Seiche

“ Cette propriété ne se trouve nulle part aussi développée que chez les Céphalopodes.
La Seiche possède un autre moyen de défense particulièrement propre à protéger sa fuite. Lorsqu'elle est poursuivie par un animal, par un gros Poisson. par exemple, elle lance par son entonnoir un nuage d'encre sur son ennemi et pendant que celui-ci cherche péniblement à se débrouiller dans l'obscurité, la Seiche s'éloigne. Ce liquide noir est produit par une glande qui débouche près de l'anus dans la cavité branchiale : c'est la poche du noir ou poche à encre. ”

“ Dans les lieux où l'on place beaucoup de lignes de fond, pour prendre des Raies, des Squales, des Congres, on amorce les lignes avec des morceaux de Seiche, par la double raison de la fermeté de sa chair, et de son excellence, comme appât, tous les poissons en étant très friands. ”

“ La SEICHE est un animal commun sur tous les marchés de nos villes littorales, que l'on mange dans toutes ces localités. Cette grosse espèce de mollusques a le dos soutenu par une pièce calcaire constituant sa coquille et que l'on donne aux oiseaux de volière pour aiguiser leur bec.
Son corps est mou et inarticulé, mais elle a la tête bien distincte du tronc et surmontée de dix appendices en forme de longs tentacules que l'on appelle bras ou pieds et qui ont fait donner à la classe dont la seiche est le type la dénomination de céphalopodes. ”

“ Ces grosses masses informes, qui sont à sang chaud malgré leur apparence de poissons, témoignent d'un goût particulier pour la seiche, et limitent même, quand ils le peuvent, leurs préférences à certaines parties de son corps. Les bras et la tête, par exemple, qui sont tendres et de facile digestion, leur plaisent fort ; mais le sac, plus coriace, est morceau de rebut. ”

“ Chacun, connaît la seiche ; il faut, imitant en cela MM. Laurencet et Meyranx, éviter de la décrire avec des termes empruntés de l’organisation des autres familles, si ces termes donnent lieu à de fausses acceptions. Un grand sac aplati, à fond circulaire, présentant une large entrée à bords découpés, et composé de deux surfaces, l’une vivement teintée et légèrement convexe, et l’autre blanche et méplate, forme la principale partie de cet animal. ”

“ La seiche vit dans la mer; elle nage avec facilité. Son corps est garni d'une paire de nageoires latérales; elle possède en outre un appareil très-curieux qui est le principal agent de sa locomotion.
Un grand sac placé sous son ventre renferme deux grosses branchies; on y voit aussi l'orifice terminal du tube digestif et celui de plusieurs autres organes. Ce sac largement ouvert lorsque l'eau destinée à la respiration s'y in-
troduit, peut se fermer hermétiquement lorsque cette eau est chassée au dehors ”

“ Lorsqu’on visite le pays, on est étonné de la vigueur de la plante, de la hauteur et de la force de la paille, de la grandeur de l’épi, et c’est vraiment un beau spectacle que cette mer de seigle dont les vagues ondoient sous la brise, surtout, comme disent les paysans de ce district, quand la précoce céréale répand au vent les effluves de son pollen, qui pénètre l’air d’un parfum de vivifiante fécondité. ”

“ Des prairies marécageuses, fleuries dans chaque brin d'herbe, nourrissent d'admirables troupeaux de chèvres luisantes, à la longue soie noire ou blanche. Les vaches brunes et rousses descendent des collines et secouent leurs colliers de clochettes qui tintent avec des notes pressées dans l'air du soir. ”

“ Quand le soleil de midi embrase, jusqu’à la tige, l’herbe profonde et serrée des prairies, quand les insectes bruissent avec force et que la caille glousse avec amour dans les sillons, la fraîcheur et le silence semblent se réfugier dans les traînes. ”

“ Aux deux côtés de la rivière
poussent par tas des fleurs trémières,
et la Vierge, de berge en berge,
cherche les lys royaux
et les iris debout sur l’eau
comme flamberges.
Puis cueille avec ses doigts,
un peu roides de séculaire empois,
un insecte qui dort, ailes émeraudées,
au cœur des plantes fécondées. ”

“ Le soleil, ayant tari depuis longtemps les réserves d'eau de la terre, buvait à présent la sève des herbes et des bois, et c'était sans doute ce qui formait ces nuages blancs, gros comme le poing, et qui planaient très haut, comme des oiseaux qui ont leur nid dans l'herbe et qui volent au-dessus. ”

“ Les forêts sont animées par l'écureuil qui sautille de branche en branche, par le pic qui grimpe sur les troncs en les frappant de son bec pour rechercher les insectes qui se nichent dans les fentes de l'écorce, par le coucou, par les ramiers et par la bande joyeuse des oiseaux chanteurs. ”

“ Ils recherchent surtout les parties vertes et tendres des plantes. Leur nourriture de prédilection est la tige et l’épi jeune des graminées, blé, seigle, orge, avoine. A défaut de ce mets favori, ils s’accommodent de toutes les plantes cultivées, dont leurs mandibules puissantes hachent et débitent, en un rien de temps, toutes les parties, feuilles, tiges et bourgeons. ”

“ Sol de médiocre qualité, généralement argilo-sablonneux, très-boisé et couvert de fortes haies ; prairies très-fertiles, grâce à des irrigations bien entendues, donnant abondamment une herbe d’excellente qualité. Les terres en labour produisent seigle et méteil en majeure partie ”

“ De chaque côté du chemin uni sur lequel roulait notre phaéton, des jeunes seigles tendres et flexibles commençaient à épier. L’air était tout à fait doux et sentait le frais ; le vert des arbres, des feuilles, des seigles, était immobile et extraordinairement pur et clair. Chaque feuille, chaque herbe semblait vivre de sa vie à elle, pleine et heureuse. ”

“ On choisit, pour élever la loge des vers à soie, un terrain sec qui s’élève un peu sur le bord d’un ruisseau, parce que les œufs doivent être souvent lavés dans l’eau courante, loin de tout ce qui a l’apparence de fumier ou d’égout, loin des bestiaux et du bruit ”

“ La zone du chêne s'élève en moyenne à 700 mètres. On y cultive surtout le seigle, Yorge et l'avoine. Le froment n'y réussit qu'accidentellement. Les prairies y sont belles. On y récolte en abondance des fraises, des framboises et des myrtilles.
5. La zone des sapins est à la fois pastorale et forestière. Son altitude moyenne est de 900 mètres. Les forêts y sont fort belles. Le ciel souvent brumeux et les rosées qui y sont très abondantes favorisent la végétation des plantes composant les prairies et les pâturages. ”

“ On les voit solitairement vivre sur les bords des fleuves et des marais, où, patiemment posés, ils guettent les poissons ou les reptiles qui sont leur pâture préférée, et sur lesquels ils lancent leur bec avec agilité pour les saisir au passage. ”

“ À gauche, sur le talus d’un chemin qui serpente à travers les cultures, un gamin couché à plat ventre dans le gazon, boit à même à l’eau vive d’un ruisseau sur les bonis duquel se pressent des tussilages aux larges feuilles, des ronces aux folles pousses et des spirées en fleurs. ”

“ Genre SECALE (Seigle) : épillets solitaires appliqués contre l'axe par une de leurs faces; contenant 2 fleurs fertiles et une stérile, rudimentaire ; glumes carénées, subulées, plus courtes que la fleur ; glumelle inférieure aristée.
Seigle cultivé (Secale cereale, Pl. 73, fig. 439) , épillets accompagnés de deux paillettes sétacées, calicinales; glumes à valves ciliées; tiges fermes, de 8 à 12 décim. ; feuilles linéaires, planes minces. Le seigle est une de nos céréales les plus précieuses ; il est rustique et donne des produits abondants, là où le blé viendrait difficilement. ”

“ Le pays est boisé, mais sans épaisses forêts. On y recueille sur les arbres, en humectant leurs feuilles à plusieurs reprises, une espèce de duvet d’une mollesse et d’une ténuité extrêmes, que l’on file ensuite, et qui devient la soie, ce tissu réservé jadis aux classes élevées, et que tout le monde porte aujourd’hui. ”

“ Si les larves à étuis mobiles se trouvent dans des eaux stagnantes, elles circulent dans l'eau ou marchent au fond; mais si elles vivent dans des eaux courantes, elles ont la précaution de fixer leurs étuis par quelques fils de soie. ”

“ On remarquera alors les claires où s'engraisse le savoureux mollusque, et les marais salants découpés en carrés, sur le fond et les bords desquels les eaux, en s'évaporant aux rayons du soleil, déposent leurs sédiments. ”

“ Les prés secs, les terrains maigres et pierreux, les collines arides, sont les lieux où cette aspérule se plaît. Si elle n’embellit pas un sol peu fertile ou presque nu, du moins elle en adoucit l’âpreté par le tapis serré et d’un beau vert, que forment ses tiges couchées sur la terre, et que des fleurs très-petites, mais très-nombreuses, disposées en faisceaux pédonculés, à quatre divisions, et couleur de rose, émaillent pendant l’été. ”

“ S'il lui plaît de s'étendre tantôt sous un vieux chêne, tantôt sur un moelleux gazon, les eaux profondes du fleuve roulent sous ses yeux entre leurs rives élevées, les oiseaux gazouillent dans les branches, les sources répandent, en murmurant, leurs eaux courantes et l'invitent par leur bruit monotone à de légers assoupissements ”

“ Souche cespiteuse, à racines capillaires. Tiges de i à 2 décimètres, grêles, cylindriques, lisses, cannelées, formant avec les feuilles de petites touffes. Feuilles filiformes, sétacées, carénées, enroulées, plus courtes que les tiges. Épi simple, linéaire-aigu, solitaire, terminal, mâle supérieurement, femelle inférieurement. Stigmates, 2. Utricules bruns, glabres, luisants, oblongs, un peu comprimés, atténués aux deux bouts, terminés en bec court, dressés, ensuite étalés, puis réfléchis à la maturité. Plante vivace, souvent dominante sur les prairies tourbeuses; floraison mai-juin. ”

“ Alors, une coupe faite à un chêne, par exemple, au moyen d'un trait de scie qui en traverse le tronc, annonce que la végétation a été heureuse, lorsque, vers le milieu, une couleur paille s'éclaircit en se rapprochant de la partie extérieure, que les pores sont petits et les fibres saines ”

“ C’est que la petite graine de bran de scie, si petite qu’elle soit, si inerte, si dénuée de force en apparence, roulée au gré des flots, débris perdu sans espoir de retour, a fini cependant par détruire ou chasser nos plus gros, nos plus vaillants poissons. ”

“ Sans doute, Monsieur, nous soignons nos queues, mais c’est d’après le principe de la végétation, comme un jardinier élague une branche pour qu’elle ait une pousse plus vigoureuse. Il est vrai que nous ne nous attendons pas à voir notre queue repousser ”

“ V. Élève du ver à soie. — Lié à la culture du mûrier, l'élevage du ver à soie prospère dans les pays de climat méditerranéen, mais plus encore en Extrême-Orient.
I. Diverses espèces d'élevage. — L'élevage consiste à domestiquer des animaux sauvages, à reproduire les animaux domestiques, à obtenir par sélection, au moyen de croisements, des races meilleures. Certaines espèces sont destinées à aider l'homme dans ses travaux : animaux de labour, de trait, de charge, de selle, de chasse. ”

“ Les tiges des plantes des prairies, séchées avec leurs feuilles, forment le foin. Les chaumes des céréales donnent la paille, à la fois litière et aliment.
TIGES INDUSTIUELLES. — Les tiges des arbres (tronc) servent à construire nos maisons et nos meubles, servent à notre chauffage, à fabriquer le papier et la soie artificielle (voir la 53e leçon : Les arbres) .
L'ecorce au chêne, ou tan, sert à tanner les cuirs. Celle du chêne-liège nous donne le liège, qui sert à la fabrication des bouchons. ”

“ Ces arbres s'enfoncent dans la terre par leurs racines ; comme leurs branches s'élèvent vers le ciel , leurs racines les défendent contre les vente, et vont chercher, comme par de petits tuyaux souterrains., tous les sucs destinés à la nourriture de leur tige ; la tige elle-même se revêt d'une dure écorce qui met le bois tendre à l'abri des injures de l'air ; les branches distribuent en divers canaux la Sève que les racines avaient réunie dans le tronc. ”

“ Aussitôt qu'ils tombent, si la terre est humide, ils se ramollissent et cemmencent à se putréfier; en même temps, les larves reviennent à la vie1 et se mettent à grimper le long de la tige de blé. Sont-elles saisies en route par la sécheresse, elles tombent de nouveau dans la vie latente et demeurent en cet état, cachées dans la gaine des feuilles, jusqu'à ce que la pluie vienne de nouveau les faire ressusciter. 1 Des expériences ont montré que ces larves pouvaient être encore rappelées à la vie au bout de vingt-sept ans. ”

“ Les fourrures, le poil, les soies, qui recouvrent la peau des mammifères sont en harmonie avec le point que ces derniers occupent de la surface terrestre, avec le climat qui y règne et les fonctions qu’ils y remplissent. Les écailles des poissons sont de même en harmonie avec la place qu’occupent les poissons et les fonctions qu’ils remplissent au dessous de la surface des eaux. ”

“ Sur les ondoiements du terrain très mouvementé et recouvert d’un épais gazon, les pruniers couverts de petites étoiles blanches, les abricotiers, les pommiers, les pêchers aux fleurs roses, les cerisiers couverts de fleurs pourpres, se courbent, se tordent, projettent de toutes parts leurs branches sombres dont la rudesse contraste avec la fragilité des pétales ouverts. ”

“ C’est sous les gerçures de la peau, sous la vieille écorce que son trésor est confié. Là il brave les vents, les pluies & les frimats, & attend en paix le retour de la belle saison. À coup sûr, les œufs n’écloront que lorsque les feuilles seront dans le point de perfection nécessaire à la nourriture de l’insecte. ”

“ Plusieurs d'entre eux, outre la scie, ou la trompe, ou les tenailles dont ils ont la tête munie, portent à l'autre extrémité de leur corps une tarière qu'ils allongent, qu'ils tournent et retournent à discrétion, et par le secours de laquelle ils creusent des demeures commodes pour déposer leurs œufs dans le cœur des fruits, sous l'écorce des arbres, dans l'épaisseur des feuilles, ou des boutons, souvent même dans le bois le plus dur. ”