Haroun-al-Raschid

“ « Ô misérable ! quelle est ton audace ! La ville du Caire n’a-t-elle point assez de femmes pour toi, et ne devais-tu pas respecter mon palais ? »
Je n’étais pas moins épouvanté que la favorite. Peu s’en fallut même que je ne tombasse évanoui. Je crois que si la même aventure vous arrivait à Bagdad, et que vous vous trouvassiez surpris par le grand Haroun-al-Raschid dans son sérail (pardonnez-moi, seigneur, cette réflexion) , vous ne se seriez peut-être pas dans un autre état. Je n’eus donc pas la force de parler. J’étais à genoux devant le sultan, et je n’attendais que la mort. ”

“ Sous le règne du puissant calife Haroun-al-Raschid, il mourut, à Bagdad, un fort riche marchand qui laissa toute sa fortune à son fils unique nommé Abou-Hassan. Celui-ci partagea sa fortune en deux portions égales : avec la première, il acheta des terres et des maisons qui devaient lui donner un riche revenu; avec la seconde
il résolut de mener joyeuse vie et de dépenser sans compter, ainsi que le faisaient les seigneurs de Bagdad. ”

“ Cette intelligence eut pour -corollaire la tolérance. Les Arabes ont toujours respecté la religion des peuples qu'ils soumettaient; leurs guerres faites au nom de l'Islam ne furent pas en réalité religieuses dans le sens rigoureux du mot. Ils n'imposèrent pas aux vaincus la nécessité de la conversion. Bien plus, ils leur facilitèrent l'exercice de leur culte. Ainsi, sous Haroun-Al-Raschid dans tout lieu où se trouvaient réunis dix chefs de famille, chrétiens, juifs ou mages, ils pouvaient constituer une église. ”

“ Tous les jours , il faisait cent génuflexions, et donnait 1,000 drachmes d'aumônes. Sa magnanimité à l'égard de quelques criminels lui valut le surnom d'Al-Raschid ou le juste. Les savants, les jurisconsultes, les grammai' riens, les poètes, les musiciens étaient accueillis à la cour. Les Arabes étudièrent les auteurs grecs et traduisirent leurs livres ; ils réunirent des manuscrits de toutes les parties de l'Asie. Jamais Haroun ne bâtit une mosquée sans y joindre une école. ”

“ Le puissant calife Haroun - al - Raschid avait , vous le savez , l' excellente habitude de se promener nuitamment dans sa belle ville de Bagdad afin d' observer par lui-même comment et à quel point l' ordre y était entretenu , quels étaient les besoins , les vœux de ses sujets , et ce qu' on y pensait de
lui , de son règne et de ses ministres . Des déguisements variés lui assuraient l' incognito dans ces prudentes explorations , dont je ne voudrais pas jurer toutefois que ses deux compagnons d' aventure , le vizir Giafar et l' eunuque Mesrour , aient toujours gardé le secret . ”

“ Le jeune homme remplit les coupes pour la dernière fois. Le calife jeta dans celle d'Abou-Hassan une certaine poudre grise, et but.
Le jeune homme l'imita, mais aussitôt il tomba sur le sofa et s'endormit profondément. Haroun-al-Raschid appela son esclave.
« Charge cet homme sur ton dos, lui dit-il, et remarque bien où est située cette maison. »
Le calife, suivi de l'esclave portant Abou-Hassan endormi, sortit de la maison, mais sans fermer la porte. Dès qu'il fut arrivé au palais,
Abou-Hassan fait punir l'Iman de la Mosquée. ”

“ A la fin, comme Abou-Hassan se vovait abandonné de Giafar et des officiers du palais, il admit qu'il n'était point le calife et put réussir ainsi à quitter l'hôpital des fous et à rentrer dans sa maison.
Au bout de quelques jours, Abou-Hassan reprit sa vie habituelle. Chaque soir, il allait se promener au bout du pont de Bagdad.
Haroun-al-Raschid, déguisé encore en marchand de Mossoul, s'en vint passer non loin de l'endroit où était assis le jeune homme.
« Bon, pensa Abou-Hassan, voilà le sorcier qui m'a démonté la cervelle. » Le calife s'avança et lui frappa sur l'épaule. ”

“ Haroun-al-Raschid, qui voyait tout se qui se passait, ne put se retenir de rire en entendant l'ordre d'Abou-Hassan. Le chef de la police s'inclina, sortit, et, une heure après, revint dire que l'iman avait été châtié suivant le commandement du calife.
Alors, Abou-Hassan dit à Giafar : cc Faites-vous donner par le grand trésorier une bourse de mille dinars d'or et portez-la à la mère d'un certain Abou-Hassan ; c'est un homme que chacun connaît dans le quartier. ”

“ Il n'en est pas moins un « poète populaire » et qui reste toujours en contact, en communion d'idées avec son public. Ce qui lui permet de peindre, comme il le fait, la situation de Jérusalem, c'est que ce public, comme lui-même, sait que les Lieux Saints ont jadis été libres, et que, notamment sous Charlemagne, ils recouvrèrent pour un temps leur indépendance. C'était là une réalité historique, dont nous verrons que le clergé ne lit qu'entretenir le souvenir, en exagérant encore la portée et les effets des concessions obtenues de Haroun-al-Raschid. ”

“ Ici la procession chrétienne s’efface derrière la colonne engagée et abandonne le premier plan pour quelques siècles : la civilisation est entre les mains mahométanes. L’Islam prévaut. Le Coran oppose ses suras [sic] aux versets de l’Evangile ; le croissant lutte contre la croix et paraît l’emporter.
A cet endroit la frise domine les panneaux consacrés à la cour d’Haroun-al-Raschid. ”

“ La dame s'inclina et but. Mais, avant de rendre la coupe, elle y jeta une pincée de la poudre grise du calife. Abou-Hassan eut à peine trempé ses lèvres dans la liqueur qu'il s'endormit comme la veille.
Haroun-al-Raschid entra dans l'appartement avec son esclave.
« Prends cet homme, dit-il, et reporte-le dans sa maison. Laisse la porte ouverte comme la nuit dernière. »
Quand Abou-Hassan s'éveilla, il appela de toutes ses forces : cc Giafar! Giafar! Faites venir le chef des eunuques! » ”

“ Il me força de recevoir un riche présent, qu'il fit tirer de son trésor; et lorsque j'allai prendre congé de lui, il me chargea d'un autre présent bien plus considérable, et en même temps d'une lettre pour le Commandeur des croyants, notre souverain seigneur, en me disant: Je vous prie de présenter de ma part ce régal et cette lettre au calife Haroun-al-Raschid, et de l'assurer de mon amitié. Je pris le présent et la lettre avec respect, en promettant à Sa Majesté d'exécuter ponctuellement les ordres dont elle me faisait l'honneur de me charger. ”

“ À cette vue, Aboul-Hassân pensa : « Voyons ! Suis-je ou ne suis-je pas Aboul-Hassân ? » Et il réfléchit un instant et, d’un ton résolu, il cria à haute voix, de façon à être entendu de toute l’assistance : « Je ne suis pas Aboul-Hassân ! Que l’on empale celui qui dit que je suis Aboul-Hassân ! Je suis Haroun Al-Rachid en personne ! » ”

“ Et maintenant va au plus vite chez mon fils Al-Rachid, et amène-le-moi. »
Et Massrour alla chez Al-Rachid, et le trouva couché. Et il le réveilla, lui disant : « Ô mon maître, ma maîtresse t’appelle à l’instant. » Et Haroun, bouleversé, s’écria : « Par Allah ! mon frère Al-Hadi lui aura encore parlé contre moi, et lui aura révélé quelque complot tramé par moi et dont je n’ai jamais eu l’idée. » Mais Massrour l’interrompit, lui disant : « Ô Haroun, lève-toi vite et suis-moi. Calme ton cœur et rafraîchis tes yeux, car tout est en voie prospère, et tu ne trouveras que succès et joie. » ”

“ Le célèbre khalife arabe Haroun al-Rachid est dans les Mille et une Nuits le centre d’un vaste cycle de récits, à demi légendaires, à demi historiques. Il ne s’agit pas ici d’un cycle comme celui de Charlemagne dans nos chansons de geste ; nous sommes moins loin de l’histoire, et nous avons affaire non à des romans développés, mais à une compilation de récits qui vont du conte à l’anecdote. Le Réchid de ce cycle n’est pas fort différent de celui de l’histoire ”

“ Après tant d'efforts et de sacrifices, Hâroun el-Raschîd ne se dissimula pas que l'Occident allait échapper à Baghdad ; il se résigna : entre l'Égypte et le Maghreb, c'est-à-dire avec l'Ifrîkiyah, il établit une marche militaire. Il lui donna pour chefs des vice-rois, dont le pouvoir devait se transmettre par voie dhérédité. A ces vassaux, Hâroun demanda une redevance, il conserva encore sur eux une suzeraineté, nominale il est vrai; mais l'Afrique se dérobait au khalifat, et avec les Aghlabites, devait s'éteindre l'action directe des conquérants arabes. ”

“ Et Haroun reprit le chemin de son khân, en pensant avec amertume : « Quel homme plein d’ostentation que cet Aboulcassem ! Il se fait un plaisir d’étaler ses richesses aux yeux des étrangers, pour satisfaire son orgueil et sa vanité. Si c’est là de la largesse de paume, je ne suis plus qu’un insensé et un aveugle. Mais non ! Dans le fond, cet homme n’est qu’un avare, et un avare de la plus détestable espèce. Et Giafar saura bientôt ce qu’il en coûte de tromper son souverain par le plus vulgaire mensonge ! »
Et, tout en réfléchissant de la sorte, Al-Rachid arriva à la porte du khân. ”

“ « Allah va faire cesser tes tribulations par mon entremise. Pour cela, tu n’auras qu’à me conduire devant notre maître l’émir des Croyants Haroun Al-Rachid, le cinquième des descendants d’Abbas, et à lui demander de moi, comme prix de vente, dix mille dinars. S’il trouve ce prix trop élevé, dis-lui : « Ô émir des Croyants, cette adolescente vaut encore davantage, ce dont tu te rendras bien mieux compte en la mettant à l’épreuve. Alors elle haussera beaucoup à tes yeux, et tu verras qu’elle n’a point d’égale ou de rivale, et qu’elle est digne vraiment de servir notre maître le khalifat ! » ”

“ Et tout cela, pour avoir, dans ma jeunesse, mis ma confiance dans la générosité sans bornes du Rétributeur, qui ne laisse jamais Ses Croyants dans le besoin ! »
Lorsque le khalifat Haroun Al-Rachid eut entendu cette histoire, il s’émerveilla à la limite de l’émerveillement et s’écria : « Les faveurs d’Allah sont illimitées ! » Et il retint Abou-Môhammad auprès de lui, pour qu’il pût dicter cette histoire aux scribes du palais. Et il ne le laissa partir de Baghdad qu’après l’avoir comblé d’honneurs et de cadeaux d’une magnificence égale à celle dont son hôte avait fait preuve à son égard. ”

“ Il m’est revenu, ô Roi fortuné, qu’il y avait autrefois à Baghdad, au temps du khalifat Haroun Al-Rachid, un jeune homme célibataire, appelé Aboul-Hassân, qui menait une vie bien étrange et bien extraordinaire. En effet, ses voisins ne le voyaient jamais fréquenter deux jours de suite la même personne ni inviter chez lui un habitant de Baghdad ; car tous ceux qui venaient chez lui étaient des étrangers. Aussi les gens de son quartier, ne comprenant point ce qu’il pouvait bien faire, l’avaient-ils surnommé Aboul-Hassân le Débauché. ”

“ « Tu dois être pêcheur, sans doute ! » Il dit : « Tu l’as dit ! » Et Haroun lui demanda : « Mais qu’as-tu fait de ton caban, de ta chemise et de ton sac ? » À ces paroles, Khalife, qui avait perdu ces divers objets que venait de nommer Al-Rachid, ne douta pas un instant qu’il ne fût lui-même le voleur qui les avait dérobés sur la rive, et, se précipitant sur Al-Rachid du haut du tertre, comme un éclair, il saisit la mule par la bride, en s’écriant : « Rends-moi mes effets, et fait cesser cette mauvaise plaisanterie ! » ”

“ Aussi le khalifat Haroun Al-Rachid ne manqua pas de dire : « Par Allah que tout cela est étonnant et admirable ! » Et, dans son contentement, non seulement il accorda à son vizir Giafar la grâce du nègre Rihan, mais aussi il prit en grande amitié le jeune homme qui était le mari de la femme coupée dans l’histoire des Trois Pommes, et, pour le consoler de la perte de son épouse injustement sacrifiée, il lui fit don d’une des plus jolies vierges, comme concubine, lui fit de somptueux émoluments, et l’attacha à lui comme son ami intime et son compagnon de table. ”

“ Moi, à la vérité, je ne suis qu’un marchand, mais je puis tout de même faire bien plus que mon métier ne donne à penser sur ma puissance ! Hâte-toi donc de parler ! » Aboul-Hassân répondit : « Je parlerai, ô mon maître, mais je te jure par les mérites de notre Prophète (sur Lui la paix et la prière !) qu’il n’y a que le khalifat qui puisse réaliser ce que je désire ! Ou encore il faudrait que je devinsse, fût-ce pour un seul jour, khalifat à la place de notre maître l’émir des Croyants, Haroun Al-Rachid ! » ”

“ Et le Donateur m’accorda la science et les avantages qu’elle procure, de telle sorte que je montai peu à peu en grade, et je finis par arriver aux fonctions de kâdi suprême de Baghdad. Et j’étais admis dans l’intimité de l’émir des Croyants Haroun Al-Rachid, qui m’invitait souvent à partager ses repas. ”

“ Or donc, Khalife fut introduit dans la salle du trône, où se tenait au milieu de sa gloire Haroun Al-Rachid. Et il s’inclina, comme seuls savent s’incliner les plus grands d’entre les émirs, et dit : « La paix sur toi, ô commandeur des Croyants, ô khalifat du Maître des Trois Mondes, défenseur du peuple des fidèles et de notre foi ! Qu’Allah le Très-Haut prolonge tes jours et honore ton règne et exalte ta dignité et l’élève jusqu’au plus haut rang ! » ”

“ Et je me mis en marche vers cette ville de Baghdad, où j’espérais arriver en sécurité et trouver quelqu’un qui me fît parvenir jusqu’au palais de l’émir des Croyants, le khalifat du Maître des Univers, Haroun Al-Rachid, à qui je voulais raconter mon histoire et mes aventures.
Je finis par arriver en sécurité dans cette ville de Baghdad, cette nuit même. Et je ne sus où aller ni où venir, et je devins fort perplexe. Mais tout à coup je me trouvai face à face avec ce saâlouk-ci. Alors je lui souhaitai la paix et lui dis : « Je suis étranger. » Il me répondit : « Je suis étranger, moi aussi. » ”

“ Son propriétaire était un insigne magicien capable de détruire Baghdad avec tous ses palais ! » Et il raconta à Haroun Al-Rachid toute l’histoire depuis le commencement jusqu’à la fin sans omettre un détail.
Cette histoire émerveilla tellement le khalifat qu’il nomma à l’instant Vif-Argent comme intendant général de la police, avec le même rang, les mêmes prérogatives et les mêmes émoluments qu’Ahmad-la-Teigne et Hassan-la-Peste ; puis il lui dit : « Vivent les braves qui te ressemblent, ya Ali ! Je veux que tu me demandes encore quelque chose ! » ”