Namouna

“ Comme elle disoit ces mots, survient Namouna qui la cherchoit : « Partons, Ma..; dame, lui dit-elle, il est temps de rejoindre votre fuite; il y a ici une porte secrète dont le muet m'a donné la clef; nous fortirons par là; & en prenant un détour , nous aurons l'air d'arriver de si loin, qu'il fera impossible de deviner où nous aurons paffé notre temps : » les amans font forcés d'obéir. ”

“ L'esprit rapetisse tout, même le génie.
Le poëme burlesque de Namouna, imitation littérale d'un chant de Don Juan, n'est qu'une jolie mystification poétique où l'auteur vous (p. 034) mène jusqu'à la fin de ses trois chants sans sortir de l'exorde. On a fini sans avoir commencé. Le badinage est gai, mais il est trop long et trop usé. Cela rappelle ces espiègleries d'enfants qui promènent sur les lèvres fermées d'autres enfants comme eux, la barbe d'une plume pour les faire rire; la lèvre rit, mais l'âme ne rit pas; puérilité indigne d'un talent qui se respecte même dans ses jeux! ”

“ On n’avait jamais prêté langage plus exquis à l’amour jeune et ingénu. Le duo que Ninon et Silvio soupirent sur la terrasse était un acte de foi, que ne faisaient pas prévoir les Contes d’Espagne et d’Italie, envers la passion chaste et tendre, trésor des cœurs purs. Le poète y est revenu plus d’une fois, et cela lui a toujours porté bonheur.
Le ton changeait encore avec le dernier poème, Namouna, et ne cessait plus de changer, tantôt cynique, tantôt éloquent et passionné, tantôt attendri. Musset y avait mis beaucoup de lui-même, et l’on sait s’il était « ondoyant et divers ». ”

“ C'est la mienne, cria Tougne.
, Avez-vous la blague aussi?
- Sans doute! La voici, mais.. Vous devez vous tromper.
— Oh! que non, je ne me trompe pas, dit le marin, maniant la poche à tabac en cuir de Cordoue dans une sorte de délire. Ma pauvre Namouna, l'ai-je assez pleurée! Capitaine, comment se trouve-t-elle entre vos mains? De qui la tenez-vous?
— Avant de vous répondre, fit Woodworth, aussi troublé que son interlocuteur, permettez-moi de vous interroger moi-même. Si vraiment cette pipe vous a appartenu, comment l'avez-vous perdue? ”

“ On ne sauroit amener le bonheur avec tant de diligence & de précipitation.
Voyez dans ce beau ciel de nuit toutes ces étoiles ; s'il en est une qui veuille hâter son cours , elle s'égare, se précipite & ne reparoît plus. Celle qui dirige votre fortune amoureuse va de mesure avec les autres , il y auroit du danger à vouloir changer sa marche.
J'entends la raison, ma chère Namouna, dit Ilsetilsone mais je ne saurois la suivre.
Si tu veux me faire manger, dis-moi que tu me feras voir Simoustapha. ”

“ Et moi, Simoufiapha, dans la certitude de vous voir : mais comment nous y prendre ? »
« Ce foin ne vous regarde plus, ma chère princesse, reprit Simouftapha ; affuré de votre cœur , c'est à moi seul d'en conserver le repos & la possessîon ; je triompherai de tous les obstacles, & il n'y a plus que la mort qui puisse nous désunir. »
Au même infiant on entend tourner la clef dans la ferrure ; c'étoit Namouna ; elle entre toute joyeuse : « allons mes ensans, dit-elle , la table est servie ; les heures passent vîte , il faut bien employer ce qui nous en reste. » ”

“ Déjà la nuit répandoit ses ombres sur Bagdad, Simouftapha fait éclairer son appartement & servir les apprêts d'une collation magnifique, qui flattoit d'avance l'odorat & les yeux. Les quatre esclaves se retirent aux ordres de Jemal : lui-même paroît les suivre; mais ce génie avoit d'autres fonctions à remplir ; il vole au palais d'Haroun.
Ilsetilsone reposoit tristement sans nouvelles de Simoustapha : Namouna avoit perdu sa belle humeur, & se couchoit en grondant: les esclaves & les eunuques projetoient de passer la nuit joyeusement; mais tout-à-coup ils font plongés dans la langueur ”

“ La vieille court chez le traiteur, « Je ne fuis pas assez heureuse , disoit - elle entre ses dents, pour rêver comme cela; ce que c'est que d'être jeune ! - vite, vîte, ditelle en arrivant, votre princesse a dormi toute la nuit ; elle a pensé à vous ; elle a appétit ; donnez-moi quelque chose pour elle. »
Simoustapha voit que Namouna n'est au fait de rien ; « prenez ces plats, ma bonne; dites à votre charmante maîtresse qu'elle ait foin de peu manger ce matin, elle en soupera mieux ce soir. »
La vieille vouloit entrer en conversation ; mais Simouftapha s'excuse honnêtement, & la congédie. ”

“ Ilsetilsone a parfaitement compris, sur le rapport de Namouna, qu'elle auroit le soir même une entrevue avec son amant.
La nuit approche, plus désirée qu'un beau jour ; la belle cherche le repos pour jouir d'une attente qui ne craint pas d'être trompée : bientôt la vapeur soporifique se répand autour d'elle. Elle en apperçoit les simptômes & en désire l'effet ; le palais est de nouveau plongé dans l'assoupissement, Jémal paroît, & a déjà transporté la prin-
cesse chez son époux, où tout est prêt pour la recevoir. ”

“ « Montons sur notre char , dit la reine, cela ne peut se dire qu'à l'oreille.
C'est qu'il m'empêche depouser un homme que j'aime passionnément. »
Le prince & la fée n'arrivèrent pas sans être annoncés ; le joli oiseau s'était chargé de l'emploi : Zobéide venoit de sortir de l'appartement de sa fille, quand de charmant animal se mit à crier : Si- moustapha !
« Simoustapha ! répond Namouna. -
Que dis - tu , mon cher oiseau ? » dit la princesse. Mais le petit jaseur ne répon- doit autre chose que , Simoustapha ! Simoustapha ! ”

“ La province de Namur est bornée au nord par la Flandre, au nord-est par la province de Liège, à l'est et au sud-est par le Luxembourg, au sud par la France et à l'ouest par le Hainaut. Le sol est d'aspect varié et entrecoupé de vallées.
La pente du sud-est, qui fait partie de l'Ardenne est montueuse et boisée. Les bords de la Meuse offrent des plaines et des plateaux bien cultivés et très-productifs. La principale richesse minéralogique est le minerai de fer. ”

“ Les deux vallées de la Sambre et de la Meuse se rencontrent et se confondent à Namur, qui est assise sur le confluent des deux rivières. Les femmes de Namur m'ont paru jolies et avenantes; les hommes ont une bonne, grave et hospitalière physionomie. Quant à la ville en elle-même, excepté les deux échappées de vue du pont de Meuse et du pont de Sambre, elle n'a rien de remarquable. C'est une cité qui n'a déjà plus son passé écrit dans sa configuration. ”

“ Nouméa, d'abord nommée Port-de-France, chef-lieu de la colonie, est une ville en formation qui ressemble tout à la fois à un camp, à un bourg et à une agglomération de nomades. Ceux qui viennent en Nouvelle-Calédonie à bord des batiments de la Compagnie des Messageries et qui ont suivi avec attention les escales du continent australien, ne peuvent se défendre d'un sentiment pénible en voyant le chef-lieu de notre colonie si petit, si triste, si on le met en parallèle avec les grandes cités de l'Australie, aux édifices somptueux, aux vastes artères où circule une foule affairée. ”

“ « La région de Namur peut être considérée comme Je microcosme de notre pays, par l'ensemble des aspects qu'il présente, comme aussi par les diverses industries qui s'y exercent, les différents commerces et procédés d'exploitations agricoles qu'on y rencontre. »Il reconnaissait au surplus que « ce qui fait la richesse de cette partie du pays qui s'étend des limites de la province de Liège à la frontière française, c'est l'esprit de villégiature, la recherche des sites enchanteurs qui y poussent des amateurs toujours plus nombreux et peuplent les deux rives du fleuve d'élégantes villas. » ”

“ Huy est bien situé, Namur agréable, la Meuse au-dessus comme au-dessous coule dans des paysages accidentés, délicieux et gais, mais quelle charmante ville que Dinant et quel site admirable. Au point le plus mouvementé de ces horizons superbes, après des tournants de rivière idylliques, le paysage a pris une soudaine grandeur.
Au-dessus des eaux qui filent, des rochers se lèvent abrupts, se découpant de la façon la plus pittoresque, et c'est encore, là-haut, sur la pointe de ces rochers, une forteresse moderne, mais si bien placée et si pittoresque! ”

“ Namur semble imprenable et chaque jour on le fortifie davantage.
Un général m'explique que l'enceinte des forts de Namur affecte la forme d'un trapèze régulier dont les bases sont orientées du nord-est au nord-ouest. Au sud, entre la Sambre et la Meuse, se trouvent les forts de Malonne et de Saint-Héribert, ce dernier plus connu sous le nom de fort de Wépion ; sur la rive droite de la Meuse, les forts de Dave, d'Andoy et de Maizeret; au nord, sur la rive gauche de la Meuse, les forts de Suarlée, d'Émines, de Cognelée et de Marchovelette. ”

“ Mais les collines escarpées qui composent l'île de Namoa sont de la même nature que les rochers arides qui forment la substance de Hong-Kong et des îles situées à l'embouchure de la rivière de Canton. Je n'avais pas grand'chose à y trouver ; aussi fut-ce avec un véritable plaisir que je vis notre navire reprendre la mer et mouiller, après une heureuse traversée, dans la baie d'Amoy, entre cette ville et l'île de Kou-lang-Sou.
Amoy est une ville de troisième classe, qui compte peut-être huit milles de circonférence et quelque trois cent mille habitants. ”

“ Je me rendis donc à Givet, en moins d’une heure, par le train le plus matinal ; j’y louai une voiture et me fis conduire au village de Han, dans la province de Namur. J’y arrivai en trois heures à travers ce beau pays wallon qui tranche d’une manière si frappante avec les paysages anguleux et fermés de nos Ardennes françaises. Ce pays au contraire est le pays ouvert par excellence. Il a un aspect de franchise et de sérénité. C’est une région de collines mamelonnées sur de vastes ondulations nues et battues d’un air vif. ”

“ Ordinairement les morts avertissent, ici ils supplient.
Plus loin, lorsqu’on a passé une colline où les rochers de la rive droite, travaillés et sculptés par les pluies, imitent les pierres ondées et vermiculées de notre vieille fontaine du Luxembourg (si déplorablement remise à neuf en ce moment, par parenthèse) , on sent qu’on approche de Namur. Les maisons de plaisance commencent à se mêler aux logis de paysans, les villas aux villages, les statues aux rochers, les parcs anglais aux houblonnières, et sans trop de trouble et de désaccord, il faut le dire. ”

“ Elle est cependant bien plus raisonnable que celle qui consiste à tirer l’étymologie de Namur du nom d’une idole appelée Nam, c’est-à-dire Neptune en langage du pays, et que saint Materne, apôtre des Namurais et disciple de saint Pierre, aurait fait taire, ce qui aurait valu au dieu le sobriquet de Nam mutum, d’où serait venu peu à peu Namurum, et enfin Namur. ”

“ Comme Huy, Namur, à quelques lieues de là, au confluent de la Sambre et de la Meuse, montre de loin les blanches murailles d'une citadelle haut perchée sur des rochers. C'est une très belle situation prêtant fort par elle-même au pittoresque, mais ce n'est pas le pittoresque qu'il faut demander à Namur. Point de vieux logis de tournure ancienne, ni de petite maison à la mode de jadis, point de grands monuments gothiques en cette cité bourgeoise très banalisée; ici les rues propres et froides, aux façades nettes et élégantes, n'ont aucune vieille chose à montrer. ”

“ Le jour de mon arrivée à Namur s'ouvrit une foire très curieuse à laquelle toutes les provinces de la Belgique et de la Prusse Rhénane avaient sans doute envoyé des marchands et des ouvriers. — Cette ville, d'ordinaire morne et déserte, avait pris un air de fête qui ne lui convenait pas et la faisait ressembler à un Flamand devenu gentilhomme. — Imaginez-vous la bonne tournure qu'elle devait avoir!.
De Namur àDinan, c'est presque une promenade, et la route eut-elle été plus longue, je ne me serais pas laissé gagner par le découragement, car ce petit coin
de la terre n'est pas à dédaigner. ”

“ Nous allons encore traverser un petit arroyo, le sông Longbo, sur un pont léger de clayonnage en bambous, puis nous déboucherons sur une plaine de sable au milieu de laquelle on aperçoit à 4 kilomètres, le drapeau de Nam-van.
Nam-van est situé entre la route mandarine et la lagune ; le poste militaire est installé dans le tram. Le ravitaillement en vivres d'ordinaire y est difficile ; on fait le coup de feu toutes les nuits ; les villages éloignés qu'on peut visiter n'ont plus ni porcs, ni volailles. C'est un poste bien monotone, entouré de sable, où les promenades sont peu récréatives. ”

“ C’est dans ce lieu de délices, où l’eau était mauvaise, le vin rare, les boulangers obligés de ne cuire que pour l’armée, que les dames nourries surtout de fromage apprirent le 5 juin la chute de Namur. La ville avait capitulé après six jours de tranchée, une tranchée qui était « quelque chose de prodigieux, embrassant à la fois plusieurs montagnes et plusieurs vallées, avec une infinité de tours et de retours, autant presque qu’il y a de rues à Paris. » ”

“ J'ai gagné le pays de Namri. Yanzu, roi du pays de Namri, voulait se soustraire à ma domination ; il s'enfuit pour sauver sa vie. Je me suis emparé des villes de Sikhisasik, de Bit-tamul, de Bit-sakke, de Bit-siedi qui étaient sous sa dépendance. J'ai tué beaucoup de monde, j'ai fait des prisonniers, j'ai détruit les villes, je les ai démolies, je les ai livrées aux flammes. Quelques-uns s'enfuirent dans les montagnes ; j'en ai tué beaucoup ; j'ai fait des prisonniers et je me suis emparé de leurs biens. J'ai quitté le pays de Namri et j'ai imposé des tributs aux 27 rois du pays de Parsua. ”

“ L'épais et froid brouillard qui nous enveloppe, d'abord se dissipe lentement dans la matinée, découvrant les flots rapides du Nam-Ou et les nombreux récifs de son lit, semblables à des dragons malfaisants aux aguets, attendant l'esquif assez imprudent pour s'aventurer au milieu d'eux.
L'impraticabilité de la navigation, le silence et la solitude des rives qui en résultent sont sans doute les principales raisons qui font de ce pays, couvert de forêts et de halliers épais, un paradis pour les grands fauves. En maints endroits se voient les traces manifestes de l'éléphant sauvage. ”