Argonaute

“ Ils l'appelèrent Nautilus et Pompylius. Mais la science moderne n'a pas ratifié leur appellation, et ce mollusque est maintenant connu sous le nom d'Argonaute.
Qui eût consulté Conseil eût appris de ce brave garçon que l'embranchement des mollusques se divise en cinq classes; que la première classe, celle des céphalopodes dont, les sujets sont tantôt nus, tantôt testacés, comprend deux familles, celles des dibranchiaux et des tétrabranchiaux,
Albatros, Frégates et Phaétons. ”

“ Ces rivages étaient réputés sacrés et n’entendaient guère d’autre bruit que celui de la tempête, ou celui de la prière dans les temples de Jupiter et d’Apollon. Le navire argo qui le premier s’ouvrit un passage à travers ces abîmes inconnus, dut vivement frapper l’imagination des peuples. Les Argonautes n’allaient pas uniquement à la conquête d’une toison d’or, mais ils rêvaient pour le commerce grec un nouvel empire, et Jason, avec son ancre de pierre, fit pour son siècle ce qu’a fait Vasco de Gama pour l’Europe moderne. ”

“ Les Argonautes continuèrent leur route, et rencontrèrent beaucoup d’autres incidents extraordinaires, qui, pris isolément, fourniraient chacun amplement matière à une histoire. Une fois ils abordèrent à une île, et ils se reposaient sur l’herbe, quand ils se virent tout à coup assaillis par une grêle de traits à pointes d’acier, dont quelques-uns se fixèrent dans le sol, d’autres pénétrèrent dans leurs boucliers et même dans leur chair. Les cinquante héros se levèrent comme un seul homme, et cherchèrent autour d’eux leurs ennemis ”

“ Brider la lourde sans tournante, c’est, dans le langage des gueux, ouvrir une porte sans clef. Il y a à la fin du Poëme de Cartouche un Dictionnaire Argot-francois. L’Auteur de ce Poëme, Chant. X, p. 74 & 75, a badiné fort agréablement sur l’étymologie d’argot. Balagny dit que ce mot vient de la ville d’Argos, où Agamemnon fit fleurir ce jargon éloquent, & Cartouche remonte plus haut, en tirant l’origine de cette langue d’Argo, navire des Argonautes, sur lequel Jason avec les Princes Grecs alla conquérir la Toison d’or. ”

“ Ils amenèrent leurs chaloupes canonnières si près de nous que les boulets traversaient de part en part les flancs pourris du vaisseau et tombaient encore assez loin dans la mer. Criblé par des boulets lancés à portée de pistolet, saccagé, fracassé par la mitraille, Y Argonaute ne pouvait plus supporter le poids de tant d'infortunés qui faisaient retentir l'air de leurs cris de douleur et de désespoir. Le pont était couvert de cadavres. On ne
pouvait faire un pas sans marcher dans le sang et sur les membres épars des prisonniers hachés par le canon. ”

“ Déjà les Argonautes ont dépassé les hauteurs de Percote, la côte dangereuse de Parium, et Pitye ; ils laissent derrière eux Lampsaque qui ne connaît ni les fêtes triennales de Bacchus Ogygien, ni le culte sombre de Cybèle et les fanatiques transports de ses prêtres, mais que son dieu mit tout entière à la discrétion de Vénus. Ils voient de loin, en haut de la ville, les autels de ce dieu, et les insignes qui en décorent le temple. Ici les côtes s’éloignent, le ciel se déroule et agrandit ses limites ; la vue commence à planer sur un autre continent. ”

“ Dociles à la voix, aux ordres de leur chef, les Argonautes élèvent le vaisseau sur leurs épaules ; ils s'avancent ployés sur leurs genoux tendus ; ils entrent dans la mer, reprenant haleine et réglant leurs pas aux cris cadencés du matelot, aux accords harmonieux de la lyre d'Orphée ; puis ils dressent des autels sur la rive. À toi, souverain des mers, (1, 189) les premiers honneurs ; à toi, à Glaucus, aux Zéphyrs, Ancée immole un taureau paré de bandelettes azurées, et à Téthis une génisse. Nul mieux qu'Ancée n'abat sous la hache le col épais des victimes. ”

“ Devenus sourds à la parole du maître, et embarqués sans pilotes sur un océan semé d’écueils, nos modernes Argonautes n’ont pas encore découvert un nouveau monde ; mais ils ont du moins racheté bon nombre de naufrages par plusieurs heureuses expéditions qui enrichissent, dans tous les genres, le beau domaine de l’art. ”

“ Argum. La Grèce avait deux villes du nom de Thespies, l’une en Béotie, l’autre en Thessalie ; c’est de celle-ci qu’il est question. — Il y eut aussi deux Argonautes du nom d’Argus : l’un, fils d’Arestor, suivant Apollonius, fut le constructeur du navire ; l’autre, fils de Phrixus et de Chalciope, fille d’Éétès. C’est celui-ci que Valérius fait rencontrer par les Argonautes à la cour de ce roi. Il faut encore distinguer ces deux Argus d’un troisième aux cent yeux, fils aussi d’Arestor, qui vivait douze générations avant le second, et dont Orphée raconte l’histoire dans Valérius, iv. ”

“ Heureusement, avec leur stature colossale et avec tous leurs bras, ils n’avaient chacun qu’un seul cœur, à peu près égal pour la grosseur et la bravoure à celui d’un homme ordinaire. Encore, s’ils avaient ressemblé à Briarée aux cent bras, les Argonautes auraient eu à soutenir un combat digne d’eux. Jason et ses compagnons allèrent hardiment à leur rencontre, en tuèrent la majeure partie, et mirent les autres en fuite ; de façon que, si ces monstres eussent été pourvus de six jambes au lieu de six bras, cet avantage leur eût été favorable pour opérer leur retraite. ”

“ La plus ancienne, celle des Argonautes, tira son nom du navire Argo, sur lequel s'embarquèrent, à lolchos, les Éoliens de la Thessalie, conduits par Jason. Orphée, Hercule, Thésée, Castor et Pollux, princes de Sparte, le médecin Esculape, en faisaient partie. 11 s'agissait de conquérir, sur la côte orientale du Pont-Euxin (1) , les trésors du roi de Golchide Æétès, figurés dans la Fable par l'image d'une toison d'or que gardait un dragon, et sans doute de châtier les pirates qui venaient dévaster les rivages de la Grèce. ”

“ Mopsus alors commande aux Argonautes de se rembarquer, (3, 460) sans tourner leurs regards vers la terre, sans se rappeler que leurs mains n’y furent que les instruments du Destin. On se hâte ; on dépose ses armes, on replace les bancs ; les rames s’ébranlent à la fois ; de joyeux cris en accompagnent les mouvements cadencés. Comme on voit, aux sommets des monts Cérauniens, reparaître tout brillants de clarté les rocs et les forêts, quand Jupiter a dispersé les nuages et que l'éther a recouvré sa pureté ; ainsi renaît la confiance aux cœurs des Argonautes. ”

“ À ce discours, à ce tableau de si cruelles infortunes, et le Destin sans doute commençant à fléchir, les Argonautes sont touchés jusqu’au fond du cœur. Ils font asseoir Phinée sur des tapis, l’entourent, et regardant partout, sur la mer et dans l’air, l’exhortent à manger hardiment. (4, 490) Tout à coup un tremblement saisit le malheureux vieillard ; il pâlit ; sa main tombe de sa bouche, et, avant même qu’on n’ait soupçonné leur présence, les Harpyes volent déjà au milieu des mets. Leur odeur infecte, leur haleine pareille au souffle de l’Averne leur patrie, empestent l’air. ”

“ Ce courant entraînait avec lui tout un monde d’êtres vivants. Les argonautes, si communs dans la Méditerranée, y voyageaient par troupes nombreuses. Parmi les cartilagineux, les plus remarquables étaient des raies dont la queue très déliée formait à peu près le tiers du corps, et qui figuraient de vastes losanges longs de vingt-cinq pieds ; puis, de petits squales d’un mètre, à tête grande, à museau court et arrondi, à dents pointues disposées sur plusieurs rangs, et dont le corps paraissait couvert d’écailles. ”

“ Toutefois ne soyez point curieux de la gloire des Argonautes. (5, 509) Je ne vous demande pas (la vérité a-t-elle besoin de descendre à la prière ?) un bien qui soit à autrui, auquel nous n’ayons pas quelque droit. Croyez que vous le rendrez à Phrixus, et que Phrixus le rapportera dans sa patrie. Recevez vous-même en échange ces présents qui ont bravé pour vous la fureur des mers, cette chlamyde teinte de pourpre de Laconie, ces freins, cette épée enrichie de pierres précieuses. ”

“ Ces résultats importants excitèrent l'imagination et la reconnaissance, et dès lors les Argonautes devinrent des demi-dieux, et toutes les puissances célestes intervinrent comme favorables ou malveillantes dans cette expédition. Les merveilles qui, de bouche en bouche, de génération en génération, s'introduisirent dans le récit de cette expédition, accrurent le fonds poétique de la Grèce. Toutes les conceptions des poètes, toutes les traditions populaires, prouvent que l'homme ne croit pouvoir triompher qu'en recevant l'influence des dieux. ”

“ Cette déesse ne dédaigna pas encore de présider au succès de la navigation ; elle éclaira les Argonautes sur la construction de leur navire, ou le bâtit elle-même selon Apollodore. Tous les Poëtes s’accordent à nous assurer qu’elle avoit placé à la proue le bois parlant, coupé dans la forêt de Dodone, qui dirigeoit la route des Argonautes, les avertissant des dangers, & leur apprenoit les moyens de les éviter. ”

“ Les Argonautes découvrent les côtes de la Bébrycie, (4, 100) contrée fertile, et qui cède avec complaisance aux efforts des taureaux. Amycus en est roi. Fiers de sa haute destinée et de l’appui du dieu son père, ses peuples n’ont point de murailles, et ne connaissent ni la justice, ni les lois qui répriment la violence des passions. ”

“ On aura détruit tous ces malheureux sauvages avant qu'on ait su ce qu'ils avaient à dire. Nos voyageurs nous rappellent les Argonautes qui, après avoir enlevé la Toison d'Or, voulurent retourner en Grèce par des pays inconnus et des paysages extraordinaires ; il leur prit
l'idée de revenir par l'Atlantique. Quelles curieuses histoires ils eussent pu rapporter sur les ancêtres des Gaulois et Germains! Mais, « au milieu des Celtes et Lygiens ils passaient invisibles. Car autour d'eux la déesse Héra répandait une nuée noire qui les enveloppa tout le temps qu'ils traversèrent ces régions. » ”

“ Mais, continua la sage Andronique, je vois déjà, dans la suite des siècles qui s'écoulent, de nouveaux Argonautes, de nouveaux Tiphis, qui, partis des extrémités de l'Occident, portent audacieusement leurs voiles dans des mers ignorées jusqu'à ce jour, et qui s'y tracent une route nouvelle. Je vois les uns qui, tournant autour de l'Afrique, le long de ces longues côtes habitées par des peuples noirs, parviennent enfin jusqu'au signe du Capricorne, d'où le soleil part pour revenir sur notre hémisphère. ”

“ Nous voyons les Argonautes battus par une violente tempête chercher un asyle sur le rivage de Samothrace : Orphée, le seul d'entre eux qui fût initié à ces mystères, leur promet le secours des dieux de cette île ; et tout à coup deux étoiles brillent au-dessus des deux Argonautes Castor et Pollux. Le calme renaît ; un prêtre s'avance vers eux, leur offre l'hospitalité et les conduit dans le sanctuaire (1) . ”

“ Cédant à la soif des richesses et des conquêtes, aux instincts du sensualisme et de l’ambition, elle se retournait en arrière, dans sa marche régulière vers l’ouest, tantôt pour combattre, tantôt pour trafiquer. De là les Argonautes, non moins avides qu’ils ne furent vaillans ; de là les luttes de Troie et les campagnes d’Alexandre ; de là les croisades, de là les comptoirs des Lombards, des Génois, des Vénitiens ”

“ On y loge à pied, à cheval et à l'heure. A l'heure surtout.
Au vrai, les cinq plaignants forment un « syndicat d'entôlés ». Ce n'est pas évidemment le syndicat des Argonautes. D'abord les Argonautes, qui étaient cinquante et non cinq, s'appelaient Jason, Hercule, Castor, Pollux, Orphée, etc., etc., tandis que les entôlés s'appellent plus prosaïquement Dutorot, Falmuchin, Popozoff, Thomas et Sanmely. Ensuite les Argonautes de l'histoire grecque conquirent la Toison d'or, alors que dans cette histoire parisienne c'est la Toison-d'Or qui a eu les Argonautes. Et comment !... ”

“ ARGOLIDE, royaume du Péloponèse; Inachus s'y établit avec une colonie d'Egyptiens en 1970 avant J.-C.
ARGONAUTES, nom des cinquante-deux ou cinquante-quatre Grecs qui accompagnèrent, suivant la mythologie, Jason à Colchos pour la conquête de la Toison d'or ; cette expédition eut lieu en 1392 avant J.-C. Le véritable but de cette expédition était d'ouvrir un commerce pour la Grèce dans la mer Noire; elle étendit les relations de cette contrée dans toute la Méditerranée jusqu'au colonnes d'Hercule.
ARGOS, ville du Péloponèse, capitale de l'Argolide, aujourd'hui la Romanie de la Morée. ”

“ Mais ni ce jour, ni la nuit suivante, ne délivrent les Argonautes de l’affreuse image du sang qu’ils ont versé. Au double appel du Zéphyre, ils restent sans ardeur, sans espoir ; leur courage est glacé par les remords. Ils pensent n’avoir pas assez pleuré, assez expié leur crime ; ils sont froids au souvenir de leur patrie, de la gloire qui les attend ; il trouvent du charme à s’abandonner à une lâche douleur. ”

“ Il sort des portes de l’Olympe, quitte les cieux, traverse les airs et descend sur la Terre.
Cependant les Argonautes étaient encore cachés dans l’ombre des épais roseaux qui bordaient le fleuve. Jason les haranguait. Il leur communique ses projets, en même temps qu’il invite chacun d’eux à lui faire part de leurs réflexions. Il les exhorte à rester sur leur bord pendant qu’il ira au palais d’Aëtès, accompagné seulement des fils de Phryxus et de Chalciopé, et de deux autres de ses compagnons. ”

“ Les Argonautes, rendus à une mer libre, se croient pour ainsi dire, arrachés aux gouffres de l'enfer. C'est alors que Thyphis leur adresse un discours, dans lequel il leur fait sentir tout ce qu'ils doivent à la sagesse de leurs manœuvres, ou figurément à la protection de Minerve, et il leur rappelle que c'est cette même déesse qui a pris soin de construire leur vaisseau, qui par cela même est impérissable. Le passage des roches Cyanées était fort redouté des navigateurs; il l'est encore aujourd'hui. Il fallait beaucoup d'art et de prudence pour le franchir. ”

“ Ce qui paraît y manquer principalement, c’est l’unité du sujet, c’est un intérêt général, actif, continu, concentré. Le sujet des Argonautes ne se rapporte pas à un grand dessein national, comme celui de lÉnéide ; il n’intéresse particulièrement aucun peuple, il s’éparpille sur une foule d’origines et de berceaux. L’auteur se propose de raconter avec suite le départ des héros, presque tous égaux en vaillance et en gloire, qui vont sous la conduite de Jason à la conquête de la toison d’or, les incidens de leur voyage, cette conquête, puis leur retour avec tous les incidens encore. ”