Anne Claude Philippe de Caylus

“ Le lendemain Simoustapha prévient le lever du soleil ; il se dispose à l'ouvrage : tous les plats qu'il doit offrir pour ce festin feront le fruit de son adresse & de son
travail : il se rend plus difficile sur le goût afin de séduire celui qu'il doit flatter.
Cependant les heures s'écoulent; l'astre du jour va terminer son cours. Simouftapha entre dans le bain : bientôt après, il relève les grâces de sa personne par l'éclat d'une brillante parure; l'art & la nature embellirent ce chef-d'œuvre, le désir & l'amour animent ses regards : tout concourt au bonheur de la plus tendre amante ! ”

“ Je ne rencontre âme qui vive jusqu'à laporte de la chambre, qui était entre-bâillée ; de façon que je ne voyais d'un œil, dans un miroir vis-à-vis, que la moitié de ce qui se passait sur le lit; mais, en récompense, j'entendais tout ce qui s'y parlait, et c'était madame Allain qui, dans ce temps-là, disait à M. Évrard : A quoi, mon cher abbé, dois-je attribuer la froideur, pour ne pas dire l'indifférence, que vous me faites éprouver depuis quelque temps? — Moi, froid! ”

“ Ses études sont faites, sa composition est arrêtée, les caractères sont traités avec la justesse et la précision dont il est capable. Des yeux moins délicats trouveraient l'ouvrage achevé ; mais son tableau ne lui paraît pas fini. Éclairé par son goût, d'une main légère il répand les fleurs, il promène les grâces ; sa délicatesse les conduit ; il distribue à son gré l'air et la chaleur ; il n'est plus occupé des grandes raisons de l'art. Le génie se joue et s'exprime sans fatigue pour déguiser et cacher les peines qu'il a éprouvées et les difficultés qu'il a surmontées jusqu'alors. ”

“ Est-ce vous, cher amant? lui dit Eulalie. Quoi! vous n'avez donc pu me survivre? Quelle marque d'amour viens-je de recevoir de votre part! Ah! je m'en ressouviendrai éternellement! — Vousle voyez, répondit Alexis, le trépas nous a réunis. Que faire où vous n'êtes pas? La vie est où vous êtes; ce n'est plus être mort que de l'être avec vous. — Mais, dit Eulalie, en
bonne foi, sommes-nous morts? ”

“ Simouftapha & Ilsetilsone ouvrent les yeux, tous deux font éblouis de l'éclat de leur parure, la magnificence de tout ce qui les environne est l'objet de leur étonnement.
Simoustapha prend la boite : le génie paroît à ses ordres : « parlez Jémal, je vous l'ordonne ! D'où vient cette profusion de richesses ?
« De la main qui a favorite votre union répond le génie. - Vous lui porterez demain, ajoute le prince, les témoignages de notre reconnoissance : si deux cœurs entièrement fournis aux volontés de la reine peuvent augmenter son bonheur, vous lui présenterez l'hommage des nôtres. » ”

“ Le goût naturel est une pente, un instinct qui nous porte à une chose plus qu'aune autre; c'est une aptitude, un discernement qui ne coûte aucune réflexion et qui fait préférer et démêler le bon d'avec le mauvais, sans pouvoir en donner les raisons.
Le goût acquis met en état, suivant le plus ou moins d'études, de rendre compte de sa critique ou de son éloge.
Le goût naturel est donc le premier bien de l'amateur ; il est un don : ce mot renferme sa définition.
Il n'en est pas de même du goût acquis. On peut du moins détailler les moyens les plus assurés pour sa perfection. ”

“ Hélas! la pauvre innocente, dit madame l'Engelé, je vois bien que ce n'est pas de sa faute, j'y aurais été prise tout comme elle; et ça ne serait pas arrivé si je lui avais donné plus de connaissance des manières du monde. Et là-dessus on emporte Louison : mais comme madame l'Engelé avait voulu faire contre fortune bon cœur, elle tomba tout aussitôt éblouie sur le ventre, pour ne pas dire sur le nez, sans connaissance; et, sauf votre respect, ses cotillons se levèrent, de façon qu'on vit son derrière, sur lequel elle avait oublié de mettre un masque. ”

“ Si l'amitié est rare dans le monde, l'on peut dire qu'elle l'est encore beaucoup plus pour vous, Messieurs, puisque aux qualités qui fondent les amitiés ordinaires, il vous faut joindre encore celles de l'esprit. Il faut que votre ami, pour pouvoir vous être utile, ait des lumières du côté de l'art. Il faut en même temps qu'il soit vrai et qu'il ose l'être avec vous. L'ami qui nous flatte trop, qui s'échauffe en notre faveur, même de la meilleure foi du monde, est d'ordinaire le plus dangereux pour nous et le plus nuisible. ”

“ Mais je veux que ce soit l'amour qui détermine une jeune personne à prendre un amant; je veux qu'une passion soit l'excuse de son procédé, et ce qui me révolte, c'est que j'en vois plusieurs qui veulent avoir un amant comme des guides de soie à leurs carrosses, uniquement parce que les autres femmes en ont. J'en vois d'autres qui, cherchant un amant, le regardent comme un meuble nécessaire, et sans aucune autre raison que le bon air et la mode. ”

“ On le voit partir, semblable à la foudre, pour étonner la nature par ses miracles de grandeur, de proportion, et de dessin terrible. Cette réflexion, qui paraît une digression, n'en est cependant pas une, quoique je ne vous propose pas ce grand homme comme un modèle d'harmonie, mais en le citant comme le plus grand effort que la nature ait peut-être fait pour montrer ce qu'elle pouvait produire de plus grand, de plus fier et de plus austère. Je le donne comme un exemple frappant, mais général, de l'usage que tout génie peut faire de ce qu'il a vu. ”

“ Une mère fâcheuse, comme c'est l'ordinaire, l'enleva d'autorité ; ce qui fut accompagné de quelques petites influences sur les joues de roses d'Eulalie. Qu'avait fait la pauvre enfant que toute autre n'eût fait à sa place? Les voilà donc séparés comme si de rien n'était, sans savoir ce qu'ils allaient devenir; et il n'en resta à Alexis, sans compter le reste, que le plaisir d'avoir sauvé Eulalie du feu, et le chagrin de la perdre peut-être à jamais. Mais il y a, comme on dit, un Dieu pour les enfants, pour les amants, car c'est tout un. ”

“ Lemoine éprouva tous les agréments d'un voyage qui n'avait d'autre objet que la peinture. Quel charme de considérer les beautés dont l'Italie est remplie avec des amis éclairés qui s'échauffent avec vous quand l'objet est présent, qui vous en rappellent les idées quand on en est éloigné, avec lesquels enfin on embellit par la vivacité d'une impression récente les moments perdus, tels que les soirées ou les repas, ou le séjour des endroits qui ne permettent rien à voir, et qu'il faut traverser pour en aller trouver d'autres piquants pour la curiosité. ”

“ Sans nous en occuper ici, je crois que l'habitude du crayon conduit plus aisément le sculpteur à l'expression moins chargée du caractère et des muscles, au sentiment de la peau, enfin à l'harmonie de toutes les parties. Des expressions si attrayantes, si liées à l'intention de la nature, et, par conséquent, à la perfection de l'art, et qu'enfin les ouvrages de Bouchardon respirent, sont des objets de réflexion qu'il est bon de recommander à votre jeunesse, et dont la certitude est prouvée par les ouvrages de tous les sculpteurs qui ont plus ou moins peint ou dessiné. ”

“ La peinture choisit celui des trois jours qui peuvent éclairer une surface ; la sculpture est à l'abri du choix : elle les a tous, et cette abondance n'est pour elle qu'une multiplicité d'étude et d'embarras ; car elle est obligée de considérer et de penser
toutes les parties de sa figure et de les travailler en conséquence; c'est elle-même en quelque façon qui s'éclaire. C'est sa composition qui lui donne ses jours, et qui distribue ses lumières. A cet égard le sculpteur est plus créateur que le peintre. ”

“ Car il est constant que toutes les superficies de la terre sont légères ; du moins elles le paraissent aux yeux du peintre. Les impressions de l'air, la distance de l'objet à l'œil, présentent une ruption de couleurs que le grand artiste sait démêler, saisir et rendre, tandis que ces trésors sont cachés au peintre médiocre : il voit les corps du côté de la pesanteur, il en est accablé, pour ainsi dire, il succombe sous leur poids, il les rend comme il les voit, il ne peut allégir leurs masses. ”

“ Comme Cicéron, le peintre ne pourrait que saisir et rendre une partie : il aurait pu, comme ce grand orateur, donner une idée juste et complète de l'ouvrage entier, c'est-à- dire avec son crayon, prendre l'esprit du tableau, en faire une esquisse capable de faire sentir le mérite de l'ensemble ; mais ce produit d'une imagination échauffée sera fait dans la chaleur, sans fatigue, sans réflexion, pour ainsi dire sans être soumis à un accord aussi étendu que la superficie ou plutôt la légèreté d'outil. ”

“ J'ai fait sentir, autant qu'il est en moi, la nécessité, les avantages et les charmes de la légèreté d'outil pour les premiers ; ce qui me reste à dire regarde les seconds.
Sans mettre en ligne de compte le plaisir que peut causer la connaissance d'une copie ou d'un original, je crois qu'il est difficile de comparer le chagrin que ressent un curieux qui se plaît à rassembler les beaux ouvrages de l'art, lorsqu'il voit démentir son goût et sa connaissance par le mépris témoigné
pour un choix qu'il a regardé comme étant sans appel. ”

“ Un peintre facile est celui qui compose aisément, qui peint avec promptitude et sans fatigue, mais qui, le plus souvent, par ces mêmes raisons, content d'indiquer le premier feu de son esprit, est ennemi de l'étude, de l'empâtement, de la recherche du pinceau et des finesses de l'harmonie.
Ces parties véritablement essentielles à l'artiste ne se trouvent donc pas toujours jointes à la facilité, et ces mêmes parties peuvent, absolument parlant, subsister dans la légèreté de l'outil. ”

“ On conserve dans les portefeuilles des curieux plusieurs morceaux qui déposent admirablement des chemins que le génie et le goût se savent frayer pour arriver au parfait. Il en est où le génie seul domine, qui nous donnent un spectacle ravissant. Quel charme, en effet, ne goûtons-nous pas en voyant le feu d'une première idée jeté sur le papier ou empreint sur une maquette, production d'un instant où tout est esprit et où la manœuvre n'est pour rien! ”

“ Après nous être autant attachés à l'étude de l'air et de ses effets que je vous en ai représenté la nécessité, observons les effets du soleil, surtout à son lever et à son coucher ; car le midi a bien des difficultés : la lumière ainsi que l'ombre y sont bien vives, et par conséquent l'imitation en serait accompagnée d'une grande crudité. Remarquons les reflets dans l'eau, les dessous et les percées des bois et des forêts, et nous trouverons partout une grande harmonie. Notre imagination est une toile sur laquelle nous devons chaque jour imprimer quelque étude ou quelque réflexion. ”

“ C'est donc le génie et le goût qui, dans les arts, forment toute figure. La pensée ou le génie de l'artiste la dispose et lui donne son existence. Le discernement ou le goût de l'artiste lui donne sa vérité qu'il emprunte de la nature et qu'il embellit de toutes les finesses et de toutes les grâces, de toutes les convenances, en un mot, dont il est capable. ”

“ Cependant il ne faut pas croire que cette facilité du moule n'ait servi quelquefois à des sculpteurs ignorants ; mais il sera toujours facile de distinguer le parti qu'ils en ont tiré. La nature perce, et l'œil en est frappé, du moment qu'il peut l'apercevoir. Ainsi l'on peut dire, en général, qu'en supposant un degré égal de médiocrité, le sculpteur, par le secours du moule, paraîtra supérieur au peintre, quand ils voudront travailler l'un et l'autre de génie.
On croit assez généralement que les couleurs vraies placées sur un ouvrage de sculpture doivent produire la plus parfaite imitation. ”

“ Le fait est si certain que plus le peintre sera savant et capable de produire par lui-même, plus il se trouvera dégoûté d'une imitation dont l'objet par lui-même lui paraît au moins faible, peu nécessaire peut-être, et plus certainement répréhensible par le peu de ressemblance qu'il trouve avec sa façon particulière d'opérer; par conséquent moins il approchera de cette légèreté qu'il a sentie et qu'il a voulu rendre, moins il s'en prendra à lui-même et plus il critiquera le grand maître qu'il copie. ”

“ Je me suis étendu sur les talents et le caractère de ce grand artiste, pour tracer à votre jeunesse le modèle d'un véritable homme de l'art, plutôt encore que pour jeter des fleurs sur son tombeau. De quelles fleurs serait- il honoré, si le récit de ses talents et de son amour pour l'étude inspirait à quelques-uns de vos élèves l'émulation et le désir de l'imiter! Quels sentiments plus flatteurs pourrait-on vouloir inspirer après la mort ! ”

“ Enfin, Messieurs, s'il a été possible à Lemoine à qui le travail coûtait tant de peines, de présenter par la seule impression du sentiment, une partie aussi délicate que la légèreté, il est prouvé que cette légèreté d'outil ne tient point à ce qu'on appelle la facilité, qu'elle en est absolument indépendante, qu'elle émane du goût seul que l'on sait n'être pas toujours ni savant ni exact. Par une conséquence nécessaire, cette belle partie doit acquérir considérablement dans les mains d'un plus grand dessinateur et d'un artiste plus occupé des passions et du caractère des têtes. ”

“ Je pense assez comme vous sur le Baciche, et je trouve que vous faites très bien de vous rendre justice : si vous n'avez pas le génie assez étendu pour les machines, resserrez-vous dans de moindres compositions. Mais ne croyez cependant pas qu'elles exigent moins d'études, elles renferment peut-être plus de difficultés : la correction, l'expression, la composition et la justesse générale et particulière sont indispensables dans un tableau de chevalet. Plus il est sous l'œil, plus on exige, plus on veut être satisfait, et moins l'auteur peut se sauver par des parties sacrifiées. ”

“ Il n'est pas possible de donner des règles sur la composition sublime qui émane de l'esprit ; il y en a de générales et qui servent à celle qui est ordinaire et que personne n'ignore; l'une et l'autre ne sont cependant qu'un moyen dont le peintre se sert pour écrire et pour rendre l'impression qu'il a reçue d'une action ou d'un récit, et à laquelle il joint les secours de tout ce qui s'est présenté à lui dans la nature, où tout est groupé et composé. Il faut convenir que la composition dont je traite a des différences qu'on ne saurait définir et qui ne tiennent qu'à l'esprit seul. ”

“ RÉFLEXIONS SUR LA PEINTURE 1
Ce n'est qu'en m'entretenant avec vous, Messieurs, que je puis former, rectifier ou confirmer mon jugement, et vous proposer les moyens que je crois les plus capables de développer et de fortifier en nous le goût et le génie que la nature nous a donnés. Le mécanisme de ce génie et de ce goût (s'il est permis de parler ainsi d'une partie qui est absolument du ressort de l'esprit) non seulement nous fait plaisir à démêler, mais souvent nous en facilite la production. ”

“ Je conviens que le peintre qui saisit promptement la nature sera regardé par ceux qui n'approfondissent pas la vérité des termes, comme étant doué de cette légèreté d'outil dont il est ici question. Cependant, à le bien prendre, il ne sera que facile. Paul Matei, Pellegrini' et plusieurs autres peuvent en ce cas nous servir d'exemples. Jamais on n'a fait ni dû faire l'éloge de leur légèreté : leur peu de terminé, leur impatience, ou leur promptitude n'ont été que des apparences ou des faux semblants de cette partie ; et jamais un homme, au fait de l'art, n'a pu s'y tromper. ”

“ Il est renversé par un ange à cheval et menacé par deux autres, qui, les verges à la main, fendent l'air, quoique sans ailes, et ne laissent aucun doute sur leur intention d'attaquer et de poursuivre Héliodore. La colère, l'indignation et la menace sont exprimées avec autant de vérité que de noblesse dans toute leur figure. On ne peut se lasser d'admirer la rapidité de leur action, ainsi que la fierté et la variété de ces trois anges. La nature fournit toujours les modèles, mais l'esprit sublime et conséquent sait y ajouter ces détails surnaturels et qui semblent émaner de la divinité. ”