fut descendu, c'était un homme; ce fut ensuite le tour de sa femme vivante, elle, naturellement. Je n'eus pas une seconde d'hésitation: je m'emparai d'un gros os et la bière n'eut pas plus tôt effleuré le sol de la grotte que j'assénai un formidable coup sur la tête de la malheureuse. ”

“ Je suis bien libre d'avoir avec ma femme tel démêlé qu'il me plaît. En tout cas, ce n'est pas votre affaire !
- N'écoutez pas cet homme, Seigneur ! démentit la princesse. Je ne suis nullement sa femme ! C'est un abominable magicien qui m'a enlevée au prince de Perse que i'étais sur le point d'épouser.
Le roi fut obligé de consulter ses médecins.
Le roi de Cachemire n'eut pas besoin d'en entendre davantage pour être persuadé que l'Indien n'était qu'un imposteur. La beauté et la distinction de la princesse de Bengale prouvaient amplement sa haute naissance. ”

“ Le roi de Perse accepta l'offre et il fut entendu que l'Indien, monté sur son cheval, ferait le voyage, aller et retour, de la grande place où se tenait l'assemblée à une montagne environnante, située à trois lieues environ de la ville. Comme preuve de l'accomplissement de. cette gageure, l'Indien devait rapporter une feuille d'un certain palmier qui ne se rencontrait qu'au bas de ladite montagne.
L'Indien enfourcha son cheval, manœuvra une certaine cheville.
On le vit immédiatement quitter la terre et traverser les airs avec la vitesse d'un éclair. ”

“ Je lui promis de m'acquitter çonscencieusement de la délicate mission dont il voulait bien me charger pour notre souverain seigneur.
La lettre du roi des nègres était écrite en caractères d'azur sur la peau d'un animal excessivement rare et par là même fort précieux. Elle était ainsi conçue : Le roi des Indes devant qui marchent mille éléphants, qui habite dans un palais dont le toit scintille de l'éclat de cent mille rubis et qui possède dans son trésor vingt mille couronnes enrichies de diamants, au Calife Haroun-El-Rechid. ”

“ E tous temps, le premier jour de l'année ou nouveau jour fut, en Perse, célébré par de grandes fêtes d'une magniifcence sans
pareille dans le monde entier. A cette occasion, le souverain reçoit tous les étrangers, sans distinction de nationalité, qui ont à lui présenter quelque nouvelle invention, et il les en récompense par un riche présent.
Cette année-là, le spectacle touchait à sa fin quand un Indien apparut devant le trône royal, tenant par la bride un cheval richement harnaché et d'une exécution si parfaite qu'au premier abord on eût pu le prendre pour un animal véritable. ”

“ Personne ne douta que l'Indien n'acceptât une aussi belle proposition. Cependant, il n'en fit rien.
- Votre Majesté est généreuse; et je la remercie. Toutefois, qu elle me permette de lui représenter que j'ai mis un tout autre prix à l'échange de mon cheval.
- Que désires-tu donc?
— Que votre Majesté m'accorde la main de la princesse sa fille!
Un immense éclat de rire retentit, parmi les courtisans. Le prince Phirouz, fils aîné du roi et héritier présomptif de la couronne, se leva pour protester avec indignation. ”

“ Il comprit dans quel péril il était, mais ne perdit pas son sangfroid. Il examina attentivement le cou et la tête du cheval et découvrit, à côté de l'oreille droite, une seconde cheville. Il la tourna et constata aussitôt, avec satisfaction, que le cheval descendait. ”

“ L'Indien se prêta volontiers à l'essai ; mais le prince Phirouz n'attendit pas qu'il le mit au courant de l'appareil, il l'enfourcha fort adroitement, et manœuvra la cheville comme il l'avait vu faire à l'Indien
Le prince Phirouz l'enfourcha fort adroitement.
tout à l'heure. Le cheval s'éleva dans l'air si haut, si haut, qu'il se perdit rapidement dans les nuages. ”

“ Tous mes compagnons subirent le même examen ; et le géant fixa son choix sur le capitaine, à cause de son embonpoint. Il le prit dans sa main, sans effort, l'embrocha, alluma un grand feu sur lequel il le fit rôtir, puis le mangea. Ceci fait, il se coucha et ronfla bientôt si fort que nous crûmes un moment entendre le tonnerre.
Nous passâmes la journée du lendemain à errer dans l'île, où nous trouvâmes des fruits et des plantes pour satisfaire notre faim et notre soif: mais, le soir, nous fûmes obligés de revenir au palais du géant,
car nous n'avions rencontré aucun autre abri. ”

“ Moins de trois heures après ils arrivaient en vue de la capitale de Perse. Toutefois le prince n'atterrit pas sur la grande place d'où il était parti, il descendit en un palais de plaisance, à proximité de la ville, et installa la princesse dans le plus bel appartement. Il ordonna à ses serviteurs de ne la laisser manquer de rien pendant qu'il allait avertir le roi son père.Monté sur un cheval qu'il avait fait seller, Phirouz entra bientôt dans la capitale. ”

“ Le roi fut très heureux de ce message de sympathie aussi quand je pris congé de lui avec sa permission, me fit-il un magnifique cadeau, en me souhaitnt un bon retour.
Trois jours après mon départ,le vaisseau qui m'emportait fut attaqué par des corsaires. Ils mirent à mort les malheureux qui voulurent leur résister; quant aux autres ils furent fait esclaves. J'étais parmi
ceux-là. ”

“ Le généreux Sindbad remit encore cent sequins à Chérif. Le pauvre portefaix grâce aux incessantes générosités de l'illustre marin, n'eut plus besoin de reprendre son ingrate besogne et vécut dans l'aisance, ainsi que sa famille. ”

“ J'étais marié depuis quelque temps, lorsqu'un de nos voisins perdit sa femme. J'allai le trouver chez lui, pour lui présenter mes condoléances et l'abordai en ces termes : — Que Dieu vous prête longue vie ! ”

“ Le serpent s'enroula autour du tronc.
échapper au péril qui me guettait. Cependant, je repris courage et j'employai ma journée à faire des fagots de ronces et d'épines sèches, dont je fis un grand cercle autour de l'arbre qui me servait d'abri. A la tombée de la nuit, je m'y enfermai complètement et grâce à ce rempart, j'échappai à la voracité du serpent dont toutes les attaques furent vaines.
Enfin, le soleil reparut et je pus sortir de ma forteresse; mais la perspective de continuer cette lutte contre un animal aussi puissant
n'avait rien d'engageant ”

“ Mon premier moment de stupeur passé, je me levai pour examiner le lieu où je me trouvais. C'était une colline couverte d'ossements et de défenses d'éléphants. Je compris alors pourquoi ces animaux m'avaient amené en cet endroit et je ne pus m'empécher d'admirer leur instinct. Sans aucun doute je me trouvais au milieu de leur cime-
tière et ils m'y avaient conduit afin que je découvrisse la grande quantité d'ivoire qui y gisait inutilisée. ”

“ Aussitôt un des plus gros éléphants lia sa trompe autour du tronc et, tirant un bon coup, il le déracina. Je suivis l'arbre dans sa chute, mais je n'eus pas le tem ps de toucher terre : l'animal m'enleva au bout de sa trompe et me fit asseoir sur son dos, puis il prit la direction de la troupe et me transporta ainsi à une certaine distance; là, il me déposa à terre et disparut avec ses compagnons. ”

“ Vous allez monter tout au haut, me dit-il, et vous tirerez sur les éléphants qui passeront à proximité, car il y en a beaucoup dans cette forêt. Si vous en frappez un, venez m'avertir aussitôt.
Il me laissa donc en cet endroit, avec des vivres suffisant et je passai toute la nuit à l'allût des gros animaux. Je n'en aperçus que le lendemain au petit jour, et réussis à en tuer un. ”

“ Et, se tournant vers ses invités, il ajouta : - Seigneurs qui êtes réunis aujourd' hui autour de ma table, vous ne connaissez sans doute pas mes extraordinaires aventures. Puisque l'occasion s'en présente, je veux vous faire le récit de mes sept voyages.
Avant de commencer, Sindbad, ordonna à ses domestiques de faire porter le fardeau de Chérit à sa destination, car c'est pour lui plus particulièrement, qu'il entendait narrer ses aventures. ”

“ Cette rivière, quoique souterraine, doit forcément déboucher quelque part. je vais donc construire un radeau et je me laisserai emporter au gré du courant. Mourir ici ou ailleurs, qu'importe. Je puis toujours douter d'échapper au péril qui a coûté la vie à mes compagnons.
Je me mis immédiatement à la tâche et chargeai sur mon radeau, quand il fut achevé, une ample provision de rubis, d'émeraudes et autres pierres précieuses. Je ramai jusqu'à l'entrée de la voûte, puis je ”