Edmond Lepelletier

“ LA COMMUNE ÉLUE LE VOTE Le dimanche matin, 26 mars, le scrutin à Paris s’ouvrit, régulièrement et paisiblement, dans toutes les mairies. Nul incident sérieux ne se produisit. Ni cris, ni protestations, ni rassemblements tumultueux dans la rue ou autour des urnes. Le temps était doux, le ciel ensoleillé. La joie du printemps rayonnait partout. Il y avait de la gaîté dans les yeux et de l’espérance dans les cœurs. Pour la plupart des votants, cette journée de scrutin était l’aurore d’une vie renaissante de tranquillité, de bien-être, certains pensaient de rénovation sociale aussi. ”

“ Chaque insurrection, chaque grand soulèvement populaire, même ayant connu l’avortement ou l’écrasement, amenèrent un pas en avant vers le progrès social. On peut considérer le système socialiste, complexe et nullement limité ni circonscrit dans des formules étroites et des règles précises, comme un vaste bloc, un peu informe, gisant inerte dans un bas-fond, et qu’il s’agit de remonter, de hisser sur un plateau ardu, — là où la société se maintient en équilibre. ”

“ Le roi, à l’époque de cet affranchissement, n’avait qu’une autorité très limitée, et le royaume ne comprenait qu’une portion très restreinte du territoire destiné à devenir la France. Les Communes se sont affranchies toutes seules. C’est l’insurrection, c’est la force des armes la solidité des murailles, la vigueur de la voix de métal appelant de la tour du beffroi les bourgeois à l’assemblée populaire, c’est aussi l’entente et l’enthousiasme municipal des corps de métiers, unis aux artisans, au peuple, qui fondèrent, défendirent et maintinrent, pendant deux siècles, la liberté communale. ”

“ Ce que la France perdra, la Révolution le stagnera ! Bientôt l’heure viendra. Dés demain la France n’aura plus qu’une pensée, se reconstituer, reprendre ses forces, ramasser son énergie, nourrir de saintes colères, élever sa génération, ses petits deviendront grands, former une armée qui sera un peuple tout entier, travailler sans relâche, étudier les procédés et la science de nos ennemis, redevenir la grande France, la France de 1792, la France de l’idée avec l’épée...
Et puis un jour elle se dressera irrésistible. Elle ressaisira la Lorraine et l’Alsace !... ”

“ Le progrès est mobile, jamais il ne saurait être atteint. Acquis, fixé, il perdrait son nom.
Entre tous les mouvements populaires, dont l’Histoire nous a conservé la trace, l’Insurrection parisienne du 18 mars 1871, et la période révolutionnaire désignée sous le nom de « la Commune » offrent la preuve que les insurrections, même écrasées sous la lourdeur des crosses, étouffées dans le silence des historiens, ensevelies sous l’amas des mensonges, des calomnies et des injures, sont vivaces, fécondes, et prennent, dans la suite des années, une lente et persistante revanche. ”

“ Qui serait assez insensé pour assumer la responsabilité de la situation où nous sommes ? La Commune ? son heure est passée. Auriez-vous le temps d’organiser un gouvernement, d’imprimer à tous l’impulsion nécessaire pour assurer la résistance ? Non ! Il est trop tard. Mais à qui la faute ? Sur qui doit peser la responsabilité de la situation ? Est-ce sur le peuple ? Non ! le peuple ne gouverne pas ; il est mené et exploité comme il l’a toujours été ; c’est la bourgeoisie, la bourgeoisie qui a la science, la richesse et le pouvoir, c’est elle qui sera responsable du désastre de Paris. ”

“ On ne pouvait même dire qu’il y eût insurrection. Un peuple qui s’insurge s’efforce de désarmer les soldats, de s’emparer des principaux édifices où fonctionnent les services publics, et de chasser le gouvernement en pénétrant dans le palais où il siège, en dispersant les corps élus, en occupant l’Hôtel-de-Ville, tout cela au milieu de la fusillade, parmi les cris des blessés, les ales des morts, les clameurs des combattants et le sourd roulement des tambours battant au loin la charge, avec des commandements d’armes, et des cris de victoire leur répondant. ”

“ Cette guerre furieuse, où tout devient arme pour combattre, comme tout être valide devient combattant, la guerre sans freins ni limites, sans conventions courtoises comme sans préoccupations philanthropiques, ou l’on supprime la croix de Genève, où l’on renonce aux suspensions d’armes pour relever les blessés, où l’on ne songe plus à enterrer les morts, où l’on abroge les lois de l’humanité, où l’on se débat comme la victime assaillie par un assassin, se démène, égratigne et mord, sans se soucier des ménagements et des pitiés. ”

“ L’empereur d’Allemagne tenait à parader dans Paris, ne fût-ce que d’une façon hâtive, et se contentait d’une occupation restreinte, presque furtive. C’était une satisfaction morale qu’il voulait donner à ses troupes, et à lui-même. Il savourait, en cette démonstration militaire, la revanche des entrées triomphales des armées françaises à Berlin, dans toutes les villes allemandes, au temps de nos gloires défuntes. Bismarck voulait aussi frapper l’opinion, en France et à l’étranger. La victoire de l’Allemagne ne paraîtrait décisive et complète qu’avec l’entrée dans Paris. ”

“ Quels qu’ils soient, ce sont les ennemis de Paris qu’ils livrent au pillage, de la France qu’ils livrent aux Prussiens, de la République qu’ils livreront au despotisme. Les crimes abominables qu’ils ont commis ôtent toute excuse à ceux qui oseraient ou les suivre ou les subir.
Voulez-vous prendre la responsabilité de leurs assassinats et des ruines qu’ils vont accumuler ? Alors, demeurez chez vous ! Mais si vous avez souci de l’honneur et de vos intérêts les plus sacrés, ralliez-vous au gouvernement de la république et à l’Assemblée nationale. ”

“ Paris lui semblait une pièce plus vaste que son cachot habituel, mais plus bruyante, plus incommode, où l’on pouvait difficilement penser et il regrettait intimement la liberté morale de la prison. Là seulement il se sentait vivre. Là, il se trouvait libéré des servitudes qui maintenaient les autres hommes enchaînés. Durant ces courts intervalles passés hors des geôles, Blanqui vivait volontairement de la vie cellulaire, ou à peu près, sortant peu, sauf lorsqu’il lui fallait paraître dans une réunion, présider un club ou diriger une émeute. ”

“ La Commune, et c’est là le plus vif grief à lui imputer, n’a rien laissé de durable. Son œuvre, non seulement fut périssable, mais matériellement, législativement nulle : elle n’a anéanti ni les lois ni les institutions du passé ; elle a laissé subsister les vieux systèmes d’impôts, les cadres sociaux, aristocratiques et privilégiés ; enfin, non seulement elle n’a pu proclamer, établir la République vraiment démocratique, mais elle n’a même pas entamé le grand œuvre de la Révolution sociale. ”

“ Il n’est pas d’exemple, dans l’histoire, d’un gouvernement provisoire qui se soit plus empressé de déposer son mandat entre les mains des élus du suffrage universel.
En présence de cette conduite si désintéressée, si honnête et si démocratique, on se demande avec étonnement comment il peut se trouver une presse assez injuste malhonnête et éhontée, pour déverser la calomnie, l’injure et l’outrage sur des citoyens respectables, dont les actes ne méritent jusqu’à ce jour qu’éloge et admiration. ”

“ Et pourtant, si on détourne les yeux des scènes de carnage et de dévastation, si on parvient à s’affranchir de la douloureuse étreinte du présent, pour entrevoir et considérer l’avenir infini, on se dit que l’effroyable cataclysme qui semble devoir engloutir la France est, au contraire, le signal de la résurrection. Car elle renaît à la grande vie politique, sans laquelle une nation, quelles que soient d’ailleurs ses aptitudes en littérature, science et art, n’est jamais qu’un troupeau humain, parqué soit dans une caserne, soit dans une sacristie. ”

“ Voilà le grand, le durable bienfait de la Commune. Il est incontestable. Le Peuple, et dans le peuple il faut comprendre, à l’exclusion de quelques individualités privilégiées et de certaines castes rebelles, la grande masse du pays, dut à la Commune toutes les lois, toutes les réformes, tous les progrès dont les discours officiels font l’énumération louangeuse, dont la conscience de chaque citoyen reconnaît et apprécie l’existence et la stabilité. Mais le peuple est souverain et, comme les rois, toujours il pratique l’ingratitude. ”

“ Au lendemain du 18 mars, au milieu de la stupeur effarée des ministres et des généraux à Versailles, quand à Paris l’enthousiasme et l’élan des gardes nationaux étaient dans toute leur intensité, la ruée d’une cohue indisciplinée, aventureuse, où tous les éléments combatifs, les bons, et les douteux, étaient confondus et comme amalgamés, avait d’énormes chances de réussite. Ces chances diminuèrent de jour en jour. La foule agglomérée, pouvant faire balle sous la pression du premier moment, se désagrégeant, boulet qui redevenait grenaille, n’était plus qu’une force prête à s’éparpiller. ”

“ La Commune ainsi a sauvé l’honneur français, à l’extérieur, et protégé les frontières ; à l’intérieur, elle a sauvé la République et protégé les conquêtes démocratiques.
À défaut de reconnaissance et d’admiration, de la part des jeunes générations, ingérâtes parce qu’ignorantes, et ne connaissant guère d’elle que sa légende, la Commune a droit à la vérité et au respect. Le jugement hâtif qui l’a condamnée, sans les circonstances très atténuantes qu’elle méritait, doit être cassé.
L’Histoire n’est pas seulement une Résurrection, comme a dit Michelet, elle est aussi une Révision. ”

“ Né de la revendication de justice qui a produit la révolution du 18 mars, le Comité Central a été installé à l’Hôtel-de-Ville, non comme gouvernement, mais comme la sentinelle du peuple, comme le Comité de vigilance et d’organisation, tenu de veiller à ce qu’on n’enlevât pas au peuple, par surprise ou intrigue, le fruit de sa victoire.
Le jour même où l’Assemblée communale sera installée, le jour où les résultats du scrutin seront proclamés, le Comité Central déposera ses pouvoirs et il pourra se retirer fier d’avoir rempli son devoir, heureux d’avoir terminé sa mission. ”

“ La vérité est que, pas plus pour armer les Parisiens en 1871 que pour désarmer les Prussiens en 1870, l’Internationale n’avait la puissance et le nombre. L’intention, dans des conjonctures aussi formidables, ne suffit pas.
Bien loin d’avoir fait la Commune, on pourrait dire que c’est le mouvement communaliste de 1871, et l’éphémère victoire prolétarienne du 18 mars, qui donnèrent à l’Association internationale, existant de fait déjà depuis plusieurs années, une importance politique, en France et à l’étranger, qu’elle n’avait pas avant, qu’elle ne put conserver après. ”

“ Le temps, messieurs, est à mes yeux le plus grand auxiliaire des gouvernements modérés, des gouvernements sensés qui savent manier le pouvoir. Le temps calme les esprits. Mais l’Internationale est un agent continu, universel, et à ce double titre, infiniment redoutable, elle rayonne sur toute l’Europe entière.
Nous avons pris l’initiative de l’action en proposant la loi que vous connaissez. C’est moi qui ai imaginé de considérer le seul fait de l’affiliation à l’Internationale comme un délit. C’est, suivant moi, le moyen le plus certain de combattre l’Internationale sur son terrain. ”

“ Heureusement, la révolution n’avait pas été sanglante ! Un ordre de choses nouveau, sans combat intérieur, sans violences, était donc possible. Il serait inauguré dès la Commune installée à l’Hôtel-de-Ville, les chefs des insurgés l’ayant quitté, empressés à se démettre de leurs pouvoirs désormais sans objet.
L’insurrection, le Comité Central, c’était le passé : le présent, et sans doute aussi l’avenir appartenaient à la Commune de Paris. Une joyeuse clarté d’aube illuminait toutes choses. ”

“ Les prolétaires sont las de la résignation ; ils sont las de voir leurs tentatives d’émancipation toujours repoussées, toujours suivies de répressions ; ils sont las d’être les victimes du capital, las de se voir condamner au travail sans espoir, voués à une subalternisation sans limites, las de voir toute leur vie dévorée par la fatigue, par les privations, las de ramasser quelques miettes d’un banquet dont ils font tous les frais. Ce que veut le peuple, c’est d’abord se gouverner lui-même sans intermédiaire et surtout sans sauveur, c’est la liberté complète. ”

“ Jules Ferry, l’histoire lui rendra cette justice, fut le seul homme du gouvernement thiériste qui ne perdit jamais la tête. Nous n’avons pas à juger ici la carrière si remplie de cet homme d’État. Nous oublions à dessein le chef de l’opportunisme et le directeur de la politique coloniale, nous ne jugeons que le maire de Paris, le fonctionnaire solide à son poste de combat, l’ennemi implacable, mais qu’on respecte et qu’on admire, lorsqu’il oppose son incontestable courage à la veulerie, à toute la défaillance de ses chefs... ”

“ Il est bon de mettre sous vos yeux les circonstances atténuantes plaidées par le journal officiel de ce gouvernement qui n’a plus le droit de s’appeler la République : il la déshonore ! la souille de sang, il fait apparaître auprès d’elle le cortège de tous les crimes. Il ne peut être composé que de gens indignes ne méritant aucune espèce de pitié, car ils n’en ont pas pour la civilisation et pour la France ! ”

“ Ces membres du Comité Central, tous investis par le suffrage de la garde nationale, formaient comme une députation de l’armée citoyenne. Ils étaient les représentants du peuple armé. Leur pouvoir provisoire était légitime, sinon légal. La force faisait leur droit.
L’obscurité de ces chefs nouveaux n’était que relative. Ils avaient la notoriété qu’il fallait. L’idéal, le type irréalisable d’un gouvernement démocratique, n’est-ce pas le gouvernement direct ? Chaque citoyen émettant son vote, imprimant l’impulsion à tout l’État, prenant les décisions utiles et les appliquant sans intermédiaire ? ”

“ Votre conseil communal aura à traiter des rapports de la Cité avec le gouvernement central de façon à assurer et à garantir l’indépendance de la Commune.
Au vote donc, citoyens ! Que chacun de vous comprenne la grandeur du devoir qui lui incombe, de l’acte qu’il va accomplir, et qu’il sache, qu’en jetant dans l’urne son bulletin de vote, il fonde à jamais la liberté, la grandeur de Paris, qu’il conserve à la France la République, et fait pour la République ce que naguère il faisait si vaillamment devant l’ennemi, son devoir. ”

“ Pour un ennui d’un moment, qu’un seul quartier de Paris aurait à subir, encore s’agissait-il d’un quartier dont une partie avait été évacuée avec empressement, d’abord en septembre 1870, puis en février, par ses aristocratiques habitants, peu désireux de goûter le pain du siège ou d’assister à une révolution, la France conservait Belfort. C’était la clef gardée du passage de l’Est, une sentinelle avancée de la défense laissée à la trouée des Vosges, la citadelle protectrice de l’avant-garde pour une revanche, à laquelle on croyait alors, et que les patriotes attendaient, voyaient prochaine. ”