Frédéric Damé

“ Paris ne peut se séparer de la province, ni souffrir qu'on la détache de lui.
Paris a été, est encore et doit rester définitivement la capitale de la France, la tête et le coeur de la République démocratique, une et indivisible.
Il a donc le droit incontestable de procéder aux élections d'un conseil communal, de s'administrer luimême, ainsi que cela convient à toute cité démocratique, et de veiller à la liberté et au repos publics à l'aide de la garde nationale, composée de tous les citoyens élisant directement leurs chefs par le suffrage universel. ”

“ Si les membres du gouvernement de Paris avaient eu l'ardeur de Gambetta, son entrain, sa foi dans le génie patriotique et dans les ressources de la France, notre drapeau flotterait encore sur nos forts, et les Prussiens auraient été écrasés sous Paris. L'énergie et, qu'on nous passe le mot, le diable-au-corps de Gambetta, bien secondé, pouvaient nous sauver; c'est l'inaction du gouvernement de Paris qui a tout perdu. Quand on a été si faible, quand on porte la responsabilité d'un politique si fatale, il faudrait être plus modeste. ”

“ Vive l'Assemblée nationale! c'est là ce que crient par leur proclamation les maires et les députés de Paris, qui ne reconnaissent à personne qu'aux représentants de la France le droit de convoquer les électeurs. Vive l'Assemblée nationale ! c'est le cri du bon sens et du patriotisme; il ne reste plus en ce moment à Paris que quelques sectaires et quelques fanatiques qui y restent sourds, et le moment est proche où ils regretteront d'avoir essayé de se mettre en révolte contre les représentants légitimes du pays. ”

“ Citoyens,
En face des effroyables périls qui menacent la Patrie et la République, qu'importe une vaine question de forme et de vaine légalité ?
Le scrutin seul peut mettre un terme à une crise qui serait autrement sans issue. Le scrutin seul peut calmer les esprits, pacifier la rue, raffermir la confiance, assurer l'ordre, créer une administration régulière, conjurer enfin une lutte détestable, où dans des flots de sang sombrerait la République.
Nous adjurons les maires d'appeler eux-mêmes Paris au scrutin, de convoquer au nom du salut public les électeurs pour jeudi prochain. ”

“ En vain un individu, vêtu d'une chemise rouge, monte-t-il sur un mur, d'où il adjure la foule de nommer une cour martiale qui statuera sur le sort des prisonniers ; en vain leur dit-il qu'ils vont commettre un lâche assassinat et souiller la République qu'ils acclament si haut. Tout est inutile. L'arrivée imprévue du malheureux général Clément Thomas, détesté dans les bataillons de Montmartre et de Belleville, à cause de sa juste sévérité pendant le siége; cette arrivée nous a tous perdus. La foule, bête, furieuse et déchaînée, veut du sang. ”

“ Il y a encore trop de deuils, trop de larmes, trop de souffrances, trop de haines dans les âmes, pour qu'il y ait assez de calme dans les esprits.
Nous nous bornerons à faire en spectateur attentif, en témoin scrupuleux, en historien sincère, le récit fidèle de la résistance des hommes qui, au début de l'insurrection, se jetèrent résolûment entre le Gouvernement de Versailles et le Comité central ; de ces hommes qui, les derniers, restèrent rangés autour du drapeau de la République menacée : nous avons nommé les maires et les représentants de Paris. ”

“ Si j'ai eu un espoir au milieu des dangers de la patrie, ç'a été pendant le siége de Paris, alors que je me disais : Dans toutes les classes de la société, bourgeois et ouvriers, quand nous aurons ensemble mêlé notre sang, quand nous nous serons vus de près les uns les autres, nous aurons peut-être appris à nous connaître, et de ce sang versé, nous scellerons d'une façon indissoluble la République. ”

“ L'attaque nocturne et imprévue des hauteurs de Montmartre et de Belleville ; les coups de canon tirés le matin; l'aspect des bandes insurrectionnelles qui traversaient tranquillement la ville; les nouvelles qui circulaient confuses et contradictoires de la défection de l'armée régulière, de l'assassinat des généraux Lecomte et Clément Thomas et du départ précipité des membres du Gouvernement; tout cela, quelque incroyable que ce fût, avait jeté une profonde émotion dans la population. ”

“ Paris, le 8 avril 1871. Citoyens,
C'est le coeur navré que je viens déposer entre vos mains le mandat que les électeurs du 9e arrondissement m'avaient confié.
Jusqu'à l'accomplissement de l'oeuvre exceptionnelle que la misérable attitude du Gouvernement de Versailles impose à la Commune, j'espérais pouvoir partager vos travaux, vos luttes, vos périls.
Mais si le dévouement a ses entraînements, la conscience a ses exigences; et je ne crois pouvoir désormais m'associer à une action politique et militaire pour laquelle un contrôle suffisant me fait défaut. ”

“ Qui sait si l'insurrection de mars, apaisée à force de modération, de sagesse et d'équité, n'ouvrirait pas une ère de réconciliation sous le drapeau de la République ?
On lisait dans la Liberté :
Pour nous, le pouvoir légitime, le pouvoir issu du suffrage universel, est à Versailles ; nous n'en reconnaissons pas d'autre en principe. Les mouvements de Paris ont un caractère absolument local : il importe de les modérer et de les diriger ; cette mission, en l'absence de tout gouvernement, appartient aux députés de Paris. ”

“ Et lorsque nous venons vous dire que nous ne nous reconnaissons pas le droit de faire des élections sans votre assentiment, vous nous répondez que nous pactisons avec l'émeute !... (Non! non !)
Des hommes parfaitement résolus à faire leur devoir viennent tous vous dire : Voilà une mesure qui peut sauver Paris; adoptez-la. La population saine et vaillante, celle qui a fait ses preuves devant les Prussiens, sera avec vous. Vous en aurez fini alors avec l'émeute et on ne vous accusera pas de pactiser avec elle. ”

“ Mais puisque, malgré nos efforts passés, malgré ceux que nous tentions encore pour arriver à une conciliation, la bataille est engagée, et une attaque dirigée sur Paris, nous, représentants de Paris, croyons que notre place n'est plus à Versailles. Elle est au milieu de nos concitoyens , avec lesquels nous voulons partager, comme pendant le siége prussien , les souffrances et les périls qui leur sont réservés. Nous n'avons plus d'autre devoir que de défendre, comme citoyens, et selon les inspirations de notre conscience, la République menacée. ”

“ Mais est-ce qu'il y a dans tout cela l'ombre d'une révolution, ou môme d'une émeute?
Paris a été inquiet et sur la défensive le 1er mars, en deuil le 2 et le 3, et depuis il a repris son activité laborieuse que rien ne troublerait si le Gouvernement ne prétendait pas établir son autorité comme il a fait la paix, c'est-à-dire à tout prix, et s'il laissait les municipalités, seuls légitimes représentants de la cité, organiser l'ordre et les services publics.
Il y a dix-huit cent mille témoins qui savent qu'il n'y a eu à Paris ni révolution ni tentative de révolution. Pourquoi faire? ”

“ Lorsqu'ils arrivèrent à la porte de l'Hôtel de Ville on y proclamait, aux acclamations de la foule, la République et les noms des membres du Gouvernement provisoire.
Nous avons dit : les conspirateurs. Il nous faut expliquer ce mot. Nous avons voulu désigner tous ceux qui, réunis dans un même sentiment de haine contre l'état de choses existant, s'en prennent à la société tout entière qu'ils voudraient transformer d'un seul coup sans se préoccuper de la perturbation qu'une telle transformation peut amener dans l'économie d'un peuple. ”

“ Dans Paris, où le pouvoir législatif a refusé de siéger, d'où le pouvoir exécutif est absent, il s'agit de savoir si le conflit qui s'est élevé entre des citoyens également dévoués à la République doit être vidé par la force matérielle ou par la force morale. ”

“ Lorsque les portes de Paris se rouvrirent, la population était minée par une sorte de fièvre intense qu'une forte secousse pouvait seule guérir si l'on ne prenait avec elle les plus grands ménagements. Quiconque n'a pas vu Paris au jour de la capitulation ne peut se figurer jusqu'où peut aller la douleur révoltée d'un peuple qui cède à ses vainqueurs et ne s'avoue pas vaincu. ”

“ Le général Lecomte ordonne à ses hommes de barrer le chemin à cette troupe et de faire feu sur elle dans le cas où elle voudrait forcer le passage. Les soldats hésitent. La garde nationale crie : « Vive la République ! Vive la ligne! » Tout est perdu. Les soldats lèvent la crosse en l'air et fraternisent avec les arrivants. Le général Lecomte s'emporte contre ses hommes et, les voyant jeter leurs armes, ne peut s'empêcher de leur crier : « Vous n'êtes que des lâches ! » On le saisit, on le traîne au Château-Rouge, où on le laisse sous bonne garde. ”

“ Paris, qui fait les révolutions, est une ville maudite dont les provinces ne sauraient trop se métier. Le Minotaure des bords de la Seine dévorerait l'Assemblée constituante, comme il a dévoré successivement trois royautés. ”

“ Les coupables qui ont prétendu instituer un gouvernement à eux vont être livrés à la justice régulière. Les canons dérobés à l'État vont être rétablis dans les arsenaux, et, pour exécuter cet acte urgent de justice et de raison, le Gouvernement compte sur votre concours.
Que les bons citoyens se séparent des mauvais ; qu'ils aident à la force publique au lieu de lui résister. Ils hâteront ainsi le retour de l'aisance dans la cité et rendront service à la République elle-même, que le désordre ruinerait dans l'opinion de la France. ”

“ Cependant, aucun homme sérieux ne peut se le dissimuler, ce sont là des déclarations vaines et trompeuses. Ce qu'on a voulu, ce qu'on a réalisé, c'est un essai de cette doctrine funeste qui malheureusement a eu d'illustres sectateurs, de bonne foi peut-être, mais ne comprenant pas la portée de l'opinion dans laquelle ils s'égaraient, opinion qui, en philosophie, peut s'appeler l'individualisme et le matérialisme, et qui, en matière politique, s'appelle — pour me servir d'un nom que j'ai entendu employer ici, — la République placée au-dessus du suffrage universel. ”

“ Ils venaient de quitter l'Hôtel de Ville. Le maire de Paris était indigné et criait tout haut à la trahison. Il raconta comment le général Vinoy lui avait retiré ses troupes, et il ajouta à cela quelques détails que nous ne croyons pas devoir répéter ici, vu l'état d'irritation et de colère où se trouvait M. Ferry en ce moment-là.
— « Je quitte, dit-il à M. Meline, l'Hôtel de Ville à l'instant, je ne crois pas qu'il soit encore occupé. Faites éveiller vos officiers et réunissons immédiatement leurs hommes ; nous serons peut-être assez heureux pour arriver avant les insurgés. » ”

“ Récit du Journal officiel de Versailles
L'insurrection, qui semblait victorieuse avant-hier, paraît aujourd'hui loucher au terme de son triomphe éphémère. Elle occupe encore, il est vrai, tous les postes dont elle s'était emparée sans combat, mais l'opinion la condamne de plus en plus; elle n'a pas la force morale qu'ont trop souvent donnée à d'autres émeutes l'adhésion d'une grande partie de la population et la morne résignation de ceux qui n'adhéraient pas au mouvement ; elle n'a même plus la force matérielle qui seule pourrait compenser ce désavantage ”

“ Il n'en est pas moins vrai que l'Assemblée de Bordeaux a pu croire la capitale en pleine insurrection. Nous lui ferons observer qu'elle échapperait à de semblables erreurs, si elle revenait tout simplement siéger à Paris, et nous ajouterons qu'il serait bien plus facile de prévenir ou de réprimer une insurrection à l'endroit môme où elle se produit, qu'en s'en tenant éloignée de cent lieues. ”

“ Au nom de la France qui est en deuil, au nom de Paris qui est à l'agonie, au nom de cet esprit de calme qui est si nécessaire dans les circonstances déplorables où nous sommes, je vous en conjure, adoptez une politique de conciliation.
Un membre : Et les assassinats! (Agitation.)
M. LOUIS BLANC. — Les assassinats! mais il n'y a personne dans cette Assemblée qui ne les désavoue et ne les repousse; il n'y a personne aussi qui ne soit plus intéressé que nous à les repousser, parce que la cause qu'ils atteignent est la nôtre, celle de la liberté. ”

“ La vraie manière d'être conciliants, c'est d'être justes. (Très-bien !) Je remercie l'honorable M. Tirard et je suis sûr que l'Assemblée le remerciera avec moi, du noble courage qu'il montre tous les jours dans les circonstances difficiles où nous sommes placés. (Oui! oui! — Nombreux applaudissements.)
Lui, M. Schoelcher et M. Clémenceau sont allés demander la liberté du général Chanzy; je les en remercie; en se conduisant ainsi ils servent la République beaucoup mieux que les scélérats qui versaient le sang du général Lecomte et du général Clément Thomas. ”

“ Ses actes ont toujours été signés; ils n'ont eu qu'un mobile, la défense de Paris. Il repousse avec mépris les calomnies tendant à l'accuser d'excitation au pillage d'armes et de munitions, et à la guerre civile.
L'expiration de l'armistice, sur la prolongation duquel le Journal officiel du 26 février était resté muet, avait excité l'émotion légitime de Paris tout entier. La reprise des hostilités c'était en effet l'invasion, l'occupation et toutes les calamités que subissent les villes ennemies. ”

“ Mais c'est en vain, ajouta-t-il, que pour la justification de vos actes, vous arguez de prétendues élections dont, pour ma part, je n'ai jamais eu connaissance et qui, dans tous les cas, ont été clandestines et sans aucun caractère de légalité. Comme maires et comme députés, nous sommes ici les seuls véritables représentants du suffrage universel, et si nous consentons à parlementer avec vous, c'est dans le but unique d'éviter une collision sanglante. ”

“ Il n'y a en France qu'un seul pouvoir national, celui de l'Assemblée réunie à Versailles ; il n'y a à Paris qu'une seule autorité municipale, celle des maires et des adjoints élus par le suffrage universel.
Tout le reste n'est que force pure. ”

“ Si vous voulez sortir de la situation périlleuse dans laquelle nous nous trouvons, il faut absolument créer une autorité municipale autour de laquelle pourront se grouper tous les citoyens de Paris.
Je ne nie pas, croyez-le bien, que le Gouvernement ait une autorité sur Paris, mais, enfin, il a dû quitter la capitale. Paris est en état d'insurrection. Suivant nous, le point d'appui pour ramener les citoyens égarés, c'est de faire élire une commission municipale.
Le ministre de l'intérieur M. Ernest Picard monte à la tribune pour répondre à M. Clemenceau et combattre l'urgence. ”