Sequin

“ Ayant repris mon travail et le poursuivant sans relâche, je le vis parfait le 23 août. Cette longueur fut causée par un accident très naturel. En creusant la dernière planche, toujours avec la plus grande circonspection, pour la
rendre très mince, parvenu à la surface., je mis l'œil à un petit trou par lequel je devais voir la chambre des inquisiteurs. Je la vis en effet; mais en même temps j'aperçus à côté une surface perpendiculaire d'environ huit pouces.
C'était une des poutres qui soutenaient le plafond ; cela me força à étendre
1. Le sequin valait environ 12 francs. ”

“ Elle avait aux bras des bracelets en argent, en verroterie; autour du cou un collier en sequins; ses cheveux étaient divisés en une multitude de petites tresses, et retombaient sur ses épaules; sur toutes ces tresses, dans toute leur longueur, étaient fixés de tous petits sequins; lorsqu'elle faisait un mouvement, tous ces sequins s'entrechoquaient et faisaient entendre un bruit argentin. Dans cette tribu nomade, il y a des femmes d'une beauté idéale. ”

“ Ah ! quatre-vingts sequins, c’est trop peu ! il ne resterait rien pour l’intérêt de l’argent ; et d’ailleurs le cheval peut avoir souffert dans le choc du tournoi : oh ! c’était une dangereuse rencontre ; le cavalier et le coursier s’élancèrent l’un sur l’autre avec la fureur des taureaux sauvages de Basan. Le cheval ne peut qu’avoir souffert.
— Je vous dis, reprit Gurth, que je l’ai ramené sain et sauf, et vous pouvez aller le voir dans l’écurie. J’ajoute que soixante-dix sequins suffisent pour l’armure : la parole d’un chrétien vaut celle d’un juif, ce me semble. ”

“ Il ne vous coûtera que cinq cent sequins , avec un vieux esclave noir , & quatre bêtes de charge qui serviront à exploiter ; vous y trouverez un bon jardinier, qu'il faudra conserver, & comme votre neveu ne fera plus aidé des mains invisibles qui arrangeoient ses fruits en les apportant, vous vous pourvoirez d'un esclave : tout cela doit être fait sur le moment. — Mais où prendrois - je ces sequins ? reprit Cassanak , puisque je ne fuis pas en état de vous rendre ceux que vous m'avez déjà prêtés. — Vous ne me devez rien , reprit le Géomancien ”

“ « Ne craignez rien, nous venons en amis ! » leur crie Séguin dans leur propre langue.
Sa voix ne parvient pas à dominer le bruit des cris perçants qui se répondent d'un toit à l'autre. Il répète ses assurances cordiales et les appuie de gestes analogues. Les vieillards se groupent au bord du parapet. L'un d'eux paraît leur chef; ses cheveux blancs tombent jusqu'à la ceinture de sa robe blanche ; des ornements de métal brillent sur sa poitrine et à ses oreilles. Il fait un signe de la main et tous les cris cessent ”

“ Quelle joie j’éprouve à revêtir cette robe de soie fine et argentée, qui laisse transparaître mes formes, se colle aux plis de mon corps, accuse les réserves ou les débordements de ma chair, ici met un voile, là une caresse, pour enfin, par un jeu voluptueux, me découvrir ailleurs tout à fait : la robe de Vénus !
— Ah ! dit Cecca, je ne voudrais pas me montrer comme cela : les hommes aujourd’hui n’auront pas besoin de payer pour te voir !
La comtesse, Cecca, Michele, les servantes, le coiffeur, tous se tenaient autour de moi pour m’aider ou me contempler. ”

“ Se tournant vers le brigadier Séguin, il ordonna :
— Cet homme connaît le pays. Prenez-le avec vous. Il vous guidera. Ramenez-lui son chameau et à moi, le voleur. À n’en pas douter, c’est Allouane ben Rahmadi ! Allez, Séguin.
⁂ Le volé, à qui incombait la tâche de diriger le petit détachement, n’eut pas de peine à découvrir les traces de sa bête sur le sable. Il marchait en tête, tantôt à cheval, tantôt à pied, tenant sa monture par la bride, le regard rivé au sol. Derrière lui, Séguin, attentif, suivi de ses hommes. Un chameau, chargé d’orge, formait l’arrière-garde. ”

“ Dieu, faites qu'elle soit là! s'écrie Séguin prenant sa lunette avec empressement, et portant le clairon à ses lèvres.
Quelques notes éclatantes résonnent dans la vallée. Les cavaliers entendent le signal. Ils débouchent des bois et des défilés. Ils galopent à travers la plaine, et se déploient en avançant. En peu de minutes nous avons formé un grand arc de cercle autour de la ville. Nos chevaux nous mènent vers le pied des murailles. L'atajo et le chef captif, confiés à la garde d'un petit nombre d'hommes, sont restés dans le défilé. Les sons du clairon ont attiré l'attention des habitants. ”

“ Kersac, debout devant la petite dame, piétinait sa robe, sa cage, écrasait son chapeau avec ses reins, qui avaient à peine la place de se mouvoir; plus Kersac serrait Caïn, plus celui-ci riait et cherchait à se dégager de cet étau. La cage de la grosse petite dame était en pièces; sa robe était en loques, son chapeau ne tenait plus sur sa tête; ses faux cheveux, nattes, crépons, chignon tombaient sur son visage, sur ses épaules, sur son cou. M. Abel, la trouvant suffisamment dégoûtée de leur wagon, s'écria:
«Lâchez, Kersac, lâchez; l'accès est fini; quand il rit, il n'y a plus de danger.» ”

“ La malicieuse nature a donné au commandant Séguin la physionomie la plus contraire à son rôle belliqueux, celle d’un rat de bibliothèque. Le teint est Jaune, tous les traits accusés, les pommettes saillantes, le nez proéminent et de travers, la bouche trop fendue, le menton trop pointu, les yeux petits, louches et myopes, disparaissent sous d’immenses bésicles, mais, surmontaut tout cela, s’élève un front magnifique d’intelligence et de fermeté. ”

“ Les Seiches (sepia) , outre leurs huit tentacules, ont encore deux bras beaucoup plus longs, armés de suçoirs seulement à leur extrérnité qui est élargie. Leur corps est oval et garni de nageoires charnues latérales. Leur coquille est composée d'innombrables petites lames -calcaires parallèles, jointes ensemble par une infinité de petites colonnes creuses. Leurs œufs, disposés en grappes rameuses, sont appelés raisins de mer.
L'espèce commune dans toutes nos mers (Sepia officinalis) a la peau blanchâtre, pointillée de roux., et atteint quelquefois plus d'un pied de longueur. ”

“ En proie à cette idée, Séguin court vers les échelles, remonte sur le toit, suivi de quelques hommes. Il se jette sur le prêtre imposteur, le saisit par ses longs cheveux.
—Conduis-moi vers elle! crie-t-il d'une voix de tonnerre, conduis-moi vers cette reine, la reine des mystères! Elle est ma fille!
—Votre fille! la reine des mystères! répond l'Indien tremblant pour sa vie, mais résistant encore à la menace. Non, homme blanc, non, elle n'est pas votre fille, la reine est des nôtres. C'est la fille du Soleil; c'est l'enfant d'un chef des Navajoes! ”

“ Les sakis vivent dans les forêts de la Guyane et du Brésil, se nourrissant de fruits et d'insectes. Ils sont nocturnes, et portent à cause de cela.le nom vulgaire desinges de nuit. On les nomme encore singes à queue de renard. On divise les sakis en deux sections: les sakis proprement dits, à queue aussi longue que le corps; et les brachyures, à queue courte. Le saki à ventre roux est long d'un pied et demi jusqu'à l'origine de la queue; son museau est court, ses yeux grands; son pelage, long et fourni, est roux, mêlé de brun. Le ventre est roux. Il habité les forêts de la Guyane française. ”

“ Les Seiches et les Calmars, qui portent sous la peau de leur dos une sorte de coquille ou osselet en forme de biscuit, bien connue sous le nom d'os de Seiche. Les
Seiches sécrètent une substance noire, liquide, que les dessinateurs emploient sous le nom de sépia. Lorsque les animaux qui la produisent se sentent serrés de trop
près par un ennemi qui leur fait la chasse, ils lancent ce liquide, et grâce au nuage épais, instantanément produit dans l'eau, ils échappent au regard et à la poursuite de leur adversaire. ”

“ Un murmure circula dans les rangs des Indiens. C'était un murmure de satisfaction. Ils étaient dans la persuasion que leur ville était détruite, leurs femmes massacrées, et les paroles de Séguin produisirent sur eux une profonde sensation. Nous entendîmes de joyeuses exclamations et les phrases de félicitations que les guerriers échangeaient. Le silence se rétablit; Séguin continua:
—Nous voyons que vous avez été dans notre pays. Vous avez, comme nous, fait des prisonniers. Vous êtes des hommes rouges. Les hommes rouges aiment leurs proches comme le font les hommes blancs. ”

“ Les seiches se trouvent fréquemment dans les filets des pêcheurs. En outre des huit bras ordinaires, elles possèdent deux très longs tentacules terminés par des ventouses qu'elles dardent -au loin sur les animaux qu'elles veulent capturer. C'est leur coquille interne que l'on donne aux oiseaux pour aiguiser leur bec, sous le nom d'os de seiche; ces prétendus os sont souvent rejetés par le flot sur la plage. Elles pondent de gros œufs noirs réunis en paquets sur les plantes aquatiques ; les pêcheurs les appellent des raisins de mer. ”

“ Il s'est mis à l'abri, sûr et certain.
—Sans doute, il a pu le faire s'il a voulu, dis-je, pensant que Séguin avait peut-être exposé témérairement sa vie en voulant suivre les captives.
—Ne soyez pas inquiet de lui, jeune homme. Le cap'n n'est pas un gaillard à fourrer ses doigts dans une ruche où il n'y a pas de miel; il n'est pas homme à ça. ”

“ Brutalement je tirai Cecca par les cheveux .
– Oh ! s' écria - t - elle en se redressant , qu' as -tu ? Comme ton visage a changé ! Ne me fais pas cette méchante figure .
– Cecca ! Fasol est ici .
– Eh bien , après ! dit -elle en éclatant de rire .
– – Veux -tu ne pas rire , imbécile ! re-pris-jc . Ne sais -tu pas que , s' il te trouvait dans ce lit , il serait capable de nous tuer .
– Quelle chance ! nous mourrons ensemble .
– Je ne veux pas mourir , répliquai -je avec fureur .
Je songeais à Guido , à la joie de le revoir . Comme cette Cecca m' était devenue indifférente ! ”

“ Les seiches réunissent leurs oeufs sous forme de grappe absolument semblable à une grappe de raisin noir que le flot rejette souvent sur le rivage. C'est de la seiche qu'on retire la Sépia, couleur brune employée en peinture.
Fîg. 146. — Seiche.
Le Calmar possède aussi des
tentacules; il a la même organisation que les poulpes et les seiches.
L'Argonaute (fig. 148) femelle seule habite une coquille mince et fragile qu'elle peut abandonner à son gré; elle en laisse sortir ses tentacules qui font l'office de voiles; l'argonaute mêle est beaucoup plus petit. ”

“ Prenez garde !... si vous dites non... comme vous la priveriez, et moi aussi... d’un très grand plaisir, nous vous garderons tous deux une mortelle rancune, je vous en préviens.
— Et ce sera bien fait, et je me joindrai à eux — s’écria M. Sécherin en riant aux éclats — car vous aurez empêché ma femme de paraître dans tout son beau ; elle n’est jamais plus jolie qu’à cheval.
Je ne pouvais objecter aucune raison sérieuse, je répondis en balbutiant :
— Je ne m’y oppose pas... c’était seulement par prudence que je faisais cette observation à Ursule. ”

“ Il est assez méchant pour le faire ! Quelle malédiction que ce garçon ! Quel serpent j’ai réchauffé dans mon sein ! Coquin ! Bandit ! Assassin ! Et tout juste, je l’ai battu tant que j’ai eu de bras ; il doit en avoir de rudes marques ”

“ Et madame Sécherin tendait vers moi ses mains tremblantes.
— Madame... je ne sais en quoi je puis...
— Je vais tout vous dire... et quoique cette malheureuse femme vous appelle sa sœur, vous serez juste... — j’en suis bien sûre... — vous ne pouvez avoir rien de commun avec les méchants.
M. Sécherin me regarda, me fit un signe d’intelligence comme pour me dire qu’il devinait la pensée de sa mère. ”

“ C’était la plus jolie fille du hameau, et malgré le dédain héréditaire que les maschii [6] affectent pour les femmes, quand la jolie Cecca, parée de son fazzoletto blanc et de son collier de corail, allait à l’église le dimanche, son vieux père, chasseur d’hommes et de muffoli, se sentait fier de voir les regards des jeunes gens s’arrêter sur elle, et se consolait presque de n’avoir pas de successeur mâle, pour hériter un jour de ses châtaigniers, de ses haines et de son fusil. ”

“ L’accusation de madame Sécherin n’était, selon le mari d’Ursule, qu’un prétexte pour éloigner sa bru, qu’elle n’avait jamais pu souffrir, parce qu’elle aimait trop son fils. — « Oui, ma cousine, toute la question est là ! — s’était écrié M. Sécherin : ma femme m’aime trop ; ma mère en est jalouse. » ”

“ Tels étaient les murmures, entremêlés d'horribles jurons, qu'on laissait échapper, même en présence du capitaine. Séguin feignait de ne rien entendre. Il avait un de ces caractères tenaces qui savent tout endurer jusqu'au moment de l'occasion favorable. Comme tous les créoles, il avait été vif et facilement irritable ; mais ses malheurs avaient dompté son impétuosité et lui avaient fait acquérir le sang-froid nécessaire au commandement d'une semblable troupe. Quand il se décidait à sévir, il devenait ce que les gens de l'Ouest appellent un homme dangereux ”

“ Et cette affinité des Ségestains, consacrée dans les fastes de l’histoire, constatée par une tradition antique, fortifiée et resserrée par tant de services rendus, quel fruit en ont-ils retiré sous la préture de Verrès ? le voici : Un jeune homme du plus grand mérite a été enlevé du sein de son père ; un fils innocent a été arraché des bras de sa mère, pour être livré à Sestius. Nos ancêtres accordèrent à Ségeste les terres les plus étendues et les plus fertiles ”

“ Sa taille, haute de trois pieds à peine, était épaisse ; sa graisse flasque et jaune avait principalement envahi son gros ventre tendu comme un tambour ; sa peau grisâtre était gluante et froide comme celle d’une limace ; ses rares cheveux rouges tombaient de tous côtés en mèches inégales le long d’un cou plissé et goitreux ; ses mains larges et plates, semblaient être des nageoires de requin. Sa robe était en peaux de limaces et son manteau en peaux de crapauds. Elle s’avança lentement vers Ourson, que nous appellerons désormais de son vrai nom, le prince Merveilleux. ”